Что-то случилось. Я торопливо прошел в заднюю комнату, открыл тайник и взял кое-что, припрятанное много лет назад. Потом поспешил к входной двери.
– Эй вы там, с мальчишкой Пууком, лучше не связывайтесь со старым Чангом! Он вам покажет!
Я повернул один ключ, потом другой.
Наконец все замки отперты. Я отодвинул засов, распахнул дверь и приготовился.
Пуук стоял один.
Схватил его за руку, втянул внутрь и захлопнул дверь.
– Зачем бродишь по ночам? – Я как следует скрутил ухо. Только так хоть иногда можно заставить его слушаться. – Хошь остаться в магазине у Чанга, работай! Работай ночью, работай днем!
– Да, мистер Чанг. – Он не вырывался, как обычно. Встревожившись, я отпустил его.
– Ну что там у тебя?
Он повернулся боком. У меня перехватило дыхание.
– О Господи, помилуй и спаси его! Я подвел его к столу, схватил тряпку, которой стираю со стола, и промокнул кровь, выступившую под мышкой.
– Как же так? Сядь. Нужно снять рубашку. Он увидел, что я положил на стол, и его глаза расширились:
– У Чанга лазер? Откуда?
Не следовало бы мальчишке его показывать. Потом неприятностей не оберешься.
– Садись. Нужно перевязать, пока не вырубился.
Он послушно сел. Это меня еще больше обеспокоило. Значит, ему действительно плохо.
Я попытался расстегнуть рубаху, но руки не слушались старика. Пришлось от этого отказаться. Я похлопал его по карманам, вытащил нож и разрезал рубаху.
– Не переживай, мальчик Пуук. Найдем тебе что-нибудь.
У него был разодран весь бок.
– Все будет в порядке. Чанг перевяжет. Я налил на тряпку горячей воды, промокнул. Парнишка зашипел от боли, потом затих. Кровь продолжала течь. Я взял его за плечи и легонько сжал:
– Пуук, я схожу за лекарством. Сиди на месте, лады?
Он кивнул, чуть шевельнулся и сморщился от боли.
Я побежал в заднюю комнату, схватил перму, чтоб освещать дорогу, и быстро поднялся по лестнице.
Нижние обычно лекарствами не пользуются, так что нет смысла держать их для торговли. Племена не могут себе позволить такую роскошь, да и считают: какой век отмерен, столько и проживешь. Прежде в городских больницах лечили и нижних, и верхних – всех. Прежде.
Пока добрался до третьего этажа, прихватило сердце. Пууку я никак не смогу помочь, если умру здесь, наверху. Нет, не дам истечь ему кровью. Аптечка. Где-то у меня были две штуки, вот только где? Думай, Педро. Рано впадать в старческий маразм.
В другом углу. Я трусил по темному помещению то туда, то сюда и наконец дрожащими руками вытащил аптечку из коробки.
У лестницы остановился, чуть перевел дыхание. Только бы не свалиться на ступеньках. Я спускался с большой осторожностью. Пуук сидел на стуле и глядел на свет Божий мокрыми глазами.
Я трудился над ним и ворчал, чтоб все выглядело как обычно.
– Ну и глупый же ты, мальчик-мид, что дал себя так изрезать. Давно пора усвоить: ночью нужно сидеть в укрытии, а не шляться где попало.
Я промывал рану осторожно, как мог.
– Нечего где-то носиться по ночам, не то можно напороться на нож. Нужно оставаться в укрытии.
– Я там и был.
– Значит, порезали тебя в укрытии?
Он кивнул:
– Карло.
– Ясно. Мальчишка не сумел остановиться, вообразил, будто он взрослый мид.
Кожа разрезана, но до ребер, не дальше. Может, все обойдется. Будь как будет.
– Надо же, Пуук все это время не открыл рта.
– Да, мистр Чанг.
Смирным стал.
