Джекмен потряс головой так, что на глаза ему упал клок спутанных волос.
– Не торопитесь, друзья, если ветер сменится или мы попадем в неблагоприятное течение, то нам еще долго придется плыть.
Морган добрался до кувшина с водой и проглотил всего лишь маленький глоток – большую часть своей доли он вылил в жестяную кружку, которую поднес к потрескавшимся губам Кейт Пайн.
– Давай пей, Кейт, крошка. Похоже, что мы были всего на волосок от смерти.
Кейт пришлось протереть несколько раз глаза, чтобы разомкнуть слипшиеся ресницы.
– Что это? – прошептала она. – О Гарри, жестоко обманывать меня и подавать мне надежду.
– Будь уверена, что я не шучу, – уверил ее он, – да, черт возьми, взгляни на глупый вид мистера Джекмена.
– О-ох. Ведь это земля, правда?
– А что же еще.
– Ох, да славится имя Господне! – Даже не отпив воды, Кейт Пайн упала на колени, сложила руки и склонила маленькую головку в благодарной молитве.
Юный Тростон ничего не сказал, просто потребовал свою долю воды, а потом разразился приглушенными проклятьями по поводу того, что ему достались только грязные и вонючие остатки.
Морган, покачиваясь, прошел назад и уселся рядом с Джекменом на корме.
– И что же, сэр, как по-вашему, что это там за земля?
– Ничего не могу сказать, – ответил Джекмен, и Морган уловил в его тоне тревогу. – После стольких дней дрейфа и плавания это может быть Флорида, или Москитный берег , или Бог знает что. – Он понизил голос. – Нам лучше дождаться темноты и смотреть в оба. Дай Бог, чтобы это не оказались Пуэрто-Рико или Куба, где засели кровожадные доны. Чем больше я думаю о наших силах, тем больше молю Господа, чтобы мы высадились на необитаемый остров.
День уже перевалил за половину, когда показалось каменистое побережье острова, который Джекмен так и не смог узнать. Виднелись песчаные дельты в устьях рек и ручейков. На побережье в огромном количестве водились морские птицы, чей помет испещрил листья прибрежных деревьев и покрыл острые камни, словно по ним рисовали мелом. Вдалеке вздымались пологие холмы, которые поднимались к подножию поросших лесом гор, высоко вздымавшихся на фоне голубого неба Карибского моря. Нигде не было заметно и следов человеческого обитания – ни хижин, ни каноэ, ни лодок; даже ни одного дымка.
Предоставив Моргану и Дунбару следить за окрестностями, Джекмен направил гичку на запад вдоль побережья, стараясь держаться на безопасном расстоянии от берега. Он искал проход между непрерывной цепью рифов, которая тянулась между лодкой и берегом. Над рифами кружились небольшие стайки морских птиц в поисках моллюсков.
В конце концов уроженец Новой Англии удовлетворенно хмыкнул и, резко повернув румпель босой ногой, принялся вытягивать парус.
Дунбар приподнял кустистые седые брови.
– Почему ты решил остановиться именно здесь, Джекмен?
– Посмотрите на воду.
Даже Кейт Пайн смогла различить широкие желтоватые полосы, которые смешивались с прозрачной изумрудно-зеленой морской водой.
– И что? – потребовал разъяснений Тростон.
– Это осадок, а осадок попадает в море с пресной водой, вы, ослы. Не так просто найти пресную воду, но мы сейчас войдем в устье.
Поставив Моргана на носу впередсмотрящим, Джекмен, покачиваясь, встал на корме и, загородив ладонью глаза от солнца, направил гичку по извилистому пути между коварными рифами, которые медленно омывали волны.
Время от времени Кейт Пайн и Тростон вскрикивали, когда совершенно неожиданно прямо перед тупым носом гички возникали изогнутые кораллы; но легкое нажатие колена Джекмена на румпель всегда отводило грозящую катастрофу.
Постепенно шум прибоя стал глуше, и гичка закачалась на покатых, маслянистых на вид волнах, которые понесли ее прямо к берегу, где поднимались холмы, покрытые деревьями, кустарниками, виноградом и пальмами.
Морган уже начал подумывать о том, не ошибся ли Джекмен, когда, обогнув небольшой холм, гичка вошла в широкую и низкую дельту маленькой речки.
Кейт Пайн неожиданно взвизгнула и вцепилась в плечо Моргана.
– Боже милосердный, к-кто это? Д-драконы?
Тростон тоже испустил отчаянный вопль, а Дунбар схватился за кинжал. На низком берегу всего в пятидесяти ярдах от них лежали какие-то отвратительные, огромные, перепачканные грязью чудовища, которые разевали гигантские пасти, усыпанные острыми зубами, и скалили их, казалось, в направлении гички. Покрытые чешуйчатыми пластинами чудовища не меньше пятнадцати или двадцати футов в длину со скоростью породистого рысака мчались к воде, с тучей брызг бросались в шоколадную воду и скрывались из виду.
– Они убежали, – выдохнул Морган, почувствовав, что по спине у него течет холодный пот. – Что это за звери атаковали нас?
