Второй, чье лицо наполовину скрывал капюшон, судя п
о всему, был моложе, но не мог похвалиться ни шириной плеч, ни крепким тело
сложением. В свою очередь Сульг тоже незаметно разглядывал компанию, поч
ти не слушая разговора Тильвуса с рунонцем. Он обратил внимание, что у дво
их из них глаза казались почти черными от расширившихся зрачков, и утвер
дился в своих подозрениях. С берегов Пряного ветра в Доршату привозили н
е только драгоценные шелка и пряности, но и бёттель Ц прессованные лист
ья горного кустарника. Заваренные в кипятке листья придавали человеку н
еобыкновенную бодрость и работоспособность, но через какое-то время душ
евный подъем сменялся агрессией и болезненной подозрительностью.
Ц Проснись, приятель! Ц хлопнул его по руке Тильвус, отрывая от раздуми
й. Ц Нам только что предложили покинуть стены этого гостеприимного зав
едения и выйти на улицу.
Сульг покачал головой: сколько лет прошло со дня их последней встречи, но
Тильвус и не думал изменять своим привычкам.
Ц Да, нам пора, Ц сказал он, обратившись к парню. Ц Простите, если мой дру
г вас обидел. Он человек простой... пастух... вы должны понимать: общаясь с ов
цами, не получишь хороших манер.
Ц Что?! Ц недоверчиво переспросил Тильвус, уставившись на норлока. Ц С
овцами?!
Ц Поднимайся, друг мой пастух, Ц твердо сказал тот. Ц Нам пора!
Рунонец почувствовал себя сбитым с толку, но тут же упрямо тряхнул голов
ой.
Ц За такие слова в Доршате принято отвечать, Ц сердито заявил он.
Ц За какие слова?! Ты опять что-то ляпнул? Ц недовольно осведомился Суль
г у Тильвуса. Ц Пора бы уже научиться держать язык за зубами!
Ц Давненько я тут не бывал. Ц Тильвус задумчиво поскреб в бороде. Ц Отс
тал от местных обычаев. Оказывается, многое здесь переменилось.
Сульг кивнул, сдерживая смех: сердиться на него было невозможно.
Трое друзей рунонца, не торопясь, поднялись и направились к их столу. Один
остался сидеть за столом, сложив руки на груди, внимательно наблюдая за р
азвитием событий.
Ц Никаких драк в моем заведении! Ц заорал из-за стойки Марк, выкатывая е
динственный глаз. Трактирщик, как человек опытный, мгновенно определил,
во что выльется продолжение разговора. Ц Никаких драк, понятно? Хватит т
ого, что какие-то придурки вроде вас на прошлой неделе разнесли в щепки дв
а стола и выбили дверь! Откуда у меня столько денег ремонтировать все это
снова! Хотите начистить морды друг другу Ц выметайтесь на улицу!
Тильвус пожал плечами.
Ц Ладно. Мы все равно собирались уходить.
Ц А как же амулет на честность? Ц невинно напомнил норлок.
Ц В другой раз, Ц сквозь зубы пробормотал Тильвус, поднимаясь из-за сто
ла. Ц Сейчас я занят, не видишь? Кстати, ты тоже приглашен, так что шевелись
!
Ц Двое из них напились бёттеля, Ц шепнул ему Сульг, направляясь к выход
у. Ц Не цепляйся к ним: они очень агрессивны в таком состоянии, почти не чу
вствуют боли и плохо соображают. И, Тильвус, Ц предупредил он, натягивая
перчатки, Ц повторю вслед за этим кабатчиком: на этот раз Ц никаких драк
!
Несколько человек потянулись было к выходу, предвкушая зрелище, но в это
время в «Пьяную русалку» вошли новые посетители. Двое мужчин несли пестр
о раскрашенный короб кукольников, а у женщины в руках была завернутая в м
ягкую тряпку лютня: странствующие актеры намеревались заработать себе
на ужин. Посетители «Русалки» тут же забыли о стычке и встретили кукольн
иков радостными возгласами.
