Затем, так же неожиданно, как и появилась, йоклол исчезла.
Жрицы сидели, ошеломленные и безмолвные. Лолт, Паучья Королева, Леди Хаос
а, призывает к миру! Никто не мог понять, как он вообще может выглядеть!
Тишину вновь разрушила Матрона Баэнре. «Вы слышали. В назначенный час мы
встретимся в Доме Баэнре».
Объявление было встречено раздраженными гримасами. Йоклол указала, что
собрание будет происходить в К'элларз'орл. Самый престижный район Мензоб
ерранзана получил свое название от маленькой пещеры, служившей как мест
о совещаний Правящего Совета. Любая женщина в комнате мечтала побывать в
ней, и большинство понимали, что предстоящая встреча единственный реаль
ный шанс на это. Тем не менее, никто не посмел противиться приказу матроны
-госпожи. По слову Лолт, Триэль Баэнре оставалась матроной первого дома. И
грали роль и практические соображения: в К'элларз'орл только огромный хр
ам Дома Баэнре был достаточно велик для подобного собрания.
Дроу растворились в темноте. Каждая женщина, торопясь в крепость своей с
емьи, раздумывала, как использовать происшедший поворот событий в свою п
ользу. Странный, неестественный мир однажды закончится, и предстояли дол
гие приготовления к этому восхитительному дню.
Одинокая фигура стояла у основания Нарбондели, природной каменной коло
нны, поддерживавшей необъятную пещеру и отмечавшей течение времени. Гро
мф Баэнре, архимаг Мензоберранзана, ждал, наблюдая как созданное магией
тепло в сердце колонны опускается к нижней точке. Скоро полночь Ц Черна
я Смерть Нарбондель Ц и он сотворит могущественное заклинание, которое
начнет весь процесс заново.
Хотя вокруг не было никого чтобы позавидовать ему, горделивая поза Громф
а говорила о том, что он отлично осознает насколько величественную карти
ну представляет из себя. Великолепный плащ архимага, лоснящийся пивафви
, в карманах которого таилось больше магии чем во всем Сорцере, надменно о
брамлял его плечи. Плащ удерживали украшенные драгоценностями застежк
и на плечах. Архимаг коснулся одной из них, сапфира размером с кулак, в кот
ором заключалась магия, приводившая в действие городские часы.
Громф знал, что впечатляет и без этой ауры мощи. Высокий и красивый, выгляд
ящий молодо и атлетично, не хуже любого ученика воинской школы, он притяг
ивал восхищенные взгляды, к которым примешивались страх и почтение. А бо
ялись его чрезвычайно, ибо во всем Мензоберранзане не было мага столь же
могущественного. Этот темный час принадлежал ему одному, и заклинание бы
ло ежедневным, личным триумфом его силы.
Маг начал медитацию, собирая мысли для предстоящего заклинания. Затем, у
голком глаза, он заметил плавающий диск, летящий над широкой улицей в его
сторону. За ним шел не обычный вооруженный эскорт, но группа жриц.
Громф нахмурился, узнав матрону Барризон Дель'Армго, второго по положени
ю дома Мензоберранзана. Что она делает здесь, в такой час и с такой свитой?

Его удивление еще более усилилось при виде второго диска, появившегося и
з Нарбонделлина. Следом за ним следовали рабы, державшие несколько носил
ок. Еще жрицы, некоторые на ящерах, другие пешком. Они обтекали его со всех
сторон, похоже почти все жрицы города, направляясь в крепость Баэнре.
Гнев, пылающий и яростный, вспыхнул в сердце Громфа. Очевидно, состоится в
ажное собрание, а его не пригласили Ц даже не уведомили. Происходит что-т
о знаменательное, и он должен узнать, что.
Схватившись за знак дома, висевший у него на шее, он проговорил слова, кото
рые мгновенно перенесут его во владения Баэнре. К его полному изумлению,
ничего не произошло. Могучему архимагу отказали в доступе в семейный дом
.
Поскольку сделать он все равно ничего не мог, Громф повернулся к холодно
му каменному столбу, и начал читать слова заклинания.
Триэль Баэнре сидела в центре храма Баэнре, разглядывая темные лица собр
авшихся. Хотя она была в своей крепости, своем королевстве, она не чувство
вала себя уверенно, и с трудом представляла, как начать такую встречу.
Решение было принято за нее. Невысокая, умудренного вида женщина направи
лась к трону Баэнре. Прочие жрицы отступили, освобождая ей дорогу, и даже Т
риэль поднялась, предлагая почетное место пришедшей.
Ибо старая дроу была Хескен-Фай, матрона Дома Симривин, и самая могуществ
енная жрица Мензоберранзана. Хотя уже столетия ее дом был всего лишь вос
емнадцатым, матрона обладала силой которую все распознавали и уважали. Х
ескен-Фай часто называли «глаза Лолт», и в тех редких случаях, когда она п
оявлялась в обществе, ей оказывали глубочайшее почтение.
