Создавая своих воинов, Хаос наделил их способностью изме
нять облик, ездить верхом на ветре и передвигаться сквозь воду и почву с т
ой же легкостью, с какой смертные передвигаются по поверхности суши.
Ц Все они должны быть мертвы, все они должны гнить в своих жалких могилах
, Ц шипел злодей. Ц Они годятся только на корм для червей.
Этот демон знал, что жители Палантаса начали понемногу приходить в себя
после битвы. Люди оплакивали героев, погибших в сражении с Хаосом, Рыцаре
й Такхизис и Соламнии, сражавшихся бок о бок. Тела, которые удалось вынест
и с поля битвы, захоронили. Прочие остались навечно погребенными под тел
ами мертвых драконов и обломками рухнувших пещер Бездны. Им воздали толь
ко словесные почести.
Но ни одна живая душа не скорбела по Хаосу и его переменчивым детищам. Ник
то не скорбел, кроме его собратьев. Воин-демон перевел пронзительный взг
ляд красных глаз на широкую палантасскую гавань, где мягкий бриз пускал
рябь по воде. Заходившее солнце придало ей волшебный оранжевый блеск, на
помнивший беспощадному злодею горящие угольки, осколки разбитой звезд
ы, из которых родились он и ему подобные. Несколько доков оказались повре
жденными той силой, что выплеснулась из Бездны, и сейчас на глазах у воина
отряды людей трудились над их восстановлением.
Ц Синий дракон мог бы разрушить всю гавань, Ц разглагольствовал демон,
Ц но он оказался слюнтяем, в нем еще теплится какая-то искра уважения к э
тим муравьям. К счастью, я чую другого дракона, не такого слабака и лишенно
го всяких сантиментов. Это Ц драконица. Она принесет в этот мир бушующий
огонь, а я помогу его разжечь.

За тысячу миль от Палантаса молодой черный дракон выслеживал оленей на з
алитой дождями равнине Туманного Острова.
Он перестал охотиться, когда небо неожиданно потемнело. Солнечный свет з
акрыл огромный дракон с темно-красной чешуей, гораздо крупнее любого из
тех, что ему доводилось видеть. Красная драконица зависла в небе и устави
лась на черного. Ее крылья вздымались, словно паруса шхуны. Черному пришл
ось поводить головой из стороны в сторону, чтобы целиком охватить ее взг
лядом.
Над массивной шишковатой головой драконицы нависали два блестящих, сле
гка изогнутых рога цвета слоновой кости. Янтарные глазки Ц два немигающ
их шарика Ц пригвоздили черного к месту. Из широких ноздрей драконицы в
ырывались клубы пара. Черный дракон, позабыв об охоте, поднялся во весь ро
ст на задних лапах.
«Она такая же большая, какой была Такхизис, может, еще больше, Ц подумал о
н. Ц Только Божество бывает таких размеров. Ц От этой мысли сердце его п
одпрыгнуло. Ц А вдруг эта красная драконица и есть Такхизис Ц Темная Ко
ролева злых драконов, которая вернулась на Крин, чтобы править своими де
тьми?»
Много месяцев тому назад, когда Такхизис собирала своих подданных на бит
ву в Бездне, черный дракон мысленно связался с ней и попросил разрешения
сражаться за нее вместе с остальными драконами. Но Такхизис проигнориро
вала его просьбу и только бросила мимоходом, что он еще слишком юн и толку
от него будет мало. С тех пор черный дракон ни разу не ощущал ее присутстви
я и не видел многих других драконов, но ему очень хотелось узнать обо всем
, что случилось в Бездне, и теперь он надеялся, что Такхизис ему об этом рас
скажет.
Он в знак уважения выплюнул кислотную струю, и огромная красная дракониц
а спланировала к нему. Лучи угасавшего солнца коснулись ее шкуры, отчего
все чешуи заблестели мигающими огоньками, сделав ее похожей на оживший к
остер.
Черный дракон почтительно склонил голову, когда она приземлилась. Земля
задрожала под тяжестью драконицы, а черный дракон даже зажмурился, стрем
ясь защититься от комьев земли и грязи, которые гнал ветер, поднятый мощн
ыми крыльями.
Огненные брызги взвились дугой в небо и разлетелись в разные стороны, за
тронув леса по обе стороны равнины. Обжигающий жар дыхания красной драко
ницы был нестерпим черному, и он услышал, как затрещали вокруг него дерев
ья, занявшиеся пламенем, несмотря на влажный воздух Острова. Черный драк
он поднял голову и хотел было заговорить, но увидел нацеленную на него кр
асную когтистую лапу.
Драконица нанесла сильный удар, отбросив черного на несколько ярдов к ст
арому лесу. Дракон на несколько секунд перестал дышать, а затем затряс го
ловой, чтобы прийти в себя, после чего недоуменно уставился на красную др
аконицу.
Ее массивная лапа ударила ему в бок и разодрала его копями. Копи пронзили
толстые темные чешуи и впились в мягкую плоть под ними, а потом другая лап
а пригвоздила дракона к земле, готовая вырвать ему ребра.
Ц Такхизис, моя Королева!
Из раны черного дракона хлынула кровь. Он закричал от удивления и боли, тщ
етно пытаясь вырваться, а потом взглянул на свою мучительницу с мольбой
и вопросом в глазах, подернутых слезами.
Красная драконица наклонила к нему огромную голову, так что больше он ни
чего не видел. Ее серное дыхание было горячим, как тот огонь, что бушевал т
еперь в лесу. Она открыла пасть, и оттуда выстрелил огромный язык, коснулс
я кончика его носа, а затем убрался восвояси, облизнув ей губы.
Ц Нет! Ц закричал черный дракон. Ц Такхизис никогда не напала бы на сво
его собрата! Ц Он изо всех сил пытался выбраться из-под лапы, придавивше
й его к земле, но не мог даже пошевелиться: красная драконица была слишком
тяжелой. Ц Отпусти! Ц взмолился черный хватая ртом воздух. Отпусти! Ц п
овторил он, сам удивляясь, что унижается до человеческой мольбы, но друго
го выхода не видел.
Сердце его бешено колотилось, задние лапы судорожно дергались в отчаянн
ой попытке нащупать в грязи хоть какую-то точку опоры, чтобы вырваться на
свободу. Он повернул голову и выпустил кислотную струю. Кислота попала е
й на щеку и отвратительно зашипела. Драконица ослабила хватку, и черный с
умел вырваться.
Его остановила лапа, опустивщаяся на хвост. Вторая лапа ударила дракона
в крестец, а потом острые зубы сомкнулись на его спинном гребне. Он почувс
твовал, что взмывает в воздух. Драконица перенесла его на берег моря и сбр
осила вниз. Лежа на земле, черный ощутил, как силы покидают его. Он попробо
вал подняться, и это ему почти удалось, но драконица хлестнула его своим д
линным хвостом прямо по морде и он, оглушенный, остался на месте.
Черный еще надеялся собраться с силами и выпустить остатки кислоты Ц сд
елать что угодно, лишь бы отпугнуть ее, а самому тем временем перелететь ч
ерез утес и скрыться среди деревьев. Он ведь гораздо меньше красной разб
ойницы: возможно, ему удастся спрятаться среди древних ив. Он поднял морд
у и выдохнул, но из его горла вырвался лишь тоненький ручеек, пролившийся
на песок. Челюсти красной драконицы глубоко впились в шею черного самца,
и она начала пировать.

Заходящее солнце осветило берег Туманного Острова. На нем больше не оста
лось зеленеющих лесов только торчали в разные стороны обугленные, слома
нные стволы. Красная драконица все здесь уничтожила.
