Волшебные звуки придали энергии следовавшим за ней жрицам. Еще пять мече
й сверкнули в слабом свете, присоединяясь к чистому и сильному хору, пере
крывшему лязг битвы и крики умирающих.
Глубоко под схваткой, Илжрин и ее жрицы прижались к дну бухты, наблюдая за
скрытым порталом. Неожиданно дроу, наемники, без сомнений отвечая на при
зывы с атакованных кораблей, хлынули сквозь сплошной камень. Воины быстр
о поднялись сквозь воду, направляясь к призрачным теням кораблей.
Илжрин тщательно сосчитала тридцать дроу, миновавших ее укрытие на пути
к схватке. Из всей информации, собранной ее разведчиками, казалось малов
ероятным что в крепости оставалось более сорока дроу. Значит целями были
последние десять. Когда они прошли, военачальница кивнула, и каждая жриц
а быстро подплыла к намеченной цели. Женщины ударили сзади, каждая одним
движением перерезала горло дроу и схватила медальон. У Илжрин не возника
ло никаких сомнений в подобной тактике; это засада, а не дуэль чести.
Жрицы победно опустились к порталу. Сжимая медальоны, все десятеро кинул
ись в невидимую магическую дверь. Вымокшие и хватающие ртами воздух, они
выкатились на каменный пол тоннеля.
Прямо на пути отряда мужчин-стражников.
Дроу замешкались, ошеломленные неожиданным появлением сил Променады. И
лжрин вскочила на ноги размахивая мечом, используя растерянность торго
вцев чтобы купить время для своих столь же изумленных спутниц.
Четыре к одному, хмуро посчитала она, бросаясь к ближайшему противнику. В
узком тоннеле, правда, у женщин было некоторое преимущество Ц сражаться
одновременно могли не более четырех с обеих сторон Ц но наемники могли
возмещать своих павших. Рубя, коля, танцуя, крошечная воительница сосред
оточилась на том, чтобы как можно более уравнять расклад, прежде чем друг
ой жрице придется занять ее место.
Золотые монеты, целая гора, плескались под ногами Лириэль. Магическое ор
ужие, бесценные статуэтки и вазы, изысканные музыкальные инструменты ва
лялись в основании золотого холма, увенчанного драгоценными камнями. Др
оу издала долгий вздох облегчения; она попала в комнату с драконьей сокр
овищницей.
Остановившись, Лириэль подобрала блестевший под ногами черный сапфир, к
амень, который оставила тут Зз'Пзора. Подходящим образом зачарованный, с
апфир был финальным ингредиентом, необходимым чтобы открыть портал во в
ладения Нисстира. Но Лириэль не стала останавливаться, чтобы насладитьс
я победой. Она осторожно спустилась с кучи сокровищ, каждым шагом скольз
я по осыпающимся монетам. Обычно даже легчайшее нарушение покоя здесь за
ставило бы дракона с ревом кинуться в бой, однако звуки, доносившиеся из л
огова Фаркса, свидетельствовали, что Зз'Пзора исполняет свою работу с не
обыкновенным энтузиазмом и энергией. Хозяин сокровищницы был очень зан
ят.
Не желая слишком полагаться на непредсказуемую Зз'Пзору, Лириэль быстро
вошла в тоннели, связывающие комнату с жилыми помещениями торговцев. Дал
еко сверху, приглушенные камнем, до нее доносились слабые звуки боя, но ко
ридоры были пустынны. Наконец, под одной из закрытых каменных дверей она
увидела полоску света. Подкравшись вплотную, она распахнула дверь.
В маленькой комнатке сидел медноволосый маг, завернувшись в шаль и изуча
я Ветроход под светом единственной свечи.
«Получается что-нибудь?» издевательски осведомилась Лириэль. Нисстир д
ернулся при звуках ее голоса и повернулся к ней. Он исхудал с того момента
, как она последний раз видела его, и черные глаза пылали на истощенном лиц
е. Рубин, впечатанный у него во лбу, вспыхнул сердитым алым светом. «Как он
работает?» потребовал он взмахнув амулетом. «Его тайны не поддаются маги
и дроу!»
«Я буду счастлива тебе продемонстрировать», бросила девушка. «Отдай мне
амулет, а потом проверь меня в бою!»
«Я не желаю причинить тебе вред»
«Боишься?» поддразнила Лириэль.
Маг ухмыльнулся, выставив вперед левую руку. Золотое с ониксом кольцо, ра
нее принадлежавшее Харза-кзаду Ксорларрин, блеснуло под свечей. «Я одол
ел твоего учителя. Окажется ли сильнее ученица?»
Лириэль не обратила на это внимания. «Смотри на вещи так: тебе нужна инфор
мация, а единственный способ извлечь ее из меня это убить, и переговорить
с моим духом».
Камень на голове Нисстира сверкнул еще раз, теперь сильнее. Он моргнул, ли
цо его исказилось от боли и раздражения. Затем он швырнул амулет в Лириэл
ь, случайно опрокинув свечу и погрузив комнату в абсолютную темноту.
«Хорошо, я буду драться с ней!» выкрикнул он. «Смотри, если хочешь, но ради в
сех богов, придержи свой проклятый язык!»
