Оставалась Сос'Ампту, хранительница храма Баэнре. Сос'Ампту была благоро
дного рождения, в фаворе Лолт и ее жреческий статус весьма высок. Таким об
разом, поразмыслив, Триэль послала за младшей сестрой, и предложила ей Ар
ах-Тинилит.
Сос'Ампту это предложение отнюдь не пришлось по вкусу, напротив, мысль о т
ом, чтобы оставить храм Баэнре вызывала у нее ужас. Триэль убеждала, проси
ла, угрожала, но в конце концов поняла, что по крайней мере на время ей прид
ется совмещать оба поста. Младшая сестра восприняла это решение с облегч
енным вздохом, и покосилась на дверь, которая вела назад в ее возлюбленны
й храм.
«Нет, останься со мной пока», устало приказала Триэль. «Нам надо обсудить
еще кое-что. Дом Баэнре отчаянно нуждается в новых жрицах, особенно благо
родного происхождения. Ты знаешь, у меня нет дочерей, и едва ли будут. Так ч
то я должна полагаться на сестер и их детей в восстановлении нашей силы. Т
ы ведешь записи о рождениях; что можно сказать о наших перспективах? Есть
какие-нибудь исключительные таланты среди молодых женщин?»
Хранительница храма прочистила горло. «Пожалуй, самой одаренной из всех
будет Лириэль. Дочь Громфа.» напомнила она, поскольку Триэль не сразу соо
бразила о ком идет речь.
Память подсказала ей, и глаза Триэль изумленно расширились при мысли о о
ткрывающихся возможностях. Избалованная и своенравная дочь Громфа, выс
шая жрица Лолт. Как экстравагантно… как восхитительно!
Насколько могла вспомнить Триэль, Громф взял дочь себе примерно четыре д
есятилетия назад, и по необъяснимым причинам объявил ее своей. Лириэль н
осила имя дома своего отца, что было почти уникально в матриархальном об
ществе. Мать, бестолковая красотка из какого-то малого дома, пропала, и мн
огие годы с тех пор о ребенке было почти ничего не слышно, кроме осуждающи
х слухов, что Громф позволил девочке резвиться как та пожелает. Повзросл
ев, Лириэль нашла свою нишу в безумной общественной жизни определенного
круга богачей. До Триэль доходили слухи о ее выходках, заслуживших ей дур
ную славу и восхищение почти в равных пропорциях. Хотя ее считали упрямо
й и своенравной, так же отмечали мощь ее разума и магии. Где же лучше испол
ьзовать подобные таланты, как не на службе Лолт?
Триэль зло ухмыльнулась. Ух, как это разъярит Громфа! Законы и обычаи дикт
овали молодым женщинам благородных родов поступать на жреческое обуче
ние с наступлением зрелости или в двадцать пять лет, что произойдет рань
ше. Однако Громф не потребовал этого от дочери Ц возможно, даже запретил!
Архимага едва ли можно было назвать ревностным слугой Лолт, и Триэль зам
ечала следы его ненависти к владычицам-жрицам. И все же, если Матрона Триэ
ль прикажет, у Громфа не останется иного выбора, как только послать дочь в
Арах-Тинилит.
И Лириэль Баэнре, в качестве высшей жрицы Лолт, станет не только яркой дра
гоценностью в короне Дома Баэнре, но и напоминанием амбициям Громфа о то
м, кто действительно правит Мензоберранзаном.
Триэль повернулась к сестре. «Ну, Сос'Ампту», лукаво сказала она, «ты меня
удивила! Я не думала, что ты способна на подобную тонкость».
Сос'Ампту вздрогнула и промолчала, поскольку тяжкий опыт научил ее не до
верять комплиментам. И в самом деле, Триэль уже с угрозой посмотрела на не
е.
«Похоже» продолжила новая матрона, «хранительница храмов обладает тал
антами, далеко выходящими за рамки ее обязанностей и влияния. Смотри, что
бы твои амбиции не сделали того же!»
Сос'Ампту склонилась в глубоком поклоне. «Я желаю лишь служить Лолт, и мое
й сестре, матроне-матери», с жаром сказала она.
Каким бы невероятным это не казалось, Триэль чувствовала, что младшая до
чь Баэнре говорит правду. Матрона не была уверена, как ей относится к необ
ычному недостатку амбиций Сос'Ампту, с облегчением или презрительно, но
она улыбнулась сестре, и приказала подняться. «Твоя верность делает тебе
честь», сказала она сухо, «и идея твоя разумна. Прикажи найти девчонку и с
ейчас же привести ее сюда».
«Хочешь ли ты, чтобы Громф присутствовал при твоем разговоре с его дочер
ью?»
Тепло залило лицо Триэль, засверкавшее сердито-рубиновым цветом. «Мне н
е нужно благословение брата, в этом деле, или в любом другом», рявкнула она
.
«Конечно нет, Матрона Триэль», поторопилась с ответом Сос'Ампту, вновь де
лая почтительный поклон. «Я лишь подумала, что тебе, возможно, приятно буд
ет понаблюдать за ним в этот момент?»
