приходила эта женщина еще раз или нет?
Ц Нет-нет, она больше не появлялась.
Ц А что же стало с котом? Мне просто любопытно.
Она недоверчиво покосилась на меня, затем решительным жестом откинула в
олосы за плечи и выпалила:
Ц Я взяла его себе. Он был такой очаровательный. Просто не могла отдать е
го в приют.
Ц Отлично. Нет, правда, это замечательно. Я слышала, что он чертовски обая
тельный котяра, и рада, что у вас нашлось для него место. Я буду молчать Ц м
огила. И все же, если эта женщина снова объявится, не могли бы вы дать мне зн
ать?
Я положила на стойку свою карточку, она прочитала и молча кивнула.
Ц Благодарю вас, Ц сказала я, направляясь к выходу.

* * *

Подъезжая к офису, я подумала, что неплохо бы позвонить Джулии Окснер Ц р
ассказать, что кот нашелся и ей не придется проверять ветлечебницы и кош
ачьи приюты в Бока-Рейтоне. Поставив машину и поднявшись по задней лестн
ице, я увидела в коридоре мужчину, который что-то царапал шариковой ручко
й на листке бумаги.
Ц Вы не ко мне?
Ц Право, не знаю. Кинси Милхоун Ц это вы? Ц Он улыбался с чувством собств
енного превосходства.
По лицу было видно, что вся ситуация его немного забавляет, словно у него и
мелась некая ценная информация и он не знал, стоит ли делиться ею со мной.

Ц Да, это я.
Ц А я Обри Дэнзигер.
Меня осенило.
Ц Так вы муж Беверли?
Ц Совершенно верно. Ц Он коротко хохотнул, хотя повода для веселья, на м
ой взгляд, не было решительно никакого. Высокого роста Ц никак не меньше
шести футов двух дюймов, Ц худощавый, темные гладкие волосы, должно быть
, очень мягкие, карие глаза, надменная линия рта. Светло-серый костюм-трой
ка. Он выглядел как карточный шулер, только что сошедший с борта богатой я
хты, этакий денди, щеголь, если подобные типы еще встречаются в наши дни.
Ц Чем могу быть вам полезна?
Я открыла дверь и вошла в офис. Проследовав за мной, он обозрел скептическ
им взглядом мое хозяйство, видимо, прикидывая в уме мои накладные расход
ы, во что мне обошлась мебель, какие налоги я плачу ежеквартально, а также
удивляясь, почему его жена не обратилась в приличную фирму.
Я села за стол, он занял место напротив, развязно закинув ногу на ногу. Ухо
женный вид, отутюженная складка брюк, породистая тонкая щиколотка, кожан
ые итальянские туфли с узким блестящим носком. На манжетах белоснежной с
орочки запонки голубого камня Ц скорее всего ручная работа Ц в виде мо
нограммы из его инициалов. По губам Орби скользнула улыбка, видимо, понял,
что я разглядываю его. Он извлек из внутреннего кармана пиджака плоский
портсигар, достал тоненькую темную сигаретку и, постучав ею по портсигар
у, сунул в рот, после чего щелкнул зажигалкой, из которой вылетел такой сно
п огня, что Ц как мне показалось Ц его волосы уцелели только чудом. Взгля
д мой упал на его холеные руки с бесцветным лаком на ногтях. Признаюсь, не
часто доводилось встречать такие экземпляры, и я была немного поражена
Ц меня удивлял даже запах, который он источал; вероятно, он пользовался о
дним из этих модных мужских лосьонов, которые называются "Роуг", или "Магну
м", или что-то в этом роде. Некоторое время он мечтательно созерцал тлеющи
й кончик сигареты, затем вперился в меня немигающим взором. Глаза цвета о
божженной глины, в них не было ни тепла, ни жизни.
Я не стала предлагать ему кофе. Только подвинула поближе пепельницу Ц к
ак и тогда, когда здесь была его жена. От сигареты пахло кострищем, и я знал
а, что запах этот еще долго будет преследовать меня.
