Шаон ощупала мокрую рукоять своего меча и поправила коричневую рубаху, о
блепившую ее мокрыми складками.
Ц Я пока не проиграла ни одного сражения. И моя помощь может им пригодить
ся, Ц прошептала она себе под нос. Ц Ладно, поехали, Ц громко произнесла
она и подсадила Блистер на лошадь. Чем скорее мы со всем этим покончим, те
м скорее я вернусь на корабль.
Ц Мы пришлем кого-нибудь за тобой, Ц крикнул Дамон мальчику. Ц Потерпи
всего несколько дней. И будь осторожен. Ц Он кинул ребенку мешок с сушено
й говядиной и орехами Ц солидную часть их общих припасов.
Покидая деревню, они проехали мимо кладбища. Ехать без седла на мокрой и с
кользкой от дождя лошади было нелегко, но Дамон, будучи опытным наездник
ом, пустил свою кобылу легким галопом. Согласно карте, в десяти милях от эт
ого места, почти на одной линии с Одинокой Обителью, находилась другая де
ревня. Вполне возможно, небесные чудища перебрались туда. Стоило поискат
ь их там, тем более что для этого не требовалось делать крюк, меняя маршрут
. Дамон только надеялся, что им удастся разглядеть деревню в этой тьме, скв
озь пелену дождя.
Шаон и Ферил протрусили мимо него, рыжий волк бежал рядом, иногда забегая
вперед, иногда чуть отставая, чтобы обнюхать редкие пятна травы. Эльфийк
а цокала языком, подбадривая лошадей, и время от времени оглядывалась на
Шаон, чтобы посмотреть, как та управляется с лошадью.
Ц А мне нравится дождь. Я как будто купаюсь, Ц сказала она мореплавател
ьнице. Ц Зато кобылы все время жалуются. Ц Ей пришлось почти кричать, чт
обы заглушить шум дождя и топот копыт.
Ц Ты еще не слышала моих жалоб! Ц отвечала Шаон. Ц Если уж мокнуть, то не
под дождем, а в море. Вода плохо сочетается с сухой землей, которая, кстати,
пусть даже и мокрая, никогда меня особенно не привлекала.
Ц Тогда зачем ты с нами поехала? Ц удивилась Ферил.
Шаон пожала плечами:
Ц Чем скорее Дамон отыщет то, что хочет, тем скорее мы с Ригом получим обр
атно наш корабль и уедем отсюда.
Блистер тоже пребывала в скверном расположении духа, но почему-то вела с
ебя непривычно тихо. Она понимала, что ворчанием делу не поможешь обсохн
уть все равно не удастся. Она до сих пор не решила для себя, что хуже Ц паля
щее полуденное солнце или этот нескончаемый ливень. Оставалось единств
енное утешение, что она хотя бы страну посмотрит. Крепко стиснув зубы, Бли
стер полезла в свою котомку и после недолгих стараний вытянула пару перч
аток из тюленьей кожи, чтобы хоть руки защитить от воды.
Меньше чем через час дождь прекратился. Небо по-прежнему оставалось тем
ным, но кое-где облака поредели, и сквозь них просвечивали звезды. Поднявш
ийся легкий ветерок обдувал путников, понемногу высушивая их одежду.
Дамон хмуро потянул на себя вожжи, останавливая лошадь. Поскольку гроза
прошла, никаких небесных чудищ на сегодня не предвиделось. Взглянув на с
воих спутниц, он убедился, что они тоже остановились. Шаон и Блистер заулы
бались, радуясь перемене погоды. По локонам Ферил ручейками сбегала дожд
евая вода. Она едва заметно ему улыбнулась, похлопывая по шее свою кобылу.

Ц До следующей деревни еще несколько миль он указал пальцем на северо-в
осток. Ц Она где-то там.
Ц Где там? Ц рассмеявшись, спросила Шаон. Разве в такой темени разбереш
ь, куда ехать? Кто знает, что мы взяли верное направление?
Ц Скоро станет посветлее, Ц пообещал Дамон. Облака редеют, и рассвет уж
е недалеко.
