– Роб, я занялся политикой, чтобы не дать генсеку отправить на улицы войска. Следуя твоему совету, я бы совершил поворот на сто восемьдесят градусов. Нет, я на это не пойду.
– Ник, – в голосе Арлины зазвучали угрожающие нотки, – думай о Ф.Т., а не о своих трущобниках.
– Мы не можем стереть с лица земли целую культуру, чтобы спасти Филипа.
– Я могу, если иначе не получается. Он наш сын.
Сифорт тяжело опустился на стул.
– Подожди минутку.
Он уставился на толстый, богатой расцветки ковер.
– Ник, – заговорила Арлина.
– Подожди, Арлина.
Мы ждали бесконечно долгие, мучительные минуты.
Наконец он поднял на нас безрадостный взгляд:
– Я не пойду на уничтожение людей. Даже ради Филипа.
– Зато я пойду, – заявила Арлина и схватила телефонную трубку.
– Арлина, мы прилетели сюда, чтобы искать его. Дай мне время.
– Сколько? День? Два? Какая после этого останется надежда отыскать Ф.Т.?
Она встала на колени перед его стулом:
– Мы не знали, что Филип оказался на улицах Нью-Йорка. Ник, ему двенадцать лет. У нас нет времени. Мы звоним Кану.
Сифорт встретился с женой взглядом:
– Я не смогу остановить тебя?
– Нет. Роб, звони. Я сама поговорю с Каном.
Капитан вздохнул:
– Ну что ж…
Он снял галстук. Потом пиджак. Сначала я решил, что он хочет переодеться. Он подошел к цветочному горшку, выдернул оттуда растение и запустил обе руки в землю, после чего втер влажную землю в лицо и рубашку.
– Что ты…
– Не хочу на улицах выглядеть как верхний. Сегодня ночью я не вернусь. Передайте вашим войскам ООН, что я с трущобниками.
– Ники!
– Постараюсь отыскать Филипа.
Он поглядел на Адама:
– И Джареда. Как обещал.
– Адам, вразуми ты его! – воззвала Арлина. – Как только стемнеет, они всадят в него нож… Адам откашлялся:
– Извините, но я отправляюсь с ним. Он покраснел под укоризненным взглядом Арлины, но продолжал:
– Арлина, искать будет трудно и без военных действий. Чем раньше мы приступим… Мы, конечно, возьмем с собой мобильники. А если отыщем мальчишек…
– Вы в своем уме? – лицо Арлины искривилось. Сифорт серьезно посмотрел на нее:
– Очень может быть. Если хочешь помочь…
– Ах, Ник! – Арлина пронеслась через всю комнату и упала в его объятия.
– …оставь разговор о войсках ООН. Дай нам несколько часов, после этого найми вертолет и присоединяйся к нам внизу. Будем поддерживать связь. Нам не звони: не хочу, чтобы мобильник заверещал не вовремя.
– Я не могу потерять еще и тебя. Ты победил. Мы отправимся вместе.
– Нет, женщина из верхних привлечет к себе слишком большое внимание. Я все равно не смогу сегодня заснуть в мягкой постели, зная, что он бог знает где.
Он обернулся к Тенеру:
– У тебя есть лицензия?
– Да, сэр, и я захватил свой пистолет, – решительно ответил Адам.
Лазерный пистолет будет хорошей защитой в ночи Мало кто из гражданских лиц имел на него разрешение, а еще меньшее количество решалось пойти на риск – за незаконное владение таким оружием грозила смерть.
– Я буду готов через минуту, сэр. Роб, выйдем на минутку.
Я неохотно последовал за ним в коридор. Дверь закрылась, отрезав нас от горячего спора Арлины и капитана.
Адам прижал меня к стене и окинул презрительным взглядом:
– Вот уж не думал, что политик может опуститься до такой низости.
Я покраснел.
– Не понимаю, о чем ты.
– А я-то думал, что хорошо тебя знаю, Робби.
Я промолчал Его глаза буравили меня насквозь.
