«Мать всех богов…» прошептал он в ужасе и восхищении.
Он был в пещере, большей чем все, что он мог вообразить. Потолок возвышался
где-то высоко над головой, длинные искривленные каменные острия целили
сь вниз. С одной стороны пути, по которому он следовал, была сплошная скала
, с другой пустота. Всего в нескольких шагах от него путь резко обрывался,
падая на сотни футов в ущелье. На дальней стороне обрыва виднелась камен
ная занавесь, напоминавшая гигантские соты. За ней Федор заметил множест
во ответвлений, шедших вдоль стен утеса и отверстия, уходившие в новые то
ннели. Это место было перекрестком, построенным за бессчетные столетия с
транными и неизвестными культурами. Его размеры и сложность ошеломляли
Федора, как не смогла даже чернота.
И все же он отбросил эти мысли, и продолжил свои поиски. Припав на колени, р
ашеми рассмотрел каменный пол. Наконец, он нашел отметину: капельку почт
и растаявшего снега, смешанного с грязью. Дроу прошли этим путем.
Федор прошел по следу исчезающей влаги к боковому тоннелю, зная что кажд
ый шаг который он сделал приближает его к смерти. Он понятия не имел, где н
аходится, и не знал пути, которым мог бы вернуться на поверхность, раздобы
в бесценный амулет. Он вошел в Подземье отлично осознавая насколько опас
но Ц да что там, почти бессмысленно Ц это предприятие, но какой тут был в
ыбор? Без амулета он умрет. Может быть, это случится через год, а возможно и
завтра.
Без предупреждения в круг света от факела Федора ворвалось огромное сущ
ество, смахивавшее на насекомое. Зеленоватого цвета, пять футов в длину, о
но выглядело как уродливый потомок связи паука и скорпиона. Глаз у него Ф
едор не увидел, но возбужденный клекот не позволял сомневаться, что оно з
аметило присутствие человека. Длинные, как бичи, антенны шарили в поиска
х добычи, а клешни усыпанных иглами передних ног пощелкивали, издавая зв
уки захлопывающегося капкана.
Возможно, хмуро решил Федор, его время настало сегодня.
Лириэль стояла не шевелясь, пока глубинный дракон крадучись двигался к н
ей. Обе усыпанные острыми зубами пасти открылись в голодном предвкушени
и, и две головы покачивались на ходу. Ибо этот дракон был мутантом, редким
порождением странного влияния Подземья. Меньше большинства своих соро
дичей Ц всего пятьдесят футов от любой из увенчанных рогами голов до ко
нчика единственного хвоста Ц дракон был покрыт сверкавшей пурпуром че
шуей, светившейся собственным жутковатым светом.
Двухголовый дракон начал кружить вокруг Лириэль, как домашний ящер, игра
ющий с обреченной крысой. Голова справа приняла выражение усталой решим
ости, на левой появилась хитроватая (и слегка отдающая безумием) улыбка.

«Маленькая она», прощебетала улыбающаяся голова, меря эльфийку взглядо
м. «Едва ли стоит делить. Эта мне, а ты съешь следующего дроу кто здесь пока
жется, хорошо?»
«Не будь дурой», рявкнула правая голосом глубоким и суровым, но определе
нно женским. «Мы предаемся этой идиотской игре каждый раз, как она приход
ит. Мне это уже надоедает. Ешь дроу или не ешь, и заканчивай!»
«Здравствуй, Зз'Пзора», сказала Лириэль, обращаясь сразу к обоим головам,
и демонстрируя протянутыми ладонями, что она безоружна. «Я принесла все
как обычно».
«А мантию для меня?» радостно осведомилась левая голова. «Мне нужно что-н
ибудь на следующий обед у Сузонии!»
Правая закатила глаза. «Мы так редко выбираемся наружу», заметила она с с
ухим сарказмом. «Необходимо произвести правильное впечатление».
Лириэль придержала улыбку. Дракона была явно в замешательстве, но она ча
стенько могла рассмешить. Две головы были очень различны, у них были разн
ые личности, которые почти всегда спорили между собой. Левая была суетли
вой и рассеянной, и любила фантазировать о том, чтобы посетить города Под
земья и повеселиться на поверхности. Личность правой головы была более о
бычна для драконьего рода. Она любила одиночество, сокровища и магически
е вещи. Хотя все драконы были опасны и непредсказуемы, у Зз'Пзоры для пущег
о интереса к этому добавлялось и чуть-чуть сумасшествия. Но, несмотря на э
то, Лириэль стала считать дракониху своим другом. Большим, опасным и непр
едсказуемым другом, пожалуй, но никак не более коварным, чем любой другой
из знакомых молодой дроу.
«Я достану твои вещи», сказала она, указывая на воду. Лодка уже появилась н
а поверхности, и почти доплыла до берега. Обе головы драконы выразили жив
ейшее одобрение.
