Исторические достопримечательности Шотландии стояли очень близко к ве
ршине длинного списка мест, которые Джесси давно хотела посмотреть наря
ду с Ирландией, Германией, Бельгией, Францией, Швейцарией, и всюду, где ран
ьше находилась древняя Галлия, где Р-кельты так неистово жили, любили и ср
ажались.
Однако, размышляла она, уклоняясь от выбоины на грунтовой дороге, она и во
образить не могла, что так скоро окажется в Великобритании.
И уж точно не как беглянка, скрывающаяся от преследования, в компании Гор
ца из девятого столетия, направляющаяся на краденом большом черном внед
орожнике в Северное Нагорье.
Кейон снова вернулся в зеркало и был очень недоволен этим.
А она не была. Она испытала облегчение, когда зеркало засосало его назад в
скоре после того, как он использовал «Голос», чтобы выбраться из аэропор
та и присвоить их «арендованное» транспортное средство.
Теперь уже дважды она почти отдала ему свою девственность. Фактически, е
сли бы их не прервали, это могло произойти в любой момент.
Она не понимала, как такое могло случиться. Она была женщиной, которая не д
елала ничего без основательной причины. Она знала, что основным обстояте
льством, почему она до сих пор не переспала с мужчиной, было то, что она наб
людала, как ее мать поменяла четырех мужей. У нее было три родные сестры и
четырнадцать сводных братьев и сестер (некоторые из них неродные, они бы
ли от более раннего брака мужчины), верх цинизма. И как итог Ц повышенные
требования к обязательствам.
Она обожала свою мать и линчевала бы любого, кто осмелился бы критиковат
ь Лилли С. Джеймс, а затем играла бы их костями. Никто не может критиковать
ее маму.
Она даже любила всех своих сводных братьев и сестер.
Но ей очень бы хотелось иметь семью попроще; это было одной из причин, поче
му она променяла Штат Мэн на Чикаго и осталась там, предпочитая каждое во
скресенье долго разговаривать по телефону с Лилли, чем быть полностью по
глощенной тем хаосом, которым было домашнее хозяйство С. Джеймс. Хотя в на
стоящее время ее мама была не замужем, но снова туда собиралась. Что может
быть хуже, чем внезапное приобретение нескольких дополнительных брать
ев и сестер, которые заимствовали одежду и ключи от автомобиля с подрост
ковой безответственностью.
Обеды по случаю дня рождения или окончанию школы неизбежно превращалис
ь в масштабные бедствия. Отпуск был кошмаром. Джесси никогда не понимала
идею ее мамы относительно брачного контракта. Лилли рассматривала свящ
енные клятвы супружества, как агент по продаже недвижимости сделку или л
юбое другое из подобных дел, как краткосрочный контракт с правом продлен
ия, что на практике случалось редко.
Джесси выйдет замуж только один раз. И рожать детей будет только от одног
о мужчины. Трех или четырех детей было бы вполне достаточно; возможно мал
ьчика и двух девочек, которые никогда не испытают замешательства от того
, кем они друг другу приходятся. Не говоря уже о часто затруднительном воп
росе, почему ее мама сделала столь странный выбор из вереницы друзей.
Джесси требовался маленький, уютный, благополучный мир. Немногие люди пр
оходили испытание любовью, Джесси верила, что сможет полюбить лишь один
раз и самого лучшего. Ей требовалось качество, не количество.
И все же, с Кейоном МакКелтаром, все ее предохранители для отношений Ц «х
орошо все взвесить» Ц вылетали в окно.
Он смотрел на нее Ц она становилась влажной.
Он дотрагивался до нее Ц она таяла.
Он целовал ее Ц одежда спадала с нее.
Она не могла придумать разумного объяснения для этого. Да, он сексуален. Д
а, он безупречный мужчина, такой, который не соответствует представления
м текущего феминистского движения, которое, кажется, предпочитало беспо
лых мужчин. Она ценила в мужчинах мужественность. Любила в них немного на
пускную грубость и дикость. Да, он был очарователен, и она просто не ожидал
а, что сможет получить его когда-нибудь. Она могла бы предположить, что он
ученый, специализирующийся на девятом столетии, если бы не знала, что слу
чилось с ним одиннадцать столетий назад.
Но он также был логической ошибкой.
В настоящее время он жил в зеркале. Он был магом и кровным врагом другого м
ага. И он был значительно старше, чем она.
Он и не помышлял о браке. И даже не делал вид. И она знала это.
Но, несмотря на все это, всякий раз, когда он дотрагивался до нее, она немед
ленно начинала деградировать до уровня одного из ее примитивных предко
в, которые жили, основываясь на трех основополагающих принципах: ешь, спи,
занимайся сексом. Хотя, если бы она выстраивала их в порядке значимости и
удовлетворения, то начала бы с секса, затем она почувствовала бы себя ист
ощенной, и ее животик стал бы очень плоским, тогда ей понадобилась бы еда с
большим содержанием неизменных углеводов, затем сон. Когда проснется Ц
снова заняться сексом, чтобы избавиться от некоторого излишка углеводо
в. Таким образом, она могла снова поесть.
