Как правило, рабочая часть ключа, действующая на
пружину, Ц это его кончик. Чтобы освободить дужку, нужно подобрать отмыч
ку. Можно даже воспользоваться простой канцелярской скрепкой, согнув ее
на конце в виде буквы Г. Именно такую форму имела первая отмычка, но она не
подошла. Я попробовала следующую, Н-образную на конце. Нет. С третьей попы
тки замок со щелчком открылся. Я посмотрела на часы. Полторы минуты. В таки
х вещах я бываю немного тщеславна.
Дверь Ц со скрипом, от которого хотелось взвыть, Ц открылась. С минуту я
стояла как вкопанная; сердце готово было выскочить из груди. Где-то на ули
це затрещал мотоцикл, но сейчас мне не было до этого дела, потому что в тот
самый момент я поняла, почему Майк так заботливо охраняет имущество дядю
шки. В сарайчике, помимо глиняных горшков, газонокосилки и культиватора,
на шести полках разместился целый склад запрещенных наркотических пре
паратов: ампулы барбитурата секонал и амфетамина в стеклянных банках, ка
псулы намбутала и туинала, таблетки метакванола... не говоря уж о пакетика
х с марихуаной и гашишем. Я не верила собственным глазам. Леонард Грайс на
верняка был ни при чем; вместе с тем я готова была поспорить, что владелец
этой маленькой "аптечки" не кто иной, как его племянник. Я была настолько о
шарашена увиденным, что не заметила, как за спиной возникла фигура Майка,
и только его изумленный возглас заставил меня очнуться.
Вздрогнув, я обернулась и едва сдержалась, чтобы не закричать, оказавшис
ь с мальчишкой нос к носу; его зеленые глаза светились в темноте, точно кош
ачьи. Он поразился не меньше моего. К счастью, мы не были вооружены, иначе д
уэли и ненужной крови избежать бы не удалось.
Ц Что вы делаете? Ц Голос у него дрожал от негодования, он, казалось, не м
ог поверить в происходящее. Его индейский гребень, видимо, начинал отрас
тать и заметно завалился на левую сторону, словно высокая луговая трава
на ветру. На Майке была черная кожанка, в ухе блестела стекляшка. На ногах
сапоги по колено из какого-то пластика, с насечками, которые по идее должн
ы придавать им сходство со змеиной кожей Ц впрочем, скорее это походило
на псориаз. Малого трудно было принимать всерьез, но мне Ц не пойму каким
образом Ц это удалось. Я закрыла дверь и повесила замок на место. Что он, с
обственно, сможет доказать?
Ц Мне стало любопытно, чем ты здесь занимаешься, вот и решила заглянуть.

Ц Вы что, вскрыли замок? Ц надтреснутым, как у достигшего половой зрело
сти подростка, голосом спросил он; щеки у него пылали. Ц Как вы посмели!
Ц Майк, малыш, посмела, и все, Ц сказала я. Ц Похоже, тебя ждут крупные неп
риятности.
Сбитый с толку, он смотрел на меня выпучив глаза.
Ц Вы хотите заявить в полицию?
Ц А ты как думал, черт побери!
Ц Но то, что сделали вы, тоже противозаконно, Ц заявил он.
Я уже догадалась, что имею дело с одним из тех смышленых мальчиков, которы
е привыкли с видом праведников спорить со взрослыми по любому поводу.
Ц Чушь, Ц сказала я. Ц Очнись, Майк. Я не собираюсь обсуждать с тобой кал
ифорнийские законы. Ты промышляешь наркотиками, и полиции плевать, чем я
тут занималась. Может, просто проходила мимо и увидела, как ты сам ломаешь
замок. Можешь забыть про свой бизнес, малыш.
Он плутовато прищурил глазки, видимо, решив сбавить обороты.
Ц Постойте минуточку. К чему такая спешка? Давайте все обсудим.
Ц Ну конечно. Почему бы и нет?