То, что он сказал о моем маневре, было… словно он заклеймил меня. Я почувствовал себя самым беспринципным, самым бессовестным кадетом в целой Академии. Дважды я пытался перебить его, но каждый раз он заставлял меня замолчать всего одним словом.
Когда он закончил, я почувствовал себя раздавленным – такого мне никогда еще не приходилось испытывать, став взрослым. А может, и в детстве. Я попытался разжечь в себе злость, гнев, но подозрение, что он прав, тушило мою ярость прежде, чем я успевал раздуть ее. Если б это был не Адам, все сказанное совершенно бы меня не задело.
Но я по-прежнему любил его.
После перенесенного унижения и словесной порки мне хотелось поскорее уйти к себе в номер, но я стиснул зубы и предложил помочь всем, чем смогу.
Адам отказался.
Я настойчиво предлагал помочь найти вертолет – мои связи могли бы сэкономить время. Стоило позвонить управляющему, как он немедленно предложил воспользоваться транспортом неботеля. После этого мы с Адамом в неловкой тишине остались ждать перед дверью в номер Сифортов.
Спустя какое-то время Ник Сифорт вышел в коридор, потирая глаза. В руках он держал чемодан.
– Арлина требует взять ее с собой, но я настоял, чтобы до утра она осталась в отеле. Ночью на улицах… – Он вздохнул. – А нам нужно, чтобы кто-нибудь остался здесь на случай, если… – он не докончил предложение.
– Сэр, стоит ли отправляться на улицу к вечеру?. – поинтересовался Адам.
Сифорт ответил почти шепотом:
– Скажу вам правду. Я не уверен, что Арлина не обратится к Кану с просьбой прислать войска, если меня не будет на улицах. Она считает, что это лучший способ спасти Филипа, а решительности ей не занимать.
Он пожал плечами:
– Лучше уж отправляться сразу. Роб, какие у тебя планы?
– Я собираюсь дождаться в вертолете вашего звонка, а утром провожу Арлину к месту встречи с вами.
– Мы получили от тебя гораздо больше, чем следовало. Тебя ведь ждут дела?
Я постарался не смотреть на Адама.
– Ван скорректирует мое расписание. Через несколько дней мне нужно обязательно появиться на корабле ООН «Галактический». Я должен разрезать ленточку в ознаменование начала круиза к Юпитеру, но до этого можете полностью располагать моим временем.
Вместо ответа капитан сжал мне плечо:
– Нам пора.
Когда мы направились к лифту, он оглянулся на свой номер:
– Я уверен, что она вернется домой, когда все кончится.
Кроме печали его лицо выражало что-то еще.
С посадочной площадки мы перелетели на крышу универмага «Блу энд Уайт», открытого двадцать четыре часа в сутки. Ник вошел внутрь и пошел по проходу, быстро кидая на поднос для расчета пищу, карманные фонарики, медицинские аптечки и какие-то безделушки с той же скоростью, с какой кассир мог их сканировать. Даже батарейки-пермы «Вальдес». Он кинул продавцу пачку юнибаксов.
– Идем.
– Сэр, где мы должны опуститься? – спросил я.
– Квартала на два южнее «Шератона».
– Вам стало известно, что Ф.Т. отправился в южном направлении?
– Нет, но мы хотим отправиться именно туда.
Он сверился с тоненькой электронной картой, нажал на кнопку запроса.
– Наш неботель находится на Сорок седьмой. В тринадцати кварталах…
– Это куда же, сэр?
– К старому другу, которого я унизил.
– Зачем?
Ответа не последовало.
Перед тем как спуститься, мы с Адамом начали договариваться о дальнейших действиях. Сначала мне было не по себе, поскольку память о сделанном выговоре не ослабевала, но поводов для беспокойства не было. Как когда-то в Академии, сделав замечание, он больше не упоминал о произошедшем. Я проглотил ком в горле. Куда делся тот энергичный, нетерпеливый мальчишка, которым я был когда-то?