Ц Беверли получила ваше письмо, Ц произнес он. Ц Она расстроена. Я поду
мал, нам следует поговорить.
Ц Почему же она не приехала сама? Ц удивилась я. Ц Она тоже умеет говори
ть.
Он смешался:
Ц Беверли не выносит сцен. Она попросила, чтобы я сам во всем разобрался.

Ц Если считаете, что я люблю устраивать сцены, то вы ошибаетесь. Но в данн
ом случае нет даже повода. Беверли просила разыскать сестру, чем я и занял
ась. Она хотела диктовать мне условия, и я решила, что могу работать на ког
о-то другого.
Ц Нет, нет, нет. Вы не так ее поняли. Она вовсе не хотела прерывать ваши отн
ошения. Просто возражала против того, чтобы вы заявляли об этом случае в п
олицию.
Ц Но я не согласилась с ней. А коль скоро я не могу следовать ее советам, то
считаю в равной степени невозможным брать у нее деньги. Ц Я холодно улыб
нулась и спросила: Ц У вас что-нибудь еще?
Я была уверена, что он недоговаривает. Ведь не за этим же он проделал девян
осто миль.
Обри неловко поерзал в кресле.
Ц Здесь какое-то недоразумение, Ц уже более миролюбивым тоном произне
с он. Ц Мне хотелось бы услышать, что вам удалось узнать о судьбе моей сво
яченицы. Примите мои извинения, если я нечаянно огорчил вас. Да и вот еще ч
то...
С этими словами он вытащил из кармана сложенный листок бумаги и протянул
его мне. На секунду я подумала, что это какой-нибудь номер телефона или ад
рес Ц словом, что-нибудь полезное. Оказалось, это чек на двести сорок шес
ть долларов девятнадцать центов, которые Беверли оставалась мне должна.
Этот акт в его исполнении походил на дачу взятки, и мне это не понравилось
. Не знаю, что он при этом думал, но деньги я все-таки взяла.
Ц Пару дней назад я отправила Беверли свой отчет. Почему бы вам не спроси
ть ее?
Ц Я ознакомился с вашим отчетом, но надеялся узнать, что вам удалось выяс
нить с тех пор, Ц если не возражаете.
Ц Откровенно говоря, возражаю. Не хочу показаться невежливой, но любая и
нформация, которой я располагаю на данный момент, принадлежит моему рабо
тодателю и является конфиденциальной. Одно могу сказать. Я действительн
о заявила в полицию, там распространили ее описание, но прошло всего два д
ня, и они пока не могут сообщить ничего нового. Хотите ответить на один воп
рос?
Ц Не очень, Ц сказал он и рассмеялся. Мне начинало казаться, что вся его в
ысокомерность происходит от чувства неловкости, и я не стала обращать вн
имание на его последнее замечание.
Ц Беверли говорила, что они с сестрой не виделись три года, а вот сосед Эл
ейн утверждает, что ваша жена была там не далее как на Рождество, и, более т
ого, между ними произошла крупная ссора. Это правда?
Ц Что ж, очень может быть. Ц Тон Обри смягчился и уже не казался мне столь
холодным и отчужденным. Сделав последнюю затяжку, он щелчком стряхнул в
пепельницу тлеющий на кончике сигареты пепел. Ц Откровенно говоря, мен
я тревожит, не замешана ли во всей этой истории сама Беверли.
Ц То есть?
Он угрюмо потупился. Я увидела, как он, пытаясь побороть раздражение, с сил
ой сдавил пальцами окурок, Ц в пепельницу посыпался табак и клочки темн
ой бумаги.
Ц У нее проблемы с алкоголем. Уже довольно давно, хотя внешне это и незам
етно. Она из тех, кто может воздерживаться по полгода, а потом... бах! Ц и три
дня беспробудно пьет. Иногда это продолжается и дольше. Думаю, в декабре б
ыл именно такой срыв. Ц Он поднял голову Ц куда девалась вся его чопорно
сть и надменность. Передо мной сидел просто человек, у которого тяжело на
душе.