Я видела его насквозь; мне показалось, даже вижу, как шевелится его серое в
ещество в отчаянной попытке родить свежую мысль.
Ц Вас ведь интересуют обстоятельства гибели тети Марти? За этим вы приш
ли?
Тетя Марти. Как мило. Я улыбнулась:
Ц Не совсем, но уже тепло.
Он нервно оглянулся, затем потупился и принялся рассматривать мысы "змеи
ных" сапог.
Ц Я к тому, что у меня... вроде как имеется кое-какая информация.
Ц Что за информация?
Ц Фараонам я этого не говорил. Так что мы могли бы договориться. Ц Майк с
унул руки в карманы и поднял голову. В эту минуту он являл собой саму невин
ность: румянец исчез, взгляд был настолько чистым Ц если не сказать цело
мудренным, Ц что я не колеблясь поручила бы его заботам собственного пе
рвенца, если бы таковой у меня имелся. Его улыбка окончательно обезоружи
ла меня. Я подумала, что было бы интересно узнать, сколько он заработал, то
лкая "дурь" школьным приятелям. И еще подумала, что будет жаль, если в конце
концов он заработает пулю в висок, скажем, за то, что облапошит какого-ниб
удь мерзавца, который окажется выше его рангом в их проклятой иерархии. О
днако мне было интересно, что он имеет сообщить, и малый это знал. Приходил
ось идти на маленькую сделку с совестью, но это не составляло большого тр
уда. В такие минуты мне казалось, что я чертовски давно занимаюсь подобны
м ремеслом.
Ц Договориться о чем? Ц спросила я.
Ц Просто дайте мне какое-то время, чтобы навести здесь порядок. Не расск
азывайте пока никому, что вы видели. Я все равно собирался завязывать, пот
ому что у фараонов в нашей школе, похоже, есть осведомители. Я подумывал ле
чь на дно, пока все не утихнет.
Вот, значит, как. А я-то наивно полагала, что теперь он образумится. Оказыва
ется, им двигали соображения голой целесообразности. Что ж, по крайней ме
ре откровенно... пусть и не до конца.
Мы смотрели друг на друга, и я чувствовала: что-то во мне изменилось. Я пони
мала, что могу накричать на него, могу затопать ногами, могу наконец пригр
озить. Понимала, что можно пуститься в лицемерные рассуждения о добродет
ели Ц и все это ни к чему не приведет. Он не хуже меня знал что к чему. В конц
е концов мы оба только выиграем, если честно договоримся.
Ц Ладно, Ц сказала я. Ц По рукам.
Ц Давайте поговорим в другом месте, Ц предложил Майк. Ц Здесь холодно
Ц мозги мерзнут.
Как ни странно, он начинал мне нравиться.

15

Майк впереди на мотоцикле, я за ним на машине поехали на Стейт-стрит в "Час
овой механизм", своего рода молодежный клуб. Такие часто мелькают на виде
оклипах: вытянутый, узкий зальчик с высоким потолком и серыми стенами с о
свещением из розовых и лиловых неоновых трубок. Будто и впрямь попадаешь
в чрево абстрактных, футуристических часов. С потолка свешиваются несур
азные мобили, которые, точно огромные жуки, лениво шевелятся в облаке таб
ачного дыма. У входа четыре маленьких столика, а слева кабинки со стоячим
и местами, в которых, если поставить на полки стаканы с газировкой, удобно
целоваться. В прикрепленном к стене меню главным образом фигурируют зак
уски, вроде всевозможных салатов и тостов с чесночным соусом. Заплатив с
емьдесят пять центов, можно занять место за столиком. Если ты достиг сове
ршеннолетия и можешь это доказать, тебе предложат на выбор два сорта пив
а или дешевое шабли. Близилась полночь; в заведении, кроме нас, было еще дв
ое. Хозяин, который, видимо, знал Майка, окинул меня оценивающим взглядом.
