«Но проживи ты еще, ты б
ыл бы рад встретиться с этой».
С этими словами она швырнула солдата на дорогу перед проходящим верховы
м ящером. Мелькнул гибкий длинный язык, обернувшийся вокруг нежданного л
акомства. И тут же рванулся назад, так быстро, что всадник не заметил, что п
роглотил его скакун.
Шакти вновь вернулась в свой Дом. Теперь, зная природу ловушки на двери, он
а пошлет другого слугу, куда более ценного чем мужчина-солдат.
Меньше чем через час ликующая Шакти вошла через заднюю дверь во владения
Лириэль. На существо, впустившее ее, она смотрела со смесью гордости и отв
ращения. Его лицо было уродливой пародией на дроу. Голова темно-синего цв
ета, с длинными заостренными ушами скорее похожими на рога, могла бы прин
адлежать созданию Бездны. Но толстое тело было змеиным, почти десяти фут
ов в длину, покрытое темно-синими чешуйками. Колеблющийся хвост оканчив
ался зазубренным, ядовитым острием. Это был темный нага, один из редчайши
х обитателей Подземья, и ценный союзник Дома Ханзрин.
«Плати Ссассеру теперь», прошипел нага странным свистящим голосом, оска
лив клыки в предвкушающей улыбке, и высунув длинный раздвоенный язык. «С
лужение Ссассера семье Ханзрин кончилось».
«Условия договора были иными. Когда я отомщу Лириэль Баэнре, ты будешь св
ободен», напомнила ему Шакти.
Существо нахмурилось, а потом с силой отрыгнуло. Раскрыв тонкие губы, он в
ыплюнул под ноги Шакти маленький болт. «Ссассер поймал, когда шел через д
верь. Хорошая ловушка. Если бы Ссассер не знал, мертвым мог Ссассер стать.»

Шакти отпихнула болт в сторону. Среди множества талантов темных наг, был
а способность без вреда для себя заглатывать почти любую вещь. Оружие, яд
ы, книги заклинаний Ц все бережно хранилось во внутреннем органе, позво
ляя наге переносить их с собой. Конечно, ловля арбалетного болта немного
не входила в обычный репертуар, но нага с честью выдержал испытание.
«Стоило Ссассеру заклинания невидимости», намекнул темный нага.
«Ты получишь другое взамен, бесплатно», пообещала жрица. Самой полезной
способностью наги была его магия. Высокая стоимость развития природног
о дара нередко вынуждала наг служить другим. Этот был настолько глубоко
в долгах клану Ханзрин, что не мог надеяться в ближайшее время освободит
ься, так что Шакти решила быть щедрой.
Она приказала ему возвращаться в Дом Ханзрин, и принялась обыскивать зам
ок. Дом Лириэль, как и ожидала Шакти, оказался настоящим гнездом порока. Бу
дучи мало заинтересованной в роскоши, жрица Ханзрин почти не обратила вн
имания на большую часть дома. Нужной ей комнатой был рабочий кабинет.
И в нем ее ждала находка. Книги были редки и дороги, но у Лириэль их было бол
ее чем достаточно. Большинство, упакованные в дорогую кожу, покрытые эле
гантными рунами дроу, аккуратно располагались на полках. Им Шакти уделил
а лишь мимолетный взгляд. Куда больше заинтересовали ее грубо переплете
нные тома, разбросанные повсюду.
Книги грудой лежали на столе, у стены, на полу. И какие книги! Многие из них б
ыли о людях и человеческой магии Ц предметах, абсолютно запрещенных в М
ензоберранзане.
Осчастливленная подобным открытием, Шакти прижала одну из книг к груди.
Дроу умирали и за меньшие прегрешения, и владение такими книгами достави
ло бы серьезные неприятности даже члену Дома Баэнре. Но все же, Шакти этог
о было мало; она желала знать, зачем понадобилась Лириэль эта информация
о мире на поверхности.
Никто не рисковал так только из интеллектуального любопытство. Планиру
ет ли Дом Баэнре еще один удар по поверхности? Или напротив, ищет союза с г
руппой людей? В любом из этих двух случаев, в городе почти наверняка вспых
нет восстание.
Шакти отбросила книгу в сторону, и потянулась за другой. И тут же застыла,
увидев как из брошенной книги посыпались листки.
Жрица подобрала страницу. Вощеный пергамент покрывал текст, написанный
маленьким, красивым почерком на дроу. Даже без света близорукая жрица мо
гла прочесть его, поскольку написан он был вечнотемными чернилами, редки
м и дорогим вариантом, используемым только самыми могущественными и бог
атыми магами дроу.
Она читала, и волнение ее все росло. Заметки Лириэль Баэнре, написанные ее
собственной рукой! Шакти проглядывала страницу за страницей, и проясняв
шаяся картина превосходила самые ее темные мечты о мщении.
Лириэль Баэнре нашла способ выйти на поверхность, сохранив присущие дро
у силы. Она нашла амулет, какой-то человеческий артефакт, позволявший осу
ществить это.
Листки с шелестом вылетели из ладоней Шакти, на которую как удар обрушил
ось понимание важности ее открытия. Она прочла смертельный приговор Лир
иэль Баэнре. Большинство дроу города с радостью убьют, чтобы завладеть т
акой магией. А что случится тогда? К лучшему или худшему, подобное событие
навсегда изменит Мензоберранзан.
Но как, размышляла Шакти, сумела Лириэль совершить такое? Жрица тороплив
о просматривала книгу за книгой. Наконец, между страницами особо древнег
о тома, она обнаружила след: записку, подписанную только смутно знакомым
рисунком. Шакти узнала печать Драконьей Сокровищницы.
Дикая ухмылка исказила лицо Шакти. Она хорошо знала этих торговцев. Собс
твенно, только недавно она приобрела у них белого самца ротов, размеры и н
еобычно тонкая шерсть которого отмечали его как собственность Дома Зин
ард, семьи из города Чед Насад. Рот был, естественно, краденым, поскольку З
инард никогда бы не расстались со столь ценным животным.
По Мензоберранзану ходили шепотом слухи, что у Драконьей Сокровищницы м
ожно купить контрабандные товары почти любого сорта. Торговцы защищали
секреты своих клиентов, но Шакти уж наверняка сможет разговорить одного
из них. В искусстве пытки она не уступала любому дроу Мензоберранзана. Кл
ятвы молчания, даже страх смерти от рук Капитана Нисстира, мало что будут
значить для несчастного мужчины, который попадется ей.
Прежде чем зазвонил колокол, призывая верующих в храм, Шакти выжала из пл
енника ошеломляющую информацию. Торговец ничего не знал о Лириэль Баэнр
е, зато охотно рассказывал про своего нанимателя.
Нисстир, как оказалось, был не простым капитаном торговцев. Он был магом, о
бученным в Чед Насаде, и покинул его десятилетия назад, чтобы избежать те
ста лояльности Лолт, во время которого ему пришлось бы открыть для досмо
тра свой разум. Шакти предполагала, что может догадаться почему.
В последние моменты агонии, дроу признался, что сам он последователь Ваэ
рауна, бога интриг и воровства. Маловероятно, что слуга будет следовать т
акому божеству без согласия и одобрения хозяина. У Шакти оказалось могущ
ественное оружие против Нисстира, но, странно, ей не очень хотелось пуска
ть его в ход.
Мысль о соперничающем боге изумляла ее. Она никогда не размышляла о таки
х вещах, зная, что судьбой ей предначертано стать жрицей Лолт. Не желая это
го, она тем не менее не видела иного пути.
Теперь, впервые в жизни, из несогласия Шакти рождались амбиции. Город бал
ансировал на грани анархии. Какое время лучше подойдет чтобы сломить мог
ущество жриц Лолт? И что лучше послужит для этого, как не другой бог? Если у
этого Ваэрауна есть достаточно серьезная скрытая сеть последователей
в городе, возможно она найдет доводы, которые заставят их открыто выступ
ить против слабеющей матриархии. Еще одно: доказанная связь между служит
елями Ваэрауна и Домом Баэнре вполне может окончательно потопить первы
й дом. Лириэль, понятно, не переживет такого конфликта, но даже эта восхити
тельная перспектива бледнела перед большей картиной, складывавшейся в
уме Шакти.
Анархия, конечно, совсем неплохая штука, необходимая чтобы вносить оживл
яющую новизну в общество Мензоберранзана, но кому-то, наконец, придется н
авести в городе порядок. Шакти была абсолютно уверена в своих управленче
ских способностях, но при этом понимала, что ни одна дроу, даже ни одна гру
ппа не смогут в одиночку завладеть властью. Ей понадобятся сильные союзн
ики, и связи с внешним миром. Кто лучше подойдет на обе позиции, чем богаты
й капитан торговцев, к тому же и маг?
И если уж на то пошло, кто лучше может выхватить Мензоберранзан из рук Лол
т, чем Ваэраун, покровитель воров!
Женщина медленно кивнула. Очень скоро она посетит этого Нисстира.

Глава 15. Советы и заговоры

Каждый день в Арах-Тинилит оканчивался в храме Академии, молитвой и возн
есением хвалы богине дроу. Службы велись по разному, но всегда представл
яли из себя жутковатые и впечатляющие ритуалы. Сам храм, вырезанный из ед
иной глыбы черного камня, внушал почтение. Круги сидений обрамляли центр
альное возвышение, возвышаясь по удалению от него, чтобы все могли лицез
реть ритуал. Восемь изогнутых подпорок круглой комнаты встречались на в
ершине купола, образуя часть гигантской скульптуры паука, с головой прек
расной дроу: излюбленный облик Паучьей Королевы. Волшебный огонь подсве
чивал паука, отбрасывая тени на море темных лиц внизу.
Весь Арах-Тинилит собрался здесь, от старших матрон до новичков, и ритмич
ный напев сотен голосов отзывался эхом от высокого купола. И из пожалуй с
амым воодушевленным был голос Шакти Ханзрин, прятавшей в складках облач
ения бумаги, которые наверняка уничтожат ее ненавистную соперницу.
