какое удовольствие уничтожать неживые вещи? Она вн
овь заходила по комнате, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, как
дварф в воде.
Жрица потратила много времени и несколько хороших заклинаний наблюдая
за появлениями и исчезновениями своей противницы. Все пошло прахом. Матр
она-госпожа, вопреки всякой логике, просто позволила драгоценной племян
нице шататься как та пожелает. И ради чего? По всем сведениям, Лириэль прос
то забаррикадировалась в своем доме. Конечно, угрюмо заключила Шакти, ма
ленькой принцессе нужно время отойти от тягот целых пяти дней в Арах-Тин
илит.
Но три дня? Самой ей дозволялись только изредка несколько часов отсутств
ия, да и то по важным заботам бизнеса ее семьи.
«Для чего тебе нужно свободное время, и почему ты пришла ко мне?»
И то и другое были разумные вопросы, и Шакти подготовилась к ним. «У ротов
сезон размножения», объяснила жрица Ханзрин. «Никто не знает об этом бол
ьше чем я. Даже сами роты», добавила она гордо.
Брови Госпожи Зелд изогнулись при столь необычном заявлении, но она реши
ла не заострять тему. «Но ты ученица двенадцатого года, почти достигшая с
татуса высшей жрицы. У меня нет власти над тобой».
Шакти наклонилась вперед. «Но ты можешь дать мне разрешение покинуть Ака
демию. И это в наших общих интересах. Я могу вернуться с информацией».
«Должна признаться, меня мало интересует социальная жизнь скота», пусти
ла шпильку ее собеседница.
Молодая жрица помолчала, борясь с разгорающимся гневом. Она не ожидала ч
то этот диалог окажется столь сложным. Насколько можно было судить, Госп
ожа Зелд не питала симпатий к Лириэль, и едва ли огорчилась бы ее неприятн
остями. А если при этом достанется и Дому Баэнре, тем лучше.
«Могу я говорить открыто?»
Губы Зелд насмешливо изогнулись. «Будет любопытно».
А может оказаться и смертельно, и зная это, Шакти тщательно подбирала сло
ва. «Арах-Тинилит Ц сила нашего города и слава Лолт. Столетиями ученикам
не дозволялось покидать Академию до завершения образования. Сейчас тру
дные времена, и домам нужны все имеющиеся у них таланты, включая и самых юн
ых учеников. Тем не менее, такое позволение не дается попусту, а только рад
и достижения большей пользы.»
Госпожа Зелд внимательно слушала, в том числе и слова, которые Шакти оста
вила непроизнесенными. «И ты говоришь, что твоя нужда достаточно велика
для получения разрешения».
Ханзрин согнулась в почтительном поклоне. «Не так велика, возможно, как п
ланы и цели больших домов».
«Понятно». Зелд откинулась в кресле, разглядывая молодую женщину. Наконе
ц-то юная жрица объявила свои цели, и сделала это с впечатляющей тонкость
ю. Конечно, Госпожа Зелд понимала все с самого начала, и играла только чтоб
ы заставить ее выложить на стол что-нибудь интересное. Шакти не единстве
нная задумывалась, что такое разыгрывает Дом Баэнре, для чего понадобила
сь помощь дочери Громфа. Многие пытались выяснить Ц не подвергая себя о
пасности ответа со стороны могучего первого дома Ц и до сих пор никто не
добился успеха. Быть может, упрямой и полной ненависти Шакти повезет бол
ьше. Если она и проиграет, невелика потеря. Но в случае удачи, клан Зелд буд
ет счастлив получить эту информацию, и сама она наверняка будет награжде
на за усилия Шакти.
«У тебя есть мое дозволение уйти, вернешся до общей молитвы. Есть и другие
условия, конечно».
«Естественно».
«По возвращении, я ожидаю полный отчет. Без пропусков».
Шакти почтительно кивнула и поднялась собираясь уходить. «Дом Ханзрин к
упил новое стадо чтобы внести свежую кровь. Мы планируем ввести в линию д
иких ротов и больших ротов с поверхности, и ожидаем хороших результатов
от этой смеси. Я с радостью принесу копию записей разведения. Она не помеш
ает, если когда-либо возникнут вопросы по поводу данного мне разрешения
».
«Такое внимание к деталям заслуживает уважения», сухо ответила Зелд. «И
последнее. Если у тебя ничего не выйдет, этого разговора никогда не было».

Шакти угрюмо улыбнулась. Они прекрасно поняли друг друга, без единого пр
ямого слова. «Я понимаю твою скрытность», спокойно сказала она. «Размнож
ение ротов едва ли подходящая тема для разговора. Как я заметила, никто не
испытывает по этому поводу такого энтузиазма как я».
«Наверное даже сами роты».
Но торопливая Шакти не услышала ехидного комментария госпожи. Все равно
, серьезная молодая жрица его не поняла бы.