Я старалась держаться так, чтобы было видно: Майк мне не ухажер. Я порой не
прочь приударить за каким-нибудь старичком, но семнадцатилетний Ц это
не по мне. К тому же я не очень отчетливо представляла, как вести себя с мал
олетним торговцем наркотиками. Ну, к примеру, кто платит за выпивку? Мне во
все не хотелось нечаянно оскорбить его чувство собственного достоинст
ва.
Ц Вы что будете? Ц спросил он, направляясь к стойке.
Ц Пожалуй, шабли, Ц ответила я. Майк уже достал бумажник, из чего я заключ
ила, что платить будет он. Торговля "травкой" и "колесами" приносит, должно, б
ыть, никак не меньше тридцати "косых" в год. Хозяин глянул в мою сторону. Я на
всякий случай помахала своим удостоверением, давая понять, что он, если е
му не лень топать ко мне через весь зал, может проверить мой возраст.
Майк вернулся, держа в руках пластмассовый стаканчик белого вина и газир
овку. Он сел и покосился по сторонам, проверяя, нет ли поблизости агентов и
з управления по борьбе с наркотиками. Парень вдруг показался мне странно
повзрослевшим, и я почувствовала себя неловко, ощутив несоответствие, к
оторое являл собой этот мальчишка с внешностью бойскаута и манерами ста
жера-мафиози. Майк сидел, поставив локти на стол, и беспокойно вертел в ру
ках пакетик с сахаром; мне показалось, что обращается он именно к нему.
Ц Короче, история такая, Ц произнес он. Ц И то, что я вам скажу, сущая прав
да. Я ведь до того, как погибла тетя Марти и дядя Леонард переехал, ничего у
них не прятал. Это уже когда полицейские свалили, мне пришло в голову, что
сарайчик может пригодиться, и я кое-что туда перевез. Одним словом, я был т
ам, когда ее убили...
Ц Она тебя видела?
Ц Да нет. Сейчас расскажу. Понимаете, я ведь знал, что по вторникам они ход
ят в ресторан, ну и решил, что никого не будет дома. Видите ли, если я вдруг о
казывался на мели, то иногда заглядывал к ним, брал какую-нибудь мелочь. У
них вечно деньги валялись Ц не много, но нормально. Или иногда прихватиш
ь что-нибудь, что можно потом сбагрить. Ни о чем таком, думаю, они и не догад
ывались. В общем, в тот день я приехал в полной уверенности, что дома никог
о, но когда подошел, дверь была открыта...
Ц Открыта настежь?
Майк досадливо покачал головой:
Ц Да нет. Я просто повернул ручку. Она была не на замке. Я только заглянул и
сразу понял, что здесь что-то неладно...
Мне стало не по себе.
Майк откашлялся и подозрительно оглянулся:
Ц Понимаете, кажется, этот тип был еще там. В подвале горел свет и кто-то г
ромыхал, а в прихожей что-то лежало, накрытое ковром, небольшим таким ковр
иком. И тут я увидел, что из-под него торчит рука... окровавленная. Мама доро
гая! Тогда-то я и дал тягу.
Ц Ты уверен, что она была уже мертва?
Майк кивнул, понурил голову и рассеянно провел ладонью по розовому гребн
ю.
Ц Надо было вызвать полицию, Ц сокрушенно произнес он. Ц Понимаю, я дол
жен был это сделать, но совершенно потерял голову. Да и что я мог им сказат
ь? К тому же испугался, что они возьмутся за меня. Словом, решил держать язы
к за зубами. Да и что это могло изменить? Ведь я даже не видел, кто это сделал
...
Ц Можешь вспомнить что-нибудь еще? Машину перед домом или...
Ц Не знаю. Я недолго там оставался. Меня точно ветром сдуло. И еще эта вонь
Ц бензин или что-то в этом роде... Ц Он вдруг поднял голову: Ц Постойте. Ну
да, в прихожей стояла какая-то хозяйственная сумка. Не знаю, откуда она вз
ялась. Короче, я понятия не имел, что там, черт побери, происходит, потихонь
ку смылся и приехал сюда, чтобы меня кто-нибудь видел.
