Бог был не только реален, но и достаточно силен, чтобы втайн
е говорить с ней в самом сердце владений Лолт! И хотя она слушала, поддалас
ь искушению, однако пока не навлекла на себя возмездие Паучьей Королевы.
Мысленные щиты Ваэрауна явно были куда сильнее, чем все ранее знакомые Ш
акти, ибо змеиные головы, которые мгновенно обернулись бы против лживой
жрицы, продолжали спокойно покачиваться у нее на боку. Такие заклинания
могли означать разницу между жизнью и смертью в Мензоберранзане, где люб
ая высшая жрица могла прочесть мысли другой.
Два божества, блаженствовала Шакти, соперничают за ее верность! Она оказ
алась в неимоверно опасной позиции, но эта позиция обещала ей могущество
превыше самых тайных ее надежд. Пусть она может не выжить, но отказаться у
же не было сил.
Разговор Нисстира с Шакти Ханзрин прошел совсем не по его сценарию. Она с
готовностью ответила на его просьбу о встрече, но явилась к нему с бичом в
ысшей жрицы на бедре.
Маг тщательно пытался скрыть свой страх. Столетиями жречество Лолт счит
ало святым долгом выслеживать и уничтожать последователей Ваэрауна. У Ш
акти не было против него никаких доказательств, но теперь она была высше
й жрицей, и единственного обвиняющего слова достаточно будет, чтобы с не
го живьем содрали кожу и развесили кусочками в разных уголках Арах-Тини
лит.
Ладно, но обвинения можно обратить в обе стороны; она обещала работать на
него.
«Если ты была искренна посвящая себя Ваэрауну, эта штука едва ли сделает
тебя приятней в глазах Лорда в Маске», сухо сказал мужчина, указывая на из
вивающихся змей.
Шакти ответила ему полной превосходства улыбкой. «Ваэраун со мной», возр
азила она спокойно, а затем произнесла слово силы которого Нисстир Ц са
м могучий маг Ц никогда даже не слышал. Тени заметались по комнате, а зате
м устроились на лице Шакти, приняв форму полумаски из чернейшего бархата
. Это был знак Ваэрауна, Лорда в Маске.
Пока ошарашенный Нисстир молча наблюдал, Шакти протянула руку. В ее ладо
ни был драгоценный камень, искрящийся рубин размером и формой напоминав
ший глаз дроу.
«Это лишь один из даров, полученных мной от Лорда в Маске», объявила Шакти
с темным удовольствием. «Я, в свою очередь, передаю его тебе».
Бархатная маска расползлась, превратившись в черную тень. Темнота как ды
м окружила мага, и изумление Нисстира превратилось в ужас, когда он осозн
ал, что не может ни говорить, ни двигаться.
Шакти надвигалась на него, держа рубин в протянутой руке. Она вжала его в л
об Нисстира, и с обжигающим шипением камень прошел в его плоть, утонув в че
репе. Боль превосходила все доселе известное ему, и все что он мог вообраз
ить. Только поддерживающие руки невидимого бога, предавшего его, удержал
и мага от падения на пол.
Наконец пытка кончилась, и пылающая боль в мозгу Нисстира утихла до пуль
сирующего ощущения. Шакти улыбнулась, пробежавшись пальцами по открыто
й части камня. «Третий глаз», объяснила она. «Рубин настроен на чашу, в кот
орой я могу видеть все, что видишь ты, даже в Ночи Наверху».
Именно эти слова, более чем все прочее, убедили Нисстира что его бог дейст
вительно с Шакти. Только последователи Ваэрауна говорили о поверхности
как Ночи Наверху. Бог говорил с жрицей, и несмотря на оружие Лолт она дейст
вительно принадлежит ему. Но кому из двух божеств Шакти предана глубже, Н
исстир знать не мог. Эта неопределенность делала жрицу исключительно оп
асной.
«Куда бы ты не отправился, я буду следить за тобой», продолжила Шакти. «Вла
стью камня я могу говорить в твоем разум, и причинить тебе страшную боль. П
опробуй предать меня, и умрешь», объявила она с новым для себя спокойстви
ем и уверенностью истинно могущественной.
Она устроилась в собственном кресле Нисстира, указав тому на другое. Он б
езвольно повиновался. «Ты получил дар Ваэрауна. Теперь очередь Лолт».
Объявление наполнило мага ужасом. Если собственный бог практически отд
ал его в рабство этой женщине, что сделает Паучья Королева? И новый сюрпри
з: даром Лолт была информация.
Шакти рассказала ему все, что ей было известно о амулете Лириэль Баэнре, д
аже дала ему копии заметок девчонки. Подробности экспериментов молодой
волшебницы не были известны, но кое-что прояснилось: амулет Лириэль дейс
твительно был тот самый, который Нисстир отобрал у человека, и он позволи
л ей вынести врожденные силы дроу и магию темных эльфов в Ночь Наверху.