И это, решила Зелд, только к лучшему. Шакти была одаренной, коварной, трудо
любивой и абсолютно безжалостной. Даже будучи еще молодой, Шакти мало чт
о упускала, и становилась серьезным противником. Будь она одарена чуть б
ольшей широтой мышления, часто проявлявшейся в черном юморе, она являлас
ь бы куда более опасной. Даже без нее, за этой женщиной стоило следить.
Любая дроу, даже могущественные повелительницы Арах-Тинилит, вниматель
но выискивали потенциальных соперниц.
Конечно, где же еще может быть дом Лириэль Баэнре как не напротив самой гн
усной забегаловки Нарбонделлина, зло рассуждала Шакти. Сидя в богато отд
еланном алькове, защищенная от чужого глаза занавесями, окружавшими его
со всех сторон, она отдернула тяжелый бархат, и теперь разглядывала расп
оложившийся через улицу миниатюрный замок ее врага.
В ладони она сжимала лунный камень, который зачаровала чтобы выслеживат
ь противницу, тот самый камень, необъяснимо очутившийся в покоях Госпожи
Мод'Венсис Тлаббар. Вернуть его оказалось нелегкой работой, а сейчас Шак
ти сожалела о потраченных усилиях. Магия камня не могла пробить завесу з
аклятий, укрывавших Лириэль. Шакти испробовала и жреческую магию, но Лол
т не ответила ей. Что бы там не затевал Дом Баэнре, это явно соответствовал
о желаниям Леди Хаоса.
И значит, единственной надеждой Шакти было проникнуть во владения Лириэ
ль во плоти. Ее шпионы донесли, что девчонка рано утром покинула дом, но кт
о знает, как долго она будет отсутствовать? У Шакти не было много времени ч
тобы отыскать путь внутрь.
Близорукая жрица отчаянно напрягала зрение, но не могла с такой дистанци
и различить ничего полезного.
Раздраженно зашипев, Шакти вышла на улицу; как и большинство дроу Мензоб
ерранзана, она путешествовала закутавшись в свой пивафви, лицо скрывало
сь в тени капюшона. Однако она знала, что со своей фигурой и заметной неукл
южей походкой выглядит подозрительно, и не желала, чтобы обратили вниман
ие на ее интерес к дому. Один проход, два в крайнем случае, сильнее рискова
ть она не смела.
Сначала Шакти не заметила ничего, что могло бы ей помочь. Дома, даже принад
лежавшие простолюдинам, представляли из себя настоящие крепости, защищ
енные магией и хитроумными устройствами. Насколько она могла судить, про
никнуть внутрь этого было невозможно. Тут вдруг ее внимание привлекло дв
ижение в казавшейся сплошным камнем двери. Крошечная откидная дверь рас
пахнулась, и через отверстие показалась черно-красная голова ящерицы. П
опробовав языком ветерок, она метнулась в тени.
Жрица ухмыльнулась. Наконец-то, брешь в защите врага! До нее доходили слух
и, что избалованная принцесса держит экзотических зверьков, привезенны
х из далеких мест Подземья, даже из Земель Света. Эта дверь, без сомнения, п
редназначалась для того, чтобы ее ручные ящерицы могли свободно гулять.

Возможно, на ней есть магическая защита. Не узнаешь, пока не проверишь.
Посему жрица спешно отправилась к дому одного мага, простолюдина но нема
лых способностей, который работал по найму. Конечно, в ее семье были жрицы
владевшие куда более сильной жреческой магией чем она сама, и две или три
могли бы сотворить необходимое заклинание. Но тогда пришлось бы призыва
ть Лолт Ц дело небезопасное в любое время, и чистейшее безумие когда реч
ь шла о прямой атаке против женщины Баэнре. Кроме того, это было личное дел
о, и Шакти не желала вмешивать в него семью. Среди дроу куда дешевле купить
услугу, чем принять одолжение. Цена за него всегда оказывается совсем не
той, что предполагал просящий.
Еще через час, Шакти и наемный маг проскользнули через заднюю дверь в кре
пость Ханзрин. Она отвела мага в казармы солдат клана, выбрала одного Ц м
ужчину, конечно, расходный материал, Ц и объяснила предстоящую задачу.

«Ты войдешь в дом Лириэль Баэнре через дверь, используемую ее ручными ящ
ерицами. Маг уменьшит тебя в несколько раз».
«Насколько?» уточнил солдат.
Шакти показала, расставив ладони примерно в шести дюймах друг от друга.
Мужчина побледнел, лицо его стало почти синим в тепловом спектре. «Но яще
рицы Ц «начал он.
«Ты вооружен», отрезала она. «Солдатов Дома Ханзрин тренируют для схвато
к с врагами пострашнее ручных ящериц!»
Солдат видел гнев на лице жрицы, и решил что безопаснее придержать язык, и
сделать как приказано. Не стоит думать о том, что для шестидюймового дроу
ящерка будет почти драконом!
Поэтому он почтительно склонил голову, принимая задание. «Как прикажет М
атрона Ц „солдат умолк, оставив намеренную ошибку витать в воздухе. «Ле
ди Ханзрин“ поправился он.