Я пригубила шабли, вкус у него был как у забродившего грейпфрутового сок
а.
Ц Расскажи про сумку. Она была пустая, полная, мятая?
Ц По-моему, в ней что-то лежало. То есть я, конечно, не видел, что именно. Сум
ка из плотной бумаги, какие дают в универмаге "Альфа-бета". Она стояла за дв
ерью, справа.
Ц Ты хочешь сказать, Марти ходила в магазин?
Майк пожал плечами:
Ц Не знаю. Может, она принадлежала тому, кто был в подвале.
Ц Жаль, что ты не позвонил в полицию. Анонимно. Может, они успели бы приеха
ть, пока дом не сгорел.
Ц Да, понимаю. Мне самому тошно было от того, что я этого не сделал. Я потом
подумал об этом. Но в тот момент плохо соображал.
Он допил свою газировку и принялся перемалывать зубами кубик льда. Звук
был такой, словно где-то рядом лошадь жевала удила.
Ц Еще что-нибудь можешь вспомнить?
Ц Нет. Это все. Как только я понял, что там произошло, то пулей помчался отт
уда.
Ц Во сколько это было?
Ц Точно не помню. Здесь я был в четверть десятого. Пока доехал, пока мотоц
икл поставил, еще минут десять. Два квартала мне пришлось тянуть эту штук
овину, чтобы никто не слышал, как я подъехал. Значит, от дома дяди Леонарда
я ушел примерно в восемь тридцать.
Я покачала головой:
Ц Только не в восемь тридцать. Может, в девять тридцать. Ее убили в начале
десятого.
В глазах его мелькнуло растерянное выражение.
Ц В начале десятого?
Ц Твой дядя и миссис Хоуи утверждают, что в девять говорили с ней по теле
фону, а в девять ноль шесть кто-то позвонил в полицию. Там считают, это была
твоя тетя.
Ц Может, я перепутал. Мне казалось, что, когда пришел сюда, было четверть д
есятого. Я еще посмотрел на часы, а потом спросил время у приятеля...
Ц Ладно, я уточню. Кстати, Леонард твой родной дядя?
Ц Да. Они с моим отцом родные братья. Отец был младший в семье.
Ц Значит, Лили Хоуи их сестра?
Ц Типа того.
Лиловые неоновые трубки одна за другой стали гаснуть, а вслед за ними и ро
зовые.
Ц Майк, извини, но мы через десять минут закрываемся! Ц крикнул хозяин.

Ц Ничего страшного. Спасибо, приятель.
Мы встали и направились к выходу. Майк был ненамного выше меня. Интересно,
на кого мы походили: на брата с сестрой или на мать с сыном? Уже на стоянке я
спросила:
Ц Как ты думаешь, кто мог ее убить?
Ц Не знаю. А вы как думаете?
Я лишь покачала головой:
Ц На твоем месте я бы освободила сарай.
Ц Так и сделаю. Ведь мы же договорились.
Он сел на мотоцикл и, подскочив в седле, завел его.
Ц Эй, знаете что? Я забыл ваше имя.
Я протянула ему визитку. Он подождал, пока я включу зажигание, и умчался.

* * *

Что делать дальше, я представляла себе весьма смутно и решила подождать
до понедельника. В субботу утром еще раз перечитала полицейские протоко
лы, пополнив заодно мою коллекцию вывешенных на доске карточек. Как знат
ь, может, в понедельник кто-то откликнется на объявления, которые я помест
ила во флоридских газетах, или придет ответ из Таллахасси или Сакраменто
. Надеялась я получить и билет, который мне выслала Джулия Окснер. Если нич
его не прояснится, придется начать все сначала. Может, появятся свежие ид
еи. А еще предстояло опросить местных ветеринаров на предмет пропавшего
кота.
Какое-то время у меня ушло на то, чтобы позвонить в три таксомоторные комп
ании. Диспетчер из "Грин страйп" сказал, что еще не успел проверить старые
книги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33