Гости все еще прощались у дверей. Паскаль пытался выманить из шкафа игрока на флейте.– Я хочу дать вам чаевые, – объяснял он.– Аххх!Дверца шкафа захлопнулась с такой силой, что чуть не отрубила Паскалю пальцы.– Открой дверь, Софи, мне нужен свитер. Я здесь замерзаю.Бен терпеливо ждал под дверью спальни. Кто-то украл с лестницы рыцаря, заметил он.– Софи, пожалуйста, впусти меня, – простонал он, дергая за дверную ручку.И тут его поразила неприятная мысль. А что, если она там не одна?– Э… хорошо, выходи, кто бы ты ни был! Я знаю, что ты там, и я не уйду, пока ты не покажешься, э… понятно? – Майкл подумал, не добавить ли: «Ты окружен», но решил, что это уже перебор.Ответом ему была зловещая тишина по другую сторону двери, затем последовал громкий тяжелый удар. После чего осторожно заскрипел ключ в замке, и дверь слегка приоткрылась.Бен заглянул внутрь сквозь узкую щель и лицом к лицу столкнулся с кем-то напоминающим бродягу. На отвратительно белом лице виднелись размазанные черные пятна, из которых выглядывали два заплаканных красных глаза. Спутанные черные волосы собраны наверху, а длинное бесформенное белое платье ниспадает до красных шерстяных носков.– Можно войти? – ласково спросил Бен.– Заходи, – пробормотал тихий голос, и дверь со скрипом открылась настолько, чтобы впустить его, а затем снова поспешно закрылась.София поспешно бросилась обратно в кровать и зарылась в простынях в цветочек, которые были сплошь усеяны измятыми носовыми платками. Бен уселся рядом с ней на огромной кровати.– Софи, что случилось?– Разве не понятно? – последовал сдавленный стон. – Это полная катастрофа!– Не говори глупостей, Софи, гости отлично провели время.Но ничто не могло изменить мнения Софии и заставить ее выйти из укрытия.Через несколько минут Бен извлек из своего кармана пачку маленьких квадратиков и наскоро написанных записок, в которых семью Мередит приглашали на вечеринки по всему свету. Подняв покрывала, он вложил их примерно туда, где по его наблюдению должна была находиться голова жены.– Вот посмотри, – приказал он.Последовала длинная пауза. Затем одеяла приподнялись, чтобы пропустить немного света. Наконец высунулись две маленькие ручки, сжимавшие стопочку приглашений, которые они яростно порвали на кусочки.Бен застонал и в отчаянии потер ноющую лодыжку. Кровать слегка затряслась. Должно быть, София снова рыдает.Взяв коробку с бумажными платками, стоящую рядом с ним, Бен засунул ее под одеяло. Они вылетели обратно, пролетели мимо него и ударились о туалетный столик. Кровать затряслась еще сильнее, и Бен услышал приглушенное хныканье.Но когда оно стало громче, он понял, что это были не звуки рыданий, а громкое, буйное хихиканье. Когда сдерживаемый хохот достиг предела, рядом с ним высунулась рука, пощупала вокруг, уверенно схватила Бена за лацкан и увлекла под одеяло.– Бен, – мягко прошептала София ему в ухо, покрывая мужа поцелуями и расстегивая его бабочку.– Да, дорогая?– Напомни мне, чтобы я больше никогда в жизни не организовывала средневековые банкеты. – Теперь она смеялась ему в шею. – И в следующий раз, когда будем устраивать вечеринку, давай просто пригласим друзей – тех людей, которые нам на самом деле нравятся, а не всех этих ужасных, лицемерных монстров.Бен рассмеялся в ответ.