Но это никуда не годилось.
Рядом был мужчина, от которого она, кажется, не могла оторвать рук.
И без сомнения, когда он выйдет из зеркала, они снова набросятся друг на др
уга. И она не рассчитывала, что их прервут в пустынных холмах, где он возьм
ет ее, если только метеорит по какой-то счастливой случайности не упадет
с неба, или они не будут атакованы хищными овцами.
Ц Я снова соскальзываю, девушка, Ц поступило раздраженное рычание с со
седнего кресла. Ц Я ничего не вижу кроме потолка.
Джесси притормозила, чтобы остановиться на обочине дороги. Когда они сад
ились во внедорожник, Кейон сначала поместил зеркало между двумя задним
и сиденьями, а сам плавно устроился на переднем пассажирском. Но когда Те
мное Зеркало востребовало его меньше, чем через час по дороге из Эдинбур
га к Инвернессу, он приказал ей отодвинуть переднее сиденье настолько, н
асколько это возможно в просторном внедорожнике, установить зеркало по
д углом вперед и обвязать его ремнем безопасности, чтобы он мог видеть, ку
да они едут.
Ц У меня вызывает сомнения ландшафт, девушка, Ц сказал он ей. Ц Я знаю, гд
е я хочу проехать, но я не знаю, как будет выглядеть эта дорога после столь
ких минувших лет. Нам будут попадаться дороги и здания, которых не было пр
ежде; однако, я смогу опознать горы, если у меня будет хороший обзор.
К сожалению, ремень безопасности был предназначен для того, чтобы удержи
вать человека, а не плоское зеркало при различных столкновениях с людьми
или препятствиями, и зеркало постоянно соскальзывало в более горизонта
льное положение. Если бы у нее с собой был багаж, то она, возможно, подперла
бы им основание рамки на полу, но откуда его взять, если они путешествовал
и по свету как преступники. Единственными предметами во внедорожнике бы
ли три пустых пакета от быстрого питания, которое они захватили в аэропо
рту на завтрак, горстка карт и брошюр, которые он схватил с газетного киос
ка перед отъездом.
Она наклонилась над зеркалом, чтобы уже не в первый раз его отрегулирова
ть, пока он что-то пробормотал на своем таинственном языке, внезапно из зе
ркала выпала книга в опасной близости от ее носа, а затем еще несколько. Он
а отодвинулась с их пути. Она уже однажды ушибла свой нос в тот день, когда
занималась альпинизмом, и он был изогнут достаточно, с небольшим уклоном
в левую сторону.
Ц Подопри ими основание, Ц скомандовал он.
Она моргнула.
Ц У тебя там имеется библиотека?
Ц Я скопил несколько вещей за столетия. Вещей, отсутствия которых, я увер
ен, Лука не заметит. После того, как меня украли, как только предоставлялас
ь возможность, я собрал еще больше.
Она устроила книги в основании зеркала, плотно прижимая их, вытаращив гл
аза от названий: Стивен Хокинг «Краткая история времени»; «Толковый слов
арь английского языка» Вебстера; «Естествознание» Плини; Иллюстрирова
нная энциклопедия «Вселенная»; и «География» Ц массивная книга с карта
ми и диаграммами.
Ц Так, легкое чтение на досуге, да? Ц бормотала она. Лично она выбрала бы с
ерию Джанет Иванович Стефани Плум (она представляла себя девушкой-рейнд
жером) или любую из книг Линды Ховард в тех редких случаях, когда у нее поя
влялось время почитать ради удовольствия. Что происходило раз в год.
Ц Я пытался двигаться в ногу с проходящими столетиями.
Она посмотрел в зеркало. После совсем недавнего наблюдения его во плоти
было странно смотреть на его одномерную, плоскую фигуру в зеркале. Ей это
очень не нравилось. Она уже начинала сердиться на это зеркало. Сердилась
на то, что оно могло забрать его в любое время. Она покачала головой. Неско
лько минут назад она была рада, что оно востребовало его. Теперь она была р
аздражена этим фактом. У нее когда-нибудь будет однозначное мнение на ег
о счет?
Ц По истечении нескольких дней ты наконец-то будешь свободным? Именно п
оэтому ты стремился идти в ногу со временем?
Он окинул ее непонятным взглядом цвета виски.
Ц Да.
Свободный. После одиннадцати столетий, Горец из девятого столетия собир
ался быть свободным немногим более чем через две недели.
Ц Еще семнадцать дней, Ц выдохнула Джесси с любопытством. Ц Боже, ты, до
лжно быть, лезешь... на стены... или что там еще у тебя, да?
Ц Да.
Ц Так на что это похоже внутри? Ц Она проверила зеркало, мягко встряхнув
его, и посчитала, что оно достаточно защищено и теперь не должно скользит
ь.
