Наконец они остановились. В свете звезд это место казалось вершиной горы, хотя в действительности было лишь едва поднимавшимся над землей холмом. Это, однако, не имело никакого значения. По счастливой случайности здесь не прошел ни один отряд войска, и трава оставалась невытоптанной.
Мино присел и провел ладонью по длинным стеблям, мокрым и холодным от росы. Поднявшись, он медленным движением расстегнул пряжку пояса. Оба меча упали на землю, щит соскользнул с плеча. Ириан смотрела на него, продолжая стоять совершенно неподвижно. Тем временем Мино справился со шлемом и принялся за налокотники. Только теперь он осознал, сколь тяжелым было все это железо! Что-то дрогнуло в нем, охваченное непреодолимым желанием вырваться наружу. Он с грохотом сбросил изрубленные наплечники. Его охватила чудесная легкость! Избавляясь от прикрывавшего бедра и пах кольчужного фартука, усиленного стальными пластинками, он понял, что чувствует личинка, освобождаясь от кокона. Дольше пришлось возиться с пряжками и ремнями основного панциря. На наголенники, сапоги и легкую одежду потребовалось лишь мгновение.
Он ужом бросился в траву. От облегчения и наслаждения закружилась голова. Рассудок остался в груде железной скорлупы. Все нервы говорили о том, что там же осталось и тело… Он проваливался в бесконечность. Миллионы холодных капель стекали по нему словно дождь, смывавший боль, кровь, пот и усталость. Прикосновение земли и звезды, расплывавшиеся в потоках росы, заливавшей глаза… Он летел, попросту летел… Вселенная в экстазе вращалась вокруг.
Неожиданно он столкнулся с Ириан. Она тоже была здесь. Нагая и мокрая от росы, она оказалась в его объятиях.
Он попросту вошел в нее, глубоко заполнив широко раскрытое нутро девушки. Прижался к ее груди и губам, ощутил под рукой ягодицы. Земля ритмично закачалась и почти тотчас же исчезла из-под них, проваливаясь в бездну. Они рухнули в нее, сплетясь, погрузившись друг в друга и дрожа от пронизывающей все тело страстью. Ириан громко дышала, ее голова судорожно металась из стороны в сторону. Мино размашистыми движениями бедер пронзал мягкую и теплую обитель ее женственности, ударяя в ее послушно поддающееся дно, пытаясь пробить колеблющиеся тесные и скользкие стены. Ощущения били столь сильны, что он едва не видел ее нутро из-под судорожно сжатых век! Ему хотