В городе много таких, найми
один из них».
«Не могу», неохотно призналась она. «Нельзя, чтобы об этом дошло хоть слов
о до матрон города. Лолт запретила жрицам убивать друг друга».
«Я начинаю понимать твою дилемму», не без веселья сказал Нисстир. Его реп
утация дроу, способного выполнить щекотливые поручения в полной секрет
ности за долгие годы принесла ему множество аналогичных предложений. «К
ак неприятно, должно быть, для тебя Ц вести дела с заподозренным еретико
м. Но почему именно я?»
Шакти бросила на стол книги. «Ты их продал. Они с поверхности, и запрещены
в городе!»
«Ну вот, опять угрозы», заметил торговец. «Должен сказать, это уже станови
тся утомительным. Если ты не можешь предложить чего-то интересного Ц „Я
предлагаю тебе Лириэль Баэнре!“»
Эти слова заставили Нисстира ненадолго замолчать.
«Не стоило так кричать», укорил он молодую жрицу. Лицо его оставалось бес
страстным, за исключением слабой сардонической улыбки касавшейся толь
ко кончиков губ. «Признаю, предложение не лишено некоторого интереса, но
какая практическая польза торговцам от принцессы Баэнре?»
Шакти нависла над столом, опираясь на него руками. «У Лириэль Баэнре есть
магическая вещь, которая весьма поможет твоей работе. Она стала причиной
серьезного конфликта между жрицами Лолт. Я не скажу пока ничего больше, н
о принеси ее мне, и мы поделим ее секреты».
«Но ты жрица Лолт».
«Да, а может и больше». Шакти прямо встретила его взгляд. «Время от времени
, служительницу Лолт посылают как ученицу во враждебную церковь, служить
там глазами Лолт. Паучья Королева дозволяет такое, иногда даже поощряет.
Для жрицы Лолт допустимо работать с теми, кто следует Ваэрауну. Можно обм
ениваться информацией, для общего блага. Риск огромен. Я готова пойти на н
его».
Нисстир долго смотрел на Шакти Ханзрин, взвешивая ее искренность, и разм
ышляя о грандиозных возможностях, открывавшихся ее предложением. Он уче
л ненависть в ее голосе, когда она произносила имя Лириэль, фанатичное св
еркание ее глаз, и решил принять предложенный союз. Но, в отличии от жрицы,
не собирался говорить так открыто, или подвергать себя такой опасности.

«Драконья сокровищница может достать все что угодно, независимо от цены
», сказал он, осторожно подбирая слова. «Я достану твою принцессу, но преду
преждаю, награда должна оказаться достойной».
«Доверься мне», согласилась она, полная решительности.
Подобная идея была настолько невообразимой, что и торговец и жрица расхо
хотались.

