..
Сульг улыбнулся. Он внезапно почувствовал, что страшно устал, и лег в трав
у, махнув рукой Тирку, чтобы продолжал.
Ц Потом мы нашли ту поляну, Ц сообщил тот, по-прежнему не глядя на друга.

Ц А... Ц вяло отозвался Сульг, помахивая рукой с фляжкой. Ц Как хорошо, чт
о сын вожака решил совершить этот ритуал немедленно. Потому что, если б он
сделал это позже, когда хетхи остановились бы на ночевку, у меня не было бы
ни единого шанса. Их было слишком много.
Ц Мы думали, что этот убитый Ц это ты.
Ц А я думал, что это Ц Азах. Понимаешь? Я думал, они его убили раньше меня и
...
Тирк кивнул.
Ц А потом мы прошли дальше и увидели тела хетхи. И поняли, что ты жив.
Сульг хмыкнул.
Ц Азах пересчитал трупы и сказал: «Этому придурку по-прежнему везет так
, что даже завидно». После этого он разозлился снова Ц уж не знаю на кого в
этот раз.
Ц Он так сказал? Ц переспросил Сульг, приподнимаясь с земли, борясь с не
ожиданным приступом смеха. Ц «Придурку»?!
Ц Слово в слово.
Ц Вот сволочь, а? Ц пробормотал Сульг и упал обратно в траву.

Глава восьмая
ТИЛАРМ

Потом никаких вестей о норлоках до Магистра очень долго не доходило. В ко
нце концов он пришел к выводу: либо они покинули Ашуру, либо все же сложили
свои головы на ее холодных равнинах. Смерть много лет ходила за ними по пя
там, стоит ли удивляться, что в конце концов они встретились? Магистр почт
и перестал вспоминать об изгнанниках: было много хлопот и без этого.
Расовая вражда, тлеющая, словно угли под пеплом, разгоралась вновь. Агрхи,
проникая на окраины Доршаты, не торопились уходить обратно, и жители сам
и спешили покинуть родные деревни, где хозяйничали кочевники. На юге стр
аны поднимался мятеж гоблинов, опасных и непредсказуемых существ, улади
ть отношения с ними было крайне нелегко. Белый Дворец намеревался просте
реть власть на Ашуру: северную провинцию получал в свое пользование сын
Наместника. Он собирался устроить в Руноне собственный двор и вести тот
образ жизни, к которому привык в Доршате. В своей речи на Совете Шести он л
ениво сообщил, что прекрасно представляет себе трудности, с которыми при
дется столкнуться в Ашуре, но готов сделать многое ради укрепления прест
ижа Доршаты. Министр финансов, поглядывая на будущего правителя Ашуры, т
оропливо добавил, что Белый Дворец постарается сделать все, чтобы трудно
сти были сведены к минимуму: в Рунон уже ушли первые два каравана, груженн
ые всем необходимым для обустройства резиденции: припасами, дорогой пос
удой, коврами и мебелью. Обученная прислуга, конюхи и повара тоже отправи
лись вместе с караваном.
Магистр совершенно иначе представлял себе трудности, с которыми придет
ся столкнуться в Ашуре единственному сыну Наместника, отчаявшемуся дож
даться, когда наконец отец отойдет в лучший из миров и уступит ему трон До
ршаты, но предпочел, как всегда, оставить свои сомнения при себе.
Все эти события не оставляли времени думать еще о чем-то, и Магистр соверш
енно забыл о норлоках.
Но когда воспоминания о них почти изгладились из его памяти, норлоки сам
и напомнили о себе.