– О, Мэтти, привет, дорогой! – Александра отключила телефон и поцеловала сына. – Я так рада, что ты вернулся. Боже, ты выглядишь бледным. Боюсь, что ты пропустил всю вечеринку, но, по правде говоря, она была достаточно скучной.– Мама, что ты сделала с нашим домом?Мэтти был в ярости.– Да, ужасно скучной. Паскаль несколько минут назад буквально так и сказал. Наши ожидания не оправдались. Кто бы мог подумать, что вся эта затея со знаменитостями обернется так скверно.Александра выглядела разочарованной.Салли зашла в комнату вслед за Мэтти и обняла мужа за талию.– Ах, я так мило поболтала с Вероникой. – Александра начала снова наполнять чайник. – Но сначала я должна рассказать вам потрясающую новость об Эдди. Его рейс задержан, это ужасно скучно, я знаю, но оказывается, что он привезет с собой старых друзей и, не могу дождаться, свою новую любовь…– Я спросил тебя: что ты сделала с нашим домом? – холодно повторил Мэтти.– Не говори глупостей, дорогой, – беззаботно ответила Александра, вертя в руках крышку от чайника. – Что я могла сделать? Я все время была здесь.– Не отпирайся, – рявкнул Мэтти. – Почему дом кишит строителями и дизайнерами?Александра радостно засмеялась.– Знаешь, я вспомнила, как мы с твоим отцом один раз укрепляли крышу…– Мама!Мэтти в отчаянии поглядел на потолок. Александра повернулась и громко вздохнула. Пошатываясь, согнувшись под весом неподвижного тела Тэш, ввалился Найл.– Боже всемогущий! – Александра кинулась к нему и подвинула стул. – Что произошло?Найл аккуратно усадил Тэш на стул, но она стала падать влево, прежде чем они подхватили ее и положили на обсыпанный мукой стол. Найл вытер лоб девушки тыльной стороной ладони и с беспокойством посмотрел ей в лицо.– Она потеряла сознание, – он поднял глаза на остальных.– Она пьяна?Салли пощупала лоб Тэш и ее пульс. Ее сердце, кажется, билось ровно, и жара не было.– Нет. Я не знаю.Найл сел на стул рядом с Тэш.– У нее кровь!Салли наклонилась к тому месту, где тонкая ткань старых джинсов Тэш порвалась и обнажила загорелую икру, покрытую темной свернувшейся кровью.– Я вызову «скорую»!Александра схватилась за радиотелефон, и он сразу же упал в раковину.– Думаю, нет необходимости, мама.Мэгги заметил, что одежда Найла тоже была порвана и в его волосах и волосах Тэш застряло много веточек и опавших цветов.– У тебя есть какой-нибудь антисептик, чтобы промыть рану? – он повернулся к матери, которая стояла, в ужасе приложив руки ко рту.– Я думаю, она также поранила плечо, – пробормотал Найл, нежно гладя волосы Тэш.– Ранена? В нее стреляли? – закричала Александра.– Нет, я…– Мама, достала бы ты лучше антисептик, – предложил Мэтти спокойным голосом и начал выпроваживать ее из комнаты. – Пойду посмотрю, не удастся ли нам с Паскалем привести местного доктора или отыскать кого-нибудь достаточно трезвого, чтобы отвезти Тэш в больницу.– Я сегодня не пил, – быстро сказал Найл. – Я сам отвезу ее.Мэтти остановился и обернулся, продолжая выталкивать мать наружу.– Я отвезу ее, – повторил Найл.– Нет, не отвезешь, – сильный, высокий и болезненно знакомый голос прозвучал от двери в. холл.Найл быстро поднял глаза, и от того, что он увидел, у него перехватило дыхание, а в груди заныло. Перед ним стояла Лисетт, собственной персоной.Последовало неловкое молчание. Салли неслышно выругалась.Мэтти первый пришел в себя. Он повернулся к Лисетт и прошипел:– Убирайся прочь, ты, чертова эгоистка! – Слова как рикошетом отскочили от нее. – Оставь его в покое, – закончил Мэтти тихим, упавшим голосом.Лисетт с презрением посмотрела на него.– Мне кажется, это Найлу решать, не так ли? – легко спросила она, глядя на мужа с беспечным, радостным вызовом в подведенных темным глазах. – Ты же можешь сам принять решение без наставлений Мэтти, так ведь, дорогой?