Тонкое лицо застыло в ш
оке, вихрем прошедшим по паутине озабоченных линий на лбу и вокруг глаз. О
тражалось там и ощущение собственной вины, а его алые, слегка выдающиеся
глаза украдкой оглядели помещение, будто он боялся, что за ней следом в ег
о комнату может войти что-то другое.
«Я пришла на урок», объявила она лукаво. Маг шагнул ближе, изучая сложную п
аутину извивающихся световых лучей, обрамлявших портал. «Я не учил тебя
открывать врата!» объявил он ворчливо. «Как ты это сделала? Никто не знает
портала в мои комнаты кроме Ц «Он осекся, и быстрым нервным движением пр
овел ладонями по тому, что оставалось от его волос.
Лириэль улыбнулась, и обхватила его за шею. Она получит свой урок в магии,
но кроме этого она намеревалась еще и кое за что отомстить.
«Я знаю, ты не учил меня этому фокусу», промурлыкала она, «а только подумай
какие возможности ты упустил. Вообрази, если бы я могла появляться в твое
й комнате каждый раз как я пожелала бы…»
Маг Ксорларрин несколько раз прочистил горло и отступил. «Да. Хм. Может в д
ругой раз, конечно, но сейчас я очень занят».
«Нет», сказала она, и в ее голосе неожиданно прозвенела сталь. «Сейчас вре
мя моего обучения».
Харза вздохнул и поднял руки. «Ну хорошо. Но сначала ты должна рассказать
мне, как ты научилась раскрывать врата, и кто дал тебе заклинание. Для твое
й же безопасности, я должен это знать. Маги коварный народ, во многих порта
лах есть скрытые условия и ограничения. Ты не можешь просто бегать сквоз
ь них как тебе вздумается, знаешь ли».
Девушка достала свою новую книгу, и заверила учителя что «ее отец архима
г» считает ее уже готовой изучать и использовать подобную магию. Лириэль
уже давно обнаружила, что имя Громфа Баэнре прекрасно подходит для прек
ращения спора, и она использовала его каждый раз, когда возникала нужда у
скорить дела. Как она и полагала, протесты Харза-кзада мгновенно испарил
ись, и они приступили к работе почти без проволочек.
Они вместе рассмотрели новую книгу заклинаний, проговаривая слова силы
и жесты, обсуждая пределы и секреты различных магических врат. Лириэль п
огрузилась в учебу с обычной для нее концентрацией, и сосредоточенность
не покидала ее пока они не дошли до середины книги.
«Этот портал ведет на поверхность» прошептала она. Лириэль подняла на уч
ителя глаза, полные изумления и вопроса. «Врата на поверхность! Я не знала
даже, что такие вещи есть!»
«Конечно есть, дорогая», спокойно сказал маг. «Таких заклинаний много. Ин
огда их используют отряды отправляясь в рейды, пользуются ими и торговцы
. Ты никогда не задумывалась, как тебе на стол попадает свежая рыба из Моря
Упавших Звезд, в сотнях миль от нас?».
«Я не думаю и о том, как она попадает на стол с рынка», отмахнулась она разм
ышляя. «Но ты только подумай, Харза! Увидеть Земли Света собственными гла
зами!»
Маг Ксорларрин нахмурился, обеспокоенный восторженностью на лице свое
й ученицы. «Если тебе так хочется говорить о подобных вещах, Лириэль, дума
й кто может услышать. Эти заклинания хранятся как редкие драгоценности,
и использование их тщательно регулируется мастерами Сорцере. Узнай они,
что ты обучаешься владеть такими заклинаниями, и наши с тобой уроки очен
ь быстро прекратятся».
Свет погас в глазах Лириэль. «Они и так прекратятся» печально проговорил
а она. «Это будет последний. Завтра утром я должна явиться в Арах-Тинилит»
.
«Ты Ц жрица!» подобная мысль явно привела мага в ужас.
«Не провоцируй меня», проворчала она. Она развязала веревки на маленькой
кожаной сумочке у пояса. «Но я принесла тебе прощальный дар. В этой сумке
последний сбор чешуек глубинного дракона. Можешь потом послать мою поло
вину с продаж по новому адресу. А еще лучше», сказала она хитро, «можешь от
дать мне ее во время одной из наших встреч. Мне совсем не хочется чтобы они
закончились только потому, что меня отсылают в Академию. И подумай о тех,
кому так нравились твои рассказы. Они наверняка ждут продолжения».
Откровенная паника появилась на лице мага, и он быстро отступил на поряд
очную дистанцию от своей ученицы. При всей своей юности, Лириэль уже влад
ела немалой магией, и была очень изобретательна в вопросах мщения.
«Я не хотел ничего плохого», выдавил он.
«Ничего плохого и не случилось, дорогой Харза. Но думаю, тебе стоит знать»
, прошептала она придвигаясь ближе, «что твои маленькие истории меня сов
ершенно недооценивают. Абсолютно. Как жаль, право же, что тебе никогда не д
оведется узнать, насколько ограничено твое воображение».
