К северу находилась Великая Палант
асская Библиотека, самое большое собрание книг на всем Кринне, а к югу Ц Х
рам Паладайна. «Кто знает, подумал человек, Ц будут ли тянуться туда пало
мники теперь, когда Боги покинули этот мир?»
Он бросил внимательный взгляд на город, сильно пострадавший во время пос
ледней битвы с Хаосом, когда из Бездны выплеснулось столько разрушитель
ных магических сил. Казалось, битва происходила непосредственно здесь, в
городе. Чародей подозревал, что и другие города ощутили на себе тяжесть с
ражения, там тоже наверняка было много разрухи и раненых.
Ц Чего ты хочешь? Ц произнес он в никуда и, ощутив легкий порыв ветра, уви
дел в прозрачной дымке лицо молодого человека.
Ц Предупредить тебя, Ц ответил тот. Ц Поведать свой сон.
Маг в черных одеждах прикрыл веки и стал свидетелем всего, что пережил Па
лин в своем видении.
Через несколько минут дымка рассеялась, легкое облачко исчезло, и маг пр
оворно отпрянул от окна. Он поспешил вниз по крутой лестнице, останавлив
аясь на каждом этаже, чтобы снять со стен бесценные магические предметы.

Много часов чародей прилежно работал, собирая свитки, заговоренное оруж
ие и доспехи, хрустальные шары и прочее, а сам тем временем размышлял над в
идением Палина, стараясь понять, зачем дракону понадобилось проникнуть
в Бездну.
Вся магия Башни могла оказаться недостаточной для открытия Врат Бездны.
Но, пытаясь сделать это, дракон разрушил бы город, расплющив все здания в р
адиусе целой мили от Башни. Погибли бы сотни людей. Еще худшее могло произ
ойти, если бы дракон обратил силу магических артефактов Башни непосредс
твенно на Палантас, прежде чем использовать их для проникновения в Бездн
у.
После битвы с Хаосом в Бездне царила только смерть. Что этот дракон надея
лся там отыскать? По мнению Палина, это было не важно, но маг так не считал. О
н поклялся разрешить эту задачу позже, после того как спасет магические
предметы.
Не привыкший к физическому труду, маг совсем выбился из сил, когда стащил
в подземелье Башни внушительную груду артефактов. Он с трудом переводил
дух, глядя на собранную пирамиду, переливавшуюся при свете факела.
Ц Это не все, Ц прошептал он, убирая упавшую на глаза прядь волос. Ц Но з
десь собраны самые лучшие, самые мощные артефакты, ими и придется ограни
читься. Ц Маг содрогнулся и привалился к сырой каменной стене. Ц Старый
друг, Ц обратился он к камню, Ц мне будет тебя не хватать. Мы ведь вместе
… что это? Ц Чародей наклонил голову и провел пальцами вдоль стыка камне
й. Ц Дракон. Он летит сюда.
Маг запустил руку в глубокие складки одежды и вынул блестящий посох крас
ного дерева, украшенный бронзовой драконьей лапой, которая сжимала огра
ненный кристалл, излучавший живой свет. Он провел пальцами по гладкой по
верхности посоха, потом высоко поднял его над головой и дважды ударил им
о каменный пол. В подземелье вспыхнули ослепительные голубые искры, а ко
гда они потухли, угасавший факел высветил согбенную фигуру чародея. Пира
мида волшебных сокровищ исчезла.
Ц Спасены, Ц прошептал маг. Он еле дышал, и, чтобы подняться, ему пришлось
опереться о посох.
Маг с трудом начал преодолевать ступени, складки одежды путались у него
в ногах, и он то и дело спотыкался. Он касался дрожавшими пальцами холодны
х камней, словно прощаясь с ними.
Ц Мы так долго были вместе, вы и я, Ц шептал он стенам.
