Кости давно умершего
странника лежали наполовину в воде. Но что за кости! Они похожи были на ящ
ера, но размером с боевого коня паладина. Еще удивительнее были остатки с
гнившей кожи и кусочки металла около огромных костей. Федор присмотрелс
я внимательней. Скелет был цел, за исключением сломанной кости на одной н
оге.
Воин покачал головой, поняв, что случилось. Кто-то использовал ящера как в
ерховое животное, а когда он сломал ногу, бесполезного ящера просто брос
или. Даже в милостивой смерти ему было отказано. Федор вспомнил Сашу, и под
умал, что же за существо может так обойтись с верным скакуном.
Он нагнулся, собираясь напиться, и неожиданно понял, как несчастное живо
тное нашло свой конец. Вода издавала слабый запах. Федор смочил ладонь и п
ринюхался. Всего один раз до того он ощутил запах извести, когда мор забра
л многих в его деревне. Никогда ему не забыть того ужасного лета, и запаха
извести, которой залили единую зиявшую могилу. Он вскочил и отпрянул от с
мертоносного бассейна.
Федор огляделся вокруг. Вода ручейками стекала по стенам, громкое журчан
ие доносилось из коридоров. Наверняка не все источники, питавшие озерцо
ядовиты. Ему нужна вода, а это вероятно лучший шанс найти ее. И все же, тонне
ли здесь столь извилисты, что поток, который судя по звукам течет за повор
отам, может оказаться в дне пути. Лучше всего, решил он, продолжить путь сл
едуя за ворами. Им тоже нужна вода, и возможно они приведут к ней его. Так чт
о он быстро обследовал исходящие пути, и нашел отметки прошедших здесь э
льфов.
Синеватое свечение растаяло за спиной, и бледное пламя факела казалось ч
истым в сравнении с ним. Путь по которому шел Федор был узким и влажным, и в
скоре он начал тяжело хватать чужеродный воздух. Ему не пришлось идти да
леко, прежде чем он нашел воду. Маленький водопад хлестал с каменного аль
кова, рассыпая брызги в неглубокий быстрый поток. Вода шла по тоннелю нес
колько шагов, затем пропадала в дыре в полу. Над отверстием, перегоражива
я коридор, растянулась гигантская паутина. Застывшие в ней капли поймали
свет факела, раскрашивая паутину тысячей радужных призм. Федор заметил
несколько крохотных насекомых, бороздящих поверхность потока Ц добры
й знак, говорящий что вода пригодна для питья. Попробовав, он обнаружил чт
о и на вкус она хороша.
Федор припал к земле, и напился. Вздохнув удовлетворенно и с облегчением,
он потянулся к фляге. Рука его замерла, он тихо назвал себя идиотом. Где ес
ть паутины, обычно поблизости присутствуют и пауки, а он подошел к этой ги
гантской сети проявив не больше разума, чем муха. Глядя глаза в глаза к сам
ому огромному пауку, которого он видел в жизни, Федор подумал что понимае
т, что чувствует муха, попавшая в ловушку.
Паучья голова была величиной с кулак, и в слабом свете факела круглое брю
шко, покрытое черным мехом, блестело как хорошо откормленная кошка. Цели
ком существо было не менее трех футов, восемь огромных ног напряженно из
гибались.
Ошеломленное лицо Федора отражалось тысячи раз в множестве глаз паука. Н
о ужас, который он ожидал ощутить, не пришел. В отличие от скорпионоподобн
ой твари, это создание не было неразумным зверем, ведомым только голодом.
Его окружал ореол внимательного разума. Оно явно столь же заинтересовал
ось человеком, как он им, и было столь же насторожено. Медленно, бесшумно, г
игантский паук отступил, передвигая одну ногу за другой. Удалившись за п
ределами досягаемости, он издал низкий клекочущий звук, и начал поднимат
ься в воздух.
Федор изумленно наблюдал, как паук взмывает вверх по шелковой нити. Он ви
дел это много раз в своем мире, но никогда не замечал прежде грации и красо
ты тихого полета. Было странно видеть, как настолько большое существо пу
тешествует по такому эфемерному пути. Еще удивительней было, что гигантс
кий арахнид просто растаял в воздухе, не достигнув потолка.
Маг? подумал он. Если грибы здесь могут кричать, вполне может быть, что пау
к умеет использовать магию.
А может быть, он связан с кем-то, кто использует ее.
Мысль заставила Федора действовать. Он быстро наполнил флягу и поспешил
по тоннелю. Если этот паук действительно может передавать сообщения, его
присутствие в этом месте скоро будет замечено. Если не добыть амулет в бл
ижайшее время, он наверняка погибнет в этом жутком мире кошмаров. Главно
е, не отвлекаться ни на мгновение.
Это он уже понял: Подземье не для тех, кто мечтает.
