Без необходим
ости: рыба с влажным шлепком очутилась в корзине у его ног.
«Если бы ты промахнулась…», начал Сизвик.
Лириэль усмехнулась. «Но пока ведь нет! Не беспокойся, красавчик, последн
им чего бы мне хотелось было плюхнуть голодную пиримо тебе на колени», пр
омурлыкала она. «Один укус, и ты уже ни для чего не нужен».
Битнара напряглась; заметив это Лириэль подавила вздох. Ее подруга иногд
а такая собственница! Лириэль намеревалась только чуть подразнить Сизв
ика, зная, что тот понимает подобный юмор. Но Битнара всегда воспринимала
такие замечания как объявления о намерениях.
Сизвик не обратил внимания на выражение лица волшебницы; он выдал Лириэл
ь похотливую улыбку и вздернул бровь.
«Один укус?»
Лириэль смерила его оценивающим взглядом. «Ладно, два», согласилась она.

Битнара фыркнула, и яростно тряхнула свой сосуд с кровью. Яркие капли раз
летелись по реке.
«Не надо лить так много крови сразу», жестко предупредила ее Лириэль. Она
могла терпеть темперамент Битнары, но лишь до определенных пределов. «Ты
же не хочешь, чтобы они впали в бешенство».
Эта мысль охладила завистливую молодую волшебницу, и долгое время женщи
ны охотились молча. Стоя на самом краю лодки, Лириэль работала быстро, нас
аживая на копье рыбу за рыбой. Саму ее в пиримо больше всего привлекал аза
рт охоты, но у рыбы была для нее и другая ценность, о которой ее спутники да
же не догадывались. Перспектива еще одного опасного путешествия манила
Лириэль в этот день, и она была слишком довольна жизнью, чтобы позволить Б
итнаре испортить ей настроение.
Лодка слегка качнулась, и уголком глаза Лириэль увидела, что Битнара при
села и отложила копье. Женщина с гримасой потирала шею. Достав из сумки ма
ленький флакон, она вылила на ладонь немного резко пахнущей мази, и стала
массажировать шею по бокам.
Предупреждающий огонек полыхнул в разуме Лириэль. Она много раз охотила
сь на пиримо, и отлично знала напряжение, вызванное внимательным ожидани
ем и молниеносными ударами копья. Битнара массировала не те мускулы.
На мгновение Лириэль почувствовала знакомое чувство пустоты внутри, гл
ухую боль приходившую вновь и вновь с очередным предательством. Быстро о
тстранившись от нее, она тайком оглядела свою подругу детства. Как и ожид
ала Лириэль, пальцы Битнары двигались в сложном, знакомом ритме. Она плел
а заклинание. Не обычное заклинание, но Лириэль изучила его совсем недав
но, у своего нового могущественного учителя. Битнара, конечно же, не знала
об этом. Учитель Лириэль запретил ей делиться с кем либо заклинаниями, ко
торым он ее учил, и на сей раз она благословила жадную подозрительную нат
уру магов Мензоберранзана.
Битнара поднялась, потянулась, не подозревая что ее жертва почуяла охоту
-внутри-охоты. Следующим ее движением, знала Лириэль, будет выбросить лад
онь и послать испепеляющий огненный шар на нос лодки.
Расставив ноги в охотничьей стойке, Лириэль призвала магию левитации. За
тем, одним быстрым плавным движением она взмыла высоко в воздух и с разво
рота метнула копье. Наконечник вошел глубоко в грудь Битнары, ее вялый зе
вок превратился в выражение неверия и боли. Взмахнув руками, она упала в в
оду.
Пиримо были тут как тут. Лириэль плыла высоко над туманным покрывалом ре
ки, бесстрастно наблюдая как воды под ней бурлили, краснея в темноте, согр
етые кровью предавшей ее подруги.
Когда дико раскачивавшаяся лодка успокоилась, а вода вновь стала холодн
ой и темной, Лириэль опустилась вниз. Сизвик, мудро распластавшийся в лод
ке чтобы удержать ее от переворачивания, все еще лежал.
Лириэль долго рассматривала его, раздумывая, что с ним делать. Пахучая ма
зь, которую использовала Битнара, наверняка из магазина его отца. Вполне
могло быть, что Сизвик участвовал в затее Битнары. Возможно, она сказала с
воему консорту что-либо, что могло помочь Лириэль понять мотивы этой ата
ки. Если так, Лириэль собиралась добиться ответов. Она не слишком мягко пн
ула его.
Сизвик вскарабкался на центральное сидение, встретив безумными глазам
и неумолимый алый взгляд Лириэль.
«Я подтвержу все, что ты скажешь», начал Сизвик, слова из него вылетали все
быстрее. «Я скажу, что Битнара напала на тебя. Это вполне вероятно, учитыв
ая как она тебя ненавидела. Она всегда тебя ненавидела Ц из зависти, в осн
овном Ц и никогда даже не пыталась этого скрыть. Все знали об этом. Все на
м поверят», тараторил он, «она ведь часто говорила, что хочет увидеть тебя
мертвой. Правда, насколько я знаю, она ничего против тебя не планировала. И
клянусь Ц клянусь восьмой ногой Лолт! Ц я бы никогда не принял бы в тако
м деле участия, даже если бы она действительно что-то собиралась сделать,
и потребовала моей помощи! Ты же знаешь, Лириэль. Все эти разговоры, насчет
твоей смерти Ц это были только разговоры; ты же знаешь, как это бывает».