Солнце уже начинало клониться к синим горам, когда показалась наконец вд
алеке Сторожевая башня Ц монастырь сарамитов на невысоком холме, возле
пологой и длинной горы. За последние годы монахам приходилось неоднокра
тно перестраивать монастырь изнутри, но снаружи он по-прежнему выглядел
точно так же, как много лет назад: несколько невысоких построек из грубо о
бтесанных каменных плит, обнесенных высокой стеной. Только теперь с одно
й стороны к серым крепостным стенам прилепилась маленькая деревушка: ее
жители, тоже сарамиты, приверженцы Сторожевой башни, решили поселиться п
облизости. Они помогали монахам обрабатывать большой огород с лекарств
енными травами, который находился вне крепости. Земля Сарамитской равни
ны была скудной и неплодородной, и лишь благодаря неустанной заботе здес
ь все-таки произрастали травы, которые использовались впоследствии для
приготовления снадобий. В благодарность за помощь монахи позволяли жит
елям деревни укрываться за крепостными стенами при набегах агрхов. В пос
леднее время кочевников нечасто можно было увидеть в этой части Ашуры, н
о караульные на трех башнях монастыря по-прежнему круглосуточно несли д
ежурства.
Прищурив глаза, Сульг пытался разглядеть цвет повязки на голове монаха-
караульного. Скорее всего Ц синий: караульную службу обычно несли монах
и второго года пребывания в Сторожевой башне. На третий год им полагалис
ь зеленые повязки Ц сарамиты носили этот цвет на протяжении двух лет. Те,
кто находился в монастыре более пяти лет, надевали желтые Ц и только Нас
тоятель имел право надевать одежды и повязку черного цвета.
Хотя Сторожевая башня была еще довольно далеко, Сульг не сомневался, что
караульный уже разглядел приближающихся всадников и сообщил об этом на
стоятелю. За то время, что норлоки навещали сарамитов, почти все монахи, хо
рошо знакомые им по первым годам, давно покинули этот мир, переселившись
в долины Священных Камней. Но настоятель Амалиин и монах-травник Нумари
ит были, казалось, неподвластны времени. Конечно, они старели, но гораздо м
едленней, чем все остальные сарамиты. Сульг подозревал, что дело здесь не
обошлось без зелий, изготовленных Нумариитом: внутри монастыря был еще о
дин огород, о существовании которого знали только сами монахи, а они умел
и хорошо держать язык за зубами. Большая часть грядок отводилась под осо
бые растения, которые Нумариит использовал впоследствии для приготовл
ения редких снадобий: почти все они относились к разряду запрещенных. Тр
авы с тайного огорода сарамитов скорее всего и продляли им жизнь: по край
ней мере и настоятель, и Нумариит, хоть и выглядели стариками, были бодрым
и и сохраняли необыкновенную ясность ума и прекрасную работоспособнос
ть.

