Я подумал
а, что ему не повредило бы общение еще с несколькими женщинами до встречи
со мной.
Ц В чем дело? Почему вы так посмотрели на меня? Ц спросил он.
Я улыбнулась:
Ц Осторожно, злая собака.
Но, по правде сказать, сама не была уверена, к кому больше относились мои с
лова Ц к нему или ко мне.
Джоуна улыбнулся в ответ, похоже, понял, что я имела в виду.
Ц У меня все готово. Ц Он указал на альков в гостиной.
Я села за стол, оказавшись в ярком пятне света и чувствуя себя Гаргантюа с
заложенной за воротник салфеткой, вооружившегося ножом и вилкой. Джоуна
не только снял ксерокопии документов, но и умудрился сделать дубликаты к
ое-каких фотографий. Мне не терпелось своими глазами увидеть место прес
тупления.

14

Сначала я бегло просмотрела все документы, чтобы составить общее предст
авление о случившемся, после чего вернулась к деталям, которые показалис
ь мне наиболее заслуживающими внимания. Официальная версия Ц как я ее з
нала, Ц так же, как и показания Леонарда Грайса, его сестры Лили, соседей, п
ожарного инспектора, а также полицейского, который первым прибыл на мест
о преступления, более или менее совпадала с тем, что я уже слышала. Грайсы,
как и всегда по вторникам, планировали отправиться на традиционный ужин
с сестрой Леонарда, миссис Хоуи. Однако Марти неважно себя чувствовала и
в последний момент решила остаться дома. Леонард и Лили пошли без нее; они
вернулись домой к миссис Хоуи около девяти вечера и тогда же позвонили М
арти, чтобы она не беспокоилась. С ней говорили оба Ц и мистер Грайс, и его
сестра. Марти прервала разговор, так как услышала, что в дверь к ней постуч
али. По словам Леонарда и Лили, они выпили по чашке кофе, около десяти часо
в он вышел от сестры и примерно в 22.20 прибыл к себе на Виа-Мадрина и увидел, ч
то дом его горит. К тому времени пожарные уже сбили огонь, из частично сгор
евшего строения извлекли тело Марти. При виде жены Леонард рухнул без чу
вств, и "неотложка" оказала ему первую помощь. Дым заметила Тилли Алберг, к
оторая и подняла тревогу без пяти десять. Через считанные минуты прибыли
две бригады пожарных, однако огонь был таким, что проникнуть в дом через п
ереднюю дверь не представлялось возможным. Пожарные вошли с заднего кры
льца. Им потребовалось около тридцати минут, чтобы ликвидировать пожар.
Тело, обнаруженное в передней, переправили в морг.
Опознание провели на основании предоставленных местным дантистом рент
геновских снимков зубов Марти, а также на основании анализа содержимого
желудка. Видимо, в ходе телефонного разговора с Леонардом она упомянула,
что приготовила себе суп из консервированных томатов и сандвич с тунцом
. Пустые консервные банки найдены на кухне в мусорном ведре. Было установ
лено, что смерть наступила в промежутке между телефонным разговором и пр
ибытием пожарных.
Заключение патологоанатомической экспертизы пестрело специальными т
ерминами. Угольная пыль в дыхательных путях или в легких отсутствовала;
в крови и тканях не обнаружено следов отравления угарным газом. Отсюда с
ледовало, что к тому времени, когда начался пожар, Марти была уже мертва. В
ходе дополнительных лабораторных анализов в организме не было обнаруж
ено алкоголя, хлороформа, наркотических препаратов или ядов. Причину сме
рти отнесли на счет множественных переломов черепа, явившихся следстви
ем ударов, нанесенных каким-то тупым предметом. Характер ранений позвол
ял говорить об объекте толщиной четыре-пять дюймов. Патологоанатом пред
положил, что орудием убийства послужила бейсбольная бита или какая-то д
убинка, возможно, металлическая, и что требовалась недюжинная сила, чтоб
ы нанести такие удары. Орудие убийства не нашли. Конечно, им могла быть и д
еревянная доска, которая затем сгорела в огне, однако ничто не указывало
в пользу такого предположения.
Пожарные эксперты единодушно склонялись к версии о поджоге. В ходе лабор
аторных анализов подтвердился факт использования керосина, на что указ
ывали и выгоревшие доски. Эксперты, так же, как позже и я, обратили внимани
е на обуглившиеся участки пола, где была разлита горючая жидкость. С помо
щью сложных методик были установлены как место первичного возгорания, т
ак и маршрут распространения огня. Леонард Грайс показал, что хранил в по
двале небольшой запас керосина Ц для двух ламп и керосиновой плитки, ко
торую они с Марти время от времени брали на пикник. Таким образом вопрос: о
ткуда у убийцы оказался керосин? Ц отпадал. Скорее всего преступник при
шел, имея орудие убийства при себе, однако вряд ли в его первоначальные пл
аны входил поджог. Видимо, эта мысль появилась позже, экспромтом, когда он
решил замести следы. Одно обстоятельство представлялось очевидным: о то
м, что Марти осталась дома, похоже, никто не знал, поэтому трудно было пове
рить в версию о предумышленном убийстве.