«Да», сказала Лириэль тускло.
Она знала это очень хорошо. И в сбивчивой болтовне Сизвика наконец появл
ялся смысл. Он действительно ничего не знал о намерениях Битнары. Он лишь
увидел, что Лириэль убила его любовницу, и заботился лишь о собственном в
ыживании. Убийство Ц а именно это на взгляд Сизвика и произошло Ц было в
полне приемлемо, даже восхваляемо среди темных эльфов, если только его н
ельзя было доказать. Сизвик был свидетелем, и ожидал, что устранят и его. М
ужчина вымаливал себе жизнь, обещая подтвердить, что Лириэль действовал
а в самообороне.
Как иронично, рассеяно подумала она, что поступая так он говорил бы чисте
йшую правду! Но она никогда не сможет убедить его в этом. И по каким-то лишь
наполовину понятным ей причинам она и не желала пытаться.
«Битнара поскользнулась и упала в воду», сказала она наконец.
Лоб Сизвика озадаченно сморщился, и он подождал пока Лириэль уточнит кар
тину. Поскольку она молчала, он энергичным кивком принял ложь.
«Битнара тянулась к рыбе, когда лодку качнуло в одном из этих маленьких в
одоворотах», продолжил он импровизируя. «Нас повело по кругу, она потеря
ла равновесие и вылетела. Мы пытались спасти ее, но пиримо были слишком бы
стры».
Затаив дыхание, он ждал ответа. Медленно на лице Лириэль появилась хмура
я улыбка, и Сизвик вздохнул с облегчением.
«Еще одно…»
«Что угодно!» поклялся он.
«Планирование любого дела включает в себя множество слоев; тебе это изве
стно. Но после этого, пытайся действовать попроще, а?»
Сизвик мгновение помолчал. «Битнара поскользнулась и упала в воду» отоз
вался он.
«Отлично», сухо сказала она. «И еще, помни, что пиримо могут убивать множес
твом способов. Я бы не хотела, чтобы у одного из моих гостей на обеде случи
лся, так скажем, смертельный случай несварения желудка».
«Я не пророню не слова», обещал он. «Никогда».
Лириэль кивнула, и за улыбкой ее скрывалось больше, чем сама она позволял
а себе осознавать. «Ну раз так, давай-ка доставим тебя и эту рыбу назад в Ме
нзоберранзан».
Похоже, это один из таких дней, решила Лириэль, когда ничто не идет по план
у. Она намеревалась отвести Сизвика назад в город вместе с большей часть
ю пиримо, потом вернуться в Подземье и продать остаток маленьких ядовиты
х штуковин. Ей предстояло совершить несколько сделок, изучить пару закли
наний, посетить урок, вернуть немного долгов Ц разного рода Ц и встрети
ться с одним наемником Ц все это до начала ночного празднования. Короче
говоря, предстоял вполне обычный денек.
Сначала этот охотничий «инцидент»; затем, как раз когда она выходила из д
ома Ц крохотной крепости в Нарбонделлин, подаренной отцом на двадцать п
ятый день рождения Ц начала пульсировать безмолвная тревога на ее коль
це Баэнре.
Раздраженно изогнув брови, Лириэль полезла на самое дно сумки искать кол
ьцо. Вообще-то, она должна была носить его постоянно, но кольца она не люби
ла. Длинные, изящные руки были одним из ее любимых украшений, и она предпоч
итала раскрашивать их сложными рисунками и красить ногти, но кольца носи
ть не желала. Она могла метать нож не хуже любого головореза из таверны, и
хотя большинство дроу считали, что украшения не сбивают им прицела, Лири
эль считала, что этот дополнительный риск совершенно излишен.
Найдя кольцо, она сжала его в ладони. Да, вот оно: тихий магический сигнал, д
оступный только ей. Она слышала его прежде лишь однажды, когда кольцо был
о дано ей пару десятилетий назад. Каждый благородный в Мензоберранзане н
осил знак своего дома; Дом Баэнре пошел дальше, держа всех своих членов на
магическом поводке. По этому сигналу выбранный Баэнре должен был бросит
ь все дела и нестись в семейную крепость. До сих пор, Лириэль оставляли в п
окое. Бормоча проклятия, она оседлала верхового ящера, и направила его к р
одовому дому.
Дом Баэнре впечатлял. Природные каменные формации сами по себе выделяли
сь, но за столетия матроны Баэнре добавляли тонкую резьбу, купола подсве
ченные пурпурным магическим огнем, и волшебную ограду в форме паутины, п
редположительно сотканную самой Лолт. Вот это, по мнению Лириэль, было ли
шним. Роскошь и декаданс, это все отлично, но подобное уже чересчур.
