В таком слу-
чае я поеду. Вы уверены, что сможете справиться с ним? Он - кру-
той парень, быстрый и хитрый.
- У меня есть люди, которые справятся с ним.
Ясно, что генерал не имел в виду дворецкого и другого слугу в
форме. Он нажал на кнопку звонка и, когда в двери показался чело-
век, похожий на лакея, сказал: - Попросите мистера Вайленда и
мистера Ройала зайти. Хорошо, Флетчер?
- А почему бы вам самому не позвать их, генерал? - Я считал
себя центральной фигурой в этой маленькой компании, но они не об-
ращали на меня никакого внимания, поэтому я решил сам заявить о
себе. Я наклонился к стоявшей на столике около камина вазе с ис-
кусственными цветами и вытащил из нее хорошо спрятанный микрофон.
- В этой комнате есть "клопы". Сто против одного, что ваши
друзья слышали каждое слово. Для миллионера и человека высшего
общества у вас, Рутвен, странные привычки. - Я замолчал и устало
посмотрел на троицу, которая только что появилась в дверях. - И
еще более странные друзья.
Я выразился не совсем точно. Первый человек из этой троицы от-
лично смотрелся среди этой роскоши. Среднего роста, среднего те-
лосложения, одетый в прекрасно сшитый смокинг, он курил сигару в
руку длиной. Это был тот запах дорогой сигары, который я почуял,
как только вошел в библиотеку. Ему было слегка за пятьдесят, чер-
ные волосы на висках чуть тронуты сединой. В глаза бросались ак-
куратно подстриженные черные, как смоль, усы на гладком, без мор-
щин, сильно загорелом лице. Идеальный для Голливуда актер на роль
высокопоставленного чиновника с учтивыми манерами и до ужаса ком-
петентного. И только когда появлялась возможность рассмотреть его
глаза и черты лица вблизи, становилось ясно, что он крепок и фи-
зически и психически и что это жесткий человек, чего вы никогда
не увидите на экране. С ним следовало быть поосторожней.
Второй был более оригинален. Трудно сказать, что сделало его
таким. Он носил красивый серый фланелевый костюм, белую рубашку и
серый галстук. Рост - чуть ниже среднего, плотное телосложение,
бледное лицо и прилизанные волосы почти такого же цвета, что и у
Мери Рутвен. Только внимательно приглядевшись, начинаешь пони-
мать, что оригинальным его делало не то, чем он располагал, а то,
чего у него не было. Я еще не встречал таких ничего не выражаю-
щих лиц и таких пустых глаз.
О третьем нельзя было сказать, что он оригинален. Он смотрел-
ся в этой библиотеке так, как Моцарт - в рок-клубе. Это был моло-
дой человек лет двадцати-двадцати двух, высокий, тощий, с лицом
бледным, как у покойника, и угольно-черными глазами. Взгляд его
беспокойно перебегал с одного лица на другое, подобно тому, как
осенним вечером мечется блуждающий огонек. Я не заметил, в чем он
был одет, видел лишь его лицо - лицо законченного наркомана.
Отнимите у него белый порошок хотя бы на сутки, и он будет кор-
читься так, будто его поджаривают сто чертей.
- Входите, мистер Вайленд, - обратился генерал к человеку с
сигарой, и я в который раз пожалел, что так сложно разобраться в
выражении лица старого Рутвена. Он кивнул на меня: - Это - Тол-
бот, которого разыскивают, а это - мистер Яблонски, который при-
вез его сюда.
- Рад познакомиться с вами, мистер Яблонски. - Вайленд друже-
любно улыбнулся и протянул руку. - Я главный инженер по организа-
ции добычи нефти.
Как же, он такой же инженер, как я - президент Соединенных
Штатов.
Вайленд кивнул на человека в сером костюме: - Это мистер Ро-
йал.
- Мистер Яблонски! Мистер Яблонски! - не произнес, а проши-
пел человек с остановившимся взглядом. Его рука скользнула под
пиджак, и, должен признать, сделал он это быстро. Пистолет дро-
жал в его руке. Одно за другим он произнес несколько непечатных
слов, а глаза его стали безумными. - Я ждал этого момента два
долгих года. Черт побери, Ройал! Зачем...
- Здесь молодая леди, Ларри.
Могу поклясться, что он не засовывал руку под пиджак или в
карман брюк, но в его руке тускло блеснул металл - он ударил
стволом по запястью Ларри и тот выронил свой пистолет на стол.
Никогда я не видел такой ловкости рук.
- Мы знаем мистера Яблонски, - голос Ройала был на удивление
певучим и нежным. - По крайней мере Ларри и я, не так ли, Ларри?
Когда-то Ларри отсидел шесть месяцев по обвинению в употреблении
наркотиков, и посадил его Яблонски.
- Яблонски? Посадил?... - начал было генерал.
- Яблонски, - улыбнулся Ройал, - лейтенант Герман Яблонски из
отдела по расследованию убийств нью-йоркской полиции.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
Да, вот это была тишина. Мертвая тишина. Первым нарушил ее
генерал. Холодно посмотрев на человека в смокинге, он потребовал
объяснений: - Это возмутительно, Вайленд. Вы приводите в мой дом
человека, который не только наркоман и вооружен, но и отсидел в
тюрьме. А что касается присутствия здесь полицейского, то следо-
вало проинформировать меня...