Зевнув, огромное животное поднялась с песка, потянулось и стряхнуло с се
бя остатки сна. Вчерашний ужин Ц большая черная ящерица Ц придал ей сил,
потом она еще закусила стадом оленей, хотя они и были для нее мелковаты. Но
голод она все равно не утолила, а кроме того, ее беспокоила одна мысль. Ей п
оказалось или действительно черная ящерица с ней заговорила? Назвав ее…
как там, бишь… Такхизис? Или это только ее воображение? Неужели ящерица де
йствительно разговаривала? А что если она в приступе голода пообедала ра
зумной рептилией?
Драконица взглянула на лужицу в песке, оставшуюся от последнего прилива
, куда она бросила голову и ребра ящерицы. В утреннем свете скелет выгляде
л по-другому. Приглядевшись, драконица содрогнулась. У подножия холма ле
жала голова вовсе не огромной черной ящерицы. Это была голова черного др
акона.
Неужели голод ослепил ее настолько, что она сожрала птенца, недавно вылу
пившегося из яйца? Прошлепав к краю воды, драконица взглянула на свое хму
рое отражение и заметила на подбородке несколько расплавленных чешуй, и
скореженных кислотным дыханием черного малыша.
Тогда она подняла лапу и когтем вырвала поврежденные чешуи, которые с гу
лким стуком упали на песок. Драконица поморщилась. Разумеется, на их мест
е вырастут новые и она снова будет красивой, но на это уйдет несколько нед
ель.
Хорошо, хоть попался под горячую руку чёрный дракон, из низкого племени, г
оворила она себе, стараясь утихомирить угрызения совести. Черные горазд
о глупее красных. Будь он умен, не стал бы дожидаться ее на равнине.
Что он имел в виду, когда называл ееТакхизис? Что вообще означает это слов
о?
Когда солнце достигло зенита, красная драконица уже была высоко в небе, о
ставив далеко позади разоренный остров. Теперь он казался маленьким, поч
ти таким, как вчерашний черный дракон.
Наверное, придется вернуться домой. Ей, конечно, не по душе грубая компани
я красных сородичей, но, наверное, нужно будет еще раз попробовать ужитьс
я с ними. Сделать еще одну попытку. Как все-таки хочется есть. Взмахнув кры
льями, драконица взяла курс в сторону дома.
Ц Ты не должна улетать. Красная драконица увидела прямо перед собой зав
исший в воздухе призрак крошечного человечка, который сплошь состоял из
чего-то серого и бурлящего. Она убрала крылья и прищурилась, чтобы лучше е
го разглядеть. Он выглядел как тень, но на таком ярком солнце теней не быва
ет. Две алые точки вместо глаз смотрели на нее немигающим взглядом. Нет, эт
о не человек, решила она. Тогда кто?
Драконица зашипела, из ее ноздрей вырвался пар и тонкими извилистыми стр
уйками, как дым из печной трубы, поднялся к облакам у нее над головой. Драк
оница грозно оскалилась. Хорошо бы съесть его, но он такой маленький, что е
два ли она заметит, когда он окажется у нее в желудке. Так что не стоит даже
тратить на него силы.
Ц Кто ты такой? Ц прорычала она.
Ц Я воин-демон, создание Хаоса, Отца Богов, ответил человечек, сотканный
из тумана. Ц Я хочу отомстить смертным, заставившим моего отца покинуть
Крин. Ты мне в этом поможешь.
Прозрачный образ нарастил себе рожки и потемнел, превратившись в блестя
щее черное создание.
«Этой твари следовало бы молить о пощаде, подумала красная драконица. Ц
А вместо этого она меняет облик и болтает со мной, словно я его подруга. Не
т у меня никаких друзей».
