Между тем Блистер, действуя внизу своим чапаком как рогаткой, метко обст
реливала чудовище камнями. Однако они отскакивали от шкуры зверя, не при
чиняя ему вреда, а только подогревая его ярость.
Ц Бесполезное занятие! Ц прокричал Дамон Блистер. Ц Помоги лучше Фери
л! У нее нет оружия!
Он схватил тварь за лапу еще выше, изо всех сил стараясь удержаться. Сущес
тво попыталось изогнуть шею так, чтобы метнуть в воина молнию, но у него ни
чего не получилось. Тогда оно вонзило лапы в плечи Дамона, осыпав его мелк
ими молниями, которые проникли сквозь мокрую рубаху, добравшись до кожи.

Дамон едва не разжал пальцы, когда электрический разряд сотряс его тело.
Волосы, успевшие высохнуть, встали дыбом, превратившись в пышную гриву. Е
му показалось, что еще мгновение Ц и он умрет. Когда-то несколько лет наз
ад, он испытал нечто подобное. Тогда Дамон был готов умереть, ноне теперь.
Он старался сохранять ясность ума. Продолжая висеть на правой руке, он на
щупал левой нож на поясе.
Пальцы сомкнулись на рукоятке, а потом короткое лезвие несколько раз с с
илой вошло в бок зверя. Чудовище закружило по спирали, безрезультатно ст
араясь скинуть нежеланную ношу. Дамону оставалось лишь крепче Ц цеплят
ься за него.
Тем временем Ферил на земле пыталась пробудить силы природной магии. Взм
ахнув руками, она нарисовала в воздухе какой-то узор. Он засветился бледн
о-зеленым светом, затем стал ярче, а эльфийка запрокинула голову и завыла
. Дамон от удивления заморгал. Она выла в точности как Дикий.
Когда ее вой стих, земляной столб, над которым она колдовала, поднялся в во
здух и ударил в самого маленького потомка, оказавшегося перед ней. Мокры
й земляной снаряд неожиданно для твари угодил ей в грудь. Зверь был отбро
шен назад с устрашающей силой. Не успел он взмахнуть крыльями, как ударил
ся о землю и сразу был атакован рыжим волком.
В то же время Шаон начала наступать на самого высокого противника, котор
ого до той поры удерживала на расстоянии. Зверь настороженно смотрел на
нее, пуская молнии из лап, но мореплавательница была быстрее даже мелких
молний. Она кинулась вперед и разрубила твари другое крыло, чтобы та уже н
е могла подняться в воздух. Шаон ловко уклонилась от следующей порции мо
лний, которыми обсыпало ее животное, хотя было ясно, что кое-каких зарядов
избежать ей не удалось. Рубашка и черная туника превратились в дымящиес
я лохмотья.
Дамон был вынужден вновь переключить все свое внимание на собственного
противника, который опять начал набирать высоту. Острые когти разрывали
воину спину, точно грабли. Тварь пыталась сбросить его, но Дамон вцепился
в нее накрепко. Мощные когти снова прошлись по его спине, разрывая плоть, и
Дамон почувствовал теплые потоки крови.
Воин нанес еще один удар ножом, на этот раз в грудь животного, между ребер.
Лезвие вошло глубоко, Дамон высвободил его и снова вонзил.
Ц Должно же где-то там быть сердце, Ц произнес он, нанося новый удар, от к
оторого по его пальцам потекла липкая кровь потомка. Тварь взвыла чуть л
и не жалобно, а Дамон, собрав все силы, еще раз всадил нож по самую рукоять. Л
езвие угодило в кость, и Дамон уже не смог его высвободить Чудовище содро
гнулось и в одну секунду исчезло, оставив Дамона цепляющимся за пустоту.
В том месте, где еще мгновение назад находилась тварь, возникла вспышка
Ц это взорвалась шаровая молния. Ярко-желтый свет ослепил Дамона, разда
лся треск, и воин понял, что стремительно падает на землю. Он тяжело ударил
ся, на миг перестав дышать, и огляделся по сторонам затуманенным взором, н
о увидел только ночное небо с несколькими звездочками, которые подмигив
али ему сквозь облака.