Он развернулся на лошади и посмотрел на север. Среди разнообразных серо-
черных теней ему удалось разглядеть небольшой подъем. Пришпорив лошадь,
он снова тронулся в путь. Ферил быстро догнала его, а Шаон по-прежнему пле
лась в самом хвосте.
Ц Ни за что не останусь здесь одна, Ц ворчала мореплавательница. Ц Так
что Ригу лучше меня дождаться.
Ц Прости, но я тебя не слышу, Ц сказала Блистер.
Ц Я сказала, здорово, что перестало лить.
Ц Дождь пойдет земле на пользу, Ц говорила тем временем эльфийка Дамон
у. Ц в деревне Долор земля была совсем сухой. Кстати, рука почти перестал
а болеть. Спасибо. Так где, говоришь, ты научился лечить людей?
Ц Несколько лет тому назад, недалеко от Саламнии. Ц Дамон немного помол
чал. Ц Я тогда разъезжал вместе с армией. Наш командир заставил всех в от
ряде научиться перевязывать раны. Это умение, которое всегда пригодится
на поле брани.
Ц Очевидно, что ты бросил армию. Но что привело тебя сюда?
Ц Это длинная история.
Ц У меня есть время, Ц подначила она воина.
Ты же сам говорил, что путь нам предстоит далекий. Тебе довелось участвов
ать в какой-нибудь битве? Было ли это… Ц Ферил замолчала на полуслове, ко
гда кобыла под ней громко заржала и остановилась с расширившимися от стр
аха глазами.
Другие две лошади тоже замерли. Потом зафыркали и принялись нервно переб
ирать копытами. Кобыла под Шаон была особенно испугана и мотала головой
из стороны в сторону.
Ц Что мне делать? Ц выпалила мореплавательница, неловко возясь с повод
ьями.
Блистер вцепилась в гриву кобылы, чтобы не свалиться, а за ее спиной Шаон в
овсю старалась удержать равновесие.
Ц Что-то здесь не так, Ц тихо произнесла эльфийка., Лошади что-то почуял
и. Ц Ноздри Ферил затрепетали, когда она попыталась понять, отчего живот
ные встревожились. И она действительно уловила какой-то странный, незна
комый запах.
Дикий тоже что-то почуял, волк запрокинул голову и завыл. в тот же миг возд
ух прорезала молния, летевшая параллельно земле, как брошенное копье. Он
а пронзила шею кобылы, на которой ехала эльфийка, и животное умерло еще до
того, как рухнуло на землю.
Ферил спрыгнула с седла, когда лошадь падала. Проворная как кошка, она при
землилась на корточки. Глаза ее были устремлены к горизонту на севере, но
она разглядела лишь тьму, тени и низко висевшие тучи. К ней подполз Дикий,
волк рычал, и его рыжий мокрый мех торчал острыми пиками на спине.
Ц Все вниз! Ц гаркнул Дамон, обращаясь к Шаон и Блистер. Он тоже соскочил
с лошади и даже успел вынуть из ножен меч.
Шаон соскользнула с мокрого седла и тяжело плюхнулась в грязь, когда сле
дующая молния сверкнула в воздухе, едва не ударив в нее. Лошадь попятилас
ь и сбросила Блистер, примостившуюся у нее на спине. Та кувырком полетела
вниз, свалившись прямо на Шаон. Кобыла взбрыкнула, как сумасшедшая, и брос
илась вперед, в темноту, поднимая в воздух комья грязи. Лошадь Дамона кину
лась за ней.
Ц Я заметил, откуда вылетела молния, Ц прошептал Дамон. Ц Вон из-за тог
о маленького холма. Ц Он пополз к эльфийке. Ц Ты не пострадала?
Ферил замотала головой, потом посмотрела туда, куда он указывал, Ц на вос
ток. Она сосредоточилась и прорезала своим острым взглядом темноту, отде
ляя движущиеся тени от неподвижных, которые отбрасывали невысокие холм
ы. То, что она сперва приняла за кусты, излучало больше тепла, чем могло исх
одить от растений. Потом оно начало двигаться вперед.