Лириэль пришлось потратить всего несколько минут на то, чтобы доставить
кораблик к берегу и распаковать груз. Дракониха быстро поглотила дары мо
ря, несмотря на постоянный спор между головами за лучшие кусочки. Левая в
осхищенно взвизгнула при виде старой накидки Лириэль и умолила вторую г
олову присоединиться к ней в Изменении. Глубинные драконы могли от приро
ды менять облик, но даже в этой форме дракона не могла удовлетворить жажд
ы левой головы по социальному общению. Черты дроу-драконы были явно необ
ычны для дроу: круглые темные глаза, нос кнопочкой и пухлые губы. Кожа ее с
охраняла ярко-пурпурный оттенок драконьей чешуи и как всегда слабо свет
илась. В любом облике Зз'Пзора была, мягко говоря, подозрительна.
Не обращая внимания на эти мелочи, измененная дракона закуталась в накид
ку. Держа руки на бедрах, она прошлась вдоль берега в странной пародии на с
облазняющую походку.
«У тебя отлично получилось, Зип», пробормотала Лириэль, стараясь не пока
зывать голосом свое веселье. «Сузония сдохнет от зависти».
С счастливым вздохом дроу-дракона уселась рядом с Лириэль, приготовивши
сь к обсуждению последних слухов. По просьбе Зз'Пзоры Лириэль рассказала
ей о своей жизни в Мензоберранзане: череде вечеринок, ведущихся интрига
х, даже о случае с Битнарой Шобалар.
На эльфийском лице драконы появилось выражение тошноты. «Так волшебниц
а умерла, добывая мне пиримо. Лучше бы ты сказала мне заранее!» заявила она
низким голосом правоголовой личности. Прежде чем Лириэль успела ответи
ть, лицо драконы-дроу расплылось в коварной улыбке. «Скажи ты мне, было бы
куда вкуснее!» заметила левая сторона. «Особенно если часть из этих рыб е
ла Ц ».
Это было уже чересчур для Лириэль. «Мне надо идти», сказала она обрывая ра
зговор. «Где мое оружие?»
Дроу-Зз'Пзора указала на маленькую пещерку. Голубое сияние из низкого от
верстия отмечало ее как особо мощный источник магического излучения.
Лириэль поднялась и направилась в пещеру. Там она обнаружила сумочку, ос
тавленную на попечении драконы двумя годами раньше. Распахнув ее, она до
стала маленькую металлическую вещь в форме паука. Восемь ног были велико
лепно сбалансированы и равномерно размещены, каждая заканчивалась ост
рием. Она перехватила оружие за одну ногу и метнула его в стену пещеры. Ног
и глубоко впились в камень.
«Великолепно», выдохнула она. С ее меткостью метательный кинжал мог помо
чь против большинства существ из плоти и крови; эта новая штука пробьет з
ащитные покровы большинства монстров Подземья. Темная эльфийка выковы
ряла ножом металлического паука из скалы, не желая потерять ни одну из св
оих новых игрушек, и привязала сумку, полную зачарованных метательных па
уков, к поясу.
Прежде чем покинуть грот, она собрала кусочки обломанных или сброшенных
драконом чешуек. Чешуя глубинного дракона была редким и ценным компонен
том заклинаний, а растворенная в кислоте могла использоваться для произ
водства вечнотемных чернил, крайне ценившихся магами дроу. Поскольку со
держание Лириэль не покрывало ее расходов, она занялась торговлей предм
етами роскоши. Эти чешуйки принесут ей достаточно золота для подготовки
новых приключений, покупки книг и изучения заклинаний.
Эльфийка быстро попрощалась с Зз'Пзорой и две подруги прошли к дальней с
тене грота. Здесь, в маленьком углублении, свисала кожаная петля. Лириэль
уселась в нее, и глубоко вдохнула. Она находилась в длинной, вертикальной
шахте. Отверстие было слишком далеко, чтобы видеть его, но, как ей было изв
естно, оно доставит ее почти к началу трассы водяного бега. Она и Зз'Пзора
протянули по шахте множество веревок. Теперь дракона вытянет Лириэль на
верх, а лодку поднимет, когда пожелает.
Все еще в форме дроу, Зз'Пзора ухватилась за веревки. Дракона потянула и ре
зко подбросила ее вверх. Дроу поднималась сериями быстрых рывков, прерыв
авшихся долгими дразнящими паузами, и искренне сожалела, что истощила на
ближайшее время свою энергию левитации. Невозможно было предсказать, не
подчинит ли безрассудная коварная половина разума драконы ее более раз
умную часть, а до дна было далеко. Там, внизу, лежали крошащиеся остатки ст
арых костей, тихое напоминание о судьбе существ упавших Ц или сброшенны
х Ц в шахту.
Но, как и всегда, Лириэль преодолела подъем не столкнувшись с несчастным
случаем или предательством. Она скинула вниз три камешка, сигнализирова
вших драконе о ее благополучном прибытии, достала новую книгу заклинани
й и раскрыла кожаные покровы, защищавшие ее от повреждений и воды. В книге
было заклинание, позволявшее ей открыть портал в знакомое место по ее вы
бору. Она избрала Башню магии Ксорларрин.