Хескен-Фай отмахнулась от предложенного Триэль трона. «Я послана говори
ть, а не править», сказала она нетерпеливо. Древняя женщина повернулась к
собравшимся жрицам, явно желая поскорей исполнить порученное, и исчезну
ть.
«Каждой новой матроне Лолт шлет поздравления. Правьте долго и удачно, ве
рните силу вере Лолт. Все вы слышали, что в Мензоберранзане больше не буде
т войн. Город должен быть восстановлен. Ни одна жрица не убьет другую, и об
о всех здоровых детях будут заботиться, даже о мальчиках. Пока Лолт не отм
енит приказов, Правящий Совет будет следить за выполнением этих законов
».
Потом она назвала восемь матрон, которые будут управлять городом. «Правь
те достойно,» добавила она, «мир Лолт временный, и его легко разрушить. Зна
йте, что нарушившие мир ради собственных целей будут уничтожены. Те, кто р
аспространят власть Лолт будут награждены. Я сказала все.» С этими слова
ми матрона рассеялась туманом, и исчезла из виду.
Триэль прочистила горло. «Все слышали. Теперь, когда установлен Правящий
Совет, все будущие встречи ограничатся Восьмеркой. Если у кого-то еще ест
ь что сказать, говорите сейчас».
Шакти Ханзрин вскочила на ноги. Такого момента может больше никогда не п
редставиться, и она собиралась ухватиться за него обеими руками. Лолт см
огла пока отвратить анархию, но Шакти причинит столько вреда сколько смо
жет.
«Я узнала нечто, что имеет отношение ко всем присутствующим дроу», начал
а Шакти. «Младшая ученица жреческой школы занялась странной магией, чело
веческой магией. Для чего, мне неизвестно. У нее есть амулет, очень древний
человеческий артефакт, который может позволить ей взять с собой Наверх
магию дроу».
Шакти достала несколько листов пергамента из кармана, и высоко подняла и
х. «Здесь у меня доказательство, написанное ее собственной рукой. Это Лир
иэль из Дома Баэнре. Совету я предаю свое открытие, и решение о том, как с эт
им поступить».
Было мгновение Ц только мгновение Ц абсолютного и всеобщего шока. Зате
м собрание взорвалось превратившись в хаос. Жрицы отнеслись к новостям с
самых различных точек зрения. Некоторые оживленно рассуждали о возможн
остях, другие громко призывали к смерти предательницы-Баэнре, третьи Ц
с угрюмыми лицами Ц бормотали молитвы Лолт.
Наконец Матрона Триэль поднялась с трона. Несмотря на то, что физически о
на не впечатляла, все глаза повернулись на нее Ц стоящую, с пылающим от яр
ости лицом.
«Тихо!» прогремела Триэль.
И немедленно наступила абсолютная тишина. Единственное слово несло мощ
ь заклятия, и ни одна из присутствовавших в храме не смогла бы заговорить,
даже если бы посмела.
«Тревожные новости», признала матрона Баэнре. Она говорила спокойным, ро
вным тоном, но взгляд брошенный на Шакти кипел ненавистью. «Конечно, все в
ы понимаете, что это открытие ставит меня в весьма щекотливое положение.
Лириэль Баэнре находится под моей властью, и не имеет значения, действов
ала ли она с моего одобрения, или без. Я могу лишь благодарить мир Лолт», до
бавила она искренне Ц и намеренно. «Но в духе этого нового единства, мы об
судим как поступить, и оставим решение в руках Лолт». Она указала на изуми
тельно прекрасную женщину, сидевшую среди делегации Дома Фэн Тлаббар. «В
ыскажись, Матрона Гиланна».
Новообъявленная матрона поднялась, сопровождаемая шелестом шелков и м
ягким звоном серебряных украшений. Дом Фэн Тлаббар больше других постра
дал от внутренней борьбы, так как и бывшая матрона и ее наследница погибл
и. Весь город знал, что Гиланна вырвала власть в жестокой, кровавой схватк
е с семью сестрами, но изящный облик абсолютно противоречил ее смертонос
ной репутации. Гиланна Тлаббар была высокой и стройной, и по слухам не уст
упала в распутстве любой другой женщине Тлаббар. В отличии от большинств
а собравшихся, она была одета не в мрачное облачение жрицы, а в роскошную ч
ерную мантию. Черный жемчуг и тонкая вышивка украшали узкое платье с отк
ровенным вырезом, а сквозь полупрозрачные юбки ясно проглядывали длинн
ые ноги. Но на красивом лице с обильным макияжем, застыла хмурая гримаса.

«Эта новая магия может значить конец правления матрон», резко объявила о
на. «Народ Мензоберранзана подчиняется нам, Ц по крайней мере, частично
Ц потому, что у них нет вариантов. Немногие могут выжить в диком Подземье
, да и существование такое едва ли будет достойно зваться жизнью. Нет нам и
места в Землях Света. Недавние события весьма драматично это доказали. Н
о подумайте: если маги смогут творить заклинания на поверхности, со всей
мощью которой они обладают Внизу, что удержит их под нашей властью? Их гла
за приучены к свету, и с магией они могут жить, возможно даже процветать, в
верхних землях».