Занимаясь мальчиком, я с ненавистью думал об этой долбаной системе. Из этого нижнего вышел бы симпатичный мальчишка-верхний. Ладно сложенный, приятное лицо, если не считать шрама над глазом. Была бы жизнь другой, мог бы ходить в шикарную школу для верхних, жил в башне. Или, родись он за пределами города, мог бы вырасти и честно работать на верхних. Но из него не выйдет ничего хорошего; может, умрет, прежде чем начнет бриться.
Я еще раз промыл ему бок, на этот раз дезинфицирующим раствором. Парнишка застонал.
– Тихо, Пуук, еще малёхо.
– Холодно.
– Может, это от шока.
Откуда мне знать, я не врач. Может, и не стоило так чистить рану снаружи: наверняка в ней уже полно микробов. Парнишка был грязным, как всегда. Нечего и ожидать, когда живешь на улице. Нижние ничего не могут с этим поделать, даже вони больше не замечают.
В клинике у верхних ему бы наложили повязку из специального материала, и рана быстро бы затянулась. Такой у меня не было. Можно, конечно, зашить рану, как в старину, но я решил, что пластырь выдержит, да и боли он может не вынести, если начать зашивать.
Я вытащил из аптечки таблетку антибиотика:
– Глотай.
– Что такое? – он сморщился и с подозрением посмотрел на таблетку.
Хотел я отвесить ему подзатыльник, но сдержался. Не сегодня.
– Болеть меньше будет.
Он послушно проглотил. Я налил чая, положил туда побольше сахару. Неважно, сколько это стоит. Заставил выпить. Надеюсь, это поможет снять шок.
Я наложил на рану слой марли и предупредил:
– Пуук, сейчас я стяну твою рану пластырем. Держись.
Только я начал стягивать рану, как парнишка взвыл и отпихнул мою руку.
– Сиди спокойно!
– Отвали от меня! Все в порядке!
Этого разрешать уже было нельзя. Я легонько стукнул его:
– Говорить нужно: «Да, мистер Чанг!»
Мальчик поднял на меня большие, точно щенячьи, глаза.
Я поскорее отвернулся.
Торговец не может позволить себе всяких там настроений. Я постарался стянуть пластырь посильнее, но не слишком больно, и принялся убирать остатки в аптечку.
– Прошу прощения. – Пуук шмыгнул носом, глаза мокрые от слез. – Я не хотел.
Нет, для старика это слишком. Я прижал его голову к груди:
– У мальчика Пуука все будет хорошо. Пусть остается с Чангом столько, сколько ему нужно. Все будет хорошо.
Мальчик поправлялся медленно, но антибиотик сделал свое дело. Даже говорить не стану, сколько мне пришлось отдать в обмен за две аптечки. Это неважно.
На следующий день я спросил у него, из-за чего Карло так на него разозлился.
Пуук робко глянул на меня:
– Сказал ему, Рейван ни фига не знает.
– А при чем тут Рейван?
– Трубы. Рейван сказал Карло, мидам нужно найти новую трубу или поменять укрытие:
– Пуук повернулся на постели и поморщился.
– Нечего мальчишке лезть в дела взрослых, – погрозил я ему.
– Не знает он ни хрена, – упрямо повторил Пуук. – Он сказал, Чанг рехнулся. Сказал… – Пуук замолчал.
– Продолжай.
– Не, – парнишка помотал головой.
Я поднялся и отправился в магазин, гадая, в чем дело. Через несколько минут раздался стук в дверь. Я занялся торговлей – был спрос на спортивные костюмы и консервы.
Вечером все опять стихло. Я скормил Пууку куриную консерву. Прошел только день после того, как его саданули ножом, и я не хотел, чтоб он расхаживал, разве только до туалета и обратно. Покормил его в постели. Он все съел и огляделся, словно выискивал поблизости вторую консерву.
Покормив его, я встал. Он протянул руку, чтоб я не уходил. Я шлепнул его по руке. Нечего мальчишке-миду держаться за ручку, как малышу.
– Останься на минутку, – робко попросил он. Ладно, ладно, я снова сел.
