Что, кстати, означало, что гоблины будут атако
вать сквозь эту самую комнату.
Шакти сжала магический трезубец Ц любимое оружие семьи Ханзрин Ц и с у
грюмым кивком покорилась судьбе. До чего дошло: благородные должны воева
ть с собственными рабами.
Тотчас же в дверь заскреблись, похоже гоблины царапались о камень своими
маленькими когтистыми пальцами. Принцы Ханзрин встали по бокам своей се
стры, подняв еще не покрывавшееся кровью оружие. Однако Шакти не собирал
ась дожидаться маленьких тварей. Мысль о бегстве ей и в голову не приходи
ла. За стадом ротов надо ухаживать, и именно это она собиралась делать. Так
что Шакти направила трезубец на дверь. Держа оружие у бедра, она прикрыла
глаза свободной рукой. С зубцов сорвались три линии белого пламени, тяже
лая каменная плита с грохотом рухнула наружу, взорвавшись дождем осколк
ов.
На несколько мгновений мир превратился в ослепляющий свет, вопли боли и
дым, наполненный запахом паленой плоти. Затем выжившие гоблины пришли в
себя и атаковали. С полдюжины их влетели в комнату, размахивая грубым ору
жием из костей и рогов ротов, связанных вместе сухожилиями.
Младший брат Шакти шагнул вперед, выставив трезубец. Он насадил на него б
лижайшего гоблина, и швырнул его через плечо, как пучок соломы. Раненый с в
оем и визгом вылетел из окна. Раздался долгий, угасающий вой гоблина, летч
щего к светящимся существам, поджидающим внизу. Дикие ухмылки искривили
лица братьев, кинувшихся на гоблинов; трезубцы мелькали, собирая кровавы
й урожай.
Шакти отошла назад, позволяя мальчикам поразвлечься. Когда с первой волн
ой было покончено, она ступила в разбитый дверной проем, встречая следую
щую. Высокая желтокожая самка показалась первой. Высоко держа костяной к
инжал, гоблин кинулась на поджидавшую дроу. Шакти хладнокровно уклонила
сь от удара, и ткнула трезубцем, пробив поднятую руку.
По слову молодой жрицы, магическая молния зажглась на остриях, и ударила
в тело гоблина. Первый же разряд превратил яростную гримасу раба в почти
комичное выражение удивления. Волосы на ее голове стали и зашевелились к
ак змеи медузы, тело содрогнулось в конвульсиях. Молния била вновь и внов
ь, и как бы не вопила гоблин, она не могла освободиться от трезубца Шакти. Д
ругой гоблин схватил попавшую в ловушку руку самки Ц чтобы освободить е
е, или чтобы завладеть ее оружием, неизвестно Ц и его тоже захватил поток
убийственной энергии. Еще двое гоблинов, пытавшихся проскользнуть в ком
нату мимо вопящей пары тоже попались в жестокие магические сети.
Шакти удерживала трезубец и заклинание с отработанной легкостью. Неско
лько гоблинов все же проскочили сквозь барьер трещащей энергии и обожже
нной плоти. С ними мгновенно разобрались братья, отправившие и их в гости
к подводным обитателям.
Наконец, гоблины перестали появляться. Шакти высвободила трезубец из об
угленного тела первой жертвы. Цепочка гоблинов свалилась в дымящуюся ку
чу. Дроу прошла по их телам к двери, держа свое все еще светящееся оружие п
еред собой как копье.
Немногие гоблины Ц как же их мало! Ц оставались, прячась и медленно отст
упая прочь. Ярость полыхнула в сердце Шакти, разглядывавшей презираемог
о врага, и только с трудом она удержалась от нового удара. Гоблины были тощ
ими и изможденными, выглядя не лучше чем скот. Практичная натура дроу при
знавала, что у рабов просто не было другого выхода кроме бунта. Но когда Ша
кти заговорила, словами ее управляла суровая необходимость, а не сочувст
вие.
«Совершенно очевидно», начала Шакти холодным размеренным тоном, «что ра
бов для ухода за стадом не хватает. А чего вы добились этой глупой атакой?
Насколько тяжелее придется вам работать теперь, когда вы так глупо истощ
или свою численность? Но знайте: стадо прежде всего, и все вы сейчас же вер
нетесь к работе. Новые рабы будут приобретены, всем беременным женщинам
будет предоставлена дополнительная пища и отдых; а пока, что вы будете со
блюдать строгое расписание работ». Она со значением качнула трезубцем. «
Идите».
Выжившие повернулись и побежали. Жрица повернулась к братьям. Их глаза в
озбужденно блестели после первой в их жизни битвы. Она знала, как застави
ть эти искры гореть еще ярче.
«Патруль солдат с Тир Бреч должен был остановить это маленькое восстани
е прежде, чем дошло до такого. Если кто-то из них еще жив, исправьте эту ошиб
ку. Ты, Базхерд. Возьми мой трезубец, и возглавь охоту».
