Но если Друид Келтар верил
в это, то это было не просто возможностью, это уже походило на правду. Нет, э
то была сто процентная уверенность. Ни за что на свете Дэйгис и Драстен не
рискнут тем, чтобы Тревэйн когда-либо заполучил Темную Книгу, это означа
ло, что они убеждены в том, что смогут, в конечном счете, освободить Кейона,
и достаточно быстро после того, как десятина будет уплачена.
Было практически невозможно скрыть изменение в ее настроении от Кейона.
Особенно сегодня Ц когда он думал, что это их последний день вместе, Ц но
она справилась. Дэйгис настаивал, чтобы она ни с кем не делилась их планам
и, даже пригрозил ей, что не будет помогать ей совсем, если она не сможет се
годня вечером убедить Кейона, что верит, что это его последняя ночь в жизн
и.
Ц Он верит в то, что это единственный способ, девушка, Ц предупредил Дэйг
ис, Ц я боюсь, что он станет неуправляемым, если заподозрит, что мы планир
уем остановить его.
Хотя исполнение этой роли почти убило ее Ц слава Богу, она не должна была
на самом деле пережить это! Ц она сыграла очень убедительно, не желая под
вергать опасности свой единственный шанс спасти его.
Той ночью Дэйгис проинструктировал ее, что написать Тревейну.
Ц Напиши ему, что ты поможешь ему войти в замок, чтобы передать десятину.
Но Келтары охраняют зеркало.
Она сделала так, как он сказал. Сначала Тревейн отказался, предлагая бесч
исленные варианты, которые она все без исключения отклонила по воле Дэйг
иса.
Но вчера поздно ночью, ровно в двадцать четыре часа, Тревейн наконец согл
асился.
И вот Джесси стояла в нерешительности возле черного хода, резко втягивая
воздух Ц он был здесь. Его присутствие заставляло ее кожу покрываться м
урашками. Она чувствовала его холод, тьму, испорченность за деревянной д
верью, чересчур близко, чтобы ощущать себя комфортно.
И собираясь еще больше приблизиться.
Он принял ее условия только тогда, когда она пообещала стать его заложни
цей.
Ц Ты должна позволить мне использовать тебя, чтобы войти и выйти из замк
а.
Распахнув глаза, она посмотрела на Дэйгиса. Сердито пыхтя носом, он слегк
а помотал головой. Но Темный маг ни на каких других условиях не соглашалс
я ступать на землю, пропитанную охранными закланиями Келтаров, и Дэйгис,
наконец, согласился.
Ц Как я узнаю, что это не ловушка? Ц напечатал Тревейн.
Ц А как я? Ц сделала она ответный выпад.
К этому больше нечего было добавить. Действительно, под этим можно подве
сти черту. Они оба рисковали всем. И сознавали это.
Она посмотрела на свои часы.
Они показывали восемнадцать минут до полуночи.
Дэйгис был непреклонен относительно того, чтобы предоставить Тревейну
ровно столько времени, сколько необходимо, чтобы добраться до зеркала и
передать десятину.
Ц Я не желаю, чтобы у него была хотя бы секунда наедине с тобой, во время ко
торой он не будет продолжать двигаться. Как только все закончится, я пока
жусь, и мы выведем его из замка.
Сейчас или никогда.
Она готовилась лицезреть омерзительный вид Тревейна.
Независимо от того, что будет дальше, с этого мгновения она не покажет ни г
рамма страха и слабости. Она Ц Джессика МакКелтар, жена Кейона, и она буде
т достойна его.
Она собиралась впустить в Замок Келтар ублюдка, который держал ее мужа з
аключенным в тюрьме в течение одной тысячи ста тридцати трех лет. И хотя о
на никогда не думала о себе, как о сильном человеке, она тотчас же вонзила
бы свой спрятанный кинжал в сердце Тревейна, если бы она не знала, что у не
е не было ни единого шанса убить его.
Она отодвинула засов и повернула дверную ручку.
Ц Лука, Ц сказала она прохладно, наклонив голову.
Ц Добрый вечер, Джессика, Ц ответил Тревейн с сердечной улыбкой. Только
для вида.
Когда он взял ее руку, Джесси пришлось подавить в себе отвращение.
Дэйгис стоял в тени коридора у балюстрады, смотря сверху на главный зал и
прислушиваясь. После ухода Джессики, он быстро взлетел по лестнице, разв
ернулся и пошел в обход к своей текущей позиции, стараясь избегать зерка
ла и даже мимоходом не попадаться на глаза Кейону.
Его брат, Гвен и Хлоя благополучно разместились в комнате через два кори
дора. Вплоть до последних нескольких часов ему приходилось скрывать сво
и планы даже от них, так как кто-нибудь из них мог неосторожно выдать все К
ейону, думая об этом в присутствии их мощного предка.
Ц Это слишком опасно, Ц рычал Драстен.
Ц Это единственный способ, брат, Ц ответил он.
Ц Драгары были уверены в этом?
Ц Да.
Ц Слишком многие вещи могут пойти не так, как запланировано, Дэйгис. Ты ни
как не сможешь управлять тем, что случится.