Не было никаких улик, которые указывали бы на то, что для поджога использо
вался некий механизм замедленного действия и что, следовательно, пожар м
ог устроить сам Леонард Грайс. Подозрения против племянника Грайса, Майк
а, также отпали. В критический отрезок времени, когда, по мнению экспертов
, и возник пожар, несколько незаинтересованных свидетелей видели Майка в
центре Санта-Терезы в местном притоне, который называется "Часовой меха
низм". Других подозреваемых или свидетелей не было. Материальные улики, в
ключая отпечатки пальцев, уничтожил огонь. В списке лиц, подлежащих допр
осу, значилось имя Элейн Болдт; отмечалось, что пятого января лейтенант Д
олан разговаривал с ней по телефону и что десятого она должна была прибы
ть в полицию Ц однако так и не появилась. По имевшейся у меня информации н
акануне вечером она улетела во Флориду.
Одно место отпечатанного на машинке полицейского протокола показалось
мне особенно любопытным. Как следовало из показаний служащей, которая в
день убийства дежурила в полицейском участке, в 21.06 она приняла странный т
елефонный звонок. Вполне возможно, это была Марти Грайс. Звонила женщина,
она была в панике и успела лишь выкрикнуть просьбу о помощи, после чего св
язь оборвалась. Будь это служба спасения, можно было бы установить адрес.
Однако почему-то позвонили именно в полицию. Дежурная оставила соответс
твующую запись, а когда стало известно об убийстве, сообщила о звонке лей
тенанту Долану. Он спросил об этом Грайса. Если это была Марти, то почему о
на позвонила именно в полицию, а не в службу спасения? Леонард объяснил, чт
о у их автоответчика есть функция мгновенного набора определенных абон
ентов и Марти ввела туда номера полиции и пожарной части. Автоответчик н
ашли; он стоял на столике в конце коридора и оказался неповрежденным. Ука
занные номера были аккуратно вписаны в специальные графы. Похоже, Марти
почувствовала неладное и хотела поднять тревогу, но не успела. Если звон
ила действительно она, то время смерти можно считать установленным Ц 21.06
или чуть позже.
Я еще лелеяла надежду, что Леонард все же причастен к убийству. В конце кон
цов, по моим данным, его алиби основывалось лишь на показаниях Лили Хоуи, е
го сестры. Можно было предположить, что он вернулся домой раньше, убил Мар
ти, поджег дом, после чего затаился неподалеку, чтобы появиться в нужное в
ремя. Если Леонард действовал в сговоре с сестрой, естественно, оба будут
твердить, что он находился у нее. Однако моя версия рассыпалась в прах, как
только мне на глаза попалась запись беседы Долана с соседями Лили, супру
гами, которые как раз в девять вечера зашли, чтобы вручить ей подарок. Оба
Ц и муж, и жена Ц независимо друг от друга заявили, что Леонард был там и у
шел около десяти. Они запомнили время, так как уговаривали его остаться и
посмотреть телевизионную передачу, которая начиналась в десять часов. В
ыяснилось, что это повтор, и, поскольку Леонарду не терпелось вернуться к
жене, он ушел.
Проклятие.
Странно, почему это обстоятельство так меня злило, спрашивала я себя. Вид
имо, потому, что втайне надеялась: Леонард в чем-нибудь да виновен. В убийс
тве, в заговоре с целью убийства, в соучастии в убийстве. Мне нравилась эта
версия, она была очень удобна хотя бы потому, что вписывалась в общестати
стическую картину. В Калифорнии ежегодно свыше трех тысяч человек стано
вятся жертвами убийства. Две трети из них Ц это те, кто пал от рук друзей, з
накомых или родственников. Невольно задаешься вопросом: а не лучше ли в э
том штате быть круглым сиротой? В том смысле, если где-то случается убийст
во, то в нем зачастую замешаны близкие покойного.
Словом, идея меня привлекала и отказаться от нее было нелегко. Может быть,
Грайс нанял киллера? Возможно, конечно, хотя непонятно, что он выигрывал с
ее смертью. Тем не менее полиция Ц не одни же там безмозглые шуты Ц прове
рила и эту версию, однако ничего не нашла. Никаких неизвестно откуда взяв
шихся денег, никаких встреч с сомнительными личностями, никакого очевид
ного мотива или видимой выгоды Ц ничего.