С приятным чувством собственных познаний, Джекмен громко расхохотался.
– Нет, Гарри, эти звери хитры и коварны, но они никогда не нападут на лодку.
Морган фыркнул.
– Ты мог бы сказать об этом раньше. Бедняжка Кейт и наш храбрец Тростон чуть в обморок не упали. Кто это был?
– Испанцы называют их кайманами или cocodrillos; они кишмя кишат по всей Вест-Индии. В Африке их называют крокодилами и боятся: там считают, что крокодилы произошли от самого Люцифера. А теперь, – Джекмен встал и осмотрелся, – ты, Гарри, и ты, подполковник Дунбар, смотрите внимательно, не видно ли где признаков жилья. Смотрите в оба: от этого зависят наши жизни.
Кейт снова упала на колени – у нее был такой потрепанный и жалкий вид. Но ее тихий голос действовал успокоительно, словно лекарство, выписанное опытным доктором:
– Да славится имя Твое, о Господи, за наше спасение. Пусть милость Твоя и дальше не оставит нас на нашем пути.
Морган сказал Джекмену:
– Мне бы не помешал свежий заряд пороху для моего пистолета.
– А этот не годится?
– Нет. Заряд испорчен, а запаса пороха у нас нет.
Поток неожиданно превратился в миниатюрную лагуну, окруженную белым песком. В нескольких ярдах от нее особенно пышная растительность и крошечные ручейки указывали на присутствие источника. Кейт Пайн разрыдалась от радости.
– Разрази меня гром, если я еще хоть раз выйду в море, – в восторге выкрикнул Морган, выпрыгивая в темно-коричневую воду и таща на берег лодку с помощью Эноха Джекмена.
Мужчины двигались неуклюже, потому что долгое время просидели в неподвижности на борту гички, но им все же удалось вытянуть гичку на серовато-белый песок, а потом они друг за другом потянулись к источнику, где удалось отпить первый глоток действительно свежей воды за последние три месяца.
Воспользовавшись шотландской каской Дунбара за неимением другой емкости, Морган зачерпнул воды для Кейт. Она пила и благодарила его взглядом прекрасных, странно спокойных глаз, а потом снова оперлась о корму гички, с восхищением рассматривая небольшой водопад, который спадал, изящный и деликатный, словно шлейф от подвенечного платья, с уступа покрытой мхом скалы, поднимающейся над берегом.
Тростон сделал два или три долгих глотка, и Джекмену пришлось оттащить его от источника.
– Отойди, идиот! Если выпьешь еще, то сдохнешь, как отравленный котенок.
К этому моменту солнце, окруженное красно-золотым ореолом, уже исчезло за горами и появились постепенно сгущающиеся тени.
Джекмен дважды бывал в Вест-Индии и мог заранее предсказать, что их ждет беспокойная, голодная и полная мошкары ночь. Кейт он отослал собирать плоды дерева каремита, очень похожие на сливы; Тростона он отправил ловить крабов в камнях, которые к вечеру начали вылезать из своих убежищ. Подполковника Дунбара Энох разместил на возвышенности часовым, а Моргану велел найти место для костра и развести огонь. Сам же уроженец Новой Англии исчез в кустах и скоро вернулся, нагруженный охапкой смахивавших на капусту листьев и красно-коричневыми фруктами, которые он назвал бананами.
Экипаж гички славно поужинал тем вечером запеченными бананами, вареными пальмовыми листьями и поджаренными крабами, поданными с апельсинами и плодами каремита.
Не дождавшись появления звезд, Джекмен поднялся и начал забрасывать угли песком.
– О, мистер Джекмен, зачем тушить наш милый маленький костер? – запротестовала мисс Пайн. – При свете так… не страшно и… и вокруг могут быть дикие звери.
– Может быть, – хмыкнул второй помощник, – но они и вполовину не так свирепы, мадам, как карибские индейцы, заготовщики вяленого мяса, или дьяволы-испанцы, а свет костра привлечет их всех.
– Нам надо поставить часового, как ты считаешь? -спросил Дунбар, но Джекмен покачал головой.
– Вряд ли в этом есть необходимость, поскольку мы не нашли никаких следов людей.
Как только потух последний уголек, Тростон, Дунбар и Джекмен с сомнительным комфортом устроились на охапках сухого мха, который скопился в тени высокого хвойного дерева.
Что касается Кейт Пайн, то она отошла немного в сторону и, упав на колени, горячо и радостно молилась еще полчаса.
Морган тоже еще не собирался спать, поэтому он спустился к воде, где долго простоял, вглядываясь в матовую, темную поверхность океана. Постепенно прохладный ветер охладил его горящие, обожженные солнцем плечи и принес с гор запах мириад цветов. Океан тоже умиротворенно шумел там, за цепью рифов, и волны сонно плескались в лагуне.
Несчетные тысячи белых звезд на небе слагались в созвездия, которых он никогда не видел в Глеморганшире.