– Не знаю, что случилось, но миды все талдычат про воду. – Он взглянул мне в глаза и решил продолжить. – Рехнулся не Чанг, а Рейван.
– Что он говорит?
– Мол, Чанг тронулся башкой, раз говорит, воды не будет. Мол, раз трубы плохие, мидам нужно менять укрытие или чинить. Лучше, говорит, чинить. Ну, если… – Пуук умолк.
Спрашивать бесполезно. Сам расскажет, когда решит. Я провел рукой по голове Пуука, ободряюще потрепал по шее. Потом встал и начал чистить пустую консервную банку: не выбрасывать же металл.
Мальчик Пуук заговорил, обращаясь к стене:
– Если Чанг не продаст трубы, миды сами возьмут. Вломятся в магазин Чанга.
Я чуть не задохнулся. Гляди-ка, до чего дошло – нейтралу уже грозят! Плохие времена настают.
– Я и сказал Карло: Рейвану крышу на солнце напекло. Если Чанг говорит, воды не станет, мидам надо слушать.
– Глупый мальчишка-мид думает, Чанг сам не сможет о себе позаботиться? – заворчал я, сжал рукой банку и бросил расплющенную в кучу других.
– Рейван хотел меня пришить. Карло не дал, но велел убираться и больше не возвращаться. Ребятам из мидов нечего водиться с нейтралами. Я послал его подальше вместе со Старшей Сестрой, а он кинулся на меня с ножом. Я увернулся, но не очень быстро.
– Все будет нормально, мальчик-мид. Переждешь немного, да и вернешься в укрытие с добычей, как прошлый раз.
– Может быть. Не знаю, захочу ли.
– Конечно захочешь. Мид должен жить среди мидов, верно?
Он ничего не ответил. Много позже, когда я погасил свет, он спросил:
– Как нижний может сделаться торгашом?
11. Филип
Мне не полагалось бы знать, что Джареда поймали. Я бы и не узнал, если б не мама. Той ночью, когда прилетели Боланды, я долго не спал, а забавлялся с преобразованиями 8-й степени.
Когда я услышал голоса гостей на лестнице, то понял, что мама скоро заглянет ко мне, и повернулся на бок. Пусть видит: глаза у меня еще открыты. По теории Павлова, чуткие родители проявляют беспокойство, если их дети не могут заснуть.
Через некоторое время мама зашла ко мне и села на край постели:
– Что с тобой, сынок?
Я улыбнулся. Мне нравится, когда она меня так называет.
– Ничего, ма.
– Хочешь поговорить?
– Смотря о чем. Ты очень устала?
Она взъерошила мне волосы:
– Пока не засыпаю на ходу. Потом легла сверху на покрывало.
– О чем ты думаешь?
С мамой я мог разговаривать так, как с отцом никогда бы не осмелился. Не то чтобы он стал возражать, но я должен оберегать его от волнений.
Я рассказал, как прошел мой день, и выслушал, что было у нее. Через какое-то время она зевнула, взглянула на часы и принялась рассказывать мне истории на ночь – баюкать на свой лад.
Не знаю, почему мне так нравится слушать ее рассказы о прежних днях, когда она встретилась с отцом, но они всегда помогают мне расслабиться и заснуть. Она поведала мне о приеме в честь губернаторов и как начались их встречи.
Я уже давно вычислил, когда это случилось.
– Это было через два года после того, как он покинул монастырь.
– Да, он был сенатором, и мы…
– Ма, он очень изменился теперь, когда стал старым?
– Старым? – Она засмеялась. – Да, теперь он стал дряхлым, плохо соображает, у него одышка и еле ковыляет.
– Ма! Не забывай, он старше меня в четыре целых четыре десятых раза, и с моей точки зрения…
– Знаю, Филипусик, – она снова засмеялась. – Я тоже такая старая… Сгорбленная, в морщинах, меня возят на инвалидном кресле…
Я обнял маму, зная, что только так заставлю ее замолчать.
– Каким он был?
