Затянувшись своей "Короной", он глянул на ме-
ня: - Ты принимаешь предложение генерала?
- Не придуривайтссь. Что еще мне остается?! А что будет пос-
ле работы, какой бы она ни была?
- Вам дадут все бумаги и паспорт и отправят в какую-нибудь ла-
тиноамериканскую страну, где вам нечего будет бояться, - ответил
генерал. - У меня есть связи.
Черта с два получу я бумаги и отправлюсь в Латинскую Америку.
Я получу пару бетонных блоков и отправлюсь прямиком на дно Мекси-
канского залива.
- А если я не соглашусь, то тогда, конечно...
- Если ты не согласишься, то всех присутствующих здесь обуяет
высокое чувство гражданской ответственности, и они передадут те-
бя копам", - язвительно прервал меня Яблонски. - Все попахивает
царством небесным. Зачем ты нужен генералу? Он может нанять прак-
тически любого человека. И главное, зачем ему убийца в бегах?
Чем, черт возьми, ты можешь быть ему полезен? Зачем ему помогать
разыскиваемому убийце избежать наказания? - Он задумчиво отхлеб-
нул виски. - Генерал Блзр Рутвен, высоконравственный столп общес-
тва Новой Англии, самый известный после Рокфеллеров благотвори-
тель с высочайшими помыслами. Нет, это воняет. Вы плывете по ка-
кой-то темной и грязной воде, генерал. Очень темной и очень гряз-
ной. И гребете, утонув в пей по уши. Бог знает, какова ваша став-
ка в этой игре. Она должна быть фантастической. - Он покачал го-
ловой. - Никогда в это не поверил бы.
- Я еще ни разу в жизни сознательно и без принуждения не со-
вершил ничего дурного, - твердо заявил генерал.
- Боже! - воскликнул Яблонски. Он помолчал несколько секунд, а
затем вдруг сказал: - Ну что же, спасибо за выпивку, генерал.
Будьте осторожны. Я же возьму свою шляпу и чек и, пожалуй, от-
правлюсь восвояси. В вашем чеке моя пенсия.
Я не заметил, кто дал сигнал, - возможно, Вайленд. И снова не
заметил, как пистолет оказался в руке Ройала. Но я увидел сам
пистолет. Заметил его и Яблонски. Это был маленький плоский авто-
матический пистолет с коротким стволом, по размерам даже меньше
отобранного у меня шерифом "лилипута". Но, возможно, у Ройала был
глаз и точность охотника на белок и в более мощном пистолете он
не нуждался - огромная дырка в груди от пули тяжелого кольта не
делает человека более мертвым, чем маленькая от пули 22-го калиб-
ра.
Яблонски задумчиво посмотрел на пистолет: - Вы предпочли бы,
генерал, чтобы я остался?
- Уберите этот чертов пистолет, - рявкнул генерал. - Яблонски
на нашей стороне. По крайней мере я надеюсь, что это так. Да, я
предпочел бы, чтобы вы остались. Но никто не заставит вас ос-
таться, если вы сами этого не захотите.
- А что может заставить меня захотеть? - вопросил Яблонски всю
компанию. - Возможно, то, что генерал, который еще ни разу в
своей жизни сознательно не совершил ничего дурного, собирается
отложить выплаты по чеку? Или, может быть, собирается вообще пор-
вать его?
Генерал вдруг отвел глаза, и это подтвердило догадку Яблонски.
В разговор мягко вступил Вайленд: - Это займет два дня, самое
большое - три, Яблонски. Кроме того, ты получаешь большую кучу
денег почти ни за что. Все, что мы просим тебя сделать, - это
приглядеть за Толботом, пока он не сделает того, чего мы от него
хотим.
Яблонски кивнул: - Понимаю, Ройал не опустится до того, чтобы
стать телохранителем. Он заботится о людях как-то раз и навсегда.