Ц Вы не знаете, что они не поделили?
Ц Догадываюсь.
Ц Они ругались из-за вас?
Он вздрогнул, и мне показалось, что я впервые увидела живой блеск в его гла
зах.
Ц Почему вы так решили?
Ц Сосед сказал, что причиной ссоры, похоже, был мужчина. Вы единственный,
о ком я знаю. Не хотите со мной пообедать?

* * *

Мы отправились в коктейль-бар под названием "У Джея", расположенный за угл
ом, неподалеку от моего офиса. Там всегда царит полумрак, кабинки в стиле а
р-деко обтянуты светло-серой кожей, столики "под оникс" похожи на маленьк
ие, неправильной формы бассейны с такой блестящей поверхностью, что можн
о увидеть собственное отражение. Как в известной рекламе жидкости для мы
тья посуды. Стены обиты серой замшей, а когда ступаешь на ковер, кажется, б
удто идешь по песку. Вообще, попадая туда, чувствуешь себя как в камере сен
сорной депривации. С другой стороны, там богатый выбор горячительных нап
итков, и подают невероятных размеров сандвичи с острой копченой говядин
ой. Для меня самой это заведение было не по карману, но я подумала, что Обри
Дэнзигер будет хорошо здесь смотреться. К тому же он производил впечатле
ние человека, который не откажется оплатить счет.
Ц Чем вы занимаетесь? Работаете? Ц спросила я, когда мы сели за столик.
Не успел он ответить, появилась официантка. Я заказала нам по сандвичу с к
опченой говядиной и мартини. Во взгляде Обри отразилось легкое недоумен
ие, но он лишь пожал плечами, давая понять, что ему все равно. Очевидно, не пр
ивык, чтобы женщины решали за него, но в данном случае никакого подвоха с м
оей стороны не ожидал. Я же чувствовала, что это мой день, и мне не хотелось
выпускать из своих рук инициативу. Я прекрасно понимала: затея с сандвич
ами чревата, но надеялась, что это поможет сбить с него спесь и он будет бо
льше похож на человека.
Когда официантка удалилась, он ответил на мой вопрос:
Ц Я не работаю. Я владею. Даю работу синдикатам по торговле недвижимость
ю. Мы покупаем землю и возводим на ней офисные здания, торговые центры, ино
гда кондоминиумы. Ц Он замолчал, словно решил, что сказанного вполне дос
таточно, хотя это далеко не все, что он имеет сообщить. Потом достал портси
гар и предложил мне. Я отказалась, тогда он закурил сам Ц тоненькую темну
ю сигарету.
Ц Скажите, почему вы надулись? Ц спросил он, чуть наклонив голову. Ц Веч
но со мной такая история.
На губах его вновь играла улыбка, как от чувства собственного превосходс
тва, но на сей раз я решила не обижаться. Возможно, у него просто такая мими
ка.
Ц Вы кажетесь высокомерным и слишком неискренни, Ц ответила я. Ц Все в
ремя улыбаетесь так, будто знаете то, чего не знаю я.
Ц У меня слишком много денег, чтобы позволить себе быть искренним. Кстат
и, было любопытно взглянуть на женщину-детектива. Это одна из причин, поче
му я здесь.
Ц Какова же другая?
Он не спеша затянулся, точно взвешивал, стоит ли признаваться.
Ц Я не доверяю Беверли на слово. Она хитрит и извращает факты. Хочу во все
м разобраться сам.
Ц Вы имеете в виду ее контракт со мной или отношения с Элейн?
Ц О, мне известны ее отношения с Элейн. Она ненавидит сестру. Но и оставит
ь в покое тоже не может. Вам доводилось кого-нибудь так ненавидеть?
Я улыбнулась.
Ц Последнее время нет. Разве что когда-то давным-давно.
