– Тут же все замерзло! – изумленно воскликнула она. – Везде полно льда…
– Природное равновесие должно сохраняться, – спокойно ответил Каад. – Сперва был огонь и жар, а теперь вода и холод. Каждое заклинание всегда ведет к соответствующим обратным последствиям. В случае изначальных стихий наступает простая замена противоположностей.
– Ты в этом разбираешься? – спросила Ириан.
– Не настолько, чтобы делать это самому.
– Так что теперь? Он же от нас сбежит!
– Не сбежит. Он в таком же самом положении. Придется подождать, пока все это оттает.
– До утра.
– Или дольше.
– А потом все… сначала? – подал голос Мино.
– Не думаю, – поразмыслив, ответил Каад. – Тагеро не демон и не божество зла. Он порой совершает ошибки, у него нет чутья Присутствия, иногда его можно застать врасплох. К тому же, будучи человеком, он должен есть и спать. Использование, заклинаний отбирает силы, а неожиданный вызов огня, без предварительной подготовки, – это кое-что. Теперь Ксин, может быть, получит свой шанс.
– Но что это за место? – Ириан подняла голову. – Здесь так странно…
– Если не ошибаюсь, под нами источник силы Онно…
Мино от удивления даже сумел сесть. Каад инстинктивно подпер ему спину.
– Огненный Камень! – воскликнула Красноглазая.
– Так я думаю, – согласился змей.
– Здесь… – Ириан замолчала и глубоко задумалась.
Ее неожиданно охватила странная внезапная тоска…
– В конце концов, вы не ответили на мой вопрос, – напомнил Мино.
Красноглазая никак не реагировала. Каад повернул к нему голову.
– Когда я отправлялся на разведку, я чуял, что где-то тут найду его, – начал рассказывать змей. – Так оно и произошло. Мы встретились здесь перед самой битвой. Я сказал, что хочу к нему присоединиться, ибо меня убедило его могущество.
– И он тебе поверил? – прошептал Мино.
– Нет, но решил никак этого не показывать. Он не знал, что за эти двадцать лет я научился слушать мысли. У него не было времени мною заниматься, он тогда готовил тот туман… Когда я заметил, что он делает, то едва не поверил, что он и в самом деле непобедим!
– И ты ему не помешал? – Мино говорил все еще с трудом.
– Я не могу и никогда не мог сделать что-либо против него. Он тоже.
– Он не может… тебя уничтожить? – удивился Мино.
– Чарами – нет, только магическим оружием, так же как и обычного демона, или наслав других чудовищ. Кроме того, бывают моменты, когда он не владеет своим новым телом. Он ведет себя словно безумец, страдающий раздвоением личности. Именно поэтому он не смог причинить вреда Ириан.
– А что было дальше?
– Я сбежал, оторвался от посланных в погоню чудовищ и предупредил Редрена о тумане. Король приказал всей армии отступать.
– Успели?
– Не все. Мы ошиблись относительно направления движения тумана. Большинство гонцов были посланы на левый фланг и в центр. Тем временем духи пришли справа… – Каад на мгновение замолчали – Погибли около десять тысяч человек… Войско разбежалось. Многие из наших остались на Круглых Холмах.
– Бойня… – Мино не знал, что сказать.
– О большей я не слышал, – согласился змей. – Король тоже должен был погибнуть. Тагеро наслал на него ядовитых летучих мышей. Они прилетели днем, вместе с туманом, и были обработаны подобным же образом, как и та муха в монастыре. Это старинный фокус, для которого не нужно использовать силу Окно. Старая магия нашего мира… – Он задумался. – Пришлось позвать на помощь Ириан.
Красноглазая несколько оживилась и посмотрела на Мино.
– Я услышала его мысли, – вполголоса сказала она, – когда утром нас атаковали карийцы, я знала, что ты сумел прорваться, а потом пошла сквозь туман. Он ничего мне не сделал. Духи почуяли, что моя кровь – яд. Я вернулась как раз вовремя, поскольку Каад слишком большой и тяжелый, чтобы сражаться с летучими мышами. Он с трудом отгонял их от Редрена.
– Я искал тебя на побоище, – признался Мино.
– Я думала, ты догадаешься… – Она тоскливо посмотрела на руины хижины.
– Я не мог думать!
Она рассеянно улыбнулась. Мино этого не заметил.
– Откуда ты знаешь, что это здесь? – обратилась Ириан к Кааду.
– Что? – Змей прикрыл глаза.
– Онно…
– Из той ямы под печью Тагеро получил силу, необходимую для того, чтобы навязывать свою волю духам умерших. Не представляю, что еще могло бы там быть, – ответил Каад.
– Он тогда… спускался вниз? – спросил Мино. Его голос звучал все слабее.
– Нет, все время был в хижине. В какой-то момент даже подумал, что ему нельзя туда идти… Значит, это что-то такое, что ему не нравится! Он сбежал туда от Ириан, поскольку не имел иного выхода. Поэтому мне кажется, что нам незачем его опасаться.
– А если ты ошибаешься?