Опасная искра в глазах Триэль превратилась в теплое дружеское сияние. «Д
ражайшая сестричка, ради блага Дома Баэнре, тебе стоило бы выбираться из
своего храма почаще!»

Тем временем, далеко от тронного зала Дома Баэнре, дочь Громфа легкой пох
одкой шла по тоннелям Подземья. Глаза ее, пронизывавшие окружавшую тьму,
блестели огненно-красным, и изредка ветерок трепал пышные белые волосы,
спадавшие на плечи. Она была одета для путешествий, в башмаках и штанах из
тонкой прочной кожи, шелковую рубашку и тонкой работы кольчугу. Трехфуто
вое копье с зазубренным наконечником она несла на плече, а в свободной ру
ке держала небольшое боло, на ходу кружа его сложными узорами.
За ней, держась в отдалении от ее оружия, брела еще пара молодых дроу. Женщ
ина носила знак Дома Шобалар, меньшего клана, известного наличием в их ря
дах редких у дроу женщин-магов. Другой был весьма красивым юношей, хорошо
одетым, но волосы «хвостом» выдавали в нем простолюдина. Оба дроу несли к
опья такие же как у Лириэль, и осторожно поглядывали друг на друга маневр
ируя сквозь поле небольших, острых сталагмитов, клыками пробивавших кам
енный пол.
Туннель был узок, едва хватило бы места для трех или четырех дроу в ряд. Бе
счисленные века назад вода прорезала серию борозд в каменных стенах, ост
авив за собой длинные, узкие каменные выступы по сторонам тоннеля. Прохо
д напоминал грудную клетку гигантского зверя, и спутников Лириэль это не
мало нервировало. Они крепко держались за оружие, и безмолвно проклинали
импульс, заставивший их покинуть относительную безопасность Мензобер
ранзана. Подземье было непредсказуемо, полно опасностей. Немногие отпра
влялись сюда без защиты оружия или могучей магии. Но когда Лириэль Баэнр
е прислала приглашение, как могли они отказаться?
Лириэль была без сомнений самой популярной девушкой в их кругу, среди гр
уппы богатых молодых дроу, как благородных, так и простого рождения, иска
вших удовольствий и развлечений с типичной для дроу энергичностью. Млад
ше большинства Ц она не справила еще и сороковой день рождения, так что н
аходилась примерно в середине долгого периода взросления Ц и свежесть
ее красоты была как у человеческой девушки не достигшей еще и семнадцати
летия. Так же ей принадлежало богатство и положение благородной Дома Баэ
нре. Но у многих молодых дроу было богатство, статус и красота. Лириэль выд
елялась искренностью смеха и жаждой жизни, редкой в угрюмом Мензоберран
зане. Вкусы ее были признаны весьма эксцентричными, приключения и изучен
ия магии она предпочитала интригам. И все же немногие могли противиться
ее лукавому очарованию. Многие среди молодежи мечтали разделить с ней пр
иключения. Те, кто выжил, могли рассчитывать на увеличение статуса в глаз
ах общества, как и на несколько хороших историй, которыми можно будет пох
вастаться на вечеринках.
Даже столь приятные перспективы не помогали спутникам Лириэль преодол
еть нараставшее беспокойство. Абсолютная темнота в тоннеле им совершен
но не мешала, но полная тишина тревожила их. В Мензоберранзане, шум города
растворялся в постоянный приглушенный шепот, изредка приправленный во
плем. Здесь их тихие шаги отдавались в ушах гулким эхом, как камни падающи
е в глубокий колодец. Лириэль, конечно, издавала не больше звука чем тень,
благодаря зачарованной обуви и двум дюжинам лет опыта в подобных экспед
ициях. Поступь ее была легка и стремительна, глаза устремлены на предсто
ящее приключение.
Однако об ощущениях своих спутников Лириэль отлично знала. Битнара Шоба
лар ей была хорошо известна; они с детства обучались вместе. Громф очевид
но устал от дочери очень скоро после того, как принял ее, и отослал Лириэль
в Дом Шобалар для обучения волшебницами этого клана. Детское соперничес
тво между Лириэль и Битнарой продолжалось и все дальнейшие годы. Лириэль
учитывала этот факт, и на самом деле даже приветствовала. Это заставляло
их обоих напрягать все силы, и добавляло остроты в их дружбу. Несмотря на о
бщую заинтересованность в магии, больше никакого сходства между ними не
было. Битнара не разделяла любовь Лириэль к приключениям, и ее чувство юм
ора. Волшебница могла временами держаться отчужденно, Ц а все остально
е время быть такой скучной Ц но Лириэль давно привыкла к границам их отн
ошений.
«Нам долго еще?» пожаловалась позади Битнара.
«Скоро».
«Но мы уже в пути много часов, и сейчас только Лолт знает где мы! Мы можем по
гибнуть здесь, и никто ничего не заметит!»
Лириэль оглянулась через плечо и подмигнула подруге, но скорости ничуть
не убавила. «Поправляю, Битнара: ТЫ можешь погибнуть здесь, и никто ничего
не заметит».