Ц Умри! Ц крикнула Шаон своему врагу и, метнувшись вперед, всадила меч в
его брюхо. Однако противник успел открыть пасть и изрыгнуть молнию, кото
рая ударила ее в грудь. Шаон была отброшена на несколько футов.
Тварь посмотрела на застрявший в ее теле меч, неловко повозилась с рукоя
тью и кое-как вытащила оружие из раны. Казалось, боль придала зверю сил. Он
поднял меч, и молнии, сверкавшие у когтей, поднялись вверх, по лезвию. Оска
лив пасть, зверь пошел на Шаон, размахивая потрескивающим мечом.
На помощь мореплавательнице бросился Дикий. Рыжий волк впился зубами в л
яжку животного. Тварь взвыла и опустила сверкающее лезвие на нового прот
ивника. Но Дикий оказался проворнее и успел увернуться, лезвие лишь опал
ило его рыжую шерсть.
Дамон с трудом встал на колени, бросив взгляд через плечо. Колдовство Фер
ил все еще действовало: эльфийка сумела пригвоздить тварь к месту, закид
ав ее землей. Над зверем стояла Блистер и молотила по нему своим чапаком. Ч
удовище в ответ плевалось молниями, но они никому не причиняли вреда. Над
головами противников гремел гром.
Усилием воли заставив себя подняться, Дамон подхватил меч, набрал в легк
ие воздуха и кинулся на помощь Шаон, к которой уже подбиралось чудовище, у
спевшее отделаться от волка.
Ц Я сама могу за себя постоять, Дамон! Ц возмутилась Шаон. Ц Мне не нужн
а ничья помощь!
Ц Может, и так, но вряд ли ты сумеешь как следует сражаться без меча! Ц пр
окричал он в ответ.
Мореплавательница упрямо обошла Дамона, завладев вниманием противника
, который тут же бросился на нее. Отвлеченный ее маневром, зверь позабыл о
волке, что было крайне опрометчиво с его стороны. Дикий прыгнул ему на спи
ну, и тварь упала мордой в грязь.
Шаон всадила каблук прямо в лапу зверя, державшую меч, и тот выпал. Когда о
на нагнулась, чтобы поднять оружие, чудовище перевернулось и, нацелив на
Шаон когти, выпустило в ее сторону электрический заряд.
Шаон закричала, упала на колени и закрыла глаза от ослепительно яркой вс
пышки, но острые искры все равно продолжали танцевать перед ее взором. По
шарив вокруг, она коснулась рукояти своего меча, схватила его и начала сл
епо тыкать туда, где, как ей казалось, находилась голова твари.
Ц Осторожней! Ц раздался возле уха голос Дамона. Ц Ты чуть не проткнул
а меня насквозь! Ц Он кинулся на зверя и вступил в ближний бой.
Ц Тогда отвали! Это моя добыча! Ц ответила Шаон, однако ей пришлось отпо
лзти в сторону. Она по-прежнему ничего вокруг не видела и продолжала морг
ать.
А меж тем Дикий, напав сзади, сомкнул челюсти на шее зверя. Тот взвыл и рухн
ул на колени. Волк вцепился в него еще сильнее. Дамон, размахивая мечом, по
ранил чудовищу переднюю лапу. Тварь снова рухнула мордой в землю, изрыгн
ув молнию, от которой волк с визгом отпрянул.
Дамон успел прикрыть рукой глаза, но электрический разряд задел его и Ша
он. Оба застучали зубами, ощутив мгновенный удар тока.
Ц Что происходит? Ц воскликнула Шаон.
Я почти ничего не вижу!
Ц Глядите! Он взорвался! Ц заверещала Блистер. Ц Дамон убил его!
Волк, рыча, поднялся с земли и отряхнулся. Рыжая шерсть стояла дыбом, делая
его похожим на пушистого пса, раза в полтора больше, чем он был на самом де
ле. Чудовище исчезло, а на его месте образовалась воронка. Рядом с ней стоя
ла на коленях Шаон, по-прежнему быстро моргая.