Ц Беверли словно одержимая Ц ей необходимо знать об Элейн решительно
все. Когда она узнает что-то хорошее, это ее бесит. Если что-то плохое, Ц ра
дуется как ребенок. Но ей всегда мало.
Ц Что она здесь делала на Рождество?
Подали мартини, и, прежде чем ответить, Обри сделал большой глоток. Мартин
и был бархатистым и холодным с тем тончайшим терпким привкусом вермута,
от которого меня неизменно пробирает дрожь. Я всегда сначала съедаю олив
ку, потому что получается приятное сочетание с джином.
Моя реакция не осталась незамеченной.
Ц Может, вам хотелось бы остаться с этим наедине? Ц Он кивнул на бокал.
Я рассмеялась:
Ц Ничего не могу с собой поделать. Вообще-то я не пью, а тут еще такая спеш
ка. Я уже чувствую грядущее похмелье.
Ц Полно, сегодня суббота. Возьмите выходной. Я, по правде говоря, не рассч
итывал встретить вас в офисе. Хотел оставить записку, а потом думал сам ра
зузнать что-нибудь про Элейн.
Ц Надо полагать, вам тоже небезынтересно, куда она пропала.
Он сокрушенно покачал головой:
Ц По-моему, Элейн нет в живых. Думаю, Беверли убила ее.
Я насторожилась:
Ц Зачем ей это делать?
Он задумчиво посмотрел по сторонам. Казалось, он занят некими математиче
скими подсчетами Ц может, надеялся, что, определив стоимость окружавших
его интерьеров в долларовом выражении, лучше оценит и саму ситуацию. Ког
да он снова перевел взгляд на меня, по его лицу блуждала улыбка.
Ц Она узнала, что у нас с Элейн роман. Проклятие, я сам во всем виноват. Фин
ансовая инспекция проверяла мои налоговые декларации за три последних
года, и я, кретин, попросил Беверли поднять старые оплаченные счета и квит
анции по кредитным карточкам. Она обнаружила, что я оказался в Косумеле, к
огда там была Элейн, после смерти Макса. Я сказал, что был в командировке.
В тот день, когда я вернулся домой, она набросилась на меня точно фурия. Чу
до, что я вообще остался жив. Разумеется, она была пьяна. Чтобы сорваться в
запой, хорош любой предлог. Она схватила ножницы и ударила меня по шее. Вот
сюда. Чуть выше ключицы. Что меня спасло, так это тугой воротничок и галст
ук... и еще, пожалуй, одно: я предпочитаю накрахмаленные сорочки.
Обри невесело рассмеялся и, покачав головой, продолжал:
Ц Видя, что это не сработало, она ударила меня по руке. Мне наложили четыр
надцать швов. Кровь лилась рекой. Когда она пьет, это настоящий Джекилл и Х
айд Джекилл
и Хайд Ц добропорядочное и порочное начала главного героя фантастичес
кого романа Р.Л. Стивенсона "Странная история доктора Джекилла и мистера
Хайда" (1886).
. Когда не пьет, ничего... стерва, конечно, бесчувственная, как скала, но
, во всяком случае, руки не распускает.
Ц Как вы оказались в подобной ситуации? Я имею в виду с Элейн?
Ц Черт его знает. Конечно, глупо с моей стороны. Кажется, меня всегда к ней
тянуло. Она красивая женщина. Верно, занята лишь собой и привыкла ни в чем
себе не отказывать, но это привлекало меня еще больше. Ее муж недавно умер
, и она пребывала в расстроенных чувствах. То, что начиналось как проявлен
ие родственной заботы, переросло в необузданную страсть, как на страница
х бульварного романа. Мне и прежде приходилось грешить, но такого со мной
еще не бывало. Я старался не тревожить собственное болото, но на сей раз на
рушил это правило.
Ц Сколько времени продолжалась ваша связь?
Ц Пока она не исчезла. Беверли об этом не знает. Я сказал, что через полтор
а месяца все было кончено, и она купилась, потому что ей хотелось в это вер
ить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33