– Два часа назад Ириан задала мне тот же вопрос, – раздраженно ответил Каад. – Отвечу тебе то же, что и ей: тогда мы погибнем! Я ни в чем до конца не уверен. Лучше постарайся заснуть!
Красноглазая встала и сменила облик.
– Пойду пройдусь.
– Только не уходи далеко, – попросил змей. – Большинство чудовищ сейчас снова в Сахене, но кто знает, не успел ли Тагеро позвать кого-нибудь сюда?
– Хорошо, – согласилась она и скрылась в лесу. Она чувствовала, что свершается ее предназначение. Ей хотелось остаться одной…
Мино лег на спину и закрыл глаза. Он заснул, прежде чем успел об этом подумать. Его разбудил сухой треск. Был ясный день. Ириан и Каад разбирали смерзшиеся головешки на пожарище. Оба уже явно потеряли терпение. Красноглазая тащила когтями одну из балок, а змеи приподнимал ее собственной спиной. Вскоре раздался хруст ломающегося льда. Мино быстро встал. Рана на груди заболела столь сильно, что он даже зашипел. После трех шагов у него закружилась голова. Неожиданная волна слабости охватила все тело. Ошеломленный, он рухнул на землю. Над собой он увидел голову Каада и Ириан. Он даже не заметил, когда они появились. Последних мгновений он просто не помнил.
«Потерял сознание…» – удивленно подумал он.
– Мино, что с тобой? – В голосе Ириан звучал страх.
– Не знаю, – прошептал он. – Я проснулся, хотел встать…
– Рана все еще кровоточит, – заметил змей. – А должна уже затянуться!
– В самом деле… – Красноглазая раздвинула рубашку. – Мино, что он с тобой сделал?
– Это был летун.
– Летун?! – забеспокоился Каад. – Что же ты раньше не сказал?!
– Я думал, вы сами догадаетесь…
Оба демона переглянулись.
– Я был уверен, что Тагеро лишь наложил на тебя чары, лишающие силы, – махнул хвостом Каад.
– И что теперь? – Мино оперся об одно из колец Каада и сел.
– Летуны ранят душу, – сказала Ириан. – Из-за этого из нее уходит жизнь. Такие раны никогда не заживают…
– Это правда, – подтвердил змей.
Мино побледнел.
– Значит, я умру? – с усилием спросил он, пытаясь сохранить спокойствие.
– Твоему телу уже не хватает жизненных сил даже для того, чтобы заживить рану на груди. – Каад опустил голову. – Если смерть не наступит от потери крови, то в течение ближайших недель придет глубокая старость…
Красноглазая молчала. Мино избегал ее взгляда.
«Я солдат, – подумал он, – солдат… Смерть – обычное дело…»
– Прежде чем я сдохну, я хочу увидеть его труп, – процедил он сквозь сжатые зубы. – Помогите мне встать!
– Только осторожно, без резких движений, – предупредил Каад. – И как?.. – спросил он чуть позже.
Мино уверенно стоял, слегка расставив ноги.
– Когда не двигаюсь, не чувствую слабости, – вполголоса сказал он.
– Идем! – толкнула змея Ириан. – Нужно сделать проход…
Они оставили Мино и принялись за дело, яростно разрывая, ломая и круша дерево и лед, преграждавшие путь в подземелье. Мино медленно шел к ним. Когда он добрался до пепелища, Красноглазой удалось пробить когтями небольшое отверстие. Каад тотчас же просунул туда голову и уперся, словно огромный живой лом. Вскоре груда обуглившихся балок, скрепленных черным от копоти льдом, с грохотом треснула, поднялась вверх и с треском отлетела в сторону.
– Готово! – Змей распрямил шею и стряхнул с головы грязь и сажу.
Все трое склонились над дырой в земле. Это был выход наклонной шахты, из которой исходил сильный, но не раздражавший глаза свет. Солнечные лучи не в силах были его затмить. Гладкие овальные стены покрывала блестящая стекловидная масса. Ириан вошла туда первой, за ней Каад и Мино. Парень опирался на выгнутую вверх спину змея. Они осторожно преодолели несколько десятков шагов. Тагера мог быть впереди.
Сначала они заметили темное пятно на фоне мерцающего в глубине коридора сияния. Чародей отбрасывал тень длиной в десять с лишним шагов. Многократно отраженный от стен шахты свет смазывал очертания. Тагеро заметил их значительно позже. Ириан, Мино и Каад шли в сторону источника света, и потому тень оставалась позади них. Они появились перед магом словно привидения.
– Стоять!!! Не приближаться! – крикнул Тагеро.
– Идите смело, – неожиданно проговорил он голосом Ксина.
– Отойдите, иначе я похороню здесь себя и вас! – Чародей явно был напуган, – Я прикажу потолку рухнуть!
Угроза подействовала. Красноглазая, поколебавшись, остановилась. Змей выдвинул вперед голову и тоже замер. Наступила напряженная тишина.
– Он лжет, – заявил Ксин, на мгновение захватывая власть над своим телом.
Они бросились вперед.
– Эй! – Мино судорожно вцепился в змея. – С ума сошли? – тяжело прохрипел он. – Он не уйдет…
– Верно! – Красноглазая остановилась.
