Она сделала, о чем ее просили. Ее работа здесь была закончена.
Она щелкнула выключателем и только ступила через дверной проем, как почу
вствовала холод. Волосы поднялись на затылке, покалывая, как будто наэле
ктризованные. Сердце учащенно забилось, и она почувствовала внезапную, у
жасающую уверенность, что за ней наблюдают.
Таким образом наблюдают за добычей.
Вздрагивая, она вернулась к зеркалу.
Смутно освещенный светло-голубым сиянием от экрана компьютера экспона
т выглядел жутким. Золото казалось серебристым; стекло Ц дымным, темным,
с глубокими тенями.
И в тех тенях что-то перемещалось.
Она дышала так быстро, что чуть не задыхалась. Бормоча, она нащупала выклю
чатель света.
Наверху сверкнул свет, осветив комнату.
Она смотрела в продолговатое стекло, прижав руку к горлу и судорожно гло
тая.
Ее отражение смотрело назад.
На краткий миг она закрыла глаза и снова распахнула их, посмотрев в стекл
о снова.
Там была только она.
Волосы на ее затылке продолжали щетиниться, ледяной холод слегка пробег
ал по ее спине. Пульс в основании шеи трепетал отчаянно быстро. Широко рас
крытыми глазами, она тревожно осматривала комнату.
Офис профессора был таким, как ему и должно быть.
В течение долгого момента она пыталась рассмеяться, но смех вышел странн
ым, неуверенным и, казалось, неприятно отзывался эхом в офисе Ц как будто
фактическая площадь в квадратных футах комнаты и свободное место сильн
о не совпадали.
Ц Джесси, ты теряешь рассудок, Ц прошептала она.
В офисе профессора не было ничего, никого с нею, лишь в ее сверхактивном во
ображении.
Встряхнув головой, будто прочищая мысли, она повернулась, снова щелкнула
выключателем, и на сей раз захлопнула дверь твердо и быстро, не оборачива
ясь.
Быстро покинув коридор, она выскочила на автомобильную стоянку, поднима
я за собой водоворот красных и золотых листьев Ц так она спешила.
Чем дальше она удалялась от здания, тем более смешной себя чувствовала, б
удучи очень напуганной одна в университетском городке ночью! Однажды ей
придется осуществлять раскопки посреди неизвестности и, весьма вероят
но, поздно вечером, а иногда одной. Она не могла себе позволить такие причу
ды. Время от времени, тем не менее, было трудно не забыть об этом, особенно д
ержа брошку Друида, которой 2500 лет, или при более детальном исследовании н
еправдоподобно меча неопределенного периода. Некоторые реликвии, каза
лось, несли вялые следы энергии, остаток страстных жизней тех, кто коснул
ся их.
Хотя ничего такого, как то, что она думала, что только что видела.
Ц Насколько это было сверхъестественным? Ц бормотала она, избавляясь о
т небольшой дрожи. Ц Боже, я действительно помешалась на сексе.
Наблюдение ранее за парнем и его подругой, очевидно, очень повлияло на не
е. Это совместно с истощением и тусклым освещением подтолкнуло на кратки
й миг к галлюцинациям, твердо решила она, открывая свой автомобиль. Поско
льку на мгновение ей показалось, что она видела полуголого мужчину Ц аб
солютно божественно сексуального мужчину, не менее Ц находящегося в оф
исе Кин, смотрящего ей вслед.
Слегка странная игра теней, ничего более.
Высокий, с рельефной мускулатурой, мрачно красивый мужчина, излучающий м
ощь. И голод. И секс. Он выглядел, как мужчина, давно изголодавшийся по хоро
шему сексу.
О, сладкая, Вам так необходим друг!
Он взглянул на нее, как большой плохой волк, который не питался долгое вре
мя, на маленькую красную шапочку.
Определенно, игра света.
Взгляд на нее изнутри зеркала.
В месте, которое нельзя определить, все же было достаточно пространства,
чтобы служить неизбежной тюрьмой, достаточной, чтобы ужаснуть, сделать о
бычного мужчину, совершенно бредящим безумцем. В ней содержался Горец ше
сти футов пяти дюймов из девятого столетия.
Голодный животный рык грохотал глубоко в его горле.
Только об одном он думал: он чувствовал женщину.
Глава 2
Несколько дней спустя.
Когда в понедельник ночью Джесси отпирала дверь офиса профессора, периф
ерическим зрением она уловила некоторые крошечные мелкие детали, но ее м
озг был не в состоянии обработать эту информацию, поскольку действовала
она на автопилоте.
Она помнила, что запирала дверь, а то, как открывала, ускользнуло от ее вни
мания.
Если бы она не была занята грустным бормотанием себе под нос по поводу ог
ромного объема бумажной работы, которая свалилась на нее в отсутствие пр
офессора, то, возможно, нашла бы время осмотреться вокруг перед тем, как во
йти. Если бы он не оставил ей вчера вечером сообщение со списком периодич
еских изданий и источников длиной в одну милю, которые она должна была со
брать из дюжины различных мест и принести ему в больницу. Таким образом, о
н мог делать примечания в книге, написанием которой занимался во время в
ыздоровления.