Лириэль уставилась на мага. Он говорил не с ней, с кем-то невидимым. Кем-то,
кто мог услышать, что она сказала, возможно увидеть что она делает. Кем-то,
желавшем ее смерти. Ее взгляд устремился на рубиновый глаз Нисстира, а в м
ыслях начал вызревать план.
Она быстро нагнулась и подняла Ветроход. Магия дроу, заключенная в нем Ц
ее собственная магическая сущность Ц благословенной волной могуществ
а окатила ее. Заклинания темных эльфов наготове плясали в ее разуме; маги
ческий огонь и тьма боролись за место на кончиках ее пальцев. Впервые за м
ного дней, Лириэль ощутила себя целостной. Коротко поцеловав крохотные з
олотые ножны, она повесила амулет на шею. Потом, мановением руки, отправил
а первое боевое заклинание в Нисстира.
Заряд шипящей магической энергии устремился к магу. Нисстир оказался бы
стрее. Он пропал, и волшебная стрела, прошив тающую тепловую тень, разорва
лась у дальней стены.
В тот же миг стены комнаты содрогнулись. По потолку пробежали трещины, ра
сплескались как древесные корни. Пол под ногами Лириэль яростно сотрясс
я, обрушив на ее уши глухой грохочущий рев, будто сам камень кричал от боли
.
Первым ощущением Лириэль был ужас, и неодолимое желание бежать. Только р
аз прежде испытала она подземный толчок, но всю свою жизнь она выслушива
ла истории о бедствиях, вызванных дрожью земли. Потерянные патрули, обру
шившиеся тоннели, целые похороненные города. Дроу, проводившие почти всю
свою жизнь погребенными под тоннами скалы, ничего не боялись так, как это
го.
Затем она вспомнила об амулете и вернувшихся к ней силах. Вызвав свою спо
собность к левитации она чуть приподнялась над содрогающимся полом и бы
стро но спокойно заскользила к двери. Она выбралась наружу как раз когда
не выдержал потолок. Камни с грохотом обвалились, выбросив тучу пыли в пу
стой коридор.
Но здесь, вне комнаты Нисстира, все оставалось тихо и спокойно. Лириэль ус
покоила дыхание. «Землетрясение» было магической атакой, ограниченной
одной комнатой. Молча восхищаясь стратегией Нисстира Ц удар был рассчи
тан на то, чтобы в буквальном смысле выбить почву из под ног противника-др
оу Ц она отправилась назад, к сокровищнице. Какое еще место мог избрать Н
исстир для магического поединка? И кто будет для него лучшим помощником,
чем дракон? Маг ожидал, что на его стороне будет подавляющий перевес в сил
ах. Он не мог знать, что в игру вступил второй дракон.
Но Лириэль, бежавшая по безмолвным коридорам, слабо надеялась, что Зз'Пзо
ра уравняет счет. Пока дракона-мутант была удивительно полезна, но Лириэ
ль знала, что та может проявить норов в самый неподходящий момент. Их союз
строился на понимании, что ни одна из сторон не может доверять другой. К св
оему сожалению, Лириэль понимала дракону не хуже чем себя.
Даже в ослабленном состоянии, Нисстир был опасным противником. Шагнувшу
ю в сокровищницу девушку встретил взмах гигантских крыльев. Лириэль бро
силась в сторону, вскочила выхватывая несколько метательных ножей и усп
ела бросить три в гигантскую летучую мышь Ц ночного охотника, самую бол
ьшую и опасную из своего рода в Подземье Ц прежде чем поняла, что существ
о просто иллюзия. Настоящая опасность угрожала с расстояния в пятьдесят
футов.
Устроившись на золотой куче, Нисстир медленно поднял жезл, направил в ее
сторону…
Приняв соблазнительную позу, Лириэль проурчала: «Я передумала насчет тв
оего предложения. Если тебе все еще нужен консорт, я буду польщена такой ч
естью».
Как она и ожидала, рубиновый глаз во лбу мага полыхнул, заставив руку мага
задрожать, заколебаться, будто подталкиваемую силой гнева невидимого з
рителя.
«У меня все еще есть карта», нежно соврала Лириэль. «Всего несколько дней,
и мы можем быть в твоей лесной крепости, вместе. Мы будем управлять амулет
ом совместно, как ты обещал. Подумай, каким будет наше могущество! И я выпо
лню свое слово, помогу избавиться от этого». Она указала на рубин, который
уже почти вибрировал от ярости.
«Она лжет», прошептал Нисстир, содрогаясь в агонии. «Да, да, Ц я докажу сво
ю верность». Он снова поднял жезл и прицелился.