Ночь почти закончилась, когда Лириэль решила, что готова испытать заклят
ье. Сперва она зажгла несколько свечей, и окружила ими чашу. Вызванное изо
бражение не источало тепла, и увидеть его без света было невозможно. Она н
апомнила чашу водой, и в качестве порошка, необходимого для заклинания, о
торвала краешек от древней страницы книги, и покрошила его в чашу.
Мягким напевом она произнесла слова заклинания. Вода забурлила, потом ра
згладилась черным полотном. Она в ожидании склонилась над чашей.
В ней была вода, безграничная вода, поднимающаяся и опадающая белопенным
и волнами. Море, возбужденно подумала она. О таких вещах она слышала. Море
было чудесно, такое огромное, и открытое, полное возможностей. Вода подни
малась и опускалась, хотя не было видно никаких скал и течений, объяснявш
их подобное волнение, а беспокойные воды прорезала самая большая и необы
чная лодка из всех, что она видела.
Лодка была длинной и узкой, из какой-то толстого бледного вещества, и с ги
гантскими белыми крыльями, изогнутыми с одной стороны. Крылья не двигали
сь, и все же лодка летела по воде, высоко разбрызгивая пену когда проходил
а сквозь волны. Самым удивительным был нос лодки, грубо вырезанный в форм
е головы дракона.
Значит, потомки Рус все еще живут, радостно подумала Лириэль, и они все еще
странствуют далеко по морям на своих кораблях. Куда бы могли завести ее э
ти драконьи крылья, думала она с тоскливой жаждой, если бы она могла путеш
ествовать с беспокойными людьми. Она нагнулась, обхватив чашу обеими рук
ами, пожирая открывшуюся ей картину.
Лодка резко повернулась. Белые крылья заметались на миг, затем перенесли
сь на другую сторону. Прямо по курсу, видимый через дракона на носу, был ос
тров, очертания которого размывал туман и брызги. Лириэль знала про остр
ова, даже в городе было несколько скалистых островков на озере Донигарте
н. Но это место походило на пастбище ротов не больше, чем черный, угрюмый Д
онигартен напоминал море. Остров был огромен, с усыпанным камнями берего
м и возвышавшимися утесами. И он был зеленым, таким зеленым, что глаза боле
ли от этого вида.
Ближе и ближе становился остров, лодка летела к нему с удивительной скор
остью. Открылась бухта, большой, глубоко врезавшийся залив, берег которо
го усыпали высокие и необычные растения. Лириэль чувствовала притяжени
е этой гавани так же сильно, как чувствовала зов моря. Не мигая, едва дыша, о
на уставилась в чашу.
Еще несколько минут прошло, прежде чем она осознала боль закипавшую в гл
азах. Вначале она отнесла ее на счет напряженного внимания; затем замети
ла что небо меняет цвет. Удивительная, яркая полночная синева растворяла
сь в серебре. Море тоже менялось, становясь ярким, розово-серебристым и сл
епя глаза. Неожиданно, Лириэль поняла что происходит.
«Заря» прошептала она благоговейно. «Солнце приближается».
Солнце. Непреклонный, испепеляющий враг победивший ее народ в бою с двар
фами, обжигающий свет, удерживающий их пленниками Внизу. Странно, но Лири
эль не чувствовала страха или ненависти, которые ее учили чувствовать. В
се что она ощущала, была поглощавшая ее жажда увидеть эти чудеса собстве
нными глазами. Ради этого она бы отдала что угодно, поклялась она себе.
Тогда реальность существования вернулась к ней, как кинжал в спину, и зав
ораживающая картина в чаше моргнув исчезла из виду. Лириэль обмякла в кр
есле.
Нет, поправила она себя; ради этого она отдаст все.
Она может не бояться солнца, ее глаза приучены к свечам с пятого года жизн
и. Но Лириэль знала, что случится, если она выйдет в Земли Света. Магия темн
ых эльфов будет выжжена из нее.
Она слышала пересказываемые шепотом истории о катастрофе во время войн
ы на поверхности, как искажались эффекты заклинаний, как исчезали под лу
чами рассвета материальные компоненты для них. На поверхности она будет
уязвима как никогда раньше. Ее магическое оружие утратит силу, то же буде
т и с ее броней. Исчезнут и ее собственные силы Ц силы дроу. Лириэль полаг
ала, что сможет прожить без магического огня, и изящного полета левитаци
и и пивафви, дарившего ей невидимость. Она может даже выжить без неимовер
ной сопротивляемости магии, присущей дроу от рождения. Да, выжить Ц но по
добная жизнь будет тем же, что для музыканта отдать свою музыку, для худож
ника Ц зрение.
Да, быть может она могла бы уйти в свет, но ценой собственной сущности. Маг
ия темных эльфов была большим, чем сборище заклинаний, способностей и ор
ужия. Это была ее страсть, ее наследие. Она текла в ее крови; она направляла
ее мысли и действия. С ней, она была дроу. Без нее, чем она может быть?
Как во сне, Лириэль поднялась от стола, и взяла чашу. Она наклонила ее, позв
оляя воде медленно вылиться на ковер. Затем она бросила ее прочь, и кинула
сь лицом вниз на кровать.