К сожалению, ее собственные страдания не вызывали у нее восторга и энтуз
иазма.
Она остановилась перед приоткрытой дверью, чтобы перевести дыхание и от
кинуть несколько локонов волос с лица, переместила переполненный рюкза
к на плече, таким образом, чтобы учебники уперлись ей под ребра.
Ц Сто одиннадцать эссе? Кто-нибудь застрелит и избавит меня от страдани
й? Ц Недоверчиво пересчитала она, когда, открыто ухмыляясь, Марк Трудео п
ередал их. Тут же пропала любая надежда на сон в течение следующих нескол
ьких дней.
Ц Эй, я согласился преподавать занятия Кин, Джес, а Вы знаете, какой напря
женный у меня график. Он сказал, что Вы будете заниматься сортировкой.
Она знала точно, почему Кин сказал, что она будет заниматься сортировкой.
Поскольку, без сомнения, Марк позвонил ему в конце недели и «предложил», ч
тобы она сортировала. Марк дерьмово относился к ней, начиная с прошлого г
ода, когда неудачно приударил за ней на Рождество. Она не выносила мужчин,
которые пялились на ее грудь, как будто это была самая большая ценность, а
он, по ее мнению, был одним из худших. Ее не интересовали мужчины, которые д
умают тем, что находится у них в штанах.
Убежденный, что все хорошо, профессор оставил ей еще одно сообщение, в то в
ремя как она была в классе, выполняя пять его предыдущих заданий, которые
поступили за прошлые двадцать четыре часа (кто-нибудь будет милашкой и у
берет телефон от этого человека или накачает его успокоительными средс
твами?), и выразил благодарность за то, что она «такой прекрасный помощник
и выручает его».
Ц Марк действительно очень перегружен, и я сказал ему, что Вы будете счас
тливы помочь.
Право. Как будто у нее был выбор. И как будто Марк был больше загружен, чем о
на. Но мир академии был, как и остальная часть мира, миром мужчин, и если Дже
сси начинала забывать об этом, то жизнь неизменно преподносила ей уроки.

Толкнув бедром дверь, она вошла в комнату, оставив дверь приоткрытой. Обо
йдя стол, она направилась прямо к стене с книжными полками, не потрудивши
сь включить свет, частично потому, что непосредственно сама обставляла о
фис и знала точно, где найти две книги по кельтской Галлии, которые были ну
жны профессору Кин, и частично потому, что она не была настроена отвлекат
ься ни на зеркало, ни на поиск ответов на вопросы, которые разжигали ее люб
опытство.
Те сверхъестественные галлюцинации, которые посетили ее в пятницу ночь
ю, были ни чем иным, как результатом плохого освещения и истощения. Но ей д
о смерти хотелось знать, было ли зеркало действительно старинным? Как пр
офессор нашел его? Его происхождение было установлено? Определено время
, когда оно было сделано? Что все же означали те символы?
Джесси имела цепкую память, полезная способность в ее сфере деятельност
и, и некоторые из символов отложились в ее памяти, после единственного, по
верхностного осмотра. С тех пор она постоянно подсознательно думала о ни
х, задаваясь вопросом, почему они казались настолько знакомыми, и все же ч
то-то в них было не так. Она пыталась точно определить, где видела что-то по
добное прежде. Ее специальность была европейская археология от эпохи па
леолита до «кельтского» железного века. И хотя ясно было, что зеркало изг
отовлено недавно, ее будоражила возможность того, что рамка могла бы отн
оситься приблизительно к концу железного века.
Она достаточно хорошо знала себя, и поэтому была уверена, что если бы она б
росила еще один взгляд на экспонат сегодня вечером, любопытство бы побед
ило, и она стала бы рыться в справочниках профессора, позабыв о времени, и
приложила бы все усилия, пробуя определить, что означают те символы. «Есл
и она займется этим», Ц напряженно думала она: Ц «то пройдет вся ночь, а о
на даже не заметит этого, детально изучая один или другой экспонат, как в т
ех особенно редких и великолепных случаях, когда университет кратковре
менно поручал ей примкнуть к исследовательской группе». Ей приходилось
расплачиваться за это удвоенной нагрузкой на следующий день. С тем адски
м ворохом бумаг, который ожидал ее, она не могла позволить себе тратить вр
емя впустую. Ее план был быстрый и эффективный, и она пыталась придержива
ться его.
Она только дотянулась до двух толстых томов на полке, когда услышала мяг
кий щелчок двери, закрывающейся позади нее.
Она напрягалась, ее пробила дрожь.
Тогда, фыркнув, она потянула с полки первую книгу. Проект. Ничего более.