Волнение, завладевшее Нисстиром после этих новостей заставило его забы
ть о боли и унижении. Он нашел необходимый ему ключ, вещь, которая может вы
манить гордых дроу из их подземной родины! И если это устройство можно ск
опировать, какие чудеса будут совершены! В воображении он уже видел арми
ю дроу, бесшумную и невидимую, на землях поверхности. С такой силой короле
вство Ваэрауна Ц и его собственное правление Ц были практически обесп
ечены.
В багровых глазах Шакти маг видел жажду власти не уступавшую его. «Интер
есы Ваэрауна и Лолт не обязательно должны противоречить», заметил он. По
скольку Шакти не оборвала его, он продолжил с большим напором. «Тебе изве
стно, что может означать такой амулет. В руках матриархии он лишь увеличи
т их власть, новое топливо в огне бесконечного хаоса. Город будет жить как
жил веками. Но попади такая магия ко мне, я соберу армию дроу в Ночи Наверх
у. Ты молода; прежде чем истечет второе столетие твоей жизни, эта армия мож
ет вернуться, следуя твоим приказам. Ты будешь править Мензоберранзаном
».
«А из Мензоберранзана, всем Подземьем», уверенно добавила Шакти. «Первое
Наставление Лолт слишком давно игнорировалось. Большинство дроу будут
приветствовать шанс на завоевание Нижних Земель».
«У меня немало союзников наверху», продолжил мужчина. «Припасы, рабы, инф
ормация Ц все это понадобится тебе для достижения цели. Чем больше влас
ти будет у меня, тем большую помощь я смогу предложить тебе».
Жрица кивнула. «Ты будешь править наверху, я внизу».
Несмотря ни на что, соглашение было более чем удовлетворительным. Ниссти
р улыбнулся, и резкая боль во лбу растворилась под звуки слов, которыми он
и скрепляли договор.
Шакти ворвалась в свои покои в крепости Ханзрин. Она постучала по стене, и
подчиняясь призыву темный нага заскользил сквозь свои тоннели в ее комн
ату.
«Что ты нашел для меня?» потребовала она.
Нага услужливо выкашлял карту поверхности, и когда Шакти разгладила сви
ток, длинный синеватый язык указал место поблизости от большого леса.
«Здесь много пещер», прошипел змеемаг. «Ссассер был там, родился там. Близ
ко к поверхности, нет магии излучения. Много раз там Ссассер видел дроу, ид
ущих сквозь врата. Если дроу волшебница, этим путем могла она пойти. Ссасс
ер возьмет квагготов, пройдет во врата.» Нага сделал паузу для очередной
громовой отрыжки, и выплюнул набор расчесок, прекрасных дорогих вещей из
панцирей гигантских черепах Подземья и украшенных драгоценностями. «С
сассер взял из дома дроу. Квагготы узнают запах женщины, выследят ее».
Логичный план, но близорукие глаза Шакти подозрительно сузились. Нага по
лучил большую часть своего магического обучения в Доме Ханзрин, а жрицы
редко использовали заклинания телепортации. Властью Лолт они получали
способность путешествовать по Планам, с легкостью перемещаясь на нижни
е Планы и обратно, но волшебство создания врат между двумя точками матер
иального плана было не из числа их возможностей.
«И где ты раздобыл такое заклинание?» Она не стала ждать ответа. Простое з
аклинание чтения мыслей вырвало из разума наги изображение книги, и она
приказала существу отдать находку. Нага нехотя отрыгнул, выплевывая укр
аденную книгу. Шакти не стала открывать ее, Ц она достаточно соображала,
чтобы не пытаться читать неизвестные заклинания.
«Посмотрим, что ты можешь с ней сделать».
Существо склонилось над книгой и начало вчитываться в магические симво
лы. Но заклинание оказалось ему не под силу: темный нага захныкал от боли,
свернувшись дрожащими кольцами.
Шакти вздохнула и подчинилась неизбежному: ей снова придется нанять нед
ешевые услуги мага. Расставание с деньгами было ей отвратительно, а впут
ывать в текущие планы постороннего и вовсе смертельно опасно. Но что ост
авалось делать?
Нага, отошедший от агонии вызванной неудачной попыткой подчинить себе з
аклинание, был только рад отправиться за магом. В ожидании, Шакти приказа
ла слуге подготовить семейную пару квагготов.
Дом Ханзрин выращивал и разводил медведеподобных существ, используя их
как стражей и в штурмовых отрядах. Квагготы идеально подходили для обоих
назначений. Семи футов роста, с могучими мускулами, защищенные крепкой ш
курой и толстой белой кожей, квагготы производили подобающее впечатлен
ие, и были сильными и яростными бойцами. Кроме того, у квагготов в запасе б
ыл неприятный сюрприз для любого ранившего или рассердившего их.
Шакти отдала существам гребни, позаимствованные Ссассером из дома Лири
эль. Квагготы обладали отменным обонянием и могли выследить жертву по за
паху, ей надо было только навести их на след. Пришло время проверить силы Н
исстирова рубина.