Я сосредоточил внимание на улице под нами, проверил показания инфракрасных датчиков.
– Капитан, они везде вокруг нас. У дверей, на крышах…
– Я знаю. Как только мы выйдем наружу, немедленно взлетайте.
У меня не было желания стать добычей одного из существ, затаившихся повсюду.
– Есть, сэр.
Мы начали спускаться.
– Ну что, все возвращается к прежнему? – улыбнулся Сифорт, но веселья в его улыбке не чувствовалось.
– На данный момент.
В тот момент, когда вертолет опускался на разбитый асфальт, я решился сказать:
– Сэр, насчет сил ООН. Простите, если я…
– Нет времени. Адам, пистолет применять только в крайнем случае. Не отходи от меня.
Взвалив чемодан на плечо, он открыл дверцу и спрыгнул на землю. Адам последовал за ним. Они побежали в южном направлении.
25. Педро
Сабы снова усадили меня на стул и понесли по тускло освещенным туннелям к лестнице. Потом наверх, туда, где день. Держись, Педро Теламон. Скоро будешь дома. Я отпер стальную дверь магазина, шатаясь, проковылял внутрь и сидел, пока сабы грузили на тележки пермы Вальдеса. Когда они ушли, я улегся в задней комнате – неужели остался жив? Я проглотил все таблетки, которые взял с собой. Остальные лекарства хранились наверху, но я ни в жизнь не позволю пронырливым нижним отнести меня на третий этаж, где я держу запасы. Лучше доползу потихоньку. Так бы мне и пришлось сделать, да только в последнюю минуту я вспомнил про аптечку. Принес ее лечить рану Пуука. Она так и стояла у кровати. Я покопался и вытащил таблетки.
У меня была стенокардия. Я знал из книжек, там описывалась боль, какую я испытывал. Раньше таблетки помогали. Был бы я верхним, сделал бы трансплантацию или имплантацию, решил проблему. Но нижнему всех монет, что я накопил за целую жизнь, вряд ли будет достаточно.
Я вздохнул. Стареешь, Педро. Скоро помрешь один в магазине. Придет кто из племени, начнет стучать, дивиться, почему ты не отворяешь дверь, а в конце концов ворвутся и растащат все.
Я лежал, размышлял так, потихоньку прихлебывал чай, пока боль утихала. Шло время. Я проснулся оттого, что кто-то стучал в дверь.
Чувствовал я себя достаточно хорошо, чтобы подняться, но торговаться не хотелось. И все-таки – вдруг это Пуук? Я дошаркал до двери.
– Чанг закрылся. Приходите завтра.
– Мистер Чанг? – спросил незнакомый голос. Похоже на верхнего, но больно уважительно.
– Чего беспокоите старика, а? Возвращайтесь к себе в башню!
– Впустите нас, пожалуйста.
Внезапно у меня подогнулись колени. Это не может быть он. Не здесь. Я схватился за задвижку:
– Ну-ка, скажи еще что-нибудь. Я хотел удостовериться.
– Тут соберется толпа. Вам лучше поторопиться.
– Господи боже ты мой.
От спешки я не сразу справился с запорами. Наконец открыл.
– Ты пришел!
Рыболов стоял на фоне последних лучей заходящего солнца. В одной руке он держал пистолет, другой поддерживал человека с остановившимся взглядом и запекшейся кровью на лице.
– Можно нам войти?
Он подошел к моему любимому креслу и осторожно опустил на него своего друга. Друг шевельнулся:
– Со мной все в порядке.
– Адам, ты потерял много крови.
Рыболов обратился ко мне:
– Ему нужно питье и место, где можно посидеть. Кто-то попал в него камнем. Я боялся, если он упадет…
– Воды. Чая.
В собственном магазине я чувствовал себя беспомощным. Сосредоточившись, отыскал аптечку и вручил ему.
Рыболов взял ее у меня, встретился со мной глазами. Не нужно сейчас слов.
– Простите, – проговорил он. – За то, что не пришел.
– Значит, для этого ты здесь?