- Успокойтесь, генерал, - тихо и без всякого удивления произ-
нес Ройал. - Я был не совсем точен, следовало сказать: бывший
лейтенант. В свое время самый способный парень в ФБР - сначала
занимался наркотиками, затем - убийствами. Больше арестов и убеж-
денности в их необходимости, чем у любого другого полицейского в
восточной части Штатов. Но ты поскользнулся, Яблонски, не так ли?
Яблонски ничего не ответил, и на его лице ничего не отрази-
лось, но это не означало, что он сейчас не прокручивал в голове
различные варианты. На моем лице тоже ничего не отразилось, но я
напряженно думал. Думал, как бы сбежать. Слуг генерал отпустил, а
все присутствующие, казалось, потеряли ко мне интерес. Как бы
невзначай я огляделся: я ошибся - в комнате находился еще
кое-кто, не потерявший интереса ко мне. В коридоре с внешней сто-
роны двери стоял Валентино, мой знакомый по залу суда, и его ин-
терес ко мне более чем восполнял отсутствие интереса ко мне у на-
ходившихся в библиотеке. Меня порадовало, что он носил правую ру-
ку на повязке. Большой палец руки он засунул в карман пальто, но
как ни огромен мог быть этот палец, вряд ли он бы так оттопыри-
вал карман. Ему просто безумно хотелось посмотреть, как я попы-
таюсь сбежать.
- Яблонски был центральной фигурой самого крупного после вой-
ны полицейского скандала, который разразился в Нью-Йорке, - про-
должал Ройал. - Ни с того, ни с сего в его округе случилось мно-
жество убийств, и важных убийств, а Яблонски хлопал ушами. Все
знали, что за убийствами стояла банда, которая платила полиции.
Все знали, кроме Яблонски. Все, что Яблонски знал, - это то, что
он получает десять штук, чтобы смотреть куда угодно, но только не
в нужную сторону. Но врагов в полиции у него было больше, чем вне
ее, и они накрыли его. Полтора года назад. Целую неделю тогда его
имя не сходило со страниц газет. Помните, мистер Вайленд?
- Теперь вспомнил, - кивнул Вайленд. - Шестьдесят тысяч уплы-
ли, а полиции не удалось и цента заполучить. Кажется, он получил
три года.
- И через полтора года уже на свободе, - закончил Ройал.
- Перепрыгнули через стену, Яблонски?
- Выпущен досрочно за примерное поведение, - невозмутимо отве-
тил Яблонски. - И снова добропорядочный гражданин, чего нельзя
сказать о вас, Ройал. И вы наняли этого человека, генерал?
- Я не понимаю...
- Если бы вы поняли, это обошлось бы вам в лишние сто долла-
ров. Сто долларов обычно берет Ройал со своих работодателей на
венок для своих жертв. Очень красивый венок. Или цены уже подня-
лись, Ройал? Кого ты теперь щупаешь?
Никто ничего не сказал.
- На Ройала заведены учетные карточки в половине штатов, гене-
рал. Никто не схватил его за руку, но все о нем все знают. Наем-
ный убийца номер один в Штатах. Он берет много, но никогда еще
никто из его клиентов обратно не возвращался. Действует на свой
страх и риск, но его услуги пользуются бешеным спросом среди раз-
ного рода людей, и не только потому, что он еще никогда не подво-
дил, но и потому, что в его кодексе поведения есть пункт о том,
что он никогда не трогает того, кто когда-либо пользовался его
услугами. Куча людей спит спокойно лишь потому, что знают: они
занесены в список неприкасаемых. - Ладонью, больше смахивающей на
лопату, Яблонски потер щетину на щеке. - Интересно, за кем он
сейчас охотится? Не за вами ли, генерал?
Впервые генерал проявил свои эмоции. Даже борода и усы не
смогли скрыть того, как сузились его глаза, сжались губы и слег-
ка побледнели щеки. Медленно облизнул он пересохшие губы и пос-
мотрел на Вайленда: - Вы знали что-нибудь об этом? Что здесь прав-
да?
- Яблонски просто плетет, что на ум придет, - заметил Вай-
ленд. - Отправьте их в другую комнату, генерал. Нам надо погово-
рить.
Рутвен кивнул, и Вайленд глянул на Ройала. Тот улыбнулся и
сказал: - Пошли. Оставь пистолет здесь, Яблонски.
- А если не оставлю?
- Ты еще не получил деньги по чеку, - уклончиво ответил Ро-
йал.
Я был прав - они все слышали.
Яблонски положил свой пистолет на стол. У Ройала пистолета в
руке не было. При той скорости, с какой он выхватывал пистолет,
это было бы излишним. Наркоман Ларри подошел ко мне сзади и ткнул
стволом пистолета по почкам с такой силой, что я застонал от бо-
ли. Никто ничего не сказал, поэтому пришлось сказать мне: - Поп-
робуй это сделать еще раз, "наркота", и врачам придется целый
день чинить твое лицо.