Илам на минуту отвлекся от разговора с Тилармом и тоже попытался разгляд
еть, кто именно из монахов дежурит на вышке.
Ц Кто-то незнакомый... Наверное, совсем недавно перешел из послушников в
монахи. А деревня-то вокруг монастыря становится все больше! Ха... надеюсь,
эти крестьяне не увяжутся в паломничество вслед за остальными?!
Ц Ты прекрасно знаешь, что нет, Ц отрезал Тиларм. Ц Настоятель запреща
ет это.
Ц Да уж. Мы не нанимались охранять целый обоз, речь шла о десяти монахах, н
е больше, Ц проворчал Илам. Ц Интересно, чья очередь в этот раз отправля
ться к камням? Что они в них находят, хотел бы я знать?! Камни и камни...
Ц Не вздумай это в монастыре ляпнуть, Ц добродушно предупредил его Тир
к. Ц Монахи тебя в стену замуруют, за оскорбление святынь.
Ц Что, живьем? Глупости... как это они замуруют? И потом, они будут меня зажи
во замуровывать в стену, а вы будете на это смотреть, что ли? Пусть Тиларм и
х отговорит, его-то они послушают... Погодите, а ведь после сарамитов мы иде
м в Лутаку, а? А почему бы нам не остановиться на денек-другой в Шамшуре? На
том постоялом дворе, что возле ручья, а?
Ц Нет уж, Ц отозвался Сульг, умехнувшись. Ц Вот на том постоялом дворе м
ы больше никогда останавливаться не будем. Хватит с нас приключений.
Илам погрустнел.
Ц А что так? Ц кисло поинтересовался он. Ц Чем там плохо было?
Ц Что за дурацкая привычка ко всем задираться! Ц сердито напустился на
него Тиларм.
Ц Что за дурацкая привычка лезть не в свое дело? Ц пробурчал раздосадов
анный Илам. Ц Не хотели драться Ц сидели б спокойно. Делали бы вид, что ва
с это не касается. Кстати, не я первый начал, а эти проклятые джалалы.
Кейси хмыкнул.
Ц Как это Ц не ты?! Прекрасно помню, ты сам нарывался. А в результате я, по т
воей милости, в этой драке вывихнул два пальца. И пришлось лечиться у Тила
рма... нет, в следующий раз я предпочту сдохнуть, чем терпеть его в качестве
лекаря.
Тиларм наградил его испепеляющим взглядом.
Ц Я запомню, Ц многозначительно пообещал он. Ц Имей в виду!
Ц Запомни, запомни! Я тебе не бессловесный раб, чтобы испытывать на мне н
овые способы лечения!
Ц Слушай, я не нарывался! Это джалалы! Они сами, первые!
Ц Что ж они сделали? Ц поинтересовался Азах, из последних сил стараясь
говорить серьезно. Ц Не помню!
Илам покрутил головой, припоминая недавние события, и поерзал в седле.
Ц Они на нас смотрели! Ц выпалил он. Ц Очень нагло смотрели! Их надо был
о проучить!
Ц Кто кого проучил-то? Ц невинным тоном спросил Кейси. Ц Или у тебя пам
ять отшибло? Так я могу рассказать, чем дело кончилось!
Илам хотел добавить еще что-то, но голос его потонул в общем хохоте, и он с д
осадой махнул рукой.
Ц Да ну вас...

Когда до монастыря оставалось уже недалеко, тяжелые ворота отворились и
показались два всадника. Они направлялись навстречу норлокам. В одном из
них Сульг узнал Нумариита; в соответствии со своим рангом тот был облаче
н в длинную темно-серую рубаху, поверх которой накидывался серый же плащ,
подпоясанный кушаком. Серой была и повязка на редких седых волосах. Несм
отря на возраст, монах-травник прекрасно держался в седле. Второй всадни
к был, судя по зеленой повязке, монахом более низкого ранга Ц ему был не п
оложен плащ, и одеяние его состояло из длинной серой рубахи и просторных
штанов для верховой езды.
Ц Так, Ц произнес Сульг, глядя на приближающихся монахов. Ц Нумариит е
дет нас встречать. Хотел бы я знать, за какие заслуги нам оказана такая чес
ть.
Ц Да пора уж, Ц немедленно загудел Илам. Ц Давно пора бы уж оказывать на
м честь. А, вообще-то, с чего ты взял, что это нас всех встречают? Это Тиларма,
небось, встречают, он же у монахов в любимчиках ходит!
Ц Ну, ты, придурок, Ц рассеянно отозвался Тиларм, вглядываясь в подъезж
ающих. Ц Когда уже тебе надоест?
Ц А что я такого сказал? Кстати, мне тут пришла в голову хорошая мысль...
Ц Не может быть! Ц искренне поразился Кейси. Ц Кто бы мог подумать, что
в твою голову приходят мысли!
Ц Давайте вечерком прошвырнёмся по деревне? А? Как вам такая мысль?
Ц Ты бы лучше заткнулся, Ц предупредил Тирк. Ц Знаем мы, чем твои прогул
ки заканчиваются.
Ц Точно, Ц поддержал его Азах. Ц Опять подерешься с кем-нибудь.
Ц Да с кем тут драться? Ц пробурчал недовольный Илам. Ц Просто хотел пр
ойтись... глянуть, что к чему. О, глядите, как Нумариит припустил! Неплохо в с
едле сидит, старый пень... Небось, свои зелья хлещет каждый день... омолажива
ется!
Ц Знаешь что?! Ц сердито начал Тиларм, сверкая глазами. Ц Если за твои т
упые шутки монахи все-таки решат тебя замуровать в стену, имей в виду Ц я
против не буду! Наоборот, я им буду помогать!
Ц Думаешь, удивил? Ц засопел Илам. Ц Вовсе нет. Чего-то такого я от тебя д
авненько уже ожидаю...