– Извини. – Каад помог Мино удержаться на ногах.
Они снова медленно пошли дальше. Коридор все время опускался. Искрящийся, дрожащий свет, казалось, находился все на том же расстоянии. Через триста шагов Мино снова стало плохо. Змей заботливо обернул его хвостом и понес, столь осторожно, как только мог. Шли минуты. Кровь текла у Мино по животу – медленно, но непрерывно. Жгучая боль пронизывала грудь. Страх, неуловимый, неопределенный, подавлял любые мысли. Мино искал слова, которые помогли бы ему принять приближающуюся смерть, воплотить ее, назвать, лишить таинственности и страха. Однако все, за что он пытался уцепиться, было слишком маленьким, хрупким, ненадежным. Разум его извивался перед лицом неизбежного, словно червяк под сапогом. Его вдруг охватила уверенность, что существует формула, которая обеспечит ему бессмертие. Лишь бы найти ее! Убедить самого себя, а потом вместе с ней спокойно уйти в ничто. Но все было тщетно. Когда накатывала волна страха, все слова растворялись в ней словно соль в воде, исчезали, теряли смысл. После них оставалась пустота, заполненная жалкими ошметками истин. Единственное, на что он еще был способен, – не скулить, не выть, не рыдать. Хотя, в сущности, и это не имело никакого значения. Насколько легче умереть в бою, от одного удара стали, обрывающего жизнь прежде, чем это успеет понять разум…
– Пришли! – сообщила Ириан.
– Можешь стоять? – спросил Каад.
– Да, – ответил Мино, и змей поднял его и осторожно поставил на ноги.
Шахта здесь расширилась, переходя в камеру, которую наполовину заполняла огромная, похожая на лед глыба, светившаяся подобно раскаленному добела железу. Жар этот, однако, не обжигая и вообще не был горячим. Глыба вырастала из пола и стены, так что то что они видели, могло быть лишь небольшой ее частью, словно вершина айсберга.
– Огненный Камень… – послышалась мысль Красноглазой.
Тагеро стоял, вжавшись в угол между камнем и стеной камеры. Упыриха направилась к нему.
– Давай договоримся по-хорошему, – предложил чародей.
– Незачем с ним разговаривать, – заявил Ксин.
– Помнишь, тогда, во дворце, – обратился Тагеро к Ириан. – Ты хотела пойти по моим следам. Я сказал тебе тогда, что стоит лишь захотеть. Ты хотела…
– Он проверял, удастся ли ему привлечь тебя на свою сторону, – перебил его Ксин. – Я помешал ему, передав тебе свои мысли.
– Просьбу о помощи? – переспросила Красноглазая.
– Да…
Тут Ксин и Тагеро начали говорить одновременно, из-за чего стоящее перед ними существо издавало лишь нечленораздельное бормотание. Наконец верх одержал Тагеро:
– Посмотри, сколь многого я сумел достичь, имея в распоряжении свою магию и знания Ксина о природе демонов. Если бы мне помогла еще и ты, весь мир лежал бы у наших ног.
– Как я могу помочь тебе, отец? – спросила Ириан.
– Убей его.
– Ты не можешь убить только меня. Мы погибнем оба, ибо он живет благодаря мне.
Красноглазая беспомощно посмотрела на своих спутников.
– Он говорит правду, – подтвердил Каад. – Я все время слушаю его мысли.
– В борьбе с королевой-матерью погиб котолак, но в Ксине оставалось еще кое-что, и это нечто выжило только благодаря мне.
– Вопреки твоей воле, – ответил Ксин. – Убей его, Ири, я ничего не почувствую. Убей его как злобную тварь.
– Отец, Я не смогу, – прошептала она.
– Давай договоримся, – повторил Тагеро. – Если сейчас мы прикончим Редрена, ты без труда станешь властительницей Суминора…
– А потом произойдут события, которые все изменят, – отозвался Каад. – Зло никогда не может достичь цели, оно лишь бесконечная цепь причин и следствий. Одна из черт добра – способность перерезать эту цепь, и иногда это требует поступать вопреки логике и рассудку.
– В этой войне я выиграл все сражения, – сказал Тагеро.
– Но войны тебе не выиграть, – заявил змей, – так гибнет твоя логика.
– Я не случайно убедил его прийти сюда, – сказал Ксин. – Моя жизнь совершила круг… Думаю, такова была ее цель. Я прошел этот мир, чтобы познать очищение. Постепенно действительность грубо сдирала с меня все то, что меня с ней связывало. Даже ты, Тагеро, был частью этого процесса…
– Он снова бредит, – заявил чародей. – Иногда с ним такое бывает…
– Ты слишком привязался к действительности, – ответил Каад, – это типично для тех, кто считает себя умнее философов, А это лишь текущая река событий.
– Пора кончать! – прошептал Мино.
Ириан приобрела облик упырихи.
– Скажите Ханти, что я ее любил, – проговорил Ксин.
– Не-е-ет!!! – В руке Тагеро сверкнул серебряный стилет.
Когти Красноглазой мгновенно сжались на запястье чародея. В движениях упырихи чувствовались уверенность и спокойствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71