С лукавым весельем Лириэль представила реакцию Харза-кзада на ее новую
проделку. Руки ее замелькали, сплетая заклинание, и она с легкостью вызва
ла врата. И все же она задержалась у отверстия шахты, разглядывая любимый
ей пейзаж дикого Подземья. Она подозревала, что лишь очень нескоро сможе
т вновь увидеть его.
Если и был момент, когда Федору необходима была сила его берсерковой яро
сти, так это сейчас. Но знакомый жар бешенства не приходил к юному рашеми.
Слишком много он недавно сражался. Так что он достал меч, и медленно, остор
ожно начал отступать от гигантского паукоскорпиона.
Но существо явно привлекал свет факела. Оно не пыталось атаковать, но как
только Федор отходил, вновь приближалось, пока не оказывалось в освещенн
ом круге. Юноша повторял этот маневр несколько раз, не зная что еще делать
, и надеясь, что животное устанет от этой игры.
Так и случилось, но результат оказался совсем не тот, на который рассчиты
вал Федор.
Существо отвело одну антенну назад и как кнутом хлестнуло ей по направле
нию к лицу Федора. Он инстинктивно выставил факел, прикрываясь. Антенна в
стретилась с пламенем, зашипела сожженная плоть. Гигантский арахнид отш
атнулся назад, но прежде вторая антенна резко ударила низом. Она попала Ф
едору по лодыжке, и обвернулась вокруг нее. Удар был настолько быстрым, чт
о Федора сбило с ног, когда животное отшатнулось от огня факела. Он стукну
лся затылком о камень пола, и сотни крохотных изумрудных звездочек закру
жились у него перед глазами.
Болезненный свет мелькнул и исчез, и Федор вновь оказался в полной темно
те. В падении он выронил факел; он пошарил вокруг в поисках меча, но тот тож
е выпал и оказался вне досягаемости.
Федора нелегко было напугать, но ему переставали нравиться его шансы в п
одобном поединке. Он вытащил кинжал, и рывком сел. По крайней мере, одну ан
тенну он мог найти и без света.
Будто почуяв его намерения, насекомое ослабило хватку. Поток крови в оне
мелой ноге возобновился, с резким покалыванием вернулись ощущения. Возм
ожно, позволил он себе робкую надежду, теперь, когда свет исчез, существо п
отеряло интерес и оставит его в покое.
Однако тут раздался шорох множества ног, и болезненный укол, когда мален
ькие клювоподобные жвала существа нащупали ногу Федора. Он зашипел от бо
ли, и со всей силы ударил кинжалом. Клинок отскочил от внешней оболочки на
секомого. Еще два удара, столь же безуспешно. Монстр вцепился в него, и нач
ал дергать челюстями, пытаясь оторвать кусок мяса. Следующий удар ножа Ф
едора попал в его собственную ногу.
Используя кинжал как рычаг, Федор раздвинул клюв. Он откатился от ищущих
челюстей, сделав несколько быстрых переворотов. Отступая он нащупал зна
комые очертания.
Руки Федора сомкнулись на дубинке, и он поднялся на ноги. Когда антенна вн
овь рванулась к его ноге, он был наготове. Пока антенна держит его, он дост
аточно четко представляет, где находится его противник. Бросившись впер
ед, он начал быстро колотить по арахниду. Многие, может даже большинство е
го ударов отдавались глухим треском дерева о камень, но достаточно пришл
ось и по насекомому. Когда существо схватило его лодыжку клешнями, Федор
начал бить по конечности пока та не отпустила его. Отступила и антенна, по
хоже скорпион решил оставить свою затею с обедом. Однако Федор был настр
оен уже совсем не благодушно.
Воин придавил тяжелым сапогом антенну к земле. Он не осмеливался позволи
ть гигантскому насекомому удрать за пределы досягаемости его дубинки, и
з боязни не увидеть и пропустить новую атаку. Федор с удвоенной энергией
стал наносить новые и новые удары по защитной оболочке арахнида.
Наконец наградой ему прозвучал треск, и неожиданная мясистая податливо
сть под ударом намекнула, что победа уже близка. Он продолжал колотить по
существу, пока то не превратилось в размолоченную массу.
Тяжело дыша, Федор потянулся к сосуду в кушаке. Нога горела злым жаром на м
есте укуса, и он знал, что эта боль лишь бледный предвестник того, что сейч
ас будет. Он потянул затычку и капнул жидкостью на открытую рану.
По прошествии некоторого времени Ц возможно, недолгого, а может и нет Ц
Федор пришел в себя, и обнаружил что спал на холодной скале. Полежав неско
лько минут спокойно, он восстановил в памяти по кусочкам все, что произош
ло, что привело его сюда. К вновь нахлынувшему на него ужасу Подземья доба
вилась новая деталь.
Он больше не слышал шагов дроу.

Глава 5. Магический огонь

Выражение лица Харза-кзада Ксорларрин, заметившего очутившуюся в его по
коях Лириэль превзошло ее самые смелые ожидания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47