Ворота распахнулись при ее появлении, ряд солдат Баэнре низко поклонилс
я. Слуга огр торопясь, принял ее скакуна, а эскорт из восьми вооруженных же
нщин Ц элитная стража матроны-матери Ц провел ее по извивающимся кори
дорам и залам в самое сердце замка: храм Баэнре. Все это, угрюмо решила Лир
иэль, идя в тепловой тени своих сопровождающих, начинало весьма подозрит
ельно попахивать.
Еще более впечатляло сборище, поджидавшее ее в храме. Две могущественных
жрицы: Сос'Ампту, хранительница храма, в мрачных жреческих одеяниях и пос
тным фанатичным лицом, и Триэль, новая матрона-мать. Из этих двух, Лириэль
явно предпочитала скучную и неряшливую Сос'Ампту. Хранительница редко в
ыходила из своего любимого храма, но по крайней мере, она испытывала хоть
какие-то эмоции. Триэль же была двуногой паучихой: холодной, абсолютно пр
актичной, безжалостно четкой в своих делах. Рядом с сестрами стоял хмуры
й Громф. Лириэль обрадовало присутствие отца, пока она не заметила угрюм
ости на его лице. И высоко над всеми Баэнре витала гигантская магическая
иллюзия, дань Лолт, постоянно изменявшаяся из гигантского черного паука
в прекрасную женщину. Громф создал эту впечатляющую иллюзию примерно пя
тьдесят лет назад, умасливая прошлую матрону. Поговаривали, что она спас
ла жизнь не слишком религиозному архимагу, слишком часто злившему свою м
ать. Менее известным был тот факт, что лицо женщины он взял со своей тогдаш
ней любовницы. Лириэль не помнила лица своей давно умершей матери, но вид
ела собственную похожесть на паука-дроу, и это нервировало ее. Юная дроу г
лубоко вздохнула и вступила в храм.
«Наконец то явилась», заметила Триэль без всяких эмоций.
Лириэль поприветствовала ее глубоким поклоном. «Я в твоем распоряжении,
тетушка Триэль»
«Матрона Триэль», резко вставила Сос'Ампту, явно разъяренная подобной не
почтительностью. Она набрала воздуха и приготовилась начать долгую тир
аду.
Но Триэль жестом приказала сестре замолчать. Наклонившись вперед, она ус
тавилась на Лириэль долгим исследующим взглядом. «До меня дошли сведени
я, что твое двадцатипятилетие давно прошло. Ты не поступила в Академию, ка
к велит закон и обычай для благороднорожденных. Почти пятнадцать лет без
делия, когда ты должна бы была готовиться служить Дому Баэнре».
Лириэль задрав подбородок ответила матроне упрямым взглядом. «Я исполь
зовала это время с толком. Мой отец», подчеркнула она, намеренно покосивш
ись на архимага, «обеспечил мне лучшее магическое обучение».
«И все же ты не посещала Сорцере», заметила Триэль, упоминая школу магов.

«Официально, нет», согласилась Лириэль. Громф не пожелал этого, указывая,
что как единственная женщина там и как его дочь она будет в центре слишко
м многих интриг, и это может привести к нежелательным для семьи результа
там. Пообещав, что она не будет испытывать недостатка в обучении, он, испол
ьзуя свою власть и богатство, доставил ей лучших учителей и достаточные
средства на покупку любых книг и магических компонентов каких она тольк
о могла пожелать. Быстро поглядев на Громфа, она надеялась что он поддерж
ит ее. Напряженное лицо архимага говорило, что помощи она не дождется.
«Но я училась у нескольких мастеров Сорцере. Сейчас мой учитель Ц Харза-
кзад Ксорларрин», добавила она, говоря о могущественном маге, специализи
ровавшемся на создании боевых жезлов.
Триэль презрительно фыркнула. «По всему, что мне известно, ты обучаешь ст
арого рота, а не наоборот! Похвальба Харза-кзада расползлась из Сорцере п
о Мели-Мажере и даже в Арах-Тинилит. Твои похождения на устах у всей Акаде
мии».
Так займись этим сама, в бешенстве подумала Лириэль. Хорошо известно, что
Триэль никогда не брала консорта, а шепотом говорилось, что вкусы матрон
ы-матери крайне необычны даже по стандартам дроу. Но говорить о таком всл
ух было не слишком мудро. Не видела Лириэль никакого смысла и подтвержда
ть либо опровергать россказни своего учителя. На приманку Триэль она отв
етила лишь косым взглядом.
Матрона Баэнре глянула в сторону хмурого лица Громфа, и слабая усмешка з
адрала краешки ее губ. «В общем», продолжила она спокойно, «думаю многие п
редвкушают день когда ты наконец поступишь в Академию».
Вот оно. Старая стерва наконец показывает зубы. Сердце Лириэль упала, но о
на понимала, что уклониться никак не сможет. Ну что же, могло быть и хуже. По
терю свободы будет нелегко перенести, но она искренне любила изучение ма
гии. И хвастовство Харзы, хоть и не имело ничего общего с истиной, заранее
обеспечивало ей репутацию.
«Когда?» прямо осведомилась Лириэль.
«Учитывая, что ты опоздала уже на пятнадцать лет, торопиться ни к чему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47