Молодой мужчина бросился вперед, принимая могучее магическое оружие. От
давая его, Шакти улыбнулась. Любой удар по Академии радовал ее. В общем-то,
против Тир Бреч она ничего не имела, и обычно считала, что академии делают
благое дело тренируя воинов и магов. Но благородных женщин посылали в жр
еческую школу, и ненависть Шакти к своей доли была глубока и неумолима. О,
она станет жрицей, таков был путь к власти в Мензоберранзане. Но если толь
ко появится другой путь, Шакти Ханзрин первой примет его.

В назначенный час все маги Мензоберранзана, достойные так называться ук
рылись по потайным уголкам, отвечая на необычное приглашение. Один за др
угим, каждый доставал сосуд с символом Дома Баэнре, ломал печать и наблюд
ал, как выплывающий туман сгущается в мерцающий портал. И, один за другим,
маги дроу входили в эти магические двери. Все появлялись в одном и том же б
ольшом, богато убранном зале, возможно где-то в Мензоберранзане, возможн
о на каком-то удаленном плане. Наверняка маги знали лишь, что это зал для а
удиенций Громфа Баэнре, и у них не было особого выбора, кроме как прийти. Д
аже Дом Ксорларрин, знаменитый мощью своих волшебников, присутствовал з
десь в полной силе. Семь магов Ксорларрин преподавали в Сорцере, школе ма
гии и все семь неуютно ерзали на предоставленных им роскошных креслах.
Ожидая архимага города, волшебники разглядывали своих коллег с насторо
женным интересом. Некоторые не видели друг друга с поры обучения в Сорце
ре, поскольку маги берегли свои секреты служа власти и престижу своих до
мов. Статус это все, даже среди городских магов. Блестящие знаки домов при
сутствовали в большом количестве, а те, чье происхождение не давало им пр
ава на подобную демонстрацию, удовлетворялись зачарованными драгоценн
остями. Сотни камней сверкали в тусклом свете зала, их цвета отражались в
черных складках плащей пивафви, которые носили все. Некоторых магов сопр
овождали приживалы: гигантские пауки, летучие мыши, измененные магией жи
вотные, даже импы и прочие существа Бездны. Большая комната быстро запол
нялась, но тишина казалось становится все глубже с каждым магом вступивш
им в зал.
Когда было занято последнее кресло, Громф Баэнре выступил из пустоты в ц
ентр зала. Как обычно, на нем был великолепный плащ архимага, пивафви со мн
ожеством карманов, по слухам содержащий больше магических вещей и оружи
я, чем большинство магов дроу видели за всю жизнь. Два магических жезла от
крыто висели на поясе, и никто не сомневался, что куда больше их было спрят
ано. Однако самым могущественным оружием Громфа были его прекрасные ухо
женные ладони Ц столь гибкие в плетении смертоносных заклятий Ц и гени
альный разум, вознесший его на вершины могущества… и обрекший его на жиз
нь полную неудовлетворенности. Во многих других культурах подобный ему
стал бы королем. Из всех магов Мензоберранзана, только у Громфа была влас
ть созвать подобное сборище.
«Для магов города необычно собираться вместе», начал Громф, произнеся вс
лух мысли всех присутствовавших. «Каждый из нас служит интересам собств
енного дома и мудрости матроны-матери. Так и должно быть», добавил он реши
тельно. Архимаг сделал паузу, и поднял бровь, возможно чтобы разбавить св
ое утверждение иронией.
«И все же, подобные альянсы существуют. Город Шшамат управляется коалици
ей магов. И мы в Мензоберранзане наверняка могли бы сделать подобное, есл
и будет нужда».
Шепотки, от восхищения до ужаса, наполнили зал. Громф поднял ладонь, прост
ой жест, требовавший молчания Ц и ему подчинились немедленно.
«Если будет нужда», повторил он жестко. «Правящий Совет смотрит за пробл
емами города. Наше дело ожидать, и наблюдать».
Вновь он сделал паузу, и все присутствующие услышали невысказанное допо
лнение. Правящий Совет Ц матроны-матери восьми сильнейших домов Ц ста
л почти воспоминанием. Матроны Баэнре, самой могущественной дроу в город
е, больше не было. Триэль, старшая из живущих ее дочерей, примет бразды пра
вления Домом Баэнре, но она молода, и почти наверняка встретится с трудно
стями. Недавно, третий дом был полностью уничтожен существами Бездны, но
до того его госпожа-предательница убила матрону и наследницу четвертог
о дома. Ауро'пол Дирр, матрона пятого дома, погибла на войне. Поскольку упо
рядоченное наследование было редкостью, все эти дома будет раздирать вн
утренняя борьба, пока наконец новые матроны не захватят власть. А потом и
м придется бороться с врагами со всех сторон. Редко в долгой истории Менз
оберранзана так много мест в Совете пустовали одновременно, и как миниму
м дюжина домов могли кинуться в войну, пытаясь увеличить свой статус. Кор
оче говоря, борьба за восстановление Правящего Совета могла растянутьс
я на годы, годы, которых не было у слабеющего города.