Грубая игра, совершенно неприкрытая лесть, которая стоила бы ему затрещи
ны Ц а может и чего похуже Ц с большинством женщин дроу. Но даже низкорож
денный солдат может распознать амбиции и гордость, так явно написанные н
а лице, и яростную целеустремленность, исключительную даже среди фанати
чных дроу. Шакти услышит только комплимент в его словах, а не насмешку.
Как он и предполагал, молодая жрица приняла их со снисходительной усмешк
ой, и кивнула магу, который протянул солдату маленький флакон.
«Когда окажешься внутри, выпей это, заклинание обратится и вернет тебя в
нормальный размер», объяснил он.
«Убедись, что тебя не увидят», добавила Шакти. «Слуг убивай только при нео
бходимости. Когда уверишься, что тебя не обнаружат, впустишь меня. Изнутр
и двери почти наверняка не защищены».
Дождавшись разрешения жрицы, маг начал заклинание. Закрыв глаза, он полу
напевным тоном читал длинную вязь магических слов, сопровождая их сложн
ыми жестами. Все это время Шакти сидела спокойно и терпеливо. Учитывая це
ну заклинания и репутацию мага, она предвидела и то, что будет некоторая п
оказуха.
Солдат стоял, напрягшись, выдержанно. Бормотание взмыло к высокой, завыв
ающей ноте, и маг завершил заклинание суматошными взмахами рук и вспышко
й пурпурного цвета.
Дым, такой же призрачно-пурпурный, вырвался из вытянутых вперед ладоней
мага, безошибочно устремился к солдату и окружил его с ног до головы, как о
блако в форме дроу. Облако немедленно начало сжиматься, сосредоточившис
ь на теле солдата и сдавливая его со всех сторон; глаза дроу выпятились.
Медленно, неотвратимо, тело солдата подалось; агония исказила его лицо, и
зо рта вырвался вопль боли. Он кричал, и уменьшался.
Шакти наклонилась вперед, наблюдение доставляло ей извращенное удовол
ьствие. Наконец, мужчина достаточно уменьшился для ее целей, и она кивком
остановила мага. Пурпурный дым мгновенно рассеялся, и солдат, теперь дос
таточно маленький чтобы уместиться на ладони Шакти, свалился на пол.
«Кстати, может быть больно», спокойно заметил маг.
Шакти заметила удовлетворенное выражение лица мага, наслаждение в его г
лазах, и мгновенно оценила представившуюся возможность. Даже во мщении,
Шакти оставалась предпринимателем, и не уступала в этом любому торговцу
города.
«Плата за смотр», объявила она, отсчитывая магу чуть меньше, чем было угов
орено, кивая на крошечного дроу на полу, и подразумевая, что маг уже получи
л часть оплаты в удовольствии от сотворенного заклинания.
Маг не стал оспаривать ее логику. Он взял предложенные монеты, и, с последн
им удовлетворенным взглядом на дело своих рук, исчез в темноту Мензоберр
анзана.
Наклонившись, Шакти подняла солдата, восхищаясь каким уязвимым он стал п
риняв такой размер. Она могла раздавить его просто сжав пальцы. Только ус
илием воли удержалась жрица от следования соблазнительному импульсу.
Вместо этого, она пообещала себе, что когда все закончится, десяток умень
шенных солдат будут драться до смерти ради ее развлечения. Как чудесно б
удет она чувствовать себя, почти божественной! Как будто она прикоснется
к тени самой Лолт. Подобное будет не просто развлечением, рассудила юная
жрица; это будет актом поклонения, и более чем окупит стоимость заклинан
ий.
Шакти перенесла мужчину на свое одеяние. Он будет в достаточной безопасн
ости у нее на груди, цепляясь за цепочку, на которой висел знак ее дома. Так
ая откровенная демонстрация власти женщин над ничтожными мужчинами до
ставляла ей удовольствие.
Шакти Ханзрин не была присуща тонкость.
Остановившись, притворяясь что поднимает выроненную вещь, жрица скрытн
о поместила миниатюрного воина у двери Лириэль. Как было приказано, он рв
анулся к дверке для ящериц, и открыл ее.
Шакти глубоко вдохнула, и отправилась прочь. Она обойдет дом вокруг, к зад
ней двери. Если все пройдет как надо, крошечный шпион введет ее в замок дев
чонки Баэнре, и она тихо обыщет его, прежде чем вернется владелица.
Позади раздался звук, высокий тонкий крик, звучавший как визг раненной к
рысы. Шакти застыла и выругалась. На двери оказалась-таки ловушка.
Обернувшись, она яростно уставилась на маленькую фигурку, шатаясь напра
влявшуюся к ней. Схватив мужчину, она поднесла его к глазам. Из его тела то
рчал дротик, вроде тех, что дроу использовали в своих маленьких арбалета
х. Учитывая текущий размер солдата, для него это было все равно, что напоро
ться на трехфутовое копье. И рана в живот, смерть будет медленной и мучите
льной.
Шакти выругалась еще раз, окинув взглядом улицу. Приближался патруль дро
у на ящерах, совершавший обход города.
«Тебя беспокоили ящерицы», прошипела она мужчине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47