«Даже простолюдины», серьезно продолжила Гиланна, «искусники и солдаты,
испытают искушение вырвать для себя местечко Наверху. А почему нет? Нижа
йшая дроу обладает силой, которой позавидуют человеческие маги. У нас пр
иродная защита от магии, зависть и ужас прочих владеющих магией рас. Их за
клинания для нас Ц что брызги воды. Невидимость, тишина, темнота, неуязви
мость для магии Ц таково наследие каждой дроу. Не забудьте, что немногие
сравнятся с мастерством воина дроу Ц а кто из нас не тренирован владеть
оружием? Учитывая все это, спросите себя, многие ли останутся в Мензоберр
анзане под нашей властью, если решат, что могут достичь успеха где угодно
».
Мез'Баррис Армго, матрона Дома Барризон Дель'Армго, следующей получила о
т Триэль дозволение говорить. Как правительницу второго дома, Мез'Баррис
явно бесил тот факт, что подобное дозволение вообще необходимо. Так в доп
олнение к этому оскорблению, первое слово было дано юной матроне низкого
дома! Но Триэль вела собрание, и максимум что могла сделать Мез'Баррис был
о выместить раздражение на матроне Тлаббар. Взгляд, которым она наградил
а красотку, был полон презрения.
«Хорошая речь», язвительно ухмыльнулась Мез'Баррис. «Гиланна показала, ч
то способна привнести стиль и лоск даже в кощунство. Именно кощунство Ц
только так можно назвать ее слова», уже кричала Мез'Баррис звенящим, стра
стным голосом. «Или мы не правим по велению и властью Лолт? Паучьей Короле
ве нечего бояться магической вещички девчонки, и не должны бояться и мы, е
е жрицы!»
Она уселась на место под одобрительный ропот.
«Должна согласиться с Матроной Мез'Баррис, что это открытие едва ли угро
жает матриархии. Совсем наоборот. Оно принесет нам всем пользу», вставил
а Матрона Миз'ри. Ее клан, Дом Миззрим, был знаменит своей торговлей, привы
чкой вести дела с не-дроу, и любовью к предательству и двойной игре. Сейча
с красные глаза матроны отблескивали удовольствием, от предвкушения от
рывающихся восхитительных возможностей.
«С этой вещичкой, если так ее называть», повела она речь, «мы можем выйти в
Земли Света вооруженные как никогда раньше. Кто сможет противостоять на
шим торговцам Ц или нашим воинам? Подумайте, сколько можно с этого получ
ить! Новый артефакт, это всего лишь инструмент, как и любой другой. Он у нас
есть, и мы должны его использовать».
Поднялась Кирнилл Кенафин. Ее дом сейчас был десятым, но надменная манер
а держаться и жестокие багровые глаза соответствовали ее тираническом
у характеру. В Доме Кенафин жрицы правили безраздельно, и с наслаждением
издевались над мужчинами.
«Все разговоры о простолюдинах, мужчинах и магах, владеющих такой вещью
Ц полная чушь! Разве они посмеют взять в руки змееголовый бич высшей жри
цы? Конечно нет! И если жрицы Лолт объявят эту новую вещь своей собственно
стью, Ц как и копии, которые создадут по нашему приказу Ц кто осмелится
противоречить нам?» Кирнилл подчеркнула последний вопрос горделивой у
лыбкой.
«Я бы хотела знать», начала Кер Хорлбар, одна из двух правящих матрон Дома
Хорлбар, «почему вообще было выдвинуто обвинение против Дома Баэнре, про
тивореча миру Лолт?»
Некоторые жрицы обменялись понимающими взглядами. Власть и положение к
лана Хорлбар зависело от сельского хозяйства, и их главным соперником бы
л Дом Ханзрин. Пусть Лолт и объявила перемирие, но ее служительницы найду
т способы бороться друг с другом.
«Я не обвиняю первый дом», запротестовала Шакти, вновь вскакивая с места.
«Это открытие важнее амбиций любого дроу. Возможно, даже важнее чем усил
ение Дома Хорлбар».
Укол вызвал взрыв издевательского смеха, кое-кто зааплодировал. Даже не
которые из жриц, нахмурившихся когда Шакти заговорила в первый раз, посы
лали ей одобрительные кивки и оценивающие взгляды. Девушка еще не была в
ысшей жрицей, и не являлась наследницей своей матери в Доме Ханзрин. В Мен
зоберранзане, власть не давалась Ц ее брали. Любая женщина, желающая и сп
особная так поступать была достойна серьезного внимания.
Споры длились еще довольно долго. Триэль слушала выступающих жриц, но от
вет к ней все не приходил. Даже не будь замешан ее собственный дом, эта нах
одка содержала слишком глубокие возможности, слишком много слоев опасн
остей и трудностей, чтобы даже дроу могла сориентироваться в них так быс
тро.
В конце концов, она обратилась к Зирит К'Ксорларрин, известной своим дипл
оматическим мастерством;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47