«Вы знаете проблемы стоящие перед Мензоберранзаном не хуже меня», споко
йно продолжил Громф. «Если город впадет в анархию, мы, маги, можем стать лу
чшим шансом на его выживание. Мы должны быть готовыми к тому, чтобы принят
ь власть».
Или взять ее.
Эти слова также не были произнесены, но каждый из дроу в зале услышал их, и
хорошенько запомнил.

Глава 2. Дочери Баэнре

«Баэнре мертва. Правь долго, Матрона Триэль».
Слова эти произнесены были за день много раз, с разной степенью искренно
сти, пока один за другим благородные, солдаты и простолюдины Дома Баэнре
проходили у грозного черного трона Ц разумного творения, чьи глубины на
полняли души жертв Баэнре Ц дабы принести клятву верности своей новой м
атроне.
Триэль Баэнре сама по себе не слишком впечатляла. Заметно ниже пяти футо
в, с худым, почти детским телом. По стандартам дроу, не особо привлекательн
а. Белые расчесанные волосы, длинные и тонкие, обрамляли ее маленькую гол
ову как короной. Одета она была просто: кольчуга, накинутая на простую чер
ную робу жрицы. Но Триэль и не нуждалась в обычных для властных персон оде
яниях. Она была одной из жриц высочайшего ранга в городе, и богиня благово
лила к ней. Молодая матрона излучала власть и уверенность, приветствуя к
аждого из своих подданных королевским кивком.
На самом деле Триэль чувствовала себя далеко не так уверенно в своей нов
ой роли, как хотела показать это. Сидя на троне своей матери, она ощущала с
ебя играющим во взрослую жизнь ребенком. Кровь Лолт, выругалась она тихо,
ее ноги даже не достают до пола! Маленькое унижение, возможно, но для напря
женного разума Триэль ее болтающиеся ноги казались предвестьем, знаком
того, что задача стоящая перед ней для нее непосильна.
Триэль знала, что по любым известным ей меркам она должна быть в экстазе о
т случившегося. Она стала матроной-матерью первого дома Мензоберранзан
а. Вкус власти был хорошо знаком Триэль Ц как матрона-госпожа жреческой
школы Арах-Тинилит, она занимала весьма серьезное положение Ц но она ни
когда особо не стремилась занять трон свой матери. Бывшая матрона правил
а столько столетий, что казалась вечной. Даже имя ее затерялось в истории.
Для поколений дроу мать Триэль была Баэнре Ц она была олицетворением Ме
нзоберранзана. Потому каждое повторение «Баэнре мертва» отражалось в м
ыслях Триэль как обещание надвигающейся гибели, пока она не почувствова
ла, что сейчас закричит или сойдет с ума.
Но вот церемония завершилась, и Триэль осталась в одиночестве размышлят
ь над задачей восстановления пошатнувшегося могущества дома. Тяжкий тр
уд. Сила дома лежала в его жрицах, а слишком многие погибли в войне, развяз
анной ее матерью. Многие из дочерей бывшей матроны Ц и их дочерей, в свою
очередь Ц ушли дабы создать собственные дома. Теоретически, эти малые д
ома были союзниками Дома Баэнре, но основным их интересом было плетение
собственной паутины могущества и интриг.
В дополнение к недостатку жриц, дом остался без мастера оружия. Брат Триэ
ль, Бергинион, пропал на войне. Как лидер наездников на ящерах он возглавл
ял атаку против живших на поверхности союзников Митрилового Зала, и не в
ернулся домой. Многие дроу погибли в ужасе и сумятице наступившего рассв
ета, и вполне вероятно мастер оружия Баэнре был среди них. Триэль подозре
вала иное. Она частенько ощущала, что инстинкт самосохранения у него был
значительно сильнее верности дому. Как бы там ни было, Бергинион для нее б
ыл потерян. При всей своей молодости Ц едва шестьдесят лет Ц он был силь
ным бойцом, и заменить его будет не легко. Спаси Лолт, подумала Триэль с от
вращением, возможно ей даже придется взять патрона, чтобы найти подходящ
его мужчину на пост мастера оружия!
Однако самым неотложным для Триэль было найти ту, кто заменит ее в Арах-Ти
нилит. Обычно, эта позиция отходила к жрице самого высокого ранга в Доме Б
аэнре. После Триэль это будет Мерит, простолюдинка принятая в клан Баэнр
е много лет назад, когда стали проявляться ее немалые силы жрицы. Мерит ме
чтала о титуле матроны-госпожи, но это было абсолютно исключено. Она стал
а бы потенциальным позором Дома Баэнре. Бывшая дочь чистильщика улиц не
понимала тонкостей протокола, или запутанных паутин и нитей интриги. Она
была также чересчур жестока. В ситуации, требовавшей кинжала, Мерит была
боевым топором дварфов. Триэль ожидала, что приемная сестра день ото дня
подхватит какую-нибудь редкую и смертоносную болезнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47