Тот головорез в дверях, дворецкий и наш маленький друг Ларри с
ним не справятся. Толбот сделает их всех сразу. Вам Толбот, дол-
жно быть, позарез нужен, да?
- Он нужен нам, - спокойно ответил Вайленд. - А из того, что
нам сообщила мисс Рутвен и что знает о тебе Ройал, мы делаем вы-
вод, что ты можешь справиться с ним. И твои деньги в безопасности.
- Угу. А скажите-ка мне, кто я - пленник, присматривающий за
пленником, или вольный человек?
- Ты же слышал, что сказал генерал, - ответил Вайленд.
- Ты свободный человек. Но если ты решишь отлучиться, то запри
его или свяжи так, чтобы он не смог удрать.
- Семьдесят тысяч долларов за то, чтобы покараулить?
- мрачно произнес Яблонски. -Да он в таком же надежном месте, как
золото в Форт-Ноксе. - Я заметил, как Ройал и Вайленд быстро пе-
реглянулись, а Яблонски тем временем продолжал: - Но я весьма
беспокоюсь о семидесяти тысячах: если кто-нибудь узнает, что Тол-
бот находится здесь, то я не получу этих денег. С моим-то прош-
лым я получу лишь десять лет тюрьмы за то, что препятствовал от-
правлению правосудия и оказал помощь разыскиваемому убийце. - Он
внимательно посмотрел на Вайленда и генерала и вкрадчиво поинте-
ресовался: - Какие у меня гарантии, что в этом доме никто не за-
говорит?
- Никто не заговорит, - решительно заявил Вайленд.
- Шофер живет в том домике, да? - спросил Яблонски.
- Да, - задумчиво ответил Вайленд. - А неплохая идея
- избавиться...
- Нет! - с яростью прервала его девушка. Она вскочила, сжав
руки в кулачки.
- Ни в коем случае, - тихо сказал генерал Рутвен. - Кеннеди
будет жить. Мы слишком многим ему обязаны.
Темные глаза Вайленда на мгновение сузились, и он посмотрел на
генерала. Но на его немой вопрос ответила девушка: - Саймон не
проболтается, - невыразительным голосом сказала она и направи-
лась к двери. - Я пойду к нему.
- Саймон, да? - Вайленд потрогал пальцем кончик уса и оценива-
юще оглядел ее. - Саймон Кеннеди, шофер и мастер на все руки.
Девушка вернулась, остановилась перед Вайлендом и посмотрела
на него твердо и устало. Во всем ее облике проглядывались все
пятнадцать поколений, начиная с ее предков, сошедших с "Мей-
флауэр", и каждый из 285 миллионов долларов.
- Вы самый ненавистный мне человек, которого я только встре-
чала, - отчеканила она и вышла из библиотеки, закрыв за собой
дверь.
- Моя дочь слишком устала, - поспешно сказал генерал. - Она...
- Не обращайте внимания, генерал, - Вайленд оставался вежли-
вым, но выглядел так, будто сам сильно устал. - Ройал, покажи
Яблонски и Толботу их комнаты на сегодняшнюю ночь. Восточная
часть нового крыла, комнаты уже готовы.
Ройал кивнул, но Яблонски поднял руку: - Нужную вам работу
Толбот должен выполнить в этом доме?
Генерал Рутвен бросил взгляд на Вайленда и покачал головой.
- Тогда где? - потребовал ответа Яблонски. - Если где-то в
другом месте и если кто-нибудь в радиусе ста миль от этого места
засечет его, нам конец. И денежкам моим привет. Мне кажется, я
заслуживаю хоть каких-то гарантий, генерал.
Рутвен и Вайленд снова быстро переглянулись, и Вайленд едва
заметно кивнул.
- Я думаю, мы можем сказать вам, - начал генерал. - Работать
предстоит на Х-13 - моей буровой платформе в заливе. - Он слегка
улыбнулся. - Пятнадцать миль отсюда и далеко в заливе. Никто из
посторонних не увидит его там, мистер Яблонски.
