Ц Теперь, когда с н
ами Палин, на нашей стороне магия. У нас все получится. Должно получиться…
Я не смогла бы принести дурные вести Шаон.
Эльфийка придвинулась ближе и опустила голову на плечо Дамона. Изящное з
аостренное ушко вылезло из-под локонов и защекотало ему щеку. Он вздохну
л, привалился головой к стволу дерева и бережно обнял ее за плечи. Может, я
и не очень верю в магию, Ферил, Ц подумал он, Ц зато я верю в тебя. Они быстр
о уснули, присоединившись к тихому посапыванию Палина.
Вскоре после полуночи волк исчез.

Утром Ферил пошла по следам Дикого, слегка недоумевая, почему волк не ста
л их дожидаться. Его следы были отчетливо видны на грязи и участках песча
ной почвы. Даже Палин и Дамон могли без труда прочитать их.
Следующая ночь застала путников у подножия низкого холма, где они и встр
етились с волком. Вместе они принялись наблюдать сквозь щели в камнях. Не
бо было безоблачным, и звезды освещали удручающую картину Ц в нескольки
х ярдах от путешественников находился загон с плененными людьми.
Люди жались друг к другу, блики от костра, горевшего неподалеку, падали на
их угрюмые лица. Перед костром сидел людоед, с темно-желтой кожей и зелены
ми волосами. Он вращал над пламенем обугленную оленью ногу и что-то бормо
тал себе под нос.
Ц В загоне человек пятьдесят или шестьдесят, прошептала Ферил. Пленник
ам было так тесно, что только немногие могли сесть или прилечь. Эльфийка у
видела, что некоторые спали стоя, привалившись к ограде. Ц Кажется, я виж
у Ворчуна. Но охраняет их, похоже, только один великан, тот, что сидит у кост
ра. С ним мы легко справимся.
Ц Наверняка есть еще охранники, Ц тихо возразил Палин. Ц Людоеды-вели
каны свирепы и сильны, но никогда не путешествуют в одиночку. Ц Он вытяну
л шею, чуть приподнявшись из своего укрытия, рискуя быть замеченным. Ц По
смотрите туда. у дальнего холма я насчитал восемь фигур. Не уверен, что это
великаны. Вроде бы они не такие огромные. Скорее всего это люди. Рядом сто
ит палатка, наверняка в ней тоже есть охранники, так что освободить ваших
друзей будет совсем непросто.
Маг снова спрятался в укрытие и задумчиво посмотрел на своих спутников.

Ц Я хочу освободить всех пленных, Ц прошептал Дамон, Ц а не только наши
х друзей. Думаю, мне следует обойти лагерь и попробовать проникнуть в пал
атку. Там я разберусь с любыми великанами.
Ц А я, пожалуй, тихонько проберусь в сам лагерь, чтобы убедиться, есть ли с
реди пленных Риг, Ворчун и Джаспер, Ц прошептала Ферил.
Ц Будь осторожна, Ц предупредил ее Дамон. Она с улыбкой кивнула и быстр
о исчезла.
Ц Я постараюсь не подпустить великанов к пленным, Ц сказал Палин.
Ц У тебя ведь нет оружия, Ц удивился Дамон.
Ц Мне оно не нужно, Ц ответил чародей. Он мысленно перебрал несколько з
аклинаний, стараясь подыскать наиболее подходящее для данного случая.

Дикий последовал за Дамоном, а эльфийка тем временем продолжала идти к в
ыбранной цели. Ее атаковало зловоние Ц смесь запахов пота и страха, исхо
дивших от пленных, смрадный дух великанов, не мывшихся, по-видимому, неско
лько месяцев. Рядом лежала навозная куча, за которой ей пришлось спрятат
ься, когда людоед у костра поднял голову и принюхался. Он заворчал, потом б
росил взгляд на обугленное мясо и принялся его пожирать. Ферил двинулась
дальше.