Но Лириэль успела ударить первой Ц смертоносное заклинание, уникально
е изобретение темных эльфов, которое она никогда прежде не смела испытыв
ать. Подобрав зуб из кучки дварфьих костей она швырнула его в мага, и его в
ытянутая рука увяла, превратившись в гибкий коготь. Жезл вывалился покат
ившись среди монет, но внимание Нисстира полностью поглотила его собств
енная жуткая метаморфоза. Его большой палец сжался, став круглой головой
с жадной вытянутой пастью. Остальные пальцы удлинились, потом разделиис
ь надвое став восемью тонкими, волосатыми конечностями. Что прежде было
ловкой рукой мага, теперь превратилось в покрытого черными волосами пау
ка. Безмозглое создание, ведомое голодом, извернулось к руке своей жертв
ы, и начало питаться. Мгновение Нисстир, остолбенелый от ужаса, в шоке от б
оли, смотрел как паук проедает свой путь по его руке. Потом запинаясь нача
л заклинание, которое рассеет смертельные чары и вернет обратно руку Ц
если и не плоть, уже поглощенную.
Лириэль, получившая передышку, искала необходимое оружие. Она узнала жез
л Ц одно из изделий Харзы Ц и знала, какова будет следующая атака Ниссти
ра. В лихорадочном темпе она рылась в куче сокровищ. Зз'Пзора сказала, тут
было зеркало Ц неужто коварная дракона солгала?
Исцеленный Нисстир нагнулся, спустившись на несколько футов по золотой
горе к жезлу. Неповрежденной рукой он схватил его и указал на Лириэль. Пла
менная стрела, жарче дыхания красного дракона, устремилась к девушке.
В этот момент Лириэль нашла то, что искала. Ее пальцы сомкнулись на позоло
ченной рамке, и она выбросила зеркало перед собой на вытянутой руке, закр
ыв глаза и отвернув голову в сторону от испепеляющего света. Заклинание
драконьего дыхания встретилось с посеребренным стеклом и отразилось н
азад, к пославшему его.
В расширившихся черных глазах мага мелькнула паника, когда магическое п
ламя ударило в золотые монеты у его ног. Металл расплавился моментально,
погрузив Нисстира в булькающую жидкую массу, заставив его жутко завопит
ь, испытывая агонию предназначавшуюся Лириэль.
Результаты драконьего дыхания были впечатляющи, но недолговечны. Уже че
рез несколько мгновений золото охладилось достаточно, чтобы выдержать
вес Лириэль. Вскарабкавшись по драгоценной куче, она остановилась рядом
с пойманным в ней умирающим дроу. Рубиновый глаз, похоже, высвобождался и
з его лба, сияние камня слабело вслед за убывающей жизненной силой мага. В
ытащив рубин, Лириэль вгляделась в тускнеющий свет, будто в лицо невидим
ого наблюдателя.
«Ты проиграл», сказала она коротко и с этими словами бросила безжизненны
й камень.
Федор полз на животе, проталкиваясь сквозь тоннель, прорезавший камень к
драконьему логову. Зз'Пзора прошла первой, в форме огромной пурпурной зм
еи. Странно было наблюдать, как дроу превращается в змею. Ее теперешний об
лик, без сомнений, будет еще более нервирующим. Федор многие годы сражалс
я и долго странствовал, но дракона не видел никогда. Их не так много в ныне
шние времена, по сравнению со старыми легендами. Скоро он увидит не одног
о, но целых двух. Одного из них он поклялся убить; другая пообещала убить е
го.
Не та смерть, которую предпочли бы для себя большинство берсерков Рашеме
на, но Федор смирился с судьбой. Хотя он умрет вдалеке от родины, он погибн
ет в бою и с честью. Этого достаточно.
Наконец мучительное путешествие завершилось. Конец тоннеля выходил к л
огову, необъятной пещере с острыми клыками сталактитов, усеянной костям
и последних трапез Фаркса. Два дракона переплелись в рептильем объятии.
Одна была, несомненно, Зз'Пзора Ц прекрасное создание с двумя головами, р
адужно-пурпурной чешуей и гигантскими аметистовыми крыльями. Она была о
громна Ц как минимум пятьдесят футов от кончика хвоста до двойных нозд
рей; но взгляд на Фаркса заставил Федора забыть о дыхании. Дракон был вдво
е больше Зз'Пзоры, в тускло-коричневой броне и вооруженный зубами размер
ом с кинжал и когтями, как изогнутые скимитары. Это, осознал с благоговени
ем Федор, существо, которое он поклялся помочь убить.
Слабое шипение донеслось из далекого тоннеля, вслед за ним крики смертел
ьного страдания. Фаркс немедленно поднял голову, словно гончая принюхив
ающаяся к воздуху. «Мое золото» пробормотал дракон рокочущим голосом. От
странившись от пурпурной подруги, он переваливающейся рысью бросился к
выходу, низко опустив голову во избежание потолка. «Мое золото плавится!
Мы должны защитить его!»
Когда дракон приблизился к его укрытию, Федор впрыгнул в пещеру и обнажи
л меч. Собрав всю свою силу, он с размаху ударил промеж глаз. Фаркс останов
ился, мотая головой и изумленно фыркая. Незаточенный меч не пробил драко
ньи доспехи, но на миг ошеломил и оглушил его.
Зз'Пзора воспользовалась шансом. Раскинув крылья, она прыгнула на Фаркса
как пикирующий ястреб; ее когти уцепились между вертикальными чешуйкам
и на животе самца, ее крылья окутали шипастую спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47