А за пределами Башни лучи заходящего солнца коснулись крыш домов и дерев
ьев Шойкановой Рощи. Стражи пропустили чародея беспрепятственно.
Ц Бегите, Ц прошептал он им, покидая Рощу. Бегите или погибнете. Бегите!
Ц громко призвал он горожан, оказавшись на улице Палантаса.
Поначалу прохожие не обращали на него внимания, продолжая болтать между
собой о покупках или предстоящем ужине. Несколько человек остановились
у трактира и принялись изучать меню, вывешенное в окне. Но те, кто оказался
ближе остальных к чародею, увидели, как он высоко поднял свой посох, и усл
ышали из его уст несколько слов на незнакомом языке, после чего земля зад
рожала у них под ногами.
Ц Бежим! Ц крикнул кто-то.
Люди отхлынули от мага, словно волна от берега, оставив человека в темных
одеждах одного перед Башней. Но лишь немногие отбежали достаточно далек
о и потому не могли видеть происходящее, у большинства же любопытство пе
ресилило здравомыслие. Почти все они укрылись в своих домах, прильнув к о
конным стеклам. Некоторые забились под козырьки дверных проемов.
Пальцы мага железной хваткой сжимали посох, он с яростью произносил каки
е-то слова, сверкая глазами, и Башня содрогнулась, как содрогается старик
от приступа боли.
Чародей всхлипнул, прерывисто задышал, и глаза его наполнились слезами.

Ц Пади, Ц взывал он, Ц молю тебя, пади.
За его спиной раздавались громкие голоса тех палантасцев, кто отказался
искать себе укрытие.
Ц Что он делает? Ц завопила какая-то женщина. Ц Творит заклинание! Ц о
грызнулся мужчина. Ц Но магия давно мертва! Ц отозвался другой. Ц Долж
но быть, все дело в посохе! Ц вступил в разговор третий.
Ц Бегите! Ц прокричал им чародей и несколько раз ударил посохом о землю
. Ц Пади! Ц приказал он. Ц Пади!
И словно в ответ булыжная мостовая вздыбилась под его ногами, а Башня кач
нулась и застонала.
За спиной мага раздались крики, но он не обратил на них внимания. Зеваки ра
стеряли остатки мужества и кинулись врассыпную. Чародей слышал лишь, как
стонет Башня, начавшая падать. Он взглянул наверх и увидел, что небо над н
ею словно треснуло Ц это окружавший Башню невидимый барьер раскололся,
как яйцо. Осколки стекла из башенных окон брызнули в разные стороны и зас
ыпали всю улицу.
На булыжной мостовой, где стоял маг, появилась тонкая, как паутина, трещин
а. Она быстро росла в длину, мгновенно достигнув Шойкановой Рощи через ра
скрытые ворота, а потом начала расширяться, Земля дрожала, а чародей набл
юдал сквозь пелену слез, как рушится стена вокруг Рощи, как падают камни в
растущий излом. Скоро в расщелину устремились и деревья. Трава потекла в
земную трещину как вода, унося с собой цветы и ягодные кустарники, за кото
рыми маг еще недавно так тщательно ухаживал.
Хлопки и шипение, доносившиеся сквозь какофонию звуков, свидетельствов
али, что незримые стражи, охранявшие Башню, одновременно вырвались на св
ободу и тут же погибли, сметенные землетрясением.
Маг обхватил себя руками и закричал. Этот звук отозвался эхом на Башне, ко
гда она подломилась и рухнула. Сначала внутрь упали кроваво-красные мин
ареты, а затем их поглотили черные мраморные руины, тотчас начавшиеся пл
авиться.
За спиной чародея разбилось стекло, послышался детский плач. Затрепетал
тентовый навес, затем оторвавшись от фасада здания, он пролетел над маго
м и исчез в черной расплавленной массе.
Маг попытался подняться с колен, но землетрясением его швырнуло на спину
. Взглянув в закрытое тучами пыли небо, он увидел едва заметную тень.