Она помолчала.
– Я знала Ника на трех этапах в три разных периода его жизни. Юношей он…
Я ждал.
– Никогда не думала, что смогу полюбить его. Он был таким сдержанным и болезненно робким. Таким серьезным. Мы жили в одной казарме.
– Казарма Крейна.
– В Фарсайде, – подтвердила она. – Он помог мне, когда я запаниковала во время тренировки с надеванием скафандров, и без колебаний пошел за меня на порку.
– Сержант придиралась к тебе?
– Нет, она была права. Когда-нибудь ты поймешь. После выпуска, перед тем как явиться для прохождения службы, мы с Ником вместе отправились в первое увольнение. Мы… познали друг друга.
Я не стал комментировать эти слова, чтобы ее не отвлекать.
– Несколько лет спустя, когда напали рыбы, я летала на «Веллингтоне». Тогда мы с ним не поладили.
Она шевельнулась, посмотрела на часы.
– А потом?
– Он очень изменился. После того, что случилось на «Трафальгаре» с ним и кадетами… а может, и раньше – я не знаю. В его жизни было столько трагедий!
Молчание.
– Мам, рассказывай.
– Он стал очень… ранимым. Относится к вопросам морали как никогда чутко, но потерял уверенность в своем праве действовать во имя их. Иногда Ник говорит, что своим вмешательством он только все портит.
– Не правда!
– Конечно, не правда.
Мама молчала очень долго. Я решил было, что она заснула, но снова услышал ее голос:
– Ему тяжело приходилось в политике, особенно после того, как его карьера закончилась. Он очень раним. Мы должны защищать его.
– Что его тревожит?
Она заколебалась.
– Если я скажу тебе, ты никому не расскажешь?
– Кому? Джареду? – презрительно отозвался я и серьезно добавил:
– Даю слово.
– Боже, ты говоришь в точности как твой отец! Он не то чтобы встревожен. На него оказывают давление, не оставляют в покое.
– Кто?
– Проклятые политики. – Мама недовольно покачала головой, – Они с позором сняли его с должности, а теперь жаждут его благословения. Казалось бы, бессмыслица.
– Тогда почему?
– Несмотря ни на что, они уважают его ничуть не меньше, чем прежде. – Мама показала в сторону ворот. – Каждый день там толпятся люди. Как ты думаешь, почему они приходят? Ведь понимают, что он их не примет? Он всегда стоял за честность, порядочность…
Мне показалось, что я услышал, как она всхлипнула.
Мама крепко схватила меня за руку:
– Ф.Т., речь не только о Боландах и его старых друзьях по флоту. Мы должны защищать его от тех, кто собирается снаружи. Он не должен слушать их просьбы. Они его уничтожат. Он слишком хрупок и не выдержит, если вернется в это львиное логово.
– Ма, не волнуйся, он не вернется.
Вскоре она поцеловала меня и ушла.
Через какое-то время я услышал шаги отца. Он возвращался к себе в кабинет.
Спать нисколько не хотелось. Даже иррациональные числа не помогали.
У нас в гостях были Боланды. Может, они снова попытаются оказать на отца давление. К этому времени мама уже заснула и не сможет защитить его. Я надел тапки и пошел вниз к отцовскому кабинету.
Внутри было тихо. Я хотел постучать, спросить, что нужно сделать, чтобы исцелить его от хрупкости.
Нет, лучше хранить молчание. От вопросов он только распереживается. Может, утром удастся выудить из компа какие-нибудь сведения, которые помогут понять.
И я уселся перед дверью в кабинет отца – стеречь, чтоб его никто не беспокоил.
Голоса. Я мгновенно проснулся.
– Вы не представляете, как я сожалею о случившемся. Адам Тенер.
Видно, зашел к отцу через дверь из внутреннего дворика, иначе споткнулся бы об меня.
– Адам, бога ради! – послышался раздраженный голос отца.
– Я хотел сказать… я страшно сожа… – Несколько секунд длилось молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75