Жрица достала небольшую наблюдательную чашу, красно-черную как застывш
ая кровь, и поместила ее на украденную нагой карту. Потом сотворила закли
нание, которое должно было показать ей Нисстира. На карте появилось свет
ящееся пятно, отмечая местоположение мага дроу. Нага не ошибся в своих пр
едположениях, отметка была именно в указанных им пещерах. Видимо, Ниссти
р в собственных поисках Лириэль пришел к аналогичным выводам.
Когда Ссассер вернулся с магом, Шакти вручила дроу книгу, и приказала отк
рыть портал в отмеченное на карте место. Заинтригованный мужчина пролис
тал книгу, и нашел подходящее заклинание. Изучив его, маг сплел заклинани
е и в комнате открылся сверкающий овал портала.
«Закроются врата сами, или для этого нужно дополнительное заклятие?» осв
едомилась жрица.
«Они продержатся очень недолго, потом рассеются», заверил маг.
Шакти одобрительно кивнула, и змеиные головы на поясе заерзали от предвк
ушения. Новообъявленная высшая жрица схватила оружие, наслаждаясь прия
тным холодком адамантиновой рукояти в ладони, и ударила наемного мага.
Пять змеиных голов впились клыками в его плоть, и оглушающая, жалящая бол
ь пронизала тело мужчины. Не способный двигаться, не в силах сотворить за
щитное заклинание, он повалился на пол. Впавшая в безумие злобного насла
ждения Шакти хлестнула беззащитного мага еще раз, и еще.
Когда наконец стало ясно, что он мертв, Шакти убрала оружие. Ее грудь высок
о вздымалась Ц больше от возбуждения чем от усилий понадобившихся для у
бийства Ц но редкое выражение умиротворенности появилось на лице. Она н
асытилась смертью мага, на время успокоенная, но с радостью готовая убив
ать вновь.
«Возьмите тело с собой во врата», приказала она Ссассеру. Когда озадачен
ный нага замешкался, она добавила. «Тебе и квагготам возможно захочется
перекусить, прежде чем начинать охоту. Не оставьте от него никаких следо
в».
Нага яростно просиял, и глубоко погрузил синие клыки в мертвого дроу. Под
няв груз, Ссассер тяжело пополз к порталу, и проскользнул в него. Но квагго
ты держались насторожено, явно побаиваясь незнакомой магии.
Шакти взялась за трезубец, и ткнула в спину одного из них Ц самца, естеств
енно. Кваггот взвыл от боли, и бросился с светящийся овал. Его подруга встр
етила угрожающий взгляд дроу и без промедления шагнула во врата.
Оставшись наконец в одиночестве, двойная жрица выложила в ряд свое новое
оружие, вместе с трезубцем, до сих пор бывшем ее единственной дорогой к мо
гуществу. Она восхищенно разглядывала их Ц трезубец, змееголовый бич, ч
ашу Ваэрауна, Ц споря сама с собой, которое из них будет ее любимчиком.
Приятное занятие, поскольку на самом деле ей не было нужды выбирать, хотя
возможно и придется, однажды. Но пока этот день не настал, и Шакти намерева
лась наслаждаться всеми ими, всей своей властью, в полной мере.

Глава 18. Ночь Наверху

После беседы с Шакти Нисстир быстро покинул Мензоберранзан. Сначала он о
тослал своих торговцев прочь из города, не желая, чтобы они стали жертвам
и амбиций двойной жрицы, затем прошел по цепочке порталов, ведущих в его в
ладения на поверхности.
Нисстир появился в Ночи Наверху под сияние весеннего заката, приглушенн
ое многослойным лиственным покрывалом лесной чащобы. Здесь, над землей,
последователи Ваэрауна построили поселение, которое в малом масштабе п
риближалось к величию, бывшему достоянием дроу до изгнания Вниз. Среди д
еревьев возвышались закрученные спирали башен, созданных камнем и маги
ей, не уступавшие красотой домам любого эльфийского города. Дроу не боял
ись обнаружения, Высокий Лес хранил тысячи других секретов.
Приближались сумерки, и дроу начали появляться из домов, направляясь по
своим ночным делам. Большинство обитателей поселения составляли мужчи
ны: беспокойные отпрыски благородных родов, недовольные своим положени
ем в традиционном обществе дроу, беглецы из уничтоженных Домов, амбициоз
ные воины, как благородные так и простолюдины, не понимавшие почему дроу
до сих пор не правят всем Подземьем. Все они были одеты в простые одежды те
мных цветов, и как последователи Ваэрауна практиковали и почитали искус
ства маскировки и воровства. Но ни один из здешних дроу не носил пивафви, и
стражи на дозорных башнях сменялись лестницами а не левитацией; они пот
еряли свою родовую магию. Дроу были уже не те, что прежде, но все же оставал
ись опасными противниками.
Женщин в деревне было немного, и из них только две были дроу. Одним из глав
ных указаний Лорда в Маске было стремиться к увеличению численности рас
ы, особенно на поверхности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47