Глава 16. Охотники

В одиночестве своего кабинета, Нисстир обдумывал странное партнерство.
Он принял предложение Шакти Ханзрин, не только чтобы получить шпиона в с
амой крепости Лолт, но и чтобы узнать больше о магическом предмете, упомя
нутом жрицей. Он подозревал, чем этот артефакт может оказаться.
Мысли мага вернулись назад, к битве в лесу Рашемена, и амулету, единственн
ому доставшемуся ему сокровищу. Когда его отряд не вернулся в Мензоберра
нзан с амулетом, Нисстир списал в убыток всю экспедицию. Потом была встре
ча с Лириэль, и обнаружение потерянных солдат. Нисстир не обнаружил амул
ет на их телах, ни на двоих убитых в пещере, ни среди обглоданных останков
позднее найденных в логове драгазхаров. Он решил, что амулет потерялся г
де-то, возможно даже оказался в желудке драгазхара. Внимание Лириэль каз
алось полностью сосредоточено на неизвестном враге, и необходимости ув
ериться, что этот враг не последует за ней в Подземье, и Нисстир не задумыв
ался над той возможностью, что амулет могла взять она. А, судя по всему, сто
ило бы.
Последним амулетом владел тот невозможно сильный воин-человек, которог
о Нисстир оставил подыхать в лесах. Дроу предполагал, что именно магия ам
улета была причиной боевой ярости человека. Если так, какая от него польз
а Лириэль, и зачем он мог так отчаянно понадобиться жрицам Мензоберранза
на?
Нисстир оттолкнулся от кресла и вышел из кабинета. Во всем городе был еди
нственный дроу, кто мог ответить на эти вопросы.
Харза-кзад Ксорларрин мерил шагами комнату, в лихорадочном беспокойств
е и нерешительности. Зирит К'Ксорларрин, его младшая сестра и матрона, ост
авила его несколько минут назад, после весьма неприятной беседы.
Похоже, Лириэль попала в очень серьезную передрягу. Старый маг боялся, чт
о нечто подобное может случиться с опрометчивой девочкой. До некоторой с
тепени, Харза-кзад винил себя. Пойми он больше о планах своей ученицы, быт
ь может, он смог бы сделать что-то, чтобы отвратить случившуюся катастроф
у. Он знал, что Лириэль была на поверхности, конечно, и что она добыла там ка
кую-то новую магию. Но как он мог представить, что Лириэль обнаружит челов
еческий артефакт, и, тем более, что какая-то вещь, созданная руками людей, м
ожет обладать достаточным могуществом чтобы вызвать такой переполох?
Вынести магию дроу на поверхность! Возможные последствия ошеломляли Ха
рза-кзада. Но не эта перспектива, какой бы пугающей она не была, погрузила
старого мага в безумие горя и тревоги.
Он достиг вершин мастерства в создании магических жезлов, особенно испо
льзуемых как оружие. Его жезлы высоко ценились среди боевых магов, сотни
врагов Мензоберранзана пали жертвами их сил. Но сам он, Харза-кзад Ксорла
ррин, никогда не убивал.
Старый волшебник не был уверен, сколько дроу могут сказать такое о себе, и
точно знал, что немногие станут этим хвастаться. Он никогда не задумывал
ся об этом прежде, никогда не представлял тех, кто падет перед разрушител
ьной мощью его жезлов. Теперь он проклинал свое отшельничество, верность
одинокому ремеслу. Будь он свидетелем нескольких битв, используй хоть о
дно оружие из созданных его руками, может тогда ему легче было бы забрать
жизнь своей ученицы. Потому что приказ Матроны Зирит был: найти Лириэль, о
тобрать амулет и не оставить и следа от его бывшей владелицы.
Харза-кзаду не приходило в голову не подчиниться приказу. Он был дроу Мен
зоберранзана, всего лишь мужчина, несмотря на всю свою силу и почетную по
зицию в Сорцере, и законы требовали от него выполнять волю правящей матр
оны.
Высохшие пальцы мага обхватили рукоять жезла на поясе, и он напрягся, гот
овясь сделать то, что должно быть сделано. Но такая знакомая вещь была чуж
ой в его ладони, такой же чуждой как и жуткая работа, предстоявшая ему.
В запертой комнате крепости Ханзрин, укрытой пеленой заклятий от глаз ро
дственников, Шакти произносила слова жреческого заклятия. В ее случае ри
скованно было призывать Лолт, но если богиня отвратила от нее свою милос
ть, Шакти предпочитала узнать это сейчас.
Молодая жрица одна из последних покинула храм Баэнре после той памятной
встречи. Скромный ранг Дома Ханзрин обеспечил ей место в глубине комнаты
, и она замешкалась там, наблюдая за другими жрицами, обменивавшимися заг
оворщицкими взглядами или срывавшимися с места в ярости. И в тенях храма
она, Шакти Ханзрин, увидела то, что распознали лишь немногие жрицы Мензоб
ерранзана: истинную волю Лолт.
Гигантская магическая иллюзия, постоянно сменяющиеся паук и дроу, смотр
ела на служительниц Паучьей Королевы золотыми глазами и лицом ненавист
ной соперницы Шакти. Но когда храм почти опустел, иллюзия вновь изменила
сь, и глаза дроу замигали попеременно багровым и янтарным. Для Шакти смыс
л этого сообщения казался очевидным.
Леди Хаоса отвергла смертный приговор Лириэль, вынесенный Зирит К'Ксорл
аррин. Вместо него было объявлено состязание. Фавор Лолт вещь непостоянн
ая, приз, которым награждается самый изобретательный и хитрый. Пока что э
ту корону носила Лириэль Баэнре. Шакти намеревалась отобрать ее.
Так что она молилась темной богине дроу, прося опутать ее слугу пеленой н
евидимости. Ссассер, темный нага, терпеливо ждал рядом. Змееподобное сущ
ество свернулось у зеркала, и тусклый свет вставленных в рамку зеркала п
одсвечников отблескивал на синих чешуйках наги. Закрыв глаза, Шакти прои
знесла последние слова. Судя по восхищенному шипению, Лолт ответила ее м
олитве. Шакти открыла глаза: нага исчез.
Жрица подняла трезубец и провела им перед зеркалом, в котором сразу появ
илось отражение наги. Уродливое лицо искривилось от разочарования, и дли
нный тонкий язык метнулся навстречу своему отражению.
«Не паникуй, Ссассер. Не считая этого отражения, ты невидим», сообщила ему
Шакти. Она не настолько глупа, чтобы позволять владеющему магией существ
у ускользать из ее поля зрения. Нага был практически рабом Дома Ханзрин, н
о в злобе и коварстве не уступал дроу, которым служил. Ссассер с удовольст
вием воспользовался бы шансом убить жрицу Ханзрин; собственно, лукавое с
ущество уже начало отползать от выдававшего отражения.
«Стой у зеркала, чтобы я тебя видела», рявкнула жрица. «Слушай внимательн
о: ты вернешься в дом Лириэль Баэнре. Обыщи место, найди что-нибудь, что пом
ожет тебе выследить ее. Возвращайся в крепость с информацией. Тогда я дам
тебе в помощь пару квагготов, и вы отправитесь на охоту. Когда ты убьешь Ли
риэль и принесешь мне амулет, ты получишь свою свободу».
Лицо отражения просияло при такой новости. Квагготы были огромными, двун
огими созданиями с белой шерстью, выглядевшие как невообразимые отпрыс
ки огра и медведя. Не слишком разумные, но зато отличные охотники, сильные
и умелые в схватке. Дроу иногда делали их рабами, используя как солдат или
стражей. Ссассер обожал командовать, а с такими подчиненными ему наверня
ка удастся исполнить восхитительную задачу уничтожения женщины дроу.
«Ссассер слышал все сказанное госпожой Шакти. Ссассер идет охотиться?»