«До чего же она все-таки красива», – подумал Найл.Вот и пришло то, о чем он мечтал, на что надеялся, о чем молился и думал бесконечно долго. Но сейчас ему хотелось закричать: «Заберите ее обратно, я не готов!»Неожиданно Тэш застонала и трясущейся рукой потянулась к голове. Она попыталась поднять ее. Одна часть лица Тэш была покрыта мукой, рассыпанной на столе, что делало ее похожей на призрака. Глаза девушки пристально уставились в пространство, пытаясь сфокусироваться, она снова их закрыла и положила голову обратно на стол с сонным вздохом.– Тэш! Ангел мой, ты в порядке? – спросил Найл с отчаянием в голосе.Она пробормотала что-то нечленораздельное.– Найл, я жду, – напомнила о себе Лисетт.В ее голосе застыла злоба, а глаза горели и призывали его уйти прочь.– О, ради бога, идите куда-нибудь и поговорите, – зло выпалила Салли. – Мы присмотрим за Тэш.Мэтти открыл было рот, чтобы возразить, но увидел выражение лица Салли и промолчал.Когда Найл встал, кажется, вся сила и вся жизнь ушли из него. Он подошел к Лисетт, словно старик. В дверях он еще раз обернулся на Тэш. Она засунула палец в рот, и в ее волосах была трава. Она выглядела лет на четырнадцать.Лисетт проследила за его взглядом и фыркнула от презрения.– Пойдем, – вздохнул Найл.И, не глядя на жену, он вышел из комнаты.Тэш открыла один глаз.– Привет, – пробормотала она в поверхность стола, подняв облако муки.Кажется, при этом разверзлись врата ада. Тэш услышала много вздохов и шарканье ног.– Боже всемогущий, она очнулась! – в восторге закричала Александра. – Эй, Тэш! Ты меня слышишь? – Она говорила очень медленно и старательно, как будто дочка вдруг забыла английский язык.– Да, мамочка.Тэш вздохнула и открыла глаза. На нее смотрело множество обеспокоенных лиц.– Что случилось? – спросила она заплетающимся языком.– Хороший вопрос, – улыбнулась Салли, но в глазах ее читалось беспокойство.Мэтти кашлянул.– Тэш, этот милый человек доктор Тьери.Александра быстро указала на весьма отталкивающего типа в темных очках и макинтоше. Доктор курил и пил вино, сидя за столом.– Он тебя осмотрит.Тэш старалась не закричать от боли, когда доктор тыкал в нее пальцем и прощупывал рану в плотном облаке табачного дыма. Он все время что-то тихо бормотал по-французски, размахивая пальцем и покачивая головой.Плечи у нее невыносимо болели, но Тэш радостно улыбалась врачу каждый раз, когда он почти вырывал их из сухожилий. В сознании билась одна мысль: если доктор скажет, что Тэш не может участвовать в скачках, то Хуго будет считать, что она признала свое поражение.Доктор Тьери посмотрел на нее сквозь дымовую завесу своими желтыми глазами и стал рыться в своей поношенной кожаной сумке. Он извлек огромную связку эластичных бинтов и пару ножниц. Заново закурив, с сигаретой, зажатой между зубов, он начал перевязывать ее плечи.– Мам, скажи ему, чтобы не особо усердствовал, – молила Тэш Александру. – Мне нужно скакать зав… тра.Александра начала что-то бормотать доктору Тьери, а тем временем Олли и Джинджер сели в кухне и стали вместе с остальными созерцать Тэш.– Он сказал, что это будет не совсем разумно, дорогая.Александра посмотрела на дочь.– Но я должна! – заскулила Тэш в панике.– Я знаю, как ты усиленно тренировалась, дорогая, ты будешь разочарована, но нельзя рисковать своим здоровьем. – Александра взяла дочь за руку, а доктор бинтовал дальше. – Он говорит, что тебе нужен покой.– У тебя будет куча других возможностей, Тэш, – высказалась Салли.