Дэйгис не стал спорить. Это была гипотеза, и он понимал это. Он очень тщате
льно подготовил сцену и надеялся, что его интуиция касательно привлечен
ных актеров не подведет его.
Драстен отказывался давать свое согласие до тех пор, пока Дэйгис не убед
ил его, что независимо от того, что произойдет, Тревейн не передаст десяти
ну. В том, что он в случае необходимости остановит его сам. Но только в каче
стве подстраховки, добавил он про себя.
На расстоянии нескольких дюжин ярдов вставленное в рамку на стене у лест
ничной площадки, высоко над главным залом висело Темное Зеркало Темного
Двора Сидхе.
Оно было просто плоской серебристой поверхностью.
Он представил своего предка в нем. Кейон вытянулся на своем каменном пол
у, заложив руки за голову, и сверлит взглядом каменный потолок в ожидании
смерти?
Если это так, то он знал, что это простое ожидание убивало его предка тысяч
и раз. Не в крови Келтаров спокойно принимать смерть. Особенно не в тот мом
ент, когда он только что нашел свою половинку и дал вечные клятвы. Дэйгис з
нал это. Он сам находился в очень схожей ситуации.
В действительности, именно эта схожесть в их положении дала ему первонач
альную идею.
Он поглядел на свои часы. Пятнадцать минут до полуночи.
«Ожидай обмана, Ц сказал он Джессике. Ц Ожидай предательства на самой п
оследней минуте. Оно обязательно произойдет».
Единственное, о чем он не предупредил ее, Ц это то, что оно прибудет не от Л
уки, а от него.
Кейон слушал часы в главном зале под ним, весь вечер звонко отсчитывающи
е уходящие часы.
Это должно произойти сейчас, за исключением нескольких оставшихся до по
луночи минут, и он был готов настолько, насколько он мог бы быть когда-либо
, приближаясь к концу своей жизни. Он вызвал прекрасное видение Ц лицо Дж
ессики из его последнего воспоминания, Ц и он собирался умереть, держа е
го перед глазами.
Зеркало слегка завибрировало от звука приближающихся шагов. «Она обеща
ла не наблюдать», Ц думал он, напрягаясь.
Он резко выпрямился и вскочил с пола, поскольку, несомненно, посторонний
шум достиг его ушей.
Ненавистный звук смеха Луки Тревейна.
Нет! Этого не может быть! Не было никакого способа, чтобы ублюдок смог прон
икнуть внутрь Замка Келтар! Не без чьей-то помощи…
Ц Ох, Христос, милая, нет, Ц шептал он. Ц Скажи мне, что это не ты. Скажите мн
е, что ты не сделала этого.
Но ему не требовалось видеть доказательство того, что он только что услы
шал, чтобы знать, что она сделала. И правда была в том, что он не мог обвинять
ее. Он тоже не позволил бы ей умереть. Он свернул бы горы. Он боролся бы и с Б
огом, и с Дьяволом за жизнь своей жены.
Она предала его.
Он слабо улыбнулся.
И именно этим поступком, она оказала ему наивысшую честь. Джессика любил
а его достаточно, чтобы переступить через все нормы ради него, достаточн
о, чтобы послать к черту целый мир, только чтобы спасти его.
Он сделал бы ради нее не меньше. Он сделал бы все, что было бы в его силах, чт
обы она осталась жива.
Ц Горец, Ц голос Тревейна торжествующе прозвучал в главном зале, Ц Ты м
ой еще на одно столетие.
Его улыбка исчезла. К сожалению, ее действия ничего не изменили.
Ц Только через мой труп, Ц пробормотал он. Он всегда знал, что это был еди
нственный способ.
Джесси пристально рассматривала лестничную площадку высоко над залом,
где она в течение прошлых двух недель спала каждую ночь, если Кейон не был
свободен и не мог спать с ней в кровати.
Обрамленный в зеркальную раму, он пристально смотрел ей в глаза, посколь
ку она стояла под руку с его врагом. Он зажмурил свои глаза, как бы пытаясь
очистить свое зрение от этого образа. Затем он мягко произнес:
Ц Вызови меня, дорогая. Ты не хочешь делать этого. Ты должна позволить мне
остановить его.
Джесси посмотрела на высокие старинные часы в алькове слева от лестницы
. Пять минут до полуночи.
Прикусив свою губу, она покачала головой.
Ц Джессика, ты не просто сохраняешь мне жизнь, ты позволяешь жить ему. Мы
должны положить этому конец. Ты должна вызвать меня.
Решительно распрямив спину, она снова покачала головой.
В этот момент зеркало ярко засияло, и зал внезапно наполнился тем странн
ым чувством пространственного искажения. Мгновение Джесси просто не мо
гла осмыслить происходящее.
Затем Дэйгис вышел из тени балюстрады, и она поняла, что он, скорее всего, п
рошептал заклинание, освобождающее Кейона, это заклинание он узнал от не
е, когда впервые в библиотеке она произнесла его настолько тихо, что толь
ко Кейон был в состоянии услышать.
Но зачем?