Ц Камень, Ц сказал он категорически.
Ц А что еще?
Ц Камень. Серый. Разных размеров. Ц Его голос упал до бесцветной монотон
ности. Ц Пятьдесят две тысячи девятьсот восемьдесят семь камней. Двадца
ть семь тысяч двести шестнадцать из них немного более светлого оттенка,
чем остальные. Тридцать шесть тысяч и четыре больше подходят к форме пря
моугольника, чем квадрата. Девятьсот восемнадцать имеют неопределенну
ю шестиугольную форму. В девяноста двух из них с лицевой стороны имеется
бронзовая жила. Три с трещинами. В двух шагах от центра Ц камень, который
выступает немного выше остальных, по которым я ходил в течение первых не
скольких столетий. Есть еще вопросы?
Джесси вздрогнула, поскольку под воздействием от его слов она перестала
дышать. Она внезапно почувствовала, как сжимается ее грудь и горло. «Мм, да
, как, как ты сумел остаться нормальным? Что воспрепятствовало тебе стать
совершенно безумным? Как ты смог прожить более тысячи лет в таком аду?»
Она не спросила этого вслух, так как это будет похоже на выяснение причин
ы, почему гора все еще стоит на своем месте от начала времен, возможно, изм
енившаяся, но на том же месте, всегда на одном. Если не произойдет вселенск
ой катастрофы, навсегда там.
Мужчина был силен Ц не только физически, но и умственно, и эмоционально. М
ужчина-скала, именно тот тип, на который женщина могла опереться в худшие
времена и никогда не волноваться, что что-то может пойти не так, потому что
он просто не позволит этого. Она никогда прежде не встречала никого, похо
жего на Кейона. Общество двадцать первого столетия не способствовало со
зданию большого количества первоклассных мужчин. Что может в настоящее
время помочь мужчине закалить, испытать себя, укрепить свой характер? По
беда в последней видеоигре? Покупка классического костюма и галстука? Би
тье по небольшим белым мячам в ухоженном саду смехотворно дорогими палк
ами? Сражение на стоянке за место самое близкое к магазину?
Ц Нет, Ц справилась она. Ц Больше нет вопросов.
Одиннадцать столетий плена. Повешенный на стену в лаборатории его злейш
его врага. Одиннадцать столетий без прикосновений. Без еды. Без любви. Ему
не с кем было поговорить.
Ее лицо, должно быть, отразило ее мысли, поэтому он не удивил ее, когда сказ
ал мягко.
Ц Это уже не важно, девушка, но спасибо за сострадание. Еще немного. Еще се
мнадцать дней, Джессика. И все.
По непонятным причинам от его слов внезапно горячие слезы наполнили ее г
лаза. Мало того, что одиннадцать столетий не превратили его в монстра, он е
ще и пытался успокоить ее, смягчить впечатление о своем заключении.
Ц Ты оплакиваешь меня, женщина?
Она отвернулась.
Ц День был тяжелым. Черт, да вся неделя была тяжелой.
Ц Джессика. Ц Ее имя прозвучало мягкой командой.
Она не повернулась к нему, продолжая смотреть из окна на горную местност
ь.
Ц Джессика, посмотри на меня.
Ее глаза сверкали от непролитых слез, она быстро развернулась и впилась
взглядом в него.
Ц Хорошо, я оплакиваю тебя, Ц ответила она. Ц Все одиннадцать столетий п
роведенных там. Я могу продолжить движение, или тебе еще что-то нужно?
Он слабо улыбнулся, поднял руку и приложил свою ладонь к внутренней част
и серебристого стекла.
Бессознательно ее рука поднялась, чтобы соединиться с его. Она прижимала
ладонь к ладони, мизинец к мизинцу, большой палец к большому пальцу на про
хладном серебре. И хотя она чувствовала только холодную поверхность под
своими пальцами, это жест оставил теплоту и мягкость в ее сердце.
Ни один из них не говорил и не двигался мгновение.
Затем она торопливо посмотрела вдаль, выловила салфетку из пакета быстр
ого питания, утерла ею нос, переключила передачу и возобновила их извили
стый подъем по труднопроходимой шотландской горной местности.
Сумерки в горах.
Потребовалось больше суток, чтобы найти пещеры, в которых он играл, будуч
и подростком.
Ландшафт очень изменился за тысячу лет, новые дороги и дома мешали распо
знать ориентиры, которые он раньше считал неизменными и, несомненно, уни
кальными. Даже горы выглядели по-другому, когда глядишь на них с оживленн
ых улиц города, в отличие от широких просторов, утыканных овцами.
Не разрешив ей войти в пещеры до тех пор, пока он не сможет исследовать их
на наличие возможных угроз от животных или оползней, он предложил надежн
о закрепить зеркало рядом с входом в каменное логово, таким образом, он мо
г коротать часы, обозревая просторы вокруг нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45