Она миновала груду костей оленей и антилоп. Ветер переменил направление
, и она чуть не задохнулась от запаха гниющего мяса, оставшегося на костях
. Еще эльфийка уловила сильный аромат медовухи. Значит, великаны пили, по к
райней мере часть из них. Остается надеяться, что они напились и нам будет
легче действовать, Ц подумала она.
Эльфийка поспешила к загону, а для этого ей пришлось бежать по открытому
участку. Сердце у нее забилось, когда она увидела восемь фигур, о которых г
оворил Палин. Теперь стало ясно, что это были не людоеды-великаны. Двое из
них Ц Рыцари Такхизис, а шестеро Ц человекоподобные существа, довольно
высокие. Густые волосы свисали туго скрученными локонами и были украшен
ы перьями. Мускулистые тела с длинными конечностями были расписаны сине
й краской.
Еще она разглядела группу великанов, чуть больше дюжины, которые, привал
ившись к каменным глыбам, жевали мясо. Палин не мог их видеть. Они находили
сь за палаткой, к которой направился Дамон. разумеется, он их увидит, но сп
равиться с такой оравой ему будет не под силу. Ферил оставалось лишь наде
яться, что он не станет предпринимать глупых, необдуманных шагов. Она дос
тигла загона, перекатилась под низким забором и быстро затерялась в толп
е.
Ц Ферил! Ц приглушенно позвал ее Джаспер и дернул короткой ручкой за пл
атье. Ц Что ты здесь делаешь?
Ц Спасаю вас, Ц ответила она. Ц Риг жив? Гном кивнул в центр загона. Рядо
м с капитаном, возвышавшимся над всей толпой, стоял Ворчун. Мореход схват
ил ее за плечи и попытался заслонить от людоеда, который покончил с ужино
м И неторопливо направился к загону. Остальные пленники начали обступат
ь их со всех сторон, с любопытством разглядывая новенькую.
Ц Нет! Ц гаркнул Риг. Ц Не толпитесь, иначе великан подумает, что здесь
что-то неладно. Ц Свирепый взгляд морехода, а также внушительная фигура
Ворчуна заставили половину пленных разойтись. Ц Где Шаон?
Ц На корабле, Ц поспешила ответить Ферил. Кто-то должен был остаться, чт
обы приглядывать за Наковальне. Но Дамон здесь. И Палин Маджере.
Ц А это кто такой?
Прогремевший взрыв сотряс лагерь, пленные вздрогнули, подавляя крик. Воз
дух наполнился запахом горелой плоти, который был так силен, что у Ферил з
аслезились глаза.
Ц Это наверняка сделал Палин. Ц прошептала она. Ц Он чародей. Пошли, нам
пора выбираться отсюда.
Она бросилась к ограде, но замешкалась, когда увидела в самом центре лаге
ря зияющую дыру, еще мгновение назад в этом месте находились восемь фигу
р. Великан, который приближался к загону, тоже уставился на воронку. Он даж
е ничего не успел сообразить, когда пленники рванули сквозь ограду и быс
тро миновали его.
С десяток людоедов-великанов, оставшихся в живых, мчались теперь к разбе
гавшейся толпе. Рыцарь Тьмы, который тоже не пострадал, отрывисто выкрик
ивал приказы Ц некоторые Ферил сумела расслышать.
Ц Никого не убивать! Хватайте их! Ц вопил он. Дикий мчался на вожака людо
едов, щелкая зубами и рыча. Оттолкнувшись от земли, волк взлетел в воздух,
ударил противника в грудь и повалил его на спину.
Среди желтых безобразных тел Ферил разглядела Дамона. Он был окружен люд
оедами.
Ц Бегите к скалам! Ц крикнула эльфийка удиравшим пленникам, указывая н
а седовласого мага, стоявшего на плоском, как стол, камне.
Он делал какие-то пассы, отчего в воздухе перед ним вдруг появилось бледн
о-желтое свечение.
Ц Быстрее! подбодрила она людей, а потом повернулась, чтобы встретить ли
цом к лицу подбегавших врагов.