Ц Их трое, Дамон! Не знаю, кто это, но они приближаются! Ц Она потянулась к
сумке, нащупала перышки, комок глины, но ей нужно было найти что-то другое.

Дамон пригнулся и поднял меч, когда вперед выдвинулась одна из трех тене
й. Из темноты показались острые белые зубы. Блистер и Шаон с трудом поднял
ись на ноги. Мореплавательница вынула из ножен свой меч и быстро присела,
увернувшись от очередной молнии, которая сверкнула прямо у нее над голов
ой. Эта молния прилетела из оскалившейся черноты! Шаон поспешила встать
рядом с Дамоном.
Еще больше звезд выглянуло из редевших облаков, и в их свете Дамон сумел р
азглядеть четко очерченный силуэт приближавшейся твари.
Драконид, Ц прошептал он, задохнувшись.
Осторожнее, Ферил! Эти твари не небесные чудища, но они все равно опасны!
Ц Смертельно опасны, Ц поправило Дамона существо. Оно было крупнее сво
их двух собратьев и достигало семи футов в высоту. Ц Мы потомки синего др
акона. И вы принадлежите нам. Ц Оно шло прямо на Дамона, помахивая крылья
ми, чтобы двигаться быстрее.
Дамон сделал выпад с мечом в руке, но тварь оказалась проворной и увернул
ась от удара. Взмахнув крыльями она взмыла над воином, зависла на секунду
и внезапно нанесла лапами удар ему в грудь. Дамон повалился на спину, выпу
стив из руки меч. Тогда тварь прыгнула на него и пригвоздила к земле. Она п
ридвинула морду к лицу Дамона, и тот в ужасе взирал на крошечные молнии, ме
лькавшие между острых зубов.
В скудном свете поблескивала чешуя твари. Темно-синие лапы были мощными
и мускулисты ми, хвост хлестал по бедрам Дамона. Существо махало крыльям
и, осыпая поверженного воина комьями грязи, и тот даже на секунду ослеп. Вн
езапно острые когти впились ему в ключицу.
Дамон охнул, когда боль пронзила все его тело, и возобновил попытки сброс
ить с себя мерзкую тварь. Она лишь зарычала в ответ на его слабое сопротив
ление и. еще глубже вонзила свои когти. Неожиданно создание открыло черн
ую пасть и заверещало, тут же прыгнув вперед, чтобы сразиться с новым прот
ивником.
Это Шаон, бросившаяся на помощь Дамону, нанесла удар своим мечом прямо в с
пину чудовища. Ей удалось перебить его крыло, которое беспомощно повисло
, разбрызгивая кровь и чешуи. Синий потомок зашипел и засеменил, атакуя Ша
он, но лететь он уже не мог. Меж его когтей сверкали молнии, а глаза злобно и
злучали золотистое свечение.
Ц Давай сразимся, уродливая зверюга! Ц подначивала его Шаон, пританцов
ывая.
Она легко увернулась, когда потомок открыл пасть и выстрелил очередной м
олнией. Шаон размахнулась снизу вверх и пронзила мечом чешуи на брюхе чу
довища. Тварь снова закричала, непривычная к ощущению боли, и затопала. Из
-под когтей вырвались маленькие молнии и опалили Шаон макушку.
Мореплавательница упала, застонав от боли. Одежда на ней была покрыта кр
овью потомка, вонючей и липкой. Тварь секунду смотрела на Шаон, затем пере
вела взгляд на свое разорванное брюхо и с рычанием двинулась вперед. Тог
да Шаон вскочила и угрожающе замахала мечом.
Ц Пошел вон! Ц закричала она. Ц Я тебя снова пырну! Заколю насмерть!