Кровь Христова, как приятно снова чувствовать, что ты сыт, и, что лучше всего, ощущать под ногами песок, все еще теплый после жаркого солнечного дня. Какое счастье, что они выбрались из этой шаткой гички! Да. Только на земле можно наслаждаться прелестями жизни. Пусть другие шатаются по морю, но только не Гарри Морган.
– Ты должен вести себя осторожно, – напомнил он себе, – и смотреть по сторонам, пока ты не освоишься в этом незнакомом мире, и тогда, клянусь Господом, – тут он глубоко вздохнул и поднял истощенное лицо к небу, – ты зажжешь такой костер, что вся Англия будет смотреть и изумляться тебе.
Когда он говорил, на небе вспыхнула изумрудно-золотая звезда и прочертила светящуюся параболу. Зеленый и золотой – цвета Моргана! Вот предзнаменование того, что имя Моргана рано или поздно прогремит по всему Карибскому морю. То, что эта звезда горела совсем недолго, не пришло в голову стоящему на берегу лагуны исхудавшему юноше.
Глава 8
КРОВНЫЕ БРАТЬЯ
Вскоре после того, как его товарищи заснули мертвым сном, Морган решил принять меры предосторожности, которые он обдумал уже давно. Он тихо покинул общий лагерь и отправился устраиваться почти в ста ярдах дальше, в небольшой пещерке, скрытой от посторонних глаз за густыми зарослями алоэ.
И все равно Морган дважды вставал ночью, разбуженный и напуганный воплями кайманов, которые дрались в лагуне.
Наконец он провалился в тревожный сон, от которого пробудился, как ему показалось, почти мгновенно, весь дрожа, напряженно всматриваясь в темноту и прислушиваясь. Это действительно собаки лают или его солнечный удар хватил?
Да, это действительно были собаки, и они подняли оглушающий, раздирающий уши шум совсем рядом. Не осталось ни малейшего сомнения, что животные обнаружили лагерь Джекмена и облаивали его.
Посреди всеобщего гама он мог различить голоса Дунбара и Джекмена, кричавших:
– Отзовите собак, ради Бога! Нас тут всего горстка, потерпевших кораблекрушение.
Морган пробрался под мокрыми от росы ветвями алоэ и стал соображать, что делать дальше. За яростным собачьим лаем он расслышал голоса нескольких мужчин, говоривших на каком-то иностранном языке. Испанцы! Конечно. Ему мгновенно пришли в голову рассказы о жестоком обращении донов с такими же путниками, которые осмеливались переступить границу тщательно охраняемой ими территории.
Проклятье! Одна из собак, похоже, взяла его след. На лбу у него выступили крупные капли пота, когда он услышал, как ищейка обнюхивает землю все ближе и ближе. Огромное животное направлялось прямо к нему.
От отчаяния его воображение заработало сильнее, он глубоко вдохнул воздух и изо всех сил завопил:
– Вот они! Первый эскадрон, зажигай спички, направо и ждать команды стрелять! Второй эскадрон, поднять пики!
Весь лес загудел и отозвался эхом на неожиданный вопль Моргана.
Два огромнейших мастифа из всех когда-либо виденных Гарри бросились в чащу и начали пробираться прямо к его убежищу. Морган, с детства знакомый с повадками охотничьих собак, принял мудрое решение не шевелиться и не поднимать руки – сложная задача, поскольку от страха он даже почувствовал горький привкус во рту.
– Эй, Морган! Прикажи своим людям сомкнуться. К Дунбару! К Дунбару! – Шотландец, опытный ветеран в делах сражений, попытался поддержать придуманную Морганом хитрость.
– Вам не удастся нас обмануть, – произнес какой-то голос по-английски. – Вас только пятеро, и у вас нет оружия, поэтому стойте спокойно и не делайте лишних движений.
– Это ложь! – вмешался Морган. – Нас двадцать, и мы вооружены.
Кто-то резко рассмеялся.
– Nom de Dieu! Мы следим за вами с того момента, как вы высадились на берег.
Кто-то третий тоже расхохотался.
– Если бы вы не были слепы, как церковные крысы, вы бы нас заметили, верно, Педро?
– Вы англичане – и мы тоже, – произнес Джекмен. – Пожалуйста, не трогайте нас.
– Мы не англичане, – огрызнулся первый говоривший. – У нас нет национальности.
– Тогда подходите, безымянные ублюдки, и попробуйте взять нас.
Джекмен поднял бесполезный пистолет, а подполковник Дунбар проворно скинул кафтан и замотал его вокруг левой руки словно щит. Крепкий кинжальный клинок блеснул в слабом свете звезд.
– Стой там, ты, с пистолетом, – скомандовал английский голос. – Бросай его! Мои мушкетеры целятся прямо тебе в живот. Брось его, я сказал.
Огромные собаки перед Морганом угрожающе зарычали и обнажили клыки, но не бросились на него.
– Restez tranquille! – Зашуршали ветви, и в поле зрения Гарри появилось человеческое существо самого отталкивающего вида. Держа в руках короткоствольное ружье и двигаясь почти бесшумно, к неподвижным путешественникам бросился человек лет пятидесяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69