Ц Дэйгис, это ты Ц зачем ты сделал это! Ц кричала она. Он осторожно продв
игался в направлении Темного Зеркала, что делало его намерения очень про
зрачными.
Она была слишком ошеломлена предательством Дэйгиса, чтобы заметить опа
сность.
Лука накинул ей на голову шелковый шнур и туго зафиксировал его вокруг е
е стройной шеи за изогнутые ручки на концах, прежде чем она смогла сообра
зить, что он сделал.
Ц Ты сукин сын, позволь ей уйти! Ц рычал Кейон, вырываясь из зеркала.
Вместо того чтобы отпустить ее, Лука лишь чуть-чуть крутанул изогнутые р
учки на концах.
Джессика одеревенела и затихла. Она поняла назначение тех ручек, ей была
знакома гаррота как древнее оружие. Один виток Ц и она будет мертва. Она н
е смела переместиться даже на несколько дюймов, чтобы попытаться исполь
зовать кинжал, который Дэйгис дал ей.
«Будь готова ко всему», Ц сказал он.
Теперь, думала она с горечью, она знала почему.
Три минуты до полуночи.
У Луки в заложницах находилась его жена с гарротой на шее.
Ц Возвращайся в зеркало, Горец. Вернись добровольно, и я сохраню ей жизнь
. Ну же. Сейчас.
Все чувства Кейона обострились. Он должен был предчувствовать это, но у н
его не имелось ни малейшей причины для подозрений. Да, защита, запрещающа
я Луке войти в замок, снижалась.
Но защита, препятствующая Луке использовать магию, все еще сохранялась.
Что означало, что Кейон мог применить к ублюдку заклинания, и Лука не смож
ет противостоять им.
Он открыл рот, и в тот же момент Лука прошипел:
Ц Скажите только слово на магическом языке, и она умрет. Я не предоставлю
тебе шанса наложить на меня заклятие. Если я услышу хоть один неправильн
ый слог, то сожму ей шею.
Кейон держал язык за зубами, напрягая желваки.
Ц Это касается и тебя также, Ц рявкнул он на Дейгиса. Ц Стоит кому-нибуд
ь из вас начать читать заклинание, и она умрет. Возвращайся в зеркало, Келт
ар. Сейчас же. И я приближусь, чтобы передать десятину.
Столетия ненависти и ярости наполняли Кейона, поскольку он смотрел в гла
за человеку, который так давно украл его жизнь и теперь угрожал его женщи
не.
Месть Ц это то, для чего он жил и дышал так долго, и почти потерял свою чело
вечность.
И на пределе его сил ему была послана пылкая, страстная Джессика.
Ничего он не жаждал так, как увидеть Луку Тревейна мертвым. Несмотря на це
ну, которую придется заплатить. По правде говоря, эта жажда была на первом
месте, до недавнего времени, если быть точным Ц двадцать шесть дней наза
д.
Сейчас, глядя в глаза своего древнего врага, держащего в плену его женщин
у, что-то изменилось в нем.
Его больше не заботило, будет жить Лука или умрет. Все, что для него имело з
начение, касалось его жены, хватит ли ему времени, чтобы спасти ее. Ничто и
ное. Только жизнь его женщины. Чтобы она увидела новый рассвет, дать увиде
ть новый день. Она была его светом, его совестью, его самым возвышенным жел
анием.
Любовь к ней заполняла его настолько полно, что, в интервале между двумя у
дарами сердца, одиннадцать столетий ненависти и жажды мести были выжжен
ы из него, как будто их никогда и не было.
Тревейн больше не волновал его. Только Джессика.
От принятого решения на него неожиданно снизошло спокойствие, отличное
от любого, которое он когда-либо испытывал прежде.
Ц Я ради тебя, дорогая, также заключил бы сделку с дьяволом, Ц сказал он с
покойно. Ц Я также предпринял бы что-нибудь. Я люблю тебя, Джессика. Ты Ц м
оя истинная половинка, милая. Никогда не забывай этого.
Ц Назад в зеркало, Горец, Ц рычал Лука. Ц Или она умрет. Я не шучу! Сейчас ж
е!
Ц Ты хочешь передать десятину, Лука? Прекрасно. Ты мой гость. Я не буду пре
пятствовать тебе.
Одним плавным, текучим движением он развернулся, снял зеркало со стены, р
азмахнулся и подбросил его в воздух; его осколки укрыли пятьдесят одну с
тупеньку и твердый мраморный пол внизу.
Ц Лови.
Второй раз в жизни события для Джесси разворачивались как будто в замедл
енной съемке.
С признанием Кейона, что она была его истинной половинкой, звучащим в ее у
шах, она наблюдала, как единственный предмет, который мог сохранить ему ж
изнь, фактически стал причиной его смерти.
Она знала, почему он так поступил. Он спасал ее. Тревейн не мог одновременн
о держать ее и ловить зеркало. Кейон вынудил его выбирать.
Ее муж хорошо знал своего древнего врага. Конечно же, он выбрал зеркало. Вы
живи сейчас, живи, чтобы убить в другой раз.
Веревка ослабла на ее шее, как только Лука выпустил ручки и кинулся впере
д.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45