Дамон вскочил, увидел, что высокий синий потомок держится от Шаон на расс
тоянии, и быстро огляделся в поисках меча. Глаза его расширились от ужаса,
когда он заметил оружие под лапой одного из чудовищ Ц приземистого, мус
кулистого, с хорошо развитой грудной клеткой. Существо оскалилось глядя
на него, затем повернуло голову в сторону Блистер стоявшей в нескольких
ярдах поодаль, и открыло свою жуткую пасть. Дамон увидел, как между зубами
твари полыхнули молнии, и в тот же миг метнулся вперед, скользя по грязи. О
н всем телом обрушился на мерзкое существо и повалил его на колени как ра
з в то мгновение, когда из пасти твари вырвалась мощная молния. Она угодил
а в сырую землю, подняв веером комья грязи.
Блистер бросилась вперед, размахивая чапаком, зажатым в правой руке. Ей б
ыло больно крепко сжимать оружие, но она сказала себе, что будет еще больн
ее, если эта тварь изжарит ее заживо своими молниями. Пока создание не под
нялось с колен, оно было для нее легкой мишенью. Уклонившись от когтистых
лап, пытавшихся разорвать ее, Блистер метнулась в сторону, обежала вокру
г чудовища и набросилась на него сзади, хотя достать могла не выше бедра.

Дамон улучил момент и вырвал из под твари свой меч пока она отвлеклась на
Блистер. Сомкнув пальцы на рукояти, он взмахнул мечом, но зверюга умудрил
ась несколько раз яростно взмахнуть крыльями. Дамон выругался и, подпрыг
нув, успел задеть чудовище мечом, который разрезал твердую плоть чуть вы
ше лодыжки. Существо с громким визгом взлетело повыше.
Лишившись противника, который взмыл в небо так высоко, что до него нельзя
было дотянуться, Дамон огляделся, обеспокоенный судьбой Ферил. Эльфийка
стояла позади него на коленях. Она что-то напевала и раскачивалась, враща
я головой. При этом она держала руки вытянутыми параллельно земле и шеве
лила пальцами. Напевая все громче, она подняла руки, продолжая шевелить п
альцами, словно управляла марионетками. Земля передней начала бурлить и
вздыматься, будто подчиняясь невидимому смерчу. Казалось, гигантский су
слик прорывает подземный ход, как одержимый преследуя свою добычу.
Волк с лаем кружил возле лап. зверя, все время атакуя его, но в то же время ко
сясь одним глазом на приближавшийся земляной столб. Чудовище захлопало
крыльями и зависло в нескольких футах над землей. Оно уставилось на Фери
л и открыло пасть, где между зубами сверкали молнии.
Ц Нет! Ц взревел Дамон и увидел, что эльфийка успела отскочить от перво
й молнии, но в нее тут же полетела вторая. Дамон обернулся как раз тогда, ко
гда широкогрудый потомок спланировал к земле, изрыгнув из пасти молнию п
рямо в его меч. Молния с треском и шипением ударила в лезвие, меч мгновенно
раскалился, рукоять стала жечь ладонь Дамона. Электрический удар пронзи
л его пальцы, грудь и достиг ног. Все мускулы свело судорогой, и Дамон с тру
дом удержал равновесие.
Ц Только бы не выронить меч, Ц процедил он сквозь стиснутые зубы и, креп
че обхватив раскаленную рукоять, занес оружие над головой. Лезвие проник
ло в брюхо атаковавшего врага. Дамон вырвал меч и, размахнувшись, вновь по
грузил его в тело чудовища. Но оно успело взмыть в воздух и тем самым избеж
ать смертельного удара. Однако лезвие меча застряло в кости. Тварь бешен
о заверещала и сильнее забила Ц крыльями.
Дамон попытался высвободить лезвие меча, но оно застряло крепко. Он почу
вствовал, что поднимается в воздух. Воин изо всех сил тянул меч на себя, ме
ж тем как зверь уносил его в вышину. Дамону вспомнились слова деревенско
го мальчишки. Небесные чудища. Дамон решил было прыгнуть, но в темноте не у
видел земли и не смог рассчитать расстояние.
Держась за меч правой рукой, он принялся размахивать левой, пока не вцепи
лся в чешуйчатую лодыжку. Кое-как Дамону удалось подняться по лапе живот
ного, пока оно извивалось в десятке футов над землей, стараясь сбросить с
вою ношу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37