– Как можно скакать, если болит рука?Паскаль начал открывать новую бутылку, которую принес из подвала. Тэш посмотрела на часы. Уже шестой час. Внезапно она почувствовала себя слишком разбитой, чтобы спорить.– Все гости разошлись? – спросила она, решив сменить тему.– Большинство, – вздохнул Мэтти, протянув свой бокал Паскалю. – Некоторые все еще бродят по дому и отказываются уезжать. Некоторые пропали без вести, включая Жана и Валери. Ужасная неразбериха.– Как ты можешь слышать, Маркус и его компания все еще веселятся в амбаре, – сказала Салли.Тэш очень хотелось спросить, где Найл, но она стеснялась. Девушка помнила, как они вышли вместе, и как она сообщила ему о Лисетт, все остальное было смутной смесью реальности и фантазии. У Тэш сохранилось нелепое воспоминание о поцелуе. Но его заслонял гораздо более реалистический и мрачный образ – воссоединение Найла и Лисетт.От громкого и яростного жужжания вертолета, взлетающего снаружи, у нее начало пульсировать в висках.Джинджер и Олли придвинулись к ней с обеих сторон, им отчаянно хотелось посплетничать.– Ты что это натворила, Тэш? – присвистнул Олли, рассматривая ее плечи.Тэш пробормотала что-то о падении.– Нет, дорогая. – Олли приподнял бровь. – Я имею в виду, почему ты изменила тот замечательный образ, на создание которого Джинджер потратил несколько часов? Что заставило тебя влезть в эти старые джинсы?– Ну, кажется, она от этого не проиграла, – Джинджер подмигнул девушке, пытаясь ее развеселить. – Я видел, как вы замечательно проводили время с великолепным Хуго.Александра, рассеянно наливая томатный сок в кувшин, притворилась, что не слушает.– Да уж. – Олли улыбнулся. – Хотя вы никогда не поверите, кого я видел в бассейне купающимся нагишом.– Это еще что! – Джинджер перехватил инициативу. – Мы с Олли только что видели этого ирландского актера и его потрясающую жену…Тэш отхлебнула травяного чая и скорчила гримасу. Доктор Тьери закончил бинтовать ее плечи, сделав их совершенно неподвижными, и сосредоточился на порезе на ноге.– Антон сказал, что заедет за тобой в семь, чтобы подготовить лошадь. – Паскаль махнул своим бокалом в сторону Тэш. – И если будешь хорошо себя чувствовать, он отвезет тебя на соревнование. А пока мы возьмем грузовик, чтобы развести по домам гостей, которые слишком много выпили, чтобы сесть за руль.Он сердечно рассмеялся.– Скоро приготовлю завтрак, а пока вот тебе бокал вина. Глава сорок шестая Спаниели толкали свои жестяные миски по земляному полу, шумно поедая завтрак. Паскаль вот уже третий раз запнулся об Александру и раздраженно помахал куском рыбы.– Ничего не могу поделать, дорогой, – произнесла Александра со своего места. Она устроилась прямо перед плитой, ее ноги лежали на нижней полке духовки. – Я просто замерзаю.Паскаль проигнорировал замечание жены и потянулся, чтобы безраздельно посвятить свое внимание сковороде.Тэш похромала наверх, чтобы переодеться и принять душ.Какой-то незнакомый человек спал в ее кровати, обняв игрушечного бурундука. Он не проснулся, пока хозяйка тихонько ползала по комнате, собирая одежду и полотенца, а затем прокралась вдоль коридора в ванную.Тэш старалась не намочить в душе свою одежду и кричать не слишком громко, когда боль становилась невыносимой. Утро вступало в свои права. Когда Тэш выскочила из душа, чтобы взять шампунь, маленький прямоугольник неба в дальнем конце комнаты превратился из тусклого в глянцевый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69