Я помогла ей встать на ноги, выключ
ила телевизор и буквально вытолкала за дверь. Посмотрела по сторонам Ц
ни души. Я знала, что Леонард не позволит Марти причинить ей боль, но ведь м
ы обе знали, кто у них за главного. Я чувствовала, что теряю время, но мне хот
елось убедиться, что Лили будет в безопасности. Миновав два дома, мы подош
ли к тому, в котором горел свет Ц обитому кедровыми досками.
Я позвонила. Дверь открыл какой-то мужчина; я пропустила Лили вперед, на х
оду объясняя, что она попала в беду и ей необходима помощь. Я настоятельно
попросила ее позвонить в полицию и ушла. У меня не было уверенности, что он
а так и сделает.
Я вскочила в машину, завела мотор и нажала на газ. Неслась как бешеная, на п
овороте машину даже занесло. Я спешила, не обращая внимания на светофоры
и обгоняя где только можно. Нужно было опередить их. У светофора стояли ма
шины, и мне тоже пришлось затормозить. Пошарив в отделении для перчаток, и
звлекла оттуда фонарь и проверила, не сели ли батарейки. Фонарь горел впо
лне прилично. Зажегся зеленый, и я рванула вперед.
Тут я вспомнила, что пистолет остался в офисе, хотела было вернуться за ни
м, но следовало спешить. Если они сначала поехали в мотель, им потребуется
какое-то время, чтобы собраться, выписаться, уложить вещи в машину. У меня
еще был шанс найти орудие убийства прежде, чем они явятся. Решила, что, есл
и Грайсы окажутся там первыми, то пойду прямым ходом к Тилли и позвоню в по
лицию. Мне не улыбалась перспектива столкнуться нос к носу с Марти Грайс.

Меня охватило возбуждение, граничившее с экстазом. Я вдруг нашла ответ н
а вопрос, который давно не давал мне покоя, а именно: каким образом им удал
ось обвести вокруг пальца экспертов, проводивших анализ содержимого же
лудка? В той сумке, которую Майк видел в прихожей, был мусор из квартиры Эл
ейн; в ней лежали две пустые банки Ц из-под консервированного тунца и из-
под супа, из которых в тот злополучный вечер состоял ужин Элейн. У Марти уш
ло несколько часов, чтобы все провернуть. Теперь я, словно ясновидящая, мо
гла воочию представить себе события того дня во всей их последовательно
сти. Леонард отправился с Лили в ресторан, а Марти позвонила Элейн и пригл
асила ее зайти, выдумав какой-нибудь предлог. Элейн пришла к ней домой и в
какой-то момент получила удар по лицу. Марти била ее до тех пор, пока не убе
дилась, что та мертва. Дождавшись темноты, Марти взяла ключи и направилас
ь в квартиру Элейн. Она взяла пакет с мусором и, вернувшись домой, на минут
ку оставила его в прихожей, пока спускалась в погреб за керосином. Именно
в этот момент появился Майк; он заглянул в дверь и, увидев, что произошло ч
то-то неладное, тут же ретировался. Марти облила дом керосином и стала жда
ть звонка Леонарда. Ровно в девять, как и было договорено между ними, он по
звонил, и она сообщила ему, что ела Элейн за ужином, чтобы он позже упомяну
л об этом полиции. Сандвич с тунцом и томатный суп. Возможно, Марти даже уб
рала банки с остатками в холодильник, чтобы все выглядело правдоподобны
м и у полиции не возникло никаких подозрений. Затем Марти подожгла дом и с
пряталась в квартире Элейн, где и отсиживалась до понедельника. В понеде
льник она улетела во Флориду. Я подозревала, что волосы она перекрасила д
о отъезда, и та прядь, которую я нашла в мусорной корзине в ванной, служила
лишним подтверждением того факта, что Марта там была.
Подъехав к дому Грайсов, я остановилась на противоположной стороне улиц
ы. Некоторое время пристально вглядывалась в едва угадывавшийся силуэт
дома. Темнота скрыла от глаз последствия пожара, однако от дома веяло дух
ом запустения и разрухи. Машины поблизости я не обнаружила. В доме никако
го света видно не было. Вокруг ни души.
Я заглушила мотор и вышла из машины, оставив дверцу открытой на тот случа
й, если вдруг придется спасаться бегством. Открыла багажник и достала от
туда инструменты, которые, на мой взгляд, могли пригодиться. Убедившись, ч
то вокруг никого нет, я пересекла улицу и шмыгнула во двор дома Грайсов.
Я крадучись шла по дорожке, не сводя глаз с окон. На фасаде все окна были вы
биты и заколочены досками, но, зайдя за дом, я увидела пару уцелевших. Выбр
ав одно, я открыла его с помощью монтировки. Меня окружала тьма египетска
я, тишину нарушал лишь стрекот сверчков в траве. Я понимала, что хорошо бы
оставить себе путь к отступлению, но не могла рисковать. Появись здесь эт
и двое, открытое окно или дверь непременно привлекли бы их внимание. Надо
было действовать побыстрее и уповать на то, что интуиция не подвела меня
и я верно рассчитала, где спрятано орудие убийства. У меня не было времени
на ошибки.