Крупная птица? Нет. Дракон.
Маг перевернулся на живот и, всаживая тонкие пальцы в щели между камнями,
пополз вперед, прочь от воронки, образовавшейся на месте Башни.
И тогда над Палантасом раздался оглушительный грохот, возвестивший о ко
нце Башни Высшего Волшебства. От громовых раскатов затрещали фасады дом
ов, полетели вниз балконы, печные трубы и черепица.
Чародей подполз, к ближайшему дому и, обернувшись, увидел, что глубокая ра
сщелина в земле сомкнулась, похоронив остатки Рощи. На его глазах трещин
а затягивалась, перемещаясь к тому месту, где недавно высилась Башня. Кру
глое пятно застывшего вулканического стекла, гладкого, как зеркало, Ц в
от все, что осталось от Башни Высшего Волшебства.
Кашель сотряс тело чародея, когда он попытался подняться с земли. На секу
нду маг засомневался, не натворил ли он больших бед, чем мог натворить дра
кон. Но он сам понимал, что это не так, во-первых, никто не погиб, в этом он был
уверен, во-вторых, дракону теперь было не добраться не только до магическ
их артефактов Башни, но и до сокровищ Палантасской Библиотеки. В тот миг, к
огда Башня рухнула, старинные фолианты тут же исчезли.
Чародей смотрел на плоское блестящее черное пятно и думал о том, что под н
им скрыто: фрагменты Башни и портреты старых магов, которые когда-то учил
ись в ней бок о бок с ним самим.
Ц Прощайте, Ц прошептал руинам чародей, съеживаясь калачиком у холодн
ой стены дома.

В небе над Палантасом бушевал Келлендрос. Башня была разрушена, а ее руин
ы ушли под землю. Путь в Бездну оказался потерян.
Ц Китиара! Ц завыл дракон.
Небо пронзила молния, она ударила в булыжную мостовую, раздробив ее прям
о перед трактиром, где укрыл ась толпа. Заходившее солнце закрыли темные
тучи, и разразилась гроза. Перепуганные горожане заперли двери своих дом
ов на засовы, едва начался дождь. Поначалу он был тихим, но мощь его стреми
тельно росла, и вскоре он полил вовсю. Дождь смыл пыль и грязь после магиче
ского землетрясения и смешался со слезами чародея.

Пришествие Малистрикс

На вершине горы, возвышавшейся над Палантасом, стоял воин и смотрел, как К
еллендрос удаляется прочь от города. Во время грозы, поднятой синим драк
оном, он вымок до нитки.
Ц А я-то думал, что это он и есть. Жаль. Воин напоминал человека, но был лише
н отличительных черт, словно вырублен из одного куска черного сланца или
обсидиана. Горящие рубиновые глаза следили за удалявшимся драконом, пок
а тот не превратился в пылинку на горизонте. Затем он перевел немигающий
взгляд на черную лужицу, где прежде стояла Башня Высшего Волшебства.
Ц Синий оказался слабаком, Ц проворчал он.
Раз дракон не добился своего, ему следовало разрушить город. У него были и
силы, и право отомстить. Ц Воин сжал черные кулаки, которые на мгновение
вспыхнули, как горячие угли. Ц В Палантасе не нашлось бы никого, кто мог б
ы ему противостоять. Разве что маг, но он растратил все свои силы, чтобы ра
зрушить Башню. Все они глупое, жалкое дурачье.
На улицу высыпала большая толпа, в основном людская, хотя воин заметил в н
ей и эльфов, и нескольких кендеров. Большинство горожан были простолюдин
ами, одетыми в туники и рейтузы коричневых и серых тонов. Лица у всех были
осунувшиеся, изможденные, одежда Ц потертая.