Я возвращалась к тому, с чего все началось Ц к загадочному исчезновению
Элейн Болдт. Могла ли она быть причастна к убийству Марти Грайс? Исходя из
того, что я о ней знала, в это оказалось трудно поверить. Не было решительн
о никаких оснований подозревать ее в любовной Ц или какой-либо иной Ц с
вязи с Леонардом. Всего-навсего случайные партнеры по бриджу. Не думаю, чт
о Марти убили из-за того, что она испортила кому-то малый шлем. Правда, от э
тих фанатиков бриджа можно ждать чего угодно. Уйм Гувер упомянул, что на Р
ождество Элейн и Беверли крупно повздорили Ц якобы не поделили мужчину,
Ц но я не могла представить, чтобы они могли сцепиться из-за Леонарда Гр
айса. Меня снова мучил вопрос: а вдруг Элейн что-то знала Ц или видела Ц и
решила убраться подальше из города, чтобы избежать встречи с полицией?
Я обратилась к фотографиям, уговаривая себя, что не стоит принимать увид
енное близко к сердцу. Мне необходимо было увидеть все воочию, и я не имела
права давать волю эмоциям. У насильственной смерти отвратительное лицо
, и в первый момент мне всегда хотелось отвернуться, чтобы не видеть этого
кошмара. В данном случае я должна была пересилить себя, поскольку фотогр
афии являлись единственным материальным свидетельством той трагедии.
Начала я с черно-белых снимков, чтобы оставить самое страшное Ц цветные
фото Ц на потом.
Джоуна робко кашлянул.
Ц Я собираюсь на боковую, Ц сказал он. Ц Здорово сегодня вымотался.
Ц Вот как? Ц Я ошарашенно посмотрела на часы: без пятнадцати одиннадцат
ь. Я просидела, не проронив ни слова, больше двух часов.
Ц Простите, Ц выпалила я. Ц Совершенно потеряла счет времени.
Ц Ничего страшного. Просто мне сегодня пришлось встать в пять утра, так ч
то неплохо было бы поспать. Можете взять это с собой. Разумеется, если Дола
н вас накроет, я ничего не знаю, однако, надеюсь, вам это поможет.
Ц Спасибо. Уже помогло. Ц Я убрала фотографии и документы в большой кон
верт и сунула его в сумочку.
Я возвращалась домой в подавленном настроении. Перед глазами стояла чуд
овищная картина: обезображенное огнем тело Марти с зияющей дырой на мест
е рта, вокруг зола и пепел, точно серое конфетти. Под действием жара сухожи
лия рук у нее сократились, и кисти сжались в кулачки, как у боксера. Это был
ее последний бой, и она проиграла, однако мне казалось, что он еще не закон
чен.
Усилием воли я прогнала прочь страшный образ и попыталась спокойно обду
мать все, что узнала. Из головы у меня не выходила одна мелочь. А может, Мэй С
найдер и вправду слышала той ночью какой-то стук? Если так, что это могло б
ыть?
Возле самого дома мне вдруг вспомнился сарайчик во дворе у Грайсов. Я рез
ко затормозила, развернулась и поехала на Виа-Мадрина.
Под сенью пиний было совершенно темно. Машин не видно. Хотя на подернутом
дымкой ночном небе висела полная луна, свет от нее практически не попада
л во двор Грайсов Ц мешало здание соседнего кондоминиума. Я поставила м
ашину и достала из отделения для перчаток небольшой фонарик в виде автор
учки. Затем натянула резиновые перчатки и закрыла машину. Дойдя по бетон
ной дорожке до дома, завернула за угол. На ногах у меня были теннисные тапо
чки, и шла я практически бесшумно.
Я нащупала в кармане пиджака отмычку, по форме похожую на плоскую металл
ическую мандолину. С собой у меня было пять отмычек, надетых на кольцо для
ключей. Еще пять штук Ц более сложных, в красивом кожаном футлярчике Ц я
оставила дома. Они достались мне от одного взломщика, не из местных, котор
ый в данное время отбывал десятимесячный срок в окружной тюрьме. Перед т
ем как его в очередной раз сцапали, он нанял меня, чтобы я присмотрела за е
го женой, которая, как он полагал, путалась с соседом. Ничего предосудител
ьного я не обнаружила, и он был так благодарен мне за это известие, что под
арил отмычки и даже научил пользоваться ими. Заплатил он и наличными, одн
ако выяснилось, что деньги краденые, и после того как суд постановил возм
естить ущерб, ему пришлось просить, чтобы я их вернула.
Было прохладно, дул легкий ветерок, отчего казалось, что кто-то притаился
в ветках пиний. У следующего за Грайсами дома брезентовые тенты на окнах
полоскались на ветру, точно паруса. И зловещий шорох в сухой траве... Слово
м, жуть. Я и без того дрожала от страха, насмотревшись фотографий обугленн
ого трупа, а тут еще предстояло исполнить номер со взломом, за который впо
лне можно очутиться в тюрьме и лишиться лицензии. Если соседи поднимут ш
ум и явится полиция, что я им скажу? И для чего, собственно, я здесь? Ах да, мне
интересно, что находится в этом маленьком домике, и я не знаю иного способ
а проникнуть туда.
Я осветила фонариком навесной замок. Похожий рисовал мне мой приятель-в
зломщик, и я знала, что там есть такая пружинка, вроде шпильки, которая зах
одит в бороздки на дужке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33