Я влезла на кухню и закрыла за собой окно. Под ногами у меня хрустнуло бито
е стекло. Луч фонарика выхватил из темноты обгоревший дверной проем, зак
опченные стены, скользнул в коридор. Затаив дыхание, я прислушалась. Тиши
на была полной, сплошной Ц не хватало привычного шума работающей техник
и: холодильника, отопительного агрегата, настенных часов, водяного нагре
вателя. Словом, тихо как в склепе. Я постаралась отогнать прочь дурные пре
дчувствия.
Под ногой у меня снова хрустнуло стекло. Я вздрогнула. Мне показалось, что
наверху кто-то есть. Я направила луч фонаря на потолок, словно рассчитыва
ла, что шаги материализуются в виде зримых отпечатков. Спросите у любого
ребенка Ц он скажет, что воображение подчиняется примитивным законам м
ультипликации. Я пошла дальше. Впереди в темноте брезжил свет, падавший и
з окон соседнего дома. Задержавшись у окна, я заглянула в гостиную мистер
а Снайдера Ц он сидел перед телевизором; на экране мелькали живые карти
нки. В этой части дома имелось еще одно-единственное окошко рядом с кухне
й. Теперь я знала, что за стук могла слышать той ночью Мэй Снайдер, и мне хот
елось убедиться, права ли я. Я посмотрела в сторону ее окна, но там было тем
но. Вот что такое старость, думала я, ты спишь все дольше и дольше, а потом од
нажды тебе уже лень проснуться.
Я провела пальцами по оконной раме, осветила съежившуюся от огня белую к
раску, которая осыпалась струпьями, словно старая змеиная кожа. Отыскала
место, где дерево было повреждено, а также относительно новые гвозди: вот
откуда "бам, бам, бам". Несколько минут я копалась с фонарем, пока не установ
ила его на подоконнике таким образом, чтобы видеть, что я делаю. Потом вста
вила монтировку плоским концом в щель и попробовала ослабить планку. Скр
ежет был страшный Ц у меня даже сердце екнуло. Я полагала, что Элейн убили
планкой из оконной рамы, которую затем поставили на место и приколотили
гвоздями. Эта мысль пришла мне в голову, когда Беки демонстрировала свою
работу в ванной и фрамуга с глухим стуком встала на место.
Приятно, черт побери. В этом угадывалась природная аккуратность, по-види
мому, присущая Марта. Если бы в тот день дом сгорел дотла, никто бы ни о чем и
не догадался. Бульдозеры сгребли бы руины в кучу, потом их погрузили бы на
самосвалы и отвезли на свалку. Впрочем, и без этого все выглядело тип-топ.
На ее месте я бы не стала возвращаться. Почему не оставить все как есть? Ви
дно, запаниковала, решила замести все следы, чтобы чувствовать себя спок
ойно, куда бы в дальнейшем ни забросила ее судьба. Положим, ее арестовываю
т, но где доказательства? А орудие убийства Ц это отпечатки пальцев. Возм
ожно, на нем остались волосы Элейн или мельчайшие осколки зубов, микроск
опические частицы ткани. Мне было бы небезынтересно узнать, что она соби
ралась сделать с этой мрачной штуковиной. Может, закопать... или бросить с
пирса в океан? Я засунула большую отвертку в узкую щель между рамой и дере
вянной коробкой, к которой она крепилась. Должно быть, у деталей окна имею
тся специальные названия, но мне они неизвестны. Я просто старательно им
итировала действия Беки. Результат был тот же. Я разобрала окно, вытащив о
бе фрамуги вместе с соединявшим их шнуром и шпингалетами, которые регули
руют подъем скользящей рамы. Посветив фонарем, я внимательно осмотрела в
се это, стараясь ничего не касаться руками. Проклятие. Вряд ли можно рассч
итывать найти отпечатки пальцев. Металлические детали были покрыты тон
ким слоем пыли пополам с сажей. К тому же они сильно заржавели, так что есл
и слабые отпечатки и были, то давно уничтожены ржавчиной. Полгода не прош
ли бесследно. Конечно, частицы запекшейся крови под микроскопом обнаруж
ить можно, но на большее надеяться не приходилось. Направив луч фонаря на
фрамугу, я увидела два светлых волоса, застрявших на темно-коричневом то
рце одной перекладины, и поморщилась от отвращения.
Натянув на перекладину полиэтиленовый пакет, я закрепила его скотчем. От
крыла нож, перерезала шнур и стала укладывать отвесы в пластиковый мешок
, наделав при этом шуму. У лейтенанта Долана и у его верных криминалистов н
аверняка случился бы припадок, если бы они видели, как я обращаюсь с вещес
твенными доказательствами, но у меня не было другого выхода. Я побросала
в пакет инструменты. Из-за шуршания всех этих пакетов я и не услышала, ког
да Марти и Леонард оказались на заднем крыльце.