С этим последним ударом девушка вошла во врата и исчезла. Лишь легкий нас
мешливый хохот остался в башне, и он все еще звенел, когда из комнаты рядом
вошел стройный дроу с красными волосами.
«Эта тигрица может ранить и бархатными лапками», заметил он. Нисстир, кап
итан наемников Драконьей Сокровищницы, уселся в кресло Харзы и уставилс
я на старшего мага долгим, расчетливым взглядом. «Она очень заинтересова
лась Ночью Наверху. Мы должны поощрить это».
«Даже если я захочу, я ничего не могу сделать», резко сказал Харза.
«Напротив, можешь». Нисстир выложил на стол тонкую книгу в кожаном переп
лете. «Эта книга содержит тайные знания людей Ц ничего особо важного, но
вполне может еще сильней зажечь ее интерес к запрещенным вещам. Найди сп
особ передать ей. И если я правильно прочел девочку, она проглотит ее и пот
ребует еще. Тогда познакомь нас. Она может часто появляться здесь через в
рата, которые она так искусно творит, и я тоже могу.
«Это рискованно».
«Маги, следующие Ваэрауну рискуют часто», заметил коварный торговец. Он
оборвал невнятные протесты мага одним яростным взглядом. «Ты говоришь, т
ы не моей веры. Возможно и так. Но ты продолжаешь со мной торговать, зная то,
что знаешь, обо мне и моем деле. В определенных кругах на это отреагировал
и бы удивленными взглядами», он коротко хмыкнул. «Или снятыми скальпами.
Матроны Мензоберранзана все еще занимаются подобным времяпрепровожде
нием? Я слышал историю об одной матроне младшего дома, которая постоянно
скальпировала своих патронов, как только уставала от них. Как я помню, пот
ом их выдубили и сшили вместе, получилось нечто вроде гобелена на стену. Н
адеюсь, у нее хватило вкуса не вешать его в спальне», задумчиво добавил он
. «Это могло… обескураживать… ее нового фаворита».
Харза тяжело сглотнул, хотя по хитрому выражению Нисстира понимал, что т
орговец подначивает его. Ксорларрин собрал остатки своей потрепанной г
ордости и попытался обрести контроль над ситуацией. «Я заплатил тебе впе
ред немалую сумму за жезлы рашеми, которые ты пообещал мне», сухо сказал о
н. «Но ты вернулся ни с чем».
Нисстир только отмахнулся. «Временная задержка. Отряд проследовал чере
з другие врата, которые вывели их далеко от этой башни. Они появятся в горо
де со дня на день».
Это было правдой, хотя и не всей. Нисстир гордился тем, что никогда не врал
прямо. Если Ксорларрин в его словах прочел, что его оплаченные товары буд
ут доставлены, ну, это не вина Нисстира что старый дроу услышал то, что хот
ел услышать.
Закончив свои дела, торговец с лисьим лицом поднялся собираясь уходить.
«Не забудь передать девчонке Баэнре книгу. В свое время эта принцесса пр
идет на путь Ваэрауна, я уверен». Его тонкие губы скривились в пародии на у
лыбку. «Никогда бы не подумал, что буду сожалеть о смерти старой карги Баэ
нре, но жаль, что ей не придется узнать о том, что сделает ее внучка!»
В блаженном неведении о том, что в Башне магии Ксорларрин решают ее будущ
ее, Лириэль торопливо вернулась в свой дом в Нарбонделлин, чтобы подгото
виться к последней своей свободной ночи. Этой ночью она давала прием в ос
обняке, cнимавшемся для подобных мероприятий. Небольшая армия слуг заним
алась деталями; ей надо было лишь явиться и наслаждаться действом.
Юная дроу с необычным терпением сидела, пока умелая служанка заплела ее
волосы десятками тоненьких косиц, затем переплела их в сложнейшую приче
ску. Лириэль обычно оставляла волосы виться свободно, но сегодня ей нужн
а была прическа, которая выдержала бы серьезные испытания. Ее накидка та
к же была прочной и оставлявшей свободу движений. В белом платье со смелы
м вырезом, в подоле было несколько длинных разрезов, чтобы она в полной ме
ре смогла удовлетворить свою страсть к танцам. Этой ночью будет недейрра
Ц дикое, акробатически-танцевальное соревнование, Ц которое начнет Л
ириэль одиночным танцем. Ей нравилась свобода, чувство ритмичного полет
а, которое она ощущала танцуя. По ее мнению, остальная часть вечеринки, пус
ть и приятная, никак не могла сравниться с недейррой.
Когда Лириэль прибыла в нанятый особняк, ее друзья уже собрались. По обыч
аю, гости приходили заранее, пообщаться, посекретничать и распробовать з
еленое вино с пряностями. Прибытие хозяина или хозяйки служило сигналом
для начала танцев. Лириэль вступила в зал в сопровождении медленного, пу
льсирующего барабанного боя. Недейрра начиналась.