Риг был рядом с ней.
Ц Они сложили наше оружие в палатке! Ц прорычал он. Ц Без него нас всех
перебьют! Ц С этими словами он бросился вперед и, едва ускользнув от наст
упавших великанов, нырнул в палатку.
Ферил опустила руку в сумку, перебирая пальцами все собранные там мелочи
. Выбрав гладкий камешек, они вынула его и начала петь. Трое людоедов сверн
ули к ней, и она запела быстрее. Остальные побежали дальше, преследуя плен
ников.
Ц Давай же, Ферил, Ц услышала она голос Джаспера за своей спиной, но не об
ратила на гнома внимания.
Краем глаза она заметила, как вперед метнулся Ворчун. В руках он держал ку
сок ограждения, которым размахивал, будто дубинкой. Он встретил выпад са
мого большого великана, всадив самодельную дубину в желтый живот. Против
ник сложился пополам, а Ворчун снова размахнулся и ударил его по затылку,
повалив на землю.
Заклинание Ферил заглушало топот ног. Это была древняя эльфийская песня
о лесах и земле. Даже ветер стих, когда песня достигла своей кульминации. Н
о вот прозвучала последняя нота, и эльфийка метнула камешек в двух людое
дов, продолжавших бежать прямо на нее. В полете камешек засветился и нача
л увеличиваться, сначала достигнув размера с человеческий кулак, а затем
став еще больше. Он ударил одного из нападавших в грудь. От неожиданности
тот потерял равновесие и упал на спину. Тут же подоспел Ворчун, раскроив е
му череп дубиной.
Третий великан прыгнул на эльфийку. Он обхватил ее грязными лапами и, вон
зив в нее когти, повалил на землю. Платье Ферил оказалось порванным, на кож
е остались кровавые полосы. Но неожиданно великан ослабил хватку и, заст
онав, замер. От его зловонного дыхания она чуть не задохнулась. Капли кров
и, потекшие у него изо рта, упали ей на щеку. Она сбросила с себя его тяжелое
тело и увидела Джаспера, который стоял тут же Ц с окровавленными ручкам
и и мрачным выражением лица. Из спины людоеда торчал деревянный кол.
Ферил вскочила и огляделась вокруг. Ворчун размахивал своей дубиной, дер
жа на расстоянии четверку великанов. Еще одна четверка настигла удиравш
их пленников. На ее глазах из пальцев Палина вылетели яркие лучи света и у
дарили в преследователей. Те остановились, а люди успели благополучно ук
рыться за камнями. Великаны почти одновременно схватились за свои живот
ы и завыли от боли.
Самый крупный из них, который, как она догадалась, был предводителем плем
ени, продолжал бороться с волком. Но тому ничто не угрожало.
Ферил бросила взгляд назад, на палатку, и двинулась в ту сторону, слыша поз
ади себя топот Джаспера. Дамон в алой от крови рубахе размахивал над голо
вой мечом, обороняясь от пяти людоедов, наступавших на него отовсюду. Ког
да самый большой из них сделал выпад, воин нанес молниеносный удар и обез
главил противника. Кровь брызнула во все стороны, а обезглавленный зверь
рухнул на колени и затем повалился на бок.
Оставшиеся людоеды оторопели, и Дамон воспользовался этой заминкой. Он п
ошел в атаку, схватив свой меч как копье, и пронзил живот одного из противн
иков. Лезвие утонуло в брюхе людоеда по самую рукоять и вышло из его спины
. Затем Дамон оттолкнул ногой тело зверя, рывком высвободив оружие. Велик
ан упал, преградив путь мореходу, который в эту секунду появился из палат
ки.
Двое людоедов продолжали наступать на Дамона, но третий занялся Ригом, с
рычанием бросившись на здоровяка и роняя зловонную слюну. Риг был готов
к нападению: в левой руке он зажал кинжал, а в правой Ц свой меч.
Ц На этот раз справиться со мной будет потруднее, чем со спящим, Ц подна
чивал он людоеда.