Яблонски кивнул, как бы удовлетворенный на время, и больше
вопросов задавать не стал. Я уставился в пол, не осмеливаясь под-
нять глаза. Ройал мягко предложил: - Пойдемте.
Я допил виски и встал. Тяжелая дверь библиотеки открылась, и
Ройал с пистолетом в руке пропустил меня первым. Ему следовало бы
быть попрозорливей. А может, моя хромота обманула его. Люди счи-
тают, что хромота делает человека неповоротливым, но они ошибают-
ся.
Валентино исчез. Я вышел в коридор, остановился и слегка отод-
винулся в сторону, как бы ожидая, пока выйдет Ройал и покажет мне
дорогу. Затем резко развернулся и пяткой левой ноги изо всех сил
врезал по двери.
Ройала прищемило дверью, и попади между дверью и косяком его
голова - все, тушите свечи. Но его ударило по плечам, однако да-
же этого было достаточно, чтобы он завопил от боли, а пистолет
выпал из его руки и отлетел ярда на два. Я нырнул за пистолетом,
схватил его за ствол и развернулся еще в полуприсяде, скорее по-
чувствовав, чем услышав, за спиной шум прыжка. Рукоятка пистоле-
та попала Ройалу по лицу. Я не заметил, куда именно, но звук по-
ходил на удар топора по сосновому полену. Теряя сознание, он все
же успел ударить меня - топор не может остановить падающее дере-
во. Лишь пара секунд понадобилась мне, чтобы отбросить его и пе-
рехватить пистолет, но для такого человека, как Яблонски, двух
секунд более чем достаточно.
Он ударил ногой по моей руке, и пистолет отлетел футов на
двадцать. Я вскочил на ноги, но он отпрыгнул в сторону с резвос-
тью боксера легкого веса и ударом колена вмял меня в дверь. Да-
лее было поздно что-либо предпринимать, поскольку в руке он уже
держал маузер, нацеленный мне в переносицу.
Я медленно поднялся на ноги, не пытаясь что-либо сделать. Ге-
нерал и Вайленд, вооруженный пистолетом, вывалились в дверь и об-
легченно вздохнули, увидев меня на прицеле у Яблонски. Вайленд
наклонился и помог стонущему Ройалу сесть. У Ройала была длинная
и сильно кровоточащая рана над левым глазом - на следующий день у
него там будет синяк с утиное яйцо. Он помотал головой, тыльной
частью кисти стер кровь и медленно повел глазами, пока его взгляд
не натолкнулся на меня. Я посмотрел ему в глаза и почти явствен-
но почувствовал влажный запах свежевырытой могилы.
- Вижу, джентльмены, что я вам действительно нужен,
- весело произнес Яблонски. - Никогда не думал, что кто-нибудь по-
пытается сотворить такую штуку с Ройалом и проживет достаточно
долго, чтобы успеть рассказать об этом. Но все мы учимся.
Он сунул руку в карман, достал пару аккуратных наручников и со
знанием дела защелкнул на моих запястьях.
- Сувенир от старых плохих времен, - оправдываясь, произнес
он. - Нет ли в доме еще пары наручников, проволоки или цепи?
- Достанем, - почти механически ответил Вайленд. Он все еще
не мог поверить в то, что случилось с его надежным головорезом.
- Отлично, - Яблонски с усмешкой посмотрел на Ройала. - Мо-
жешь не запирать сегодня ночью свою спальню - я позабочусь, что-
бы Толбот не добрался до тебя.
Ройал перенес свой мрачный и полный злобы взгляд с моего ли-
ца на лицо Яблонски, и я заметил, что выражение его лица не изме-
нилось. Полагаю, что в этот момент у Ройала, возможно, закопоши-
лись мысли о могиле на двоих.