Он не отвел взгляда.
– Нет.
У меня сердце ушло в пятки.
Я налил воды и намочил в ней салфетку из аптечки. Он занялся раной на голове друга. Мужчина зашевелился и вытащил из кармана голографическое фото.
– Сиди смирно! – прикрикнул на него Рыболов.
– Вы не видели этого мальчика? – прохрипел друг Рыболова.
Я зашипел, как выгнувший спину кот:
– Рыболова я знаю. Двадцать лет назад он постучался к Чангу с Эдди из племени мэйсов. А ты, парень, небось, какая шишка из верхних. Думал, зайдешь в магазин к Чангу и начнешь задавать вопросы безо всякой мзды?
Верхний в замешательстве поглядел на Рыболова. Тот пожал плечами: мол, остынь немного.
Я заворчал себе под нос, поставил чайник разогреваться и пошел в заднюю комнату за самым лучшим чаем. Вернувшись, я все еще бурчал:
– Проклятые верхние думают, что владеют всем миром.
– Простите, – снова заговорил верхний, показывая мне голографическое фото мальчика, – Я его отец. Он пропал.
– Хм, – я поставил чашки на стол. Мальчишку, конечно, жалко, но тут важен принцип. Какой из Чанга торговец, если он не потребует мзду?
Верхний Адам полез в карман, достал бумажник и вручил его мне.
Я заглянул внутрь. Набит юнибаксами.
– Ну?
– Возьмите сколько хотите, – говорит устало.
– Все?
Он пожал плечами.
– Командир – мистер Сифорт – сказал, что вам можно доверять.
Умно, но я этому фокусу уже давно обучен.
– Хочешь надуть Педро Теламона Чанга?
Я вытащил большую часть пачки денег. Будет знать, как играть в игры с нейтралом. Бросил бумажник ему на колени и взял фото.
– Поможете отыскать его?
Я поразмыслил и вздохнул, усаживаясь.
– Куда он отправился?
– На улицу.
– Почему мальчик сбежал?
– Ему был нужен отец, а отца у него не оказалось, – безрадостно ответил верхний Адам. Я пожал плечами:
– Если он ночью попал на улицу, в живых его уже нет.
– Возможно, – его лицо исказилось. – Но я должен знать.
Никогда не узнает, если мальчишка попал в руки одному из нескольких племен. Крипы бы его слопали. Сабы могли содрать с него кожу, даже в наши дни.
Я осторожно сказал:
– Могу поспрашивать. Может понадобиться мзда – для племен.
Он устало закрыл глаза:
– Все, что вам угодно.
Хм. Слишком просто. Я повернулся к Рыболову, стараясь говорить так же, как верхние:
– А ты зачем пришел?
Он мрачно ответил:
– Разыскать своего сына Филипа.
Я прищурился, пытаясь вспомнить:
– Мальчик примерно вот такого роста? – я показал рукой. – Худенький, с темными волосами?
Рыболов выпрямился, глаза загорелись радостью:
– Вы видели его?
Я кивнул:
– Неделю назад.
Глаза медленно потускнели.
– Не может быть. Тогда его здесь не было.
– Не здесь. Возле твоего дома.
Он вгляделся в мое лицо:
– Вы? Возле моего дома?
Я пожал плечами:
– Должен был попытаться. Но ты был в отъезде. Он выглядел таким безутешным, что мне захотелось помочь ему прийти в себя.
– Как Филип здесь оказался?
Рыболов ссутулился:
– Он отправился следом за Джаредом, чтобы вернуть его домой.
Жаль. У такого маленького не было никаких шансов выжить на улице. Я разлил кипяток по чашкам.
Рыболов заплатит любую мзду. Любую. Так что нужно быть осторожным, ничего не говорить. Помощь Рыболова с водопроводом стоила гораздо больше всего, что я мог бы назвать. Но, по словам Эдди-мэйса, он ни за что не согласится предоставить свою помощь как мзду за что-то.
Я спросил:
– Снимок сына у тебя есть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75