Глаза волшебницы сузились. «Это угроза?»
«Конечно нет», спокойно сказала Лириэль отворачиваясь. «Это оскорблени
е. Когда я умру, я наверняка пойму что что-то случилось. А вот ты…»
«Я может не бегу по жизни с твоей скоростью, но это не причина для насмешек
. 'Осторожность Ц лучшая часть мудрости' «, процитировала Битнара напряж
енным голосом.
«И большая часть скуки», весело ответила Лириэль.
«А ты как, Сизвик?» спросила она юношу. Текущий консорт Битнары был сыном п
реуспевающего торговца парфюмерией. Он был безумно богат, красив, весел
и управляем Ц что в сумме делало его весьма популярным среди женщин их к
руга. «Ты тоже засомневался?»
«Конечно нет», сдержано ответил тот, перекладывая копье на другое плечо.
«И все же, мы уже идем довольно долго».
«Дело того стоит», пообещала Лириэль. Неожиданно она остановилась, взмах
ом руки указав им поступить так же. Она показала вниз, и оба ее попутчика а
хнули.
Они стояли на самом краю обрыва, уходившего в русло реки. В нескольких фут
ах под ними тек спокойный темный поток. Река была глубока, безмолвна и оче
нь холодна. Воды ее, как говорили, приходили из ледяных земель над Подземь
ем. Хотя воздух здесь был теплее воды, над ней постоянно плыло облако тума
на, как страж-призрак.
«Лодка прямо под нами», сказала Лириэль, указывая на длинный, узкий ялик.

Она прыгнула, на мгновение зависла над водой и плавно пролевитировала вн
из, грациозно опустившись на нос лодки. За ней последовали остальные, но с
о значительно меньшим энтузиазмом. Они быстро расселись по местам, унима
я раскачавшийся кораблик. Позволить ему перевернуться было никак нельз
я, и вовсе не ледяная вода была тому причиной.
Они охотились на пиримо, маленькую, злобную рыбу, которая может прогрызт
ь взрослого верхового ящера до кости за считанные секунды. Эти рыбы были
исключительно агрессивны, случалась даже, что они выпрыгивая из воды бро
сались на животных, пришедших на водопой. Зубы их были такими острыми, а че
люсти настолько мощными, что первый укус часто оказывался безболезненн
ым, незамеченным. Боль, однако, приходила быстро, как только кровь, попавша
я в воду, вызывала десятки прожорливых рыб. Охотиться на них было небезоп
асно, случалось всякое.
Первой преградой было собственно добраться так далеко, поскольку тунне
ли, ведущие к реке посещались редко, и почти не патрулировались. Угрозой б
ыла и река Ц обманчиво тихая, но с частыми водоворотами и глубинными теч
ениями. А рыба была опасна даже в смерти. Мясо ее было нежным, вкусным Ц и к
райне ядовитым. Осторожно приготовленные же, пиримо были сногсшибатель
ным блюдом, и любое празднование, на котором их подавали мгновенно стано
вилось событием. Фатальные исходы среди обедавших все-таки случались вр
емя от времени, но редко. Тщательно обученные повара готовили пиримо зна
я, что их собственные жизни зависят от результата.
Но до вечеринки было еще много часов, и им предстояла еще сама охота. Лириэ
ль оттолкнулась ногой от берега. Лодка, привязанная к каменному берегу л
егкой митриловой цепью, заскользила к центру реки. Когда она остановилас
ь, Лириэль достала копье, и встала на носу, расставив ноги для равновесия.
Битнара повторила ее позу на корме, а Сизвик занял место в центре в качест
ве балансира. Лодка была сделана так, что двое одновременно могли охотит
ься находясь далеко вне досягаемости друг друга. Пиримо продолжали атак
овать даже насаженные на копье, и не одному дроу достались укусы от свеже
пойманной добычи его партнера по охоте. Случайно или намеренно, кто смож
ет сказать?
Лириэль достала два маленьких сосуда из сумки и кинула один Битнаре. Они
были зачарованы, чтобы удерживать свое содержимое Ц свежую кровь рота
Ц теплой. Лириэль открыла свой сосуд, и капнула единственную каплю кров
и в воду. Ее теплочувствительным глазам расплывавшаяся капля казалась я
рко красной. Она будет видима лишь мгновение, ледяные воды быстро погася
т ее. Лириэль приготовила копье и застыла в ожидании. Тепловое свечение п
ропало, резко и полностью.
Копье Лириэль метнулось к воде. Она с триумфом подняла его Ц рыба, размер
ом с ее ладонь билась и извивалась на острие. Пиримо невозможно увидеть в
их среде обитания, где они имеют ровно такую температуру как и холодная в
ода. Ясно видимая в теплом воздухе, рыба была гладким овалом с серебристо
й чешуей и изящными плавниками Ц красивая, если не считать челюстей, пол
ных стальной прочности клыков.
«Лови, Сизвик», спокойно сказала Лириэль, и дернув копьем кинула смертон
осную рыбину к мужчине. Дроу побледнев дернулся в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47