Он снова, и вдвое сильнее, ткнул мне по почкам, и, когда я
повернулся к нему, он оказался слишком быстрым - стволом ударил
меня по лицу, разорвав щеку, затем отскочил фута на четыре и нап-
равил пистолет мне в пах. Его бегающие сумасшедшие глаза и отвра-
тительная улыбка приглашали меня броситься на него. Я стер со ще-
ки выступившую кровь, повернулся и вышел из библиотеки.
Валентино ждал меня с пистолетом в руке. К тому времени, ког-
да Ройал лениво вышел из библиотеки, закрыл за собой дверь и ос-
тановил Валентино единственным произнесенным словом, я не мог
двигаться. Бедро у меня нормальное, оно служило мне верой и прав-
дой долгие годы, но сделано оно не из дуба, а тяжелые ботинки у
Валентино были с накладками на мысках. Мне очень не везло в эту
ночь. Яблонски помог мне доковылять до соседней комнаты. Я оста-
новился в дверях, оглянулся на ухмылявшегося Валентино и на Лар-
ри и занес их обоих в свой маленький черный список.
Мы провели в этой комнате около десяти минут. Яблонски и я
сидели, наркоман прохаживался с пистолетом в руке, надеясь, что я
пошевелю хотя бы бровью. Ройал небрежно облокотился на стол.
Все молчали. Потом пришел дворецкий и сообщил, что генерал хочет
видеть нас. Мы все пошли обратно. Валентино снова стоял там же,
но мне удалось войти в библиотеку, не получив пинка. Возможно, он
отбил ногу, но я знал, что это не так - Ройал приказал ему отдох-
нуть, а Ройал своих приказаний дважды не повторял.
С того времени, как мы покинули библиотеку, обстановка нес-
колько изменилась. Девушка все так же сидела на стуле у камина,
наклонив голову, и огонь бросал блики на ее косы цвета спелой
ржи, но Вайленд и генерал вели себя непринужденно, спокойно, с
доверием друг к другу, а генерал даже улыбался. На столе лежало
несколько газет, и я подумал, не имеют ли эти газеты с крупными
заголовками на первых полосах "Разыскиваемый убийца убил констеб-
ля и ранил шерифа" и моими портретами, на которых я был красивее,
чем в жизни, отношения к возникшему между ними доверию. Как бы
подчеркивая изменения в обстановке, в библиотеку вошел лакей, не-
ся поднос со стаканами, графином и сифоном с содовой. Это был мо-
лодой человек, но двигался он волоча ноги так, будто они налиты
свинцом, и поставил поднос на стол с таким трудом, что, казалось,
можно было слышать скрип его суставов. У него был плохой цвет ли-
ца. Я глянул в сторону, затем снова посмотрел на него и равнодуш-
но отвернулся, надеясь, что на моем лице не отразилось то, что я
внезапно понял.
Они явно читали книги по этикету: лакей и дворецкий точно зна-
ли, что делать. Лакей принес напитки, а дворецкий обнес ими при-
сутствовавших. Он предложил девушке "шерри", каждому из четырех
мужчин, подчеркнуто обойдя "наркоту", виски и остановился передо
мной. Я посмотрел на его волосатые запястья, затем на его переби-
тый нос, затем на генерала. Генерал кивнул, поэтому я посмотрел
на серебряный поднос. Гордость говорила "нет", а великолепный
аромат янтарной жидкости, налитой из треугольной бутылки, гово-
рил "да", но гордости пришлось выдержать голод, мокрую одежду и
побои, поэтому аромат победил. Я взял стакан и глянул через него
на генерала: - Последний стаканчик для осужденного, да, генерал?
- Пока не осужденного. - Он поднял свой стакан. - Ваше здо-
ровье, Толбот.
- Очень остроумно, - насмешливо произнес я. - Как это делает-
ся во Флориде, генерал? Травят цианидом или поджаривают на
стульчике?
- Ваше здоровье, - повторил он. - Вы не осуждены и, может
быть, никогда не будете осуждены. У меня к вам предложение, Тол-
бот.
Я осторожно опустился на стул. Ботинок Валентино, должно
быть, повредил какой-то нерв, и мышца бедра непроизвольно дерга-
лась. Я показал на газеты: - Я так понимаю, что вы читали газеты,
генерал, в курсе всего, что случилось сегодня, и знаете обо мне
все. Какое предложение может сделать такой человек, как вы, тако-
му человеку, как я?
- Весьма привлекательное. В обмен на маленькую услугу, кото-
рую, я надеюсь, вы мне окажете, предлагаю вам жизнь.
- Достаточно хорошее предложение. А что это за маленькая ус-
луга, генерал?
- Сейчас я не могу сказать вам об этом - сообщу, скажем, че-
рез тридцать шесть часов. Как вы считаете, Вайленд?
- Думаю, к тому времени мы все узнаем, - огласился Вайленд.
Всякий раз, когда я смотрел на него, он все меньше и меньше
напоминал инженера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33