26

Ключ звякнул в замке. Не помня себя от страха, я вскинула голову. Меня слов
но током ударило. Сердце бешено заколотилось; я чувствовала, как подраги
вает жилка на шее. У меня было маленькое преимущество: я знала об их присут
ствии, а они пока ничего не подозревали. Я погасила фонарь и, зажав под мыш
кой пакет, пошла прочь от окна. Я пыталась сообразить, что же теперь делать
, но соображала как-то туго, словно меня накрыло ледяной волной. Первым по
буждением было спрятаться на втором этаже, но я тут же отказалась от этой
мысли. Укрыться там негде, а выход на крышу отсутствовал.
Я пошла налево в сторону кухни, чутко прислушиваясь. Оттуда доносились п
риглушенные голоса. Они беспорядочно светили по сторонам Ц вероятно, ни
как не могли сориентироваться. Если после пожара Марти оказалась здесь в
первые, ей, возможно, было трудно привыкнуть к той картине разрушения, кот
орая предстала ее взору. Пока они ни о чем не догадывались, но скоро, обнар
ужив, что я натворила с окном, кинутся искать меня.
Дверь в подвал была приоткрыта Ц черная вертикальная щель на мрачном фо
не. На долю секунды включив фонарь, я юркнула туда и как можно быстрее спус
тилась по лестнице, стараясь не поднимать шума. Я знала, что двойная дверь
, которая вела из подвала во двор, на замке, но надеялась где-нибудь спрята
ться. Надеялась.
Внизу я остановилась, чтобы осмотреться. Я слышала, как они ходят. Было тем
но как в могиле, точно на глаза мне надели черную повязку, абсолютно не про
пускавшую света. Хотя мне и не хотелось рисковать, но снова пришлось вклю
чить фонарь. Даже за то короткое время, что меня окружала кромешная тьма, я
успела отвыкнуть от света и на мгновение ослепла от пронзительной вспыш
ки. Я машинально прикрыла глаза ладонью и часто заморгала. Господи, как же
отсюда выбраться?
Я посмотрела по сторонам. Нужно было не теряя времени спрятать пакет. Они
могли застукать меня, но я не хотела отдавать им то, за чем они явились, Ц о
рудие убийства. Я подошла к отопительному котлу. Он смахивал на скончавш
егося монстра; на его месте с таким же успехом мог оказаться танк. Я открыл
а дверцу и сунула пакет внутрь, запихнув его между стенкой и газовыми гор
елками. Когда закрывала дверцу, скрипнули петли. Я замерла, машинально по
дняв голову, словно хотела взглядом проследить, насколько далеко распро
странился звук.
Наверху было тихо. По моим расчетам, они должны были находиться в коридор
е. Наверное, уже обнаружили, что я сделала с окном, и теперь, должно быть, при
слушиваются так же, как прислушивалась я. В темном старом доме звук бывае
т столь же обманчив, как голос чревовещателя.
Я лихорадочно озиралась по сторонам. Все выступы и углубления, которые я
видела, были слишком малы или неглубоки и под укрытие не годились. Скрипн
ула половица. В любой момент они могли обнаружить меня. Их было двое. Один
мог подняться наверх, другой Ц спуститься в подвал. Я метнулась налево и
на цыпочках приблизилась к бетонным ступенькам, которые вели к заветной
дверце во двор. Пригнувшись, поднялась по ступенькам и неловко примостил
ась наверху. Я сидела, прижавшись спиной к двери, скорчившись и поджав ног
и. Оставалось уповать на то, что при неверном свете фонарика они не заметя
т меня. Я молила Бога, чтобы не заметили. От свободы меня отделяла лишь эта
ветхая деревянная дверь. Сквозь щели проникал пропитанный влагой ночно
й воздух, и к запаху гари и старой краски примешивался пряный аромат жасм
ина. От тревожного ожидания у меня щемило сердце. Зажав в кулаке фонарь, сл
овно дубинку, я пыталась умерить звук собственного дыхания, отчего выход
ило нечто похожее на шипение.
Что-то в кармане джинсов врезалось мне в бедро. Ключи от машины. Перенеся
вес тела на левую ногу, я осторожно Ц чтобы, чего доброго, не пропахать пя
ткой по шероховатой бетонной поверхности Ц выбросила вперед правую, по
ложила фонарь на ступеньку и извлекла ключи, зажав их в ладони, чтобы не гр
емели. Вместе с ключами на кольце висел металлический брелок в виде диск
а размером с пятидесятицентовую монету Ц только с гладкими краями. В да
нный момент другого инструмента у меня под рукой не было. Я с грустью поду
мала о ноже, монтировке и молотке, которые остались в пакете и спокойнень
ко лежали в печке, вытянула вверх руку и, проведя ладонью по косяку, нащупа
ла петлю. Мне показалось, что формой она напоминает крыло самолета Ц так
ая же продолговатая и плоская. Дюймов шесть, не больше. Шурупы выдавались
наружу; некоторые расшатались от времени, некоторых не было вовсе.
Тогда я попробовала использовать брелок в качестве отвертки, но шурупы б
ыли закрашены и бороздка была слишком мала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33