Великан набросился на капитана, и тот полоснул его мечом. Лезвие прошлос
ь по горлу мерзкого создания, но оно все равно продолжало наступать, вытя
нув вперед руки. Тогда моряк всадил нож в грудь твари, вынул его и ударил е
ще раз. Великан упал, увлекая за собой морехода. Риг выругался и, оттолкнув
умиравшего противника, вскочил на ноги.
Дамон том временем, сверкая глазами, сосредоточил внимание на людоеде, к
оторый, был покрупнее. Он сделал обманный выпад вправо, упал на колени и, в
змахнув мечом, отсек врагу руку. Тот завыл и прижал к груди окровавленный
обрубок, а его собрат яростно бросился в атаку. Меч Дамона угодил в ногу вт
орого людоеда, разрубив ее до кости. Но великан, несмотря на глубокую рану
, продолжал наступать и ударил волосатым плечом в грудь Дамона так, что то
т рухнул на палатку. Ветхий холст раздулся пузырем, а потом обвис и тресну
л, и оба, человек и людоед, упали на землю.
Из обрушившейся палатки выполз Рыцарь Тьмы.
Ц Пустоголовое зверье! Ц выругался он. Великан с обрубком вместо руки б
оязливо посмотрел на рыцаря. Ц Убейте их! Ц повелел тот, указывая на тро
их друзей, которые быстро приближались к палатке.
Ц Бегите или умрете! Ц закричал Риг, кинувшись вперед.
Великан, ничего не понимая, замер как вкопанный. Но когда Джаспер зарычал
и выдвинулся вперед, размахивая самодельной дубинкой, людоед заковылял
прочь, оглашая темноту стонами и по-прежнему прижимая к себе окровавлен
ный обрубок руки. Когда все трое повернулись, чтобы заняться Рыцарем Тьм
ы, выяснилось, что он исчез.
Риг и Ферил подбежали к упавшей палатке и принялись неистово рвать полот
нище. Окровавленная желтая рука высунулась из-под ткани, чтобы нанести у
дар, однако Риг успел ее схватить. Во время борьбы моряк почувствовал, как
противник передернулся, напряг мускулы, но уже через секунду их расслаби
л. Риг отпустил руку и отошел назад, давая возможность Дамону вылезти из-п
од палатки.
В ту же секунду рядом с воином оказалась Ферил.
Ц Как много крови! Ц испуганно произнесла эльфийка, помогая ему поднят
ься.
Ц Она не моя. Ц Воин вложил меч в ножны и рванул на себе рубаху. Ферил обл
егченно вздохнула, убедившись, что его раны не опасны.
Ц Спасибо, что выручили, Ц сказал Риг.
Дамон в ответ лишь кивнул, но когда он оглядел побоище, глаза его расширил
ись. Ворчун, который в одиночку расправился с четырьмя противниками, дей
ствуя дубинкой, ковылял теперь к еще одной группе, которая пыталась подн
яться на ноги, Ц это были те самые великаны, которых Палин мгновенно выве
л из строя своими магическими лучами. Дикий стоял на груди самого большо
го из них, с его клыков капала кровь. Волк запрокинул голову к небу и завыл.

Дамон проскользнул мимо морехода и Ферил, бросившись к Ворчуну. Джаспер
поспешил за ним. Ворчун тем временем расправлялся с одним из четырех ост
авшихся людоедов. Отшвырнув дубинку, он вскочил на спину противника, и об
а покатились кубарем, поднимая пыль. Их драка привлекла внимание остальн
ых трех людоедов. Оставшись без вожака, они не знали, что делать. А увидев, ч
то численное преимущество не на их стороне, перепугались.
Дамон взмахнул своим мечом.
Ц Сдавайтесь! Ц прокричал он Троице. Ц Если вам дорога жизнь, немедлен
но сдавайтесь!
Раздался громкий треск. Это Ворчун сломал шею своему противнику и уже по
днимался с земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37