Бросив взгляд через плечо, Дамон убедился, что Ферил ничто не грозит; и тол
ько тогда помог Шаон подняться. Зрение медленно возвращалось к ней.
Ц Это я должна была его прикончить, Ц проворчала она и, нахмурившись, ощ
упала свое лицо и голову. Короткие волосы были опалены, вдоль почти всей л
евой руки пролегла отметина от ожога.
Останется шрам, Ц пробормотала Шаон, Ц на память о сегодняшней битве.
Дамон указал рукой на Ферил и Блистер.
Ц Мы поймали его! Ц торжествующе произнесла Блистер, занеся чапак над г
оловой зверя. Ц Только посмей открыть-пасть и выплюнуть молнию Ц мигом
рассеку тебе башку пополам!
Животное пыталось высвободиться, но Ферил насыпала на него столько земл
и, что высвободиться ему было непросто.
Ц Зачем ты напал на нас? Ц спросил Дамон. Синяя тварь уставилась на него
и прошипела:
Ц Приказ хозяина.
Ц Хозяин приказал напасть на нас?
Ц На любых людей, Ц презрительно ответило чудовище. Ц И взять их в плен.

Ц Надеюсь, мы преподали тебе урок, Ц с издевкой заметила Блистер. Ц Эй,
Дамон, откуда тебе известно, что эта тварь умеет говорить? О, да ты весь изр
анен!
Ц Все Дракониды умеют говорить, Ц отвечал Дамон. Ц А этому я бы посовет
овал быть пооткровеннее, если он не хочет присоединиться к своим собрать
ям, канувшим в небытие.
Ц Никакие мы не Дракониды, Ц прошипела тварь. Ц Мы лучше, мы сильнее их.
МЫ Ц потомки.
Ц А кто этот так называемый хозяин? Ц Дамон навис над поверженным чудов
ищем, крепко сжимая в руке меч. Блистер стояла напротив. Оба не сводили гла
з с морды создания.
Ц Хозяин Врат, Ц прошипел потомок. Ц Только он отдает мне приказы.
Ц Тарабарщина какая-то, Ц выругался Дамон.
Ц Нас сотворил Шторм над Ансалоном, Ц продолжал потомок. Ц Вылепил на
с из плоти и слез, сделал нас повелителями молний. Он расправится с вами.
Ц Зачем ваш хозяин велит нападать на путников? Ц спросила Блистер. Она
поморщилась, перекладывая чапак в другую руку, и на всякий случай грозно
помахала своим оружием.
Ц Ему не нужны кендеры. Только люди, Ц прошипел драконид. Ц Хозяину нуж
ны только люди.
Ц Понятно, Ц обиженно заметила Блистер. Ц Значит, вы захватили бы Дамо
на и Шаон, а нас с Ферил оставили?
Ц Тебя и эльфийку мы убили бы, Ц презрительно хмыкнул потомок, и между е
го губ блеснула молния.
Ц А как насчет деревни? Ц Дамон указал в ту сторону, откуда они пришли.
Ц Это вы унесли ее жителей?
Чешуйчатая морда потомка расплылась в подобии улыбки.
Ц И ее жителей, и людей из других деревень. Во славу Хозяина Врат. Нашего г
осподина и повелителя.
Это был ответ на мрачную загадку. Дамон в ужасе взглянул на кровожадную т
варь.
Ц Что нам с ним делать? Ц спросила эльфийка Дамона. Ц Нельзя же его так
отпустить. Он и дальше станет охотиться за людьми.
Ц А я говорю, нужно его прикончить! Ц воодушевленно произнесла Шаон и, п
одойдя ближе, занесла над головой меч. Ц Я готова сама это сделать. Отойд
ите назад.
Ц Нет! Ц Дамон вытянул руку, останавливая ее. Ц Почему? Ц не веря своим
ушам, спросила Блистер. Ц Если оставить его так, он в конце концов сумеет
выбраться.
Потомок ухмыльнулся, показывая острые сверкающие зубы.
Ц Я хочу взять его к Палину.