Второй раз в жизни Лириэль хотела бы уметь рыдать. Первым был день, когда о
на потеряла мать. Сейчас она оплакивала потерю открытого моря, и рожденн
ой мечты.

Глава 8. Темная Дева

Бессонная ночь ушла, оставив ее со слипающимися глазами и в крайнем разд
ражении. Настроение не улучшилось и днем, даже в старшем классе по нижним
планам. Шакти Ханзрин была там, густо окутанная облаком парфюмерии дабы
скрыть навозный запах, но обычную угрюмую гримасу сменила еле заметная к
оварная улыбка, и она следовала за каждым движением Лириэль оценивающим
взглядом. Дородная жрица явно что-то затевала, Лириэль была уверена. Хотя
юную Баэнре этот факт не слишком беспокоил, она была не в настроении для т
аких игр.
И времени на это у нее не было. Госпожа Зелд явно решила заполнить каждое м
гновение жизни новой ученицы двумя различными занятиями, желательно на
противоположных краях Академии. Короткое время отдыха Лириэль было отн
ято чтобы она могла посетить еще больше уроков, и даже обедать она вынужд
ена была в компании учительницы. Слушать лекцию о тонкостях жреческого п
ротокола было достаточным, чтобы убить аппетит даже у Лириэль. Она оттол
кнула еду не распробованной, хотя блюдо Ц вареные улитки с приправами
Ц было одним из ее любимых. Лириэль в буквальном смысле приходилось беж
ать, чтобы выдерживать новое расписание, а к концу дня ее руки ломились от
свитков и книг, которые нужно было изучить для следующих уроков.
Не собираясь терпеть подобное издевательство, Лириэль направилась к Го
споже Зелд, где высказала свое мнение с обычной энергичностью.
Госпожа Зелд сидела молча и бесстрастно, ожидая, пока принцесса Баэнре н
е закончит свою речь. «Матрона-госпожа повелела мне сделать из тебя высш
ую жрицу в рекордное время. Я получила свои приказы», сказала она мягким у
грожающим тоном, «как и ты свои».
Лириэль не могла ничего возразить, поэтому она повернулась и ушла. Зная, ч
то Зелд подозревает ее в проделках, она полагала, что жрица лишь пытается
держать ее постоянно занятой, не давая время на организацию безобразий.
Было бы дело в этом, упоминание семьи Лириэль и ее отца могло бы вероятно п
оставить ее на место. Но поскольку указания исходили от Матроны Триэль, о
твертеться было невозможно.
Ладно, хмуро решила Лириэль направляясь в комнату, тяжело нагруженная за
даниями. Я стану высшей жрицей до сорокапятилетия, какая бы польза от это
го не была. Понятное дело, я умру от истощения, но зато Дом Баэнре получит у
довлетворение от того, что кремировать меня будут с одним из этих змеины
х бичей в руке.
Когда она возвратилась в общежитие, большинство учеников уже спали. Двер
ь в ее комнату была закрыта и заперта, но слабый аромат, смеси благовоний и
навоза, витал в коридоре. Лириэль мгновенно поняла, что уединение ее комн
аты вновь было нарушено.
С яростным шипением она отшвырнула свитки и книги, и склонилась изучая з
амок. Быстрый взгляд рассказал ей, что произошло. Чиранк не поставила ста
рый замок, как указывала Лириэль. Все, что понадобилось Шакти, был один из
ее старых ключей, поскольку ученикам не позволялось защищать двери маги
ей.
Лириэль прокляла огру за ее тупость, себя за беззаботность и книгу, держа
вшую ее всю ночь древними историями и бесплодными мечтами. Она распахнул
а дверь и вошла, оценивая ущерб.
Замок на сундуке с книгами продемонстрировал несколько новых царапин, п
охоже его пытались вскрыть. Но тонкая, почти невидимая нить паутины, кото
рую Лириэль выложила с одной стороны сундука, осталась нетронутой. Шакти
может повелевать могущественной магией, заключила Лириэль, но ей нужно
еще много узнать о воровстве. В шкафу все вроде бы было на месте. Не удовле
творенная внешним впечатлением, юная волшебница прикрыла глаза и сотво
рила заклинание, распознающее магию.
Сфера слабого голубого сияния полыхнула вокруг ее дорожной одежды. Лири
эль потянулась к светящемуся шару; она ничего не почувствовала, но когда
кончики ее пальцев прошли сквозь свет, сфера колыхнулась как мыльный пуз
ырь. Это был тревожный сигнал, настроенный на срабатывание когда пошевел
ится кипа одежды.
Так вот что затеяла Шакти, поняла Лириэль удовлетворенно. Жрица Ханзрин
собиралась поймать ее на самовольном исчезновении из Академии. Если так
, ей стоило стараться получше!
Эльфийка подождала, пока синее пламя заклинания угаснет. Ждать пришлось
не так уж мало, в комнате было множество магических свитков и вещей, и свеч
ение было болезненно ярким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47