Ц Ничего не произойдет. Сегодня вечером в университетском городке я не
поддамся снова панике. То потрескавшееся зеркало Ц только зеркало, Ц т
вердо сказала она книжному шкафу.
Ц На самом деле это не только зеркало, Ц пробормотал голос со слабым акц
ентом позади нее. Ц Это Ц намного больше, чем простое зеркало. Кто еще зн
ает, что оно Ц здесь?
Джесси поперхнулась и обернулась настолько быстро, что книга выскользн
ула из ее рук, стукнувшись об стену, упала на пол. Она вздрогнула. Профессо
р убьет ее, если она испортит переплет Ц он обожал свои книги, особенно в
твердом переплете. В центре офиса в тусклом свете компьютера она смогла
разобрать только силуэт мужчины со скрещенными руками на груди, опирающ
егося на дверь.
Ц Ч-что, к-кто, Ц запнулась она.
Свет затопил комнату.
Ц Я напугал Вас, Ц мягко сказал мужчина, опуская руку от стенного выключ
ателя.
Намного позднее Джесси поняла, что он просто отметил факт, а не приносил и
звинения.
Она зажмурилась от резкого света. Его руки снова были скрещены, в то время
как он небрежно подпирал дверь. Высокий и хорошо сложенный, он был чрезвы
чайно привлекателен. Длинные светлые волосы обрамляли чисто выбритое, к
лассическое лицо. Он был одет в темный дорогой, сделанный на заказ костюм,
свежую рубашку и со вкусом подобранный галстук. У него был явный славянс
кий акцент, возможно русский, размышляла она. Молодой профессор, приехав
ший из-за границы? Преподаватель, нанятый университетом?
Ц Я не помню, чтобы кто-то еще был в этом крыле, Ц сказала она. Ц Вы ищете п
рофессора Кин?
Ц Профессор и я уже встречались этим вечером, Ц ответил он с оттенком ул
ыбки.
Странный способ выражать мысли. Его комментарий прошел мимо ее внимания
, поскольку она все еще не отошла от его предыдущего высказывания. Она нет
ерпеливо забросала его вопросами.
Ц Что Вы подразумевали, под «это Ц намного больше, чем простое зеркало»?
Что Вы знаете об этом? Откуда Ц оно? Вы должны здесь подтвердить его подли
нность? Или это уже сделано? Что за символы? Вы знаете?
Он отступил от двери, и прошел вглубь комнаты.
Ц Я знаю, что оно доставлено в прошлую пятницу. Кто-нибудь еще видел его?

Джесси подумала мгновение, и отрицательно помотала головой.
Ц Я так не думаю. Кроме людей из доставки, открывших его, только я. А что?
Он осматривал офис.
Ц С тех пор не было уборщиков? Кто-нибудь другой, у кого еще, как и у вас, ест
ь ключ?
Джесси хмурилась, озадаченная направлением его вопросов. И будучи раздр
ажена тем, что он не ответил ни на один из ее.
Ц Нет. Уборщики приезжают по средам и единственная причина, почему у мен
я есть ключ Ц это то, что я Ц помощник профессора Кин.
Ц Я вижу.
Он сделал еще шаг.
Тогда Джесси почувствовала это.
Угроза. Она витала вокруг него. Она не сообразила этого сразу же, обезоруж
енная его симпатичной внешностью, любопытством к экспонату, отвлеченна
я своей собственной задумчивостью. Но это был волк в овечьей шкуре. Под вс
ей его кажущейся любезностью, скрытое изящным костюмом находилось что-т
о холодное и опасное. И это было сосредоточено на ней.
Почему? Это не имело никакого смысла!
И внезапно крошечные детали, которые ускользнули от нее, когда она повер
нула ключ в двери, всплыли из темных вод ее подсознания: Дверь была открыт
а! Он, должно быть, был в офисе, скрываясь за дверью, когда она вошла!
“Удерживай его разговором”, Ц думала она, борясь с паникой. Она осторожн
о сделала глубокий вдох. Адреналин заиграл в крови, повышая ее сердцебие
ние, руки и ноги сделались ватными. Она сконцентрировалась на том, чтобы н
ичем не выдать того, что она почувствовала опасность. Неожиданность Ц е
динственное преимущество, которое она имела. Где-нибудь в офисе было что-
то, что она могла бы использовать как оружие, что-то больше, чем книга. Она т
олько должна добраться до этого прежде, чем он выяснит, к чему она направл
яется. Она украдкой посмотрела на право.
Да! Как она и думала, там, на соседнем столе, находился сувенир, одна из точн
ых копии кинжалов профессора. Хотя он не был сделан из стали, а представля
л собой покрытое драгоценными камнями золото, он был настолько же смерте
льным, как реальная вещь.
Ц Так, какого возраста Ц зеркало? Ц спросила она, изобразив саму наивно
сть, смотрите, «я не самая яркая луковица в коробке».
Он двинулся снова. Плавно, как хорошее мускулистое животное. Через неско
лько шагов он подойдет к столу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45