По кивку дроу, нага метнулся к узкому тоннелю, который вел из этой комнаты
и вниз, под стены крепости.
Шакти улыбнулась, довольная энтузиазмом наги. Она была высокого мнения о
торговцах Драконьей Сокровищницы, и решение работать с Нисстиром приня
ла обдуманно. Тем не менее, в ее распоряжении были и другие охотники, и она
намеревалась направить их всех вслед за Лириэль.
В холмах к северу от деревни Троллий Мост, Федор из Рашемена пригнувшись
за камнями вглядывался в небольшую пещеру. Солнце поднималось позади не
го, но утро оставалось морозным, и каменистую почву покрывало заморозком
. Молодой воин подул на ладони, согревая их, и устроился, готовясь ждать и н
аблюдать. Он охотился уже несколько дней; теперь, впервые, добыча оказала
сь в пределах видимости.
Искра мелькнула в глубине пещеры, затем другая. Через мгновение показалс
я свет небольшого костра. Запаха жарящегося мяса не было, но Федор этому н
е удивлялся. Дроу, судя по всему, ели пищу сырой. Он следовал за этими тремя
через лес, и не однажды проходил мимо убитой ими добычи. Хотя он ни на миг н
е терял их след, ему ни разу не попадались остатки костра. Его несколько уд
ивляло, что темные эльфы рискнули сейчас. Конечно, наступал день, и малень
кий огонь, разожженный для тепла в пещере едва ли мог быть кем то замечен.

Перед началом каждого нового дня, дроу находили укрытие от солнца. Неров
ная местность была усыпана пещерами, но на сей раз Федору впервые удалос
ь обнаружить их убежище. Его охота началась с пещеры в Подземье, полной те
л гигантских летучих мышей и воинов дроу. Что-то в этом поле боя показалос
ь ему странным; что именно, он так и не понял. Обыскав тела двух убитых дроу,
он не нашел амулета, как и ожидал Ц естественно, выжившие заберут такое с
окровище с собой. Так что по кровавым следам трех уцелевших он добрался д
о тоннеля, выведшего его посреди холмов. Дроу направлялись на запад, след
уя по ночам со скоростью, которую Федор едва мог выдержать днем.
Но теперь время пришло. Когда дроу появятся из пещеры с приходом ночи, Фед
ор добудет свой амулет, или умрет.
Темный нага в страхе жался в угол, несмотря на заклинание невидимости, ск
рывавшее его из виду. Ссассер проскользнул во владения Лириэль тем же пу
тем что и прежде, спокойно преодолев ловушку на двери и проглотив арбале
тный болт. Он не боялся слуг, поскольку служба семье Ханзрин принесла ему
достаточно магии. Но могущественной персоне в кабинете Лириэль он был не
противник.
Громф Баэнре, самый известный маг города, сидел за столом своей дочери. Кн
иги валялись в беспорядке у его ног, а на лице застыла хмурая гримаса.
Длинные черные пальцы произвели жесты заклинания, и он пробормотал маги
ческие слова с точностью, добытой огромной силой и долгой практикой. Сса
ссер не следил за жестами Ц у наги не было рук, и такое знание ему было ни к
чему, Ц но в заклинание он вслушивался очень внимательно, и несколько ра
з повторил про себя, пока не уверился, что произносит все правильно.
Так сосредоточившись на ворованном знании, он сначала не заметил резуль
тата заклинания. Дым вплыл в кабинет, исходя, казалось, от каменных стен. Т
уча оторвалась от стены, и сгустилась в статую дроу из живущего камня.
«Здесь я ничего полезного не выискал», сказал маг, резко махнув рукой над
кипой раскиданных книг. «Найди ее слуг, узнай все, что им известно о том гд
е она».
Голем поклонился и вышел из комнаты, постукивая о пол. Ссассер сжался, ото
двигаясь от этих каменных ног, затем вновь наклонился вперед, любопытств
уя, что следующим сделает архимаг. Наге редко доводилось наблюдать за ма
гом такой силы, и он надеялся, что Громф продемонстрирует другое заклина
ние.
Но маг дроу не оправдал надежд наги. Его ладони пробежались по длинным бе
лым волосам в раздраженном жесте; затем он погрузился в раздумья. Наконе
ц достал из кармана плаща маленькую книжку, и перелистнув несколько стра
ниц, швырнул на стол.
«Я не сделаю это один», пробормотал он сам себе, «даже с копией книги закли
наний, которую ей дал. Через эти врата Лириэль сможет оказаться почти где
угодно. Я не могу покинуть город, но разве можно доверить такие заклинани
я другому магу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47