Во дворе Сульг с наслаждением вдохнул свежий морской ветер, огляделся и
сбросил капюшон. Два факела, вбитые в землю, указывали посетителям дорог
у к «Русалке», но почти не рассеивали темноту, и он не опасался, что кто-то с
лучайно может опознать его. Норлок сделал было шаг в сторону, подальше от
света факелов, но чья-то крепкая рука тотчас же ухватила его за полу плаща
.
Ц Эй, ты куда? Ц Голос прозвучал угрожающе. Он принадлежал крупному мол
одому мужчине, не одурманенному бёттелем, горцу, судя по выговору. Ц Взду
маешь убежать Ц твоему старикану не поздоровится! Ц обратился горец к
Сульгу.
Ц Старикану? Ц оскорбился Тильвус. Стоявший возле факелов рунонец пре
зрительно фыркнул. Захрустела галька: от «Русалки» к ним направлялись ещ
е двое.
Ц Убери руки, Ц произнес Сульг спокойно, но рука, державшая его плащ, тот
час же разжалась, Ц Ни я, ни мой друг... пастух... не собираемся драться с вами
.
Мужчина невольно сделал шаг назад: голос прозвучал так, словно человек н
е сомневался, что его приказ будет тотчас же исполнен.
Ц Если он чем-то оскорбил вас, Ц продолжал Сульг, держа в поле зрения дво
их подходивших к ним людей, Ц то он сожалеет об этом.
Ц А... Ц начал было Тильвус и тут же закрыл рот, заработав от норлока ощут
имый тычок под ребра. Ц Да, Ц покорно сказал он.
Горец пристально вгляделся в лицо Сульга, почти невидимое в темноте, и оп
устил глаза.
Ц Хотите так легко отделаться?! Ц напористо проговорил рунонец, огляды
ваясь на приятелей: их присутствие придавало ему смелости. Ц Не удастся!
Мы...
Ц Заткнись! Ц торопливо бросил ему горец, и тот растерянно умолк.
Ц Забирайте своих дружков и возвращайтесь обратно, Ц приказал Сульг.
Ц И запомните на будущее: хотите драться Ц поступайте в солдаты.

Когда их шаги затихли, Тильвус пожал плечами:
Ц С чего это тебе взбрело в голову называть меня пастухом?
Ц А что? Не понравилось? Ц поинтересовался норлок. Ц Ладно, пойдем, пока
еще кто-нибудь не прицепился.
Тильвус сокрушенно вздохнул.
Ц Сульг, когда я был в Доршате в прошлый раз, мы так славно провели время! А
сейчас! Ц Он разочарованно сплюнул себе под ноги. Ц Ты стал до отвращен
ия миролюбив!
Ц Славно провели время? Это когда в драке тебе выбили два зуба? Да уж! Слав
но, нечего сказать!
Ц Да что зубы... Ц протянул маг, но вдруг голос его повеселел: Ц Гляди, вон
еще какая-то компания идет! Судя по песням, которые они горланят, успели п
орядком набраться.
Ц Вряд ли они заметят нас в темноте, Ц осторожно сказал Сульг.
Ц Ну, если они не совсем слепые, то, надеюсь, заметят! То есть я думаю, должн
ы заметить! Ц поправился Тильвус.
Ц Не знаю... Но на всякий случай надо бы отправить этих двоих...
Ц Двоих? Кого это?
Норлок досадливо поморщился.
Ц «Волки». Они где-то здесь. Ц Он обвел взглядом невысокие развесистые
деревья и длинную пристройку к трактиру, служившую летней кухней. Ц Тир
к все время посылает их по моему следу Ц для охраны. Не хватало еще, чтобы
и они ввязались в драку.
Тильвус фыркнул:
Ц Твоя охрана?! Да уж! Кто кого охраняет?
Сульг не ответил: он пристально вглядывался в ночную тьму. На берегу, кром
е большой шумной толпы, медленно приближающейся к «Пьяной русалке», не б
ыло ни души, но это его не обмануло. Норлок свистнул коротко и негромко Ц
два «волка» появились перед ним словно из воздуха.