Ц Ты с ума сошел, Дамон, Ц простонала Шаон. Ц Палин все-таки чародей, да и
до Обители уже рукой подать. Стащим эту тварь туда. Если ты ее убьешь, то он
а просто испарится, как и другие, и у нас не останется никаких доказательс
тв.
Ц Отлично, Ц произнесла Шаон, но чувствовалось, что она недовольна. Ц В
еревки у нас нет. До ближайшей деревни, где, кстати, тоже может никого не ок
азаться, несколько миль. Лошадей у нас тоже нет. Наши с тобой лошади убежал
и, а кобыла Ферил превратилась в корм. для канюков.
Эльфийка раздосадовано взглянула на нее. Ц Свяжем его нашими поясами,
Ц предложил Дамон.
Ц Блестящая мысль! Ц саркастически заметила Шаон. Ц А тебе не кажется,
что он сумеет их разорвать?
Ц Придумала. Ц Ферил опустилась на колени рядом с чудовищем и вынула из
сумки сухое бобовое зерно. Ц Не знаю, хватит ли у меня сил, но попробую.
Ц Что попробуешь? Ц не удержалась от вопроса Блистер. Она зашла за спин
у эльфийки, откуда могла наблюдать за ее действиями.
Ферил подержала зернышко над грудью зверя. Ц Стань таким же крошечным, к
ак это зерно.
Она сделала маленькую ямку, осторожно положила в нее зерно и слегка прис
ыпала землей. Проделав все это, она села на пятки, закрыла глаза и начала п
еть на эльфийском языке, которого ни Дамон, Ни Блистер, ни Шаон не понимали
. Мелодия песни была тихой и медленной, и легкий ветерок, колыхавший на них
обгоревшие лохмотья, служил самым лучшим аккомпанементом. Но вот темп у
скорился, и от кожи эльфийки стало исходить слабое сияние. Ферил приняла
сь водить сверкающими пальцами над телом потомка.
Когда она сложила ладони вместе, как при молитве, сияние усилилось. Потом
она разъединила ладони и подержала их в нескольких дюймах над закопанны
м зерном. Сияние опустилось на землю, сконцентрировавшись в том месте, гд
е лежало зерно.
Блистер охнула. Зерно дало росток, пробившийся сквозь грязь маленькой зе
леной шишечкой. А позади синий потомок яростно пытался высвободиться. Ро
сток все удлинялся, и вот уже тонкий нежный листик коснулся ладони Ферил.
Когда росток достиг нескольких дюймов в высоту, эльфийка убрала руки. В т
от же миг зеленая веточка согнулась и устремилась обратно в землю совсем
рядом с закопанным зерном.
Ферил продолжала петь. Она представляла, как росток увядает, складываетс
я пополам, но все получалось не совсем так, как надо. Пришлось ей оборвать
песню, а когда это произошло, побег начал жухнуть.
Ц Бесполезно.
Ц Попытайся снова, Ц подтолкнул ее Дамон. Прошу тебя.
Эльфийка вздохнула и снова затянула песню, которая теперь звучала еще пе
чальнее. Она опять протянула ладони к бобовому зерну. Тут к Ферил подошел
Дикий, зевнул, потянулся и улегся на землю, положив голову на ногу эльфийк
и и лениво наблюдая за происходящим.
Ц Стань таким же крошечным, как это зерно;
Она опять закрыла глаза, но на этот раз у нее было много сил. Она ощутила во
всем теле энергию. И запела громче, а чахлый росток стал темно зеленым, сил
ьным и еще Ц глубже зарылся в землю, устремляясь к синему потомку.
Ц Глядите! Ц воскликнула Блистер. Ц Он уменьшается.
На морде потомка появилось удивленное выражение. Он заметался, но безрез
ультатно. Его тело начало медленно уходить в земляную гору. Дамон вырони
л меч и принялся копать. Ему помогала Шаон.
Через несколько минут они отрыли потомка, который стал величиной с челов
еческую ладонь. Тварь бешено забила крыльями и взмыла вверх, но Шаон оказ
алась быстрее и успела схватить потомка за крошечные лапы.
Из пасти зверя вырвались молнии и ударили ей в руку, но вреда никакого не п
ричинили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37