Дворецкий провел нас вверх по лестнице и по узкому коридору в
заднюю часть огромного дома, вытащил из кармана ключ, открыл
дверь и пригласил войти. Это была спальня с дорогой мебелью, ра-
ковиной в углу и современной кроватью красного дерева у правой
стены. Дверь слева вела в другую спальню. Дворецкий достал вто-
рой ключ и открыл и эту дверь - комната была почти точной копией
первой, за исключением старомодной железной кровати. Она, каза-
лось, была сделана из мостовых балок и, похоже, предназначалась
для меня.
Мы вернулись в первую комнату, и Яблонски потребовал, протя-
нув руку: - Ключи, пожалуйста.
Дворецкий заколебался, с неуверенностью посмотрел на него,
затем, пожав плечами, отдал ключи и направился к двери.
- У меня в руке маузер, приятель, хочешь, чтобы я пару раз
врезал им тебе по башке? - весело спросил его Яблонски.
- Боюсь, что не понимаю вас, сэр.
- Сэр? Это хорошо. Не ожидал, что в библиотеке тюрьмы
"Алькатрас" есть книги о манерах дворецких. Третий ключ, прия-
тель, - от двери из комнаты Толбота в коридор.
Дворецкий сердито посмотрел на него, отдал третий ключ и вы-
шел. Не знаю, какую книгу о манерах дворецких он читал, но он яв-
но пропустил в ней главу о закрывании дверей, хотя такую массив-
ную дверь нелегко закрыть. Яблонски, ухмыльнувшись, захлопнул
дверь, задернул шторы, быстро проверил, нет ли в стенах глазков,
и подошел ко мне. Пять или шесть раз он ударил своим здоровенным
кулаком по толстенной пальме, пнул ногой по стене и постучал по
креслу так, что звуки ударов потрясли комнату, затем произнес не
очень нежно и не очень громко: - Это всего-навсего маленькое пре-
дупреждение, скажем так, чтобы ты даже не пытался повторить со
мной таких штучек, как с Ройалом. Только пошевели пальцем, и те-
бе покажется, что на тебя обрушилось здание "Крайслер". Ну, при-
шел в себя?!
Я замер, замер и Яблонски - в комнате наступила тишина. Мы
напряженно прислушивались. Из-за своего плоскостопия и сопения,
которое издавал перебитый нос, дворецкий не подошел бы на роль
последнего из Могикан, и лишь когда он отошел футов на двадцать
от двери, ковер заглушил его тяжелые шаги по коридору.
Яблонски достал ключ, бесшумно открыл наручники, положил их в
карман и пожал мне руку так, как будто хотел сломать мне все
пальцы. По крайней мере мне так показалось, но моя улыбка была
такой же широкой, как у Яблонски. Мы закурили и с зубочистками в
руках начали обшаривать обе комнаты в поисках подслушивающих ус-
тройств.
Их было полно.
Ровно через сутки я забрался в спортивную машину, в которой
оставили ключи от зажигания. Машина стояла ярдах в 400 от ворот
виллы генерала. Это был "шевроле-корвет". Такую же машину я уг-
нал днем раньше, когда захватил Мери Рутвен в заложницы.
От вчерашнего дождя не осталось и следа - на голубом небе
весь день не появилось ни облачка. А для меня это был очень длин-
ный день. Я лежал в одежде, прикованный наручниками к железной
кровати целых двенадцать часов, а температура в выходящей на юг
комнате с закрытым окном поднималась до ста градусов но Фаренгей-
ту в тени. Жара и дремотное бездействие - это как раз то, что
нужно галапагосской черепахе. Это сделало меня таким же вялым,
каким становится подстреленный кролик. Меня продержали в комнате
весь день. Яблонски приносил мне пищу, а сразу после обеда он
привел меня к генералу, Вайленду и Ройалу, чтобы они могли убе-
диться в том, какой он хороший сторож и что я относительно здо-
ров. Именно относительно: для усиления эффекта я в два раза
сильнее хромал и залепил пластырем подбородок и щеку.
Ройал не нуждался в таких средствах, чтобы показать, что по-
бывал в переделке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33