Настоятель Сторожевой башни с утра находился не в самом лучшем располож
ении духа и тщетно пытался побороть раздражение в течение всего дня. Он п
онимал, что негодится показывать свое плохое настроение остальным обит
ателям монастыря, поэтому постарался как можно скорее решить все дела, т
ребовавшие его личного присутствия, и удалиться в свои покои. Жилища мон
ахов в Сторожевой башне даже с большой натяжкой невозможно было назвать
уютными, и комнаты Амалиина в этом смысле совершенно не отличались от ка
менных келий остальных братьев. Разве что размером покои настоятеля был
и гораздо больше, но и это было продиктовано не соображениями комфорта, а
лишь тем, что в своих комнатах он вместе с Нумариитом и несколькими други
ми братьями частенько был занят составлением лекарств и зелий особого с
войства. Все остальные снадобья готовили специально обученные монахи в
особо отведенных для этого помещениях в одной из башен монастыря.
Настоятель сел в деревянное жесткое кресло и окинул рассеянным взглядо
м свой неуютный кабинет. Вдоль стен тянулись длинные полки, заставленные
стеклянными и глиняными сосудами Ц там хранились компоненты зелий и вы
стаивали положенный срок уже готовые настойки. В дальнем углу на каменно
й подставке стояла небольшая печь особой конструкции, над ней висел медн
ый котел. Рядом с печью лежали куча хорошо высушенных поленьев и большой
тяжелый нож, которым щепали лучину. Круглый стол на массивной ножке был з
аставлен самыми различными предметами: бумаги соседствовали с вазой, на
полненной сушеными плодами, лампа с основанием в виде змеи стояла рядом
с неочиненными гусиными перьями. Деревянные кресла возле стола были зав
алены деревянными коробками и сундучками.
Амалиин подавил вздох. Настоятель монастыря должен подавать пример бра
тьям и быть всегда в ровном расположении духа. К тому же, если разобраться
, что привело его в плохое настроение? Если ответить честно Ц «процветан
ие монастыря», но можно ли поверить в это? Кто может сокрушаться, что Сторо
жевая башня становилась все богаче?
Но, процветая, монастырь становился все известнее. Вот уже за стенами кре
пости выросла деревня Ц пока небольшая, но с каждым годом она будет разр
астаться. Во время набегов агрхов монахи вынуждены были впускать жителе
й в монастырь. Это никуда не годится, но не оставлять же несчастных за воро
тами на растерзание полудиким кочевникам? Настоятеля немного успокаив
ало то обстоятельство, что все жители деревни были сарамитами, но тем не м
енее похоже, жизни в уединении приходит конец. Слух о монахах, искусных в п
риготовлении лекарств и снадобий, расходился все дальше, и все чаще в мон
астырь прилетали специально обученные птицы, доставляя в серебряных фу
тлярчиках, привязанных к лапкам, список лекарств, которые следовало изго
товить. В положенное время появлялись нарочные, которые расплачивались
за заказ весьма щедро. Еще более щедрой была оплата, когда речь шла о приго
товлении запрещенных зелий: конечно, такие заказы принимались лишь от са
мых надежных клиентов. Амалиин понимал, что отказаться от изготовления с
надобий монахи не могли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40