Все глаза устремились на нее, когда она начала отбивать шаги в ритмичном
контрапункте барабану. Руки ее начали сложное плетение, и, один за другим,
вступали другие барабаны и прочие ударные, известные только дроу. Затем
флейта начала играть странную, завораживающую мелодию, которую когда-то
создали эльфы в Землях Света, много столетий назад. Эти давно ушедшие эль
фы не узнали бы свою музыку; ее таинственная магия изменилась, отражая те
х, кто играл ее теперь. Все еще прекрасная, музыка сохраняла всю загадочно
сть эльфийского народа, но не его радость. Дроу забыли это чувство. Но они
понимали наслаждение, и гонялись за ним, отчаянно пытаясь заполнить неос
ознанную пустоту в эльфийских душах.
Темп ускорился, и над рваным ритмом барабанов стонали и плакали флейты. Л
ириэль вращалась и прыгала следуя музыке, ее тело извивалось и качалось
маня ожидавших дроу. Затем, в неожиданной вспышке, темную танцовщицу окр
ужила чистейшая белизна магического сияния. Это был сигнал, которого все
ждали, и остальные дроу хлынули на танцевальную площадку.
Даже в танце темные эльфы соперничали друг с другом. Некоторые использов
али левитацию чтобы проделывать сложные прыжки. Другие не прибегали к ак
робатике, а обращались к соблазнению, пытаясь привлечь как можно больше
жадных взглядов чувственными движениями. Но каким бы не был их стиль, все
дроу внимательно прислушивались танцуя; в сложной музыке были упрятаны
подсказки на то, что последует через мгновение. Ритм был неровным, громки
е удары раздавались неожиданно, почти случайно. Те, кто ошибся, читая мело
дию, могли пропустить их. Дроу, сделавших неверный шаг, мгновенно подсвеч
ивал магическим огнем один из магов, окружавших танцующих, и внимательно
следивших за ними. Такие танцоры покидали круг под хор ехидных замечани
й и издевательский смех. Но развлечение для них все же не заканчивалось, о
ни оставались на границе круга, делая ставки на то, кто вылетит следующий.

Музыка все играла и играла, и лишь немногие из умелых дроу пропускали сло
жные шаги. Темная кожа покрывалась потом, некоторые из танцоров начали с
рывать с себя одежду. Иногда недейрра продолжалась до тех пор, пока больш
инство танцующих не падало от истощения, но у Лириэль были другие планы. С
о своего места в центре круга, она приказала приступать к финалу.
Один из нанятых магов проплыл высоко над танцующими. Его руки сплели зак
линание, и в ответ музыка начала убыстряться, переходя на убийственный т
емп. Магия коснулась и дроу в круге, позволяя им удерживаться в ритме пуль
сирующей мелодии. Они извивались все быстрее и быстрее, многоцветное пла
мя окружило каждого эльфа, превращая недейрру в море танцующих огней. На
конец рокот барабанов слился, а флейты взвились в последней тоскливой но
те. И тут комната погрузилась во тьму и тишину.
Заклинание впечатляло, и дроу восхищенно зааплодировали. Затем, как было
принято после недейрры, танцоры скинули наряды. Личные слуги кинулись п
одбирать сброшенную одежду.
Обнаженных участников вечеринки проводили в следующую комнату. Это был
большой зал с низкими потолками, в его стены, пол и потолок были встроены в
ентили. Пахучий пар заполнил комнату, очищая танцоров и расслабляя устал
ые мышцы. Направление и интенсивность потока пара постоянно менялась: то
массажируя короткими пульсирующими всплесками, то игриво проходя по ко
же мягким, знойным ветерком. Пока пар омывал дроу, наполняя их приятным ощ
ущением, они прогуливались, флиртуя, расставляя сложные многоуровневые
ловушки для соперников или наслаждаясь зеленым вином.
Когда последний порыв пара рассеялся, темные эльфы группами по четыре Ц
пять прошли сквозь множество маленьких дверей этого зала. Там, в небольш
их комнатах, они полежат на диванах, обменяются сплетнями и сразятся ума
ми в беседах, пока умелые слуги будут натирать их благоуханными маслами.
Массаж был любимым отдыхом на вечеринках, позволявший вечно насторожен
ным темным эльфам ненадолго почти расслабиться.
Лириэль пренебрегла собственным массажем, путешествуя из комнаты в ком
нату, пользуясь небольшим количеством народа и необычно мягким настрое
нием чтобы поболтать с гостями. Ее друзья не знали, что завтра она покидае
т их, но с каждым она попрощалась без слов. В своем стиле.
Нередко вслед за прошедшей Лириэль раздавались вскрики и вспышки хохот
а. Темные эльфы обожали использовать слабые, безвредные заклинания чтоб
ы подшучивать над приятелями. С ее магической тренировкой, Лириэль в это
м спорте была великолепна. Там, где она появлялась, руки любовников неожи
данно становились ледяными, или пахучее масло приобретало аромат парфю
мерии, используемой самой ненавистной соперницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47