Любопытство подстегнуло нескольких наиболее храбрых, презрев опасност
ь, медленно приблизиться к тому месту, где еще несколько минут назад возв
ышалась Башня Высшего Волшебства. В конце концов парочка пронырливых ке
ндеров вырвалась вперед и, добежав до края застывшей черной лужицы, глян
ула вниз. Там они увидели отражение Башни, погребенной внутри. Горожане б
оялись двинуться со своих мест, да и смельчаки на секунду застыли в ожида
нии новых неожиданных событий.
Когда стало ясно, что на этом чудеса окончены, воин принялся следить за др
угой парой чересчур любопытных кендеров, которые обшаривали район, где н
едавно росла Шойканова Роща. Воин подозревал, что остальные зеваки решил
и не покидать толпы, поскольку были наслышаны о каких-то неведомых сущес
твах, бродивших вокруг Башни. Но кендеров не так-то легко запугать.
Оглянувшись, воин снова сосредоточил все внимание на кендерах, шнырявши
х на месте уничтоженной Рощи. Теперь он, не мог разглядеть их, а видел лишь
струйки оранжевого дыма, струившегося от их следов.
Ц Дураки, Ц прошипел он. Ц Сами не знают, во что ввязываются.
Толпа горожан росла, до воина донесся возбужденный гул, он даже разобрал
отдельные высказывания.
Ц Башню разрушила магия, Ц неожиданно заявил усталого вида человек. Ц
Не бывает таких землетрясений, в которых гибнет только одно здание.
Ц В Башне наверняка были чародеи, Ц перебил его другой. Ц Наверное, про
изнесли не то заклинание. Я видел, как оттуда рванул один, одетый вовсе чер
ное. Он даже велел мне бежать.
Ц А я думаю, это сотворили Боги, Ц заговорил мясник. Он вытер руки о запач
канный кровью фартук и покачал головой. Ц Боги разгневались на магов.
Ц Боги покинули этот мир вместе с магией, вздохнула старуха. Ц Думаю, бе
звозвратно. Но уверена Ц та магия, что еще сохранялась в Башне, и вызвала
землетрясение.
Ц Ты заметила дракона? Ц спросил ее кендер, дернув за юбку.
Старуха промолчала. Вместо нее ответил молодой человек с усталым лицом:
Ц я его заметил. Это был огромный синий дракон. Впервые в жизни видел тако
го здоровенного.
Ц Он мог бы убить всех нас, Ц с благоговейным ужасом произнес кендер.
Ц Он должен был убить всех вас, Ц прошептал воин. Ц Всех до единого. Хао
с хотел вашей смерти.
Этот воин родился во время последней битвы в Бездне. В самый разгар сраже
ния Хаос, Отец Богов, сорвал с небес звезду и в мгновение ока разбил ее вдр
ебезги. Из пылавших осколков звездной тверди Отец Богов создал стража и
его злых собратьев, придал им вид людей Ц подобно скульптору, создающем
у серию изваяний. Хаос вдохнул жизнь в свои создания: отобрав воспоминан
ия у рыцарей, сражавшихся вокруг, он извлек их самые страшные ночные кошм
ары, с помощью которых заставил биться черные сердца своих воинов-демон
ов. Порождения Зла вступили в борьбу на стороне Хаоса, повинуясь его воле.

Большинство из них нашли смерть в бою. Воин-демон, глядевший сейчас на Пал
антас, был свидетелем гибели почти всех своих собратьев. Но его ждала ина
я участь, когда победили смертные. Он и горстка таких же существ почувств
овали, что создатель бросил их. Без приказов, без властелина, который бы ру
ководил ими, уцелевшие воины-демоны покинули Бездну и проникли на Ансал
онский континент. Перед ними возникла необходимость обрести новую цель
в жизни.
Этот воин был одержим идеей мести. Он поклялся, что заставит людей отплат
ить за изгнание Отца Богов. Воин превратился в бурлящую массу конической
формы с прозрачными лапками и змеиным хвостом, которым не переставая хл
естал по земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37