Ц Ты откуда? Ц скрипучим и в то же время глухим, как эхо, голосом спросил
воин. Ц Ты ведь не из Ансалона. Ты здесь совсем недавно, иначе тебя давно б
ы кто-нибудь заметил. Невозможно не заметить дракона такого размера. Обя
зательно нашлись бы смельчаки, захотевшие тебя убить. А много еще таких, к
ак ты?
Драконица сощурилась так, что от ее глаз остались маленькие щелки, и злоб
но взглянула на него. Меж острых зубов чудовища промелькнул язычок пламе
ни.
Ц Откуда я, не твое дело, Ц наконец ответила она.
Ц Но куда ты направляешься, мое дело. Ты должна лететь к Ансалону, а не в об
ратную сторону. Ты должна их всех перебить, но только не сразу, а постепенн
о. Пусть они помучатся от страха за свою жизнь, пусть поймут, что обречены.
Они должны ждать неминуемого конца.
Ц Кто это «они»?
Ц Население, Ц пояснил человек-тень. Ц Люди и эльфы. Гномы, кендеры.
Ц Хватит! Ц Из груди драконицы донесся рык. Она открыла пасть, и оттуда в
ырвалось пламя, полетевшее огромным испепеляющим шаром прямо на челове
чка, но в нескольких дюймах от него шар распался на две половинки и обогну
л его, как вода, снова срастясь в одно целое за его спиной.
Ц Я создание огня, порожденное в Бездне. Пламя, даже самое сильное, для ме
ня безвредно глазки воина-демона грозно сверкнули, как раскаленные угол
ьки. Ц А теперь послушай меня. Там, внизу, находится Туманный Остров, тот с
амый, где ты ночевала и который использовала как растопку для костра. К се
веру от него лежит остров Котас, приткнувшийся с краю Кровавого моря Ист
ара.
Драконица по-прежнему злобно взирала на него, чувствуя, что в ней пробужд
ается любопытство. Она решила послушать его еще немного.
Ц Котас не так важен, как все остальное, Ц продолжал воин-демон. Ц Мита
с и Картай Ц тоже ерунда, зато Зеленые Равнины… Ц Злобный огонек в глаза
х человечка чуть померк. Ц Там ты найдешь стада скота, чтобы насытиться,
селения, которые сможешь разгромить, и драконов, которых сможешь уничтож
ить.
Неужели он знает о черном? Ц удивилась она. Ц Я хочу, чтобы ты начала имен
но оттуда.
Ц Я лечу, куда мне угодно, и охочусь там, где мне нравится. Я исполняю тольк
о собственные желания.
Ц Ты должна проучить их за то, что они посмели бросить вызов Хаосу, Ц гну
л свое воин. Ц Им не следовало выгонять моего отца.
Ц Никто не смеет приказывать мне.
Ц А я говорю тебе, Ц прошипел прозрачный человечек, Ц что ты сотрешь с л
ица земли Ансалон и перебьешь всех людей и эльфов. Человек перестанет хо
зяйничать в этих краях. Его место займешь ты… под моим руководством.
Ц А как же драконы?
Ц Драконы разобщены. Теперь, когда их Богиня Такхизис исчезла…
Ц Значит, Такхизис Ц Богиня, Ц задумчиво произнесла драконица. Черный
принял меня за Богиню.
Ц Богов здесь больше нет. Ни одного, Ц продолжал воин-демон раздраженн
о, оттого что красная великанша его перебила. Ц У драконов нет вожака. Ко
е-кто из них время от времени сражается с людьми, но не часто. Вчера я наблю
дал, как огромный синий дракон летал над городом, но не унес ни одной жизни
.
Я могла бы повелевать драконами, Ц подумала драконица. Ц Я могла бы пра
вить этим самым Ансалоном.
Ц Зеленые Равнины… Ц Слова просочились из ее пасти, как пар.
Ц Именно оттуда ты должна начать. Жители Равнин ничего не подозревают и
не готовы к вторжению.
Ц А за этими Равнинами есть земли? Ц прошипела красная драконица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37