Ц Миасс и Флат, Ц усмехнулся Сульг, переводя взгляд с одного на другого.
Ц Замечательно.
«Волки» смущенно переминались с ноги на ногу, почти невидимые в густой т
емноте.
Ц Возвращайтесь в Замок, Ц скомандовал он. Ц Скажете Тирку, что пришли
вместе со мной, понятно? Все, вон отсюда! Быстро!
«Волки» тут же исчезли, как сквозь землю провалились, Тильвус только одо
брительно хмыкнул.
Ц По крайней мере, не будут путаться под ногами, Ц пробормотал Сульг.

Надеждам Тильвуса не суждено было сбыться: компания прошла мимо, даже не
заметив друзей. Норлок и маг выбрали тропку довольно далеко от кромки бе
рега, под раскидистыми густыми ивами, затем снова спустились на галечную
отмель и побрели возле воды, направляясь к улице, круто ведущей вверх, в г
ородские кварталы. Волны набегали на камни почти у самых их ног. Далеко на
мысе мигал огонек маяка.
Ц Приходи почаще, Ц сказал Сульг, останавливаясь возле ступеней из пес
чаника, ведущих с берега наверх, в городские кварталы.
Ц Как только смогу, Ц пообещал Тильвус и поскреб густую щетину на подбо
родке. Ц Соберу еще кое-какие новости и приду. Или пришлю птицу. Как думае
шь, твои «волки» вернулись в Замок, а?
Ц Вряд ли, Ц усмехнулся норлок. Ц Они боятся Тирка как огня.
При этих словах Миасс и Флат, затаившиеся неподалеку в зарослях дикой ак
ации, перестали дышать. Разумеется, они и не думали выполнять приказ Суль
га, потому что прекрасно знали, что их ожидает, явись они в Серый Замок без
того, кого велел им охранять начальник тайной службы. Тирк узнал бы о появ
лении «волков» ровно через две минуты, и еще пара минут ему потребовалас
ь бы для того, чтобы вытрясти душу из своих подопечных. А если выбирать меж
ду плохим и худшим, любой «волк» предпочел бы испытать на себе гнев Велик
ого норлока, чем пережить разговор со всегда спокойным начальником тайн
ой службы.
Тильвус захохотал:
Ц Кто бы мог подумать! Ладно, мне пора. Я постараюсь узнать кое-что... а ты по
думай, о чем я говорил.
Ц Подумаю. И не назначай больше встречу в «Пьяной русалке». Отвратитель
ное место.
Ц Чем оно тебе не понравилось? Ц отозвался Тильвус, ухмыляясь. Ц А впро
чем, как скажешь... Приду в Серый Замок. Прощай, Сульг. Рад был с тобой повида
ться.
Он хлопнул норлока по плечу и не спеша побрел вдоль берега.

Фелиса торопилась покинуть Серый Замок. Она шла очень быстро, низко надв
инув капюшон, спрятав руки в широкие рукава синего плаща. По открытым гал
ереям гулял ветер, обдувал нагое тело, но Фелиса не чувствовала этого: как
и всякий демон, она не ощущала холода. Стуча каблучками, она сбежала по сту
пенькам Северного крыльца. Навстречу, не сводя с нее внимательных глаз, м
едленно приближались два «волка» внутренней охраны. Фелиса на ходу выну
ла из рукава прямоугольный кусок плотного желтого пергамента со светящ
ейся серебряной печатью Сульга Ц разрешение на выход. «Волки», узнав пе
чать, молча посторонились. Фелиса спрятала пропуск и вполголоса выругал
ась сквозь зубы: больше всего ей хотелось сейчас мгновенно исчезнуть, но
на территории Серого Замка всякое применение магии контролировалось. М
ощные заклинания, наложенные на Замок норлоков, немедленно обнаружат ис
пользование чужой магии, и первым, кто явится выяснить, в чем дело, без сом
нения, будет начальник тайной стражи. Встречаться с ним после унизительн
ого разговора с Сульгом Фелиса не желала.
