Но кое-что прояснилось в
Лондоне. В районе Ист-Сайда он почувствовал слабые следы волшебства, кот
орые отразились на всей Англии. Огромная и древняя мощь возросла в течен
ие небольшого промежутка времени, настолько сильно, что это нейтрализов
ало все другое волшебство в Британии.
Это не вызвало бы у него озабоченности, вне зависимости от того, наскольк
о стремительно оно пошло на убыль, после того как пришло, за исключением т
ого факта, что его появление разрушило огромную, предположительно несок
рушимую защиту, которая охраняла его самое ценное имущество. Защищала на
столько хорошо, что он считал современную систему безопасности смехотв
орной.
Не столь смехотворной она казалась теперь.
Ему установили современную систему с камерами в каждой комнате, охватыв
ающими каждый угол, потому что, в то время когда он был далеко, вор ворвалс
я в хранилище его дома и украл артефакты, которые принадлежали ему столе
тиями, незаменимые реликвии Темного Двора Сидхе: шкатулка, амулет и зерк
ало.
К счастью, вор был опознан соседями во время перевозки ограбленного. К со
жалению, к тому времени, как Лука сумел идентифицировать и отследить убл
юдка, он уже продал артефакты одному из неуловимых посредников.
Артефакты, подобные этим, невероятного и крайне запутанного происхожде
ния, неизбежно попадали в одно из двух мест: в полицию одной или другой стр
аны, будучи перехваченными в пути, или проданы за долю их настоящей ценно
сти на черном рынке, чтобы исчезнуть на столетия до того момента, когда сл
ух о них пройдет снова. Они выяснили некоторые имена Ц и те, очевидно, был
и не настоящими Ц от вора, прежде чем он умер. И вот в течение многих месяц
ев люди Луки плутали по преднамеренно и ловко запутанным следам. И време
ни оставалось все меньше.
Ц ...хотя мы возвратили три рукописи и один из мечей, мы не узнали ничего о ш
катулке или амулете. Но, похоже, что мы напали на след зеркала, Ц сказал Ро
ман.
Лука напрягся. Зеркало. Темное зеркало было той реликвией, в которой он ос
тро нуждался. Из всех возможных лет, когда оно могло быть украдено, это ока
зался именно тот год, когда он должен был внести очередную десятину! Друг
ие Темные Реликвии могут подождать немного дольше, хотя не очень долго; о
ни слишком опасны, чтобы находиться свободно в мире. Каждая Реликвия за о
пределенную цену чем-то одаривала своего владельца, если он обладал знан
ием и мощью, чтобы использовать их. Темное зеркало дарило бессмертие, пок
а он выполнял его условия. Он выполнял его условия более тысячи лет. И он н
амеревался продолжить.
Ц Согласно полученной информации, предмет покинул Англию и через Ирлан
дию отправлен в США. Мы предполагаем, что оно находится сейчас в одном из у
ниверситетов Чикаго.
Ц Тогда какого хрена Вы все еще сидите здесь? Ц сказал холодно Лука.
Ц Раз у Вас есть преимущество, хоть какое-то преимущество в поиске зерка
ла, я хочу, чтобы вы занялись этим лично. Немедленно.
Ему необходимо вернуть зеркало перед Самайном. Иначе…
Это «иначе» было тем, во что он отказывался верить. Зеркало будет найдено,
десятина заплачена (небольшое количество чистого золота проходило чер
ез стекло каждые сто лет, отмеряя время, которое было больше чем столетие
м по современным стандартам) Ц точно в полночь на Самайн, или Хэллоуин, ка
к называют его в наше время. Через двадцать шесть дней будет сто десять ле
т. Не позднее чем через двадцать шесть дней зеркало должно быть у него Ц и
ли связь между ним и предметом будет прервана.
Когда блондин надел пальто и перчатки, Лука еще раз уточнил инструкции в
отношении Темных реликвий.
Ц Никаких свидетелей, Роман. Любой, кто хотя бы незначительно приблизил
ся к разгадке свойств Реликвий...
Роман склонил голову в молчаливом понимании.
Лука больше ничего не добавил. Не было необходимости. Роман прошел нужну
ю подготовку так же, как и все, кто работал на него и продолжал жить.
Спустя некоторое время, чуть позже полуночи, Джесси третий раз за этот де
нь оказалась в университетском городке, отпирая офис профессора Кин в юж
ном крыле отдела Археологии.
Она с издевкой подумала, зачем она вообще уезжала. Учитывая время, провод
имое здесь, она могла бы спать в душной кладовке внизу зала, среди швабр, м
ётел и ведер, которые не использовались годами. Таким образом, у нее имело
сь бы не только больше времени для сна, но она также сэкономила бы на бензи
не.