Молитва набирала скорость и силу, приближалось время темного ритуала. Од
на из старших учениц медленно подошла к алтарю, неся перед собой серебря
ное блюдо. На нем лежало сердце дроу, все еще содрогающееся недавно отнят
ой жизнью. Сердце было мужским, и обычно считалось бы меньшим подношение
м, но в эту ночь в ритуале была особая сила. Этой ночью жертвой исполнялось
одно из самых жестоких требований Лолт.
Верность Паучьей Королеве стояла превыше всего, над любыми личными отно
шениями. Особенно оскорбляло Лолт, если одна из ее жриц слишком привязыв
алась к ничтожному мужчине. Поэтому время от времени жрице приказывалос
ь убить любовника, матроне пожертвовать патрона дома, матери принести в
дар отца ее детей. Зная это, дроу старались насколько возможно избегать б
лизких отношений: слишком жестокая кара ожидала уличенных в этом. Но что
касается молодой жрицы, приближавшейся к алтарю, ее суровое лицо и кровь
на изящных ладонях демонстрировали, что она с честью исполнила свой долг
.
Жрица высоко подняла поднос, и напевы слились в единый воющий звук. Пронз
ительными высокими голосами женщины дроу запели ритуальную песнь приз
ыва. Матрона Триэль Баэнре, одетая в черное одеяние высшей жрицы, шагнула
вперед. Низким голосом, усиленным магией до уровня песни, она начала моли
тву.
Этой ночью песня и молитва были по большей части формальными, Лолт тепер
ь редко общалась с кем-либо, кроме самых могущественных жриц. В Мензоберр
анзане ходили слухи, что потеря столь многих жриц на войне и в последовав
шей за ней борьбе за власть, продолжавшейся до сих пор, уменьшила силу сам
ой богини. Прежде Ц до Времени Бед, перед катастрофической войной Ц так
ие церемонии нередко награждались свидетельством одобрения Лолт: новы
м заклинанием, магической вещью, появлявшимися пауками, даже посещением
слуг богини. Изредка верующим являлся аватар самой Лолт. Но, похоже, эти вр
емена прошли.
Неожиданно, волшебный огонь угас, погрузив храм в абсолютную тьму. Песня
и молитва оборвались, и все глаза в страхе и изумлении уставились на слаб
ое свечение, зарождавшееся в самом сердце храма.
В середине комнаты, где мгновением назад был алтарь, стояло огромное, отв
ратительное существо. Бесформенное тело напоминало гору полурасплавив
шегося воска, большие выпуклые глаза, разглядывавшие собрание, сияли яро
стным алым огнем.
Смесь восхищения и ужаса охватила жриц Лолт. Это была йоклол, создание ни
жних планов, прислужница Паучьей Королевы. Появление йоклол означало, чт
о взгляд Лолт обратился на них.
«Анархия».
Голос йоклол был слабым и тихим, почти дуновением ветра, но каждое ухо в ко
мнате четко слышало слова предупреждения.
Тело существа заколебалось и потекло, отросток-рука метнулся к ученице,
выбив серебряный поднос из ее все еще поднятых рук. Жертвенное сердце пр
олетело по комнате, приземлившись на колени одной из старших жриц. В абсо
лютной тишине удар подноса о камень пола был как звенящее предзнаменова
ние конца.
Йоклол скользнула вперед, взяла сердце с окровавленного колена старой ж
рицы и высоко подняла его.
«Еще одна жизнь отнята», прошипела она. «И вы думаете, это безумие радует Л
олт?»
Триэль Баэнре шагнула вперед, склоняясь в почтительном поклоне. «Несчет
ные столетия таков был обычай дроу, по приказу Лолт. Скажи нам, в чем наша о
шибка».
«Слишком много крови пятнает улицы Мензоберранзана», объявила йоклол п
отусторонним шепотом. «Слишком мало дроу осталось, но вы все убиваете др
уг друга, и не задумываетесь о последствиях. Своим эгоизмом и амбициями в
ы подвергаете опасности всех. Лолт приказывает: прекратить войну между д
омами. Борьба за власть внутри каждого дома так же должна завершиться. По
ка Лолт не отменит установления, между ее последователями должен быть ми
р. Сегодня ночью, в час Черной Смерти Нарбондель, двадцать самых могущест
венных домов из оставшихся, соберутся вместе в К'элларз'орл».
Йоклол назвала всех по очереди, от Дома Баэнре до Дома Вэндри. «Так вас рас
ставило слово Лолт, и так и будет до тех пор, пока богиня не освободит вас о
т этого вынужденного мира. Любой дом, который не разберется со своими про
блемами и не выберет матрону до назначенного часа, будет уничтожен», доб
авило существо. «Теперь идите в свои дома, и несите с собой слово Лолт».
Тело йоклол вновь затряслось, и она расползлась бурлящей лужей. Из клоко
чущей массы повалил туман, превратившись во множество призрачных пауко
в и поднявшись к изображению Лолт, державшему храм в своих каменных объя
тиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47