Она миновала широкий внутренний двор, мощенный серым мрамором, обогнула
длинное здание библиотеки Замка Ц несмотря на поздний час, в окнах все е
ще горел свет Ц и вышла в сад. Здесь, возле неприметной калитки в стене, ей
пришлось еще раз предъявить пропуск. Старый хмурый норлок со шрамом чере
з левую щеку молча отворил дверцу и выпустил девушку на улицу.
Когда калитка захлопнулась, Фелиса вздохнула с облегчением. Самое непри
ятное Ц встреча с Великим норлоком Ц осталось позади. Впереди было гла
вное удовольствие Ц охота. После визита в Доршату хозяин всегда разреша
л немного поохотиться, тем более что уже наступила долгожданная ночь и н
а улицы опустилась темнота. Девушка-демон улыбнулась: она не случайно вы
брала себе когда-то такое имя: «Фелиса» Ц «приходящая с темнотой».
Но улыбка тут же исчезла с ее лица: в памяти всплыло предупреждение Сульг
а. Поколебавшись, Фелиса решила начать сегодня охоту подальше от Серого
Замка, на окраинах или в кварталах возле гавани. Она свернула на узкую бок
овую улочку, размышляя на ходу о том, какую человеческую внешность следу
ет принять для лучшего развлечения, и довольно улыбнулась: развлечения м
ожно было начать прямо сейчас.
Граница территории Серого Замка пролегала по улочке невидимой для люде
й чертой, но Фелиса прекрасно видела эту тонкую светящуюся линию. Она пер
ешагнула ее и остановилась. Если исчезнуть вот тут, в двух шагах от границ
ы, то вспышка чужой магии так близко от черты поднимет на ноги всю охрану З
амка. Когда об этом доложат Сульгу, он, конечно, догадается, кто тому причи
ной, но вряд ли сможет наказать Фелису: формально в момент произнесения з
аклинания она будет находиться уже вне территории норлоков. Фелиса испы
тывала ребяческое удовольствие, представив, какой переполох начнется с
ейчас за высокой стеной из серого камня, но, как ни хотелось ей исчезнуть к
ак можно скорее, она не забыла на всякий случай осмотреться по сторонам. Н
а улице не было ни души, только бездомная собака прошмыгнула вдоль живой
изгороди и нырнула в подворотню. Никто не увидит, как девушка в синем плащ
е растворится в наступающей ночи. Фелиса опустила руки вдоль тела, закры
ла глаза, произнесла нужные слова и сосредоточилась на своих внутренних
ощущениях, приготавливаясь к переходу из одного состояния в другое. И в э
то время словно что-то легонько толкнуло ее: совсем рядом она ощутила чуж
ое присутствие. Фелиса распахнула глаза: в черных плащах простолюдинов п
еред ней стояли двое, появившиеся словно из-под земли. Она уловила еле зам
етную вибрацию воздуха, и под сердце пополз холодок: маги! Фелиса быстро п
роизнесла про себя заключительную часть заклинания Ц оно не сработало.
В панике она повторила его снова. Результат оказался тот же: она попросту
не могла исчезнуть с улицы! Маги приблизились. Она попятилась, наткнулас
ь спиной на стену и замерла.
Ц Фелиса, Ц негромко проговорил один из них. В руке, затянутой в перчатк
у, он держал небольшой флакон с серебристой жидкостью. Ц Какие сведения
ты принесла Великому норлоку?
Фелиса затрепетала. Кровь единорога! Чтобы уничтожить демона, достаточн
о капли, а у него в руках полный флакон, хватит, чтобы истребить целое полч
ище.
Она не сводила глаз с флакона, пока говорила. Кровь единорога уничтожает
демонов необратимо, и никому не удастся больше вернуть их к жизни. Но, може
т быть, этим двум понадобятся услуги демона и они...
Когда она закончила, двое в черных плащах переглянулись и один из них кор
отко кивнул.
Ц Это все?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40