Когда профессор позвонил ей из больницы, чтобы сказать, что он попал в ава
рию по дороге к университетскому городку Ц «несколько переломов и ушиб
ов, не волнуйся», Ц уверил он ее, она уже ожидала, что он попросит ее вести е
го занятия в течение следующих нескольких дней (время на сон истощится с
четырех или пяти часов до большого, большого, жирного нуля). Но он сообщил
ей, что уже принял меры и вызвал Марка Трудео, чтобы он взял на себя заняти
я до его возвращения.
Ц Тем не менее, у меня к Вам, Джессика, есть небольшая просьба. Я ожидаю при
бытия пакета. Я должен был получить его в моем офисе этим вечером, Ц сказа
л он ей своим глубоким голосом, который даже через двадцать пять лет посл
е переезда из Графства Лаут в Ирландии не потерял переливов.
Она любила эти переливы. Она вспомнила тот день, когда сидела в пабе, слуша
я их, в то время как сама наслаждалась гостеприимством и тушеной баранин
ой с луком и картофелем, запивая элем. Позднее она провела весь день в Наци
ональном Музее Ирландии, восхищенно и детально изучая такие невероятны
е сокровища, как Брошка Тары, Чаша Ардаж и Золотое Собрание Бройчера.
Зажав телефон между ухом и плечом, она смотрела на часы. Люминесцентный ц
иферблат показывал десять минут одиннадцатого.
Ц Что за пакет доставляют так поздно вечером? Ц громко спросила она.
Ц Вас не должно это интересовать. Только распишитесь за получение, запр
ите пакет и идите домой. Это Ц все, в чем я нуждаюсь.
Ц Конечно, профессор, но что…
Ц Только распишитесь, заприте, и забудьте об этом, Джессика. Ц Последова
ла пауза, гнетущая тишина. Ц Я не вижу никакой причины рассказывать об эт
ом кому-либо. Это личное. Не относящееся к университетской работе.
Она пораженно моргнула; профессор никогда ранее не разговаривал с ней та
ким тоном. Резкие короткие фразы, он говорил, как параноик.
Ц Я понимаю. Я позабочусь об этом. Вы только отдыхайте, профессор. Не волн
уетесь ни о чём, Ц успокоила она торопливо, решив, что обезболивающие пре
параты, которые он принял, сделали его забавным, бедняга. Она когда-то прин
имала Талейнол с кодеином, который сделал ее беспокойной, несдержанной и
раздражительной на все время применения. Можно с уверенностью сказать,
что с многократными переломами ему дали что-то посильнее, чем Талейнол.

Теперь, стоя под слабо гудящими флуоресцентными светильниками в универ
ситетской прихожей, она терла глаза и постоянно зевала. Она была истощен
а. Она встала в пятнадцать минут седьмого, чтобы начать свой двадцатичас
овой рабочий день, а к тому времени, когда она вернется домой сегодня вече
ром, или точнее утром, и сможет лечь в кровать, начнется другой двадцатича
совой день. Снова.
Поворачивая ключ в замке, она открыла дверь офиса, повозилась в поисках в
ыключателя света и щелкнула им. Она вдохнула присущий кабинету профессо
ра запах, смакуя академическую смесь книг и кожи, прекрасной древесной п
олировки и острого аромата его любимого трубочного табака. Она планиров
ала когда-нибудь иметь собственный офис, очень похожий на этот.
Просторная комната имела встроенные книжные шкафы от пола до потолка и в
ысокие окна, так что в течение дня солнце освещало искусно сотканный ста
ринный коврик красновато-коричневого цвета вина и янтаря. Мебель из тика
и красного дерева была мужской: величественный стол; роскошный кожаный
Честерфилдский диван оттенка кофейного боба; в тон им подобраны стулья.
За стеклом хранились различные сувениры и дорогостоящие точные копии р
азличных предметов. Лампа от Тиффани украшала его стол. Только его компь
ютер с двадцатиоднодюймовым плоским экраном противоречил выбранному с
тилю оформления. Уберите его, и кабинет можно было бы спутать с библиотек
ой поместья англичанина девятнадцатого столетия.
Ц Сюда, Ц указала она доставщикам заказов.
Пакет оказался не тем, что она ожидала увидеть. Со слов профессора она воо
бразила большой конверт, возможно, маленький пакет.
Но «пакет» оказался большим ящиком. Он был высокий, широкий, что-то размер
ом с саркофаг, и его нелегко было пронести по университетским коридорам.

Ц Мужчина, осторожней. Наклоните! Наклоните! Ой! Вы прижмете мне палец. От
одвиньтесь от угла!
Ц Простите, Ц пробормотал он. И дальше под нос. Ц Проклятье, какая громо
здкая вещь. Зал тоже чертовски узкий.
Ц Вы почти дошли, Ц сказала Джесси услужливо, Ц еще чуть-чуть.
Действительно, спустя мгновение они аккуратно спустили продолговатый
ящик с плеч на коврик.
Ц Профессор сказал, что я должна что-то подписать, Ц поторапливала она и
х. Ее ждал полный работы и занятий день завтра... уже сегодня.
Ц Леди, мы нуждаемся не только в этом. Необходимо снять упаковку, провест
и проверку.
Ц Проверку? Ц отозвалась она эхом. Ц Что это значит?
Ц Предмет этот стоит охрененных бабок и застрахован грузоотправителе
м, поэтому необходимо провести визуальную проверку.
Ц Осмотр? Прямо сейчас?
Более крепкий из этих двух обратился к ней.
Ц Не имеет значения, кто сделает это, леди, пока чья-то подпись стоит на мо
их документах.
Необходимость визуальной проверки для передачи прав была отпечатана к
расным поперек сопроводительной накладной в соответствии с двумя стра
ницами условий и определений, детализирующих права грузоотправителя и
покупателя, написанных педантичным, надутым юридическим жаргоном.
Она вздохнула, откинув рукой короткие темные завитки. Профессор просил н
е делать этого. Он сказал, что это личное.
Ц А если я не позволю Вам открыть и осмотреть это?
Ц Будет произведен возврат, леди. И позвольте мне сказать Вам, грузоотпр
авитель возьмет с Вас большой штраф.
Ц Да, Ц сказал другой мужчина, Ц вещь стоит застраховать. Возвращается
ваш профессор и платит второй раз. Я держу пари, что он не будет в восторге.

Они уставились на меня, бросая вызов пристальными взглядами, им явно не х
отелось снова возвращаться через узкий зал с громоздкой коробкой на пле
чах. Они даже не обратили внимания на ее грудь, как это часто делают мужчин
ы, особенно при первой встрече, это сказало ей, как серьезно они относилис
ь к своей работе.
Она взглянула на телефон.
Посмотрела на свои часы.
Она не знала номера палаты профессора и подозревала, что если она позвон
ит на главный стол, ей никто не позовет его в этот час. Хотя он и настаивал, ч
тобы не был сильно травмирован, она знала, что доктора не держали бы его, е
сли бы он не был серьезно ранен. Больницы сейчас выписывают людей как мож
но скорее после приема.
Профессор будет больше расстроен, если она откроет это Ц или если она от
кажется от доставки, и повторная доставка влетит ему в копеечку?
Она вздохнула снова, чувствуя, что проклянет себя, если сделает и если не с
делает этого.
Ц Прекрасно. Давайте сделаем это. Открывайте.
Двадцать минут спустя люди из доставки, обеспеченные ее устало набросан
ной подписью, ушли, забрав с собой остатки упаковки.
И теперь она стояла, с любопытством уставившись на вещь. В конце концов, эт
о не было саркофагом. Фактически большую часть занимала упаковка.
Глубоко внутри под несчетным количеством слоев обертки они раскопали з
еркало, и под ее руководством тщательно закрепили его напротив восточно
й стены книжных полок.
Выше ее более чем на фут, декоративное зеркало мерцало золотом. В дюйме от
края границы были вырезаны символы, их форма обладала однородностью и ед
инством, что подразумевало систему письма. Она сузила глаза, исследуя гр
авюры, но лингвистика не была ее специальностью, и она не могла разобрать
символы без помощи книг и пособий, но могла точно сказать, что это письмо,
слово или иероглиф.
Серебристое стекло обрамляла безвкусная позолоченная рамка, внешние к
рая зеркала были испорчены неравномерными черными пятнами неопределен
ного вида, но кроме этого само стекло было поразительно чистым. Она подоз
ревала, что оно было разбито и заменено в какой-то момент и, в конечном сче
те, окажется на столетия моложе, чем рамка. Никакие старинные зеркала не о
бладали такой ясностью. Хотя самые ранние искусственные зеркала, обнару
женные археологами датировались 6200 до н.э., они были сделаны из отполирова
нного обсидиана, не стекла. Первые стеклянные зеркала существенного раз
мера, примерно «три пяди», были изготовлены в 1680-ых годах итальянским маст
ером Бернардом Перрото для Зала Зеркал в Версале по заказу экстравагант
ного Короля Солнце, Луи XIV. Полностью стеклянным зеркалам такого размера,
как то, что стояло перед ней Ц шесть с половиной футов внушительной высо
ты Ц было самое большее несколько сотен лет.
Она рассматривала древнее посеребрение, которому было, вероятно, меньше
чем сто лет, и никто не сошел с ума и не умер от медленного отравления ртут
ью при его изготовлении.
Глаза глубокомысленно сузились, она тщательно исследовала его. Археоло
г в ней испытывал зуд узнать происхождение вещи и задавался вопросом, бы
ла ли рамка точно датирована.
Она нахмурилась. Что профессор хотел делать с зеркалом? Такое изделие во
обще не соответствовало его обычным вкусам, к которым относились точные
копии оружия и старинных часов, типа астролябии шестнадцатого столетия,
украшающей его стол. И как профессор мог позволить приобрести на свою за
рплату такую вещь?
Выловив ключ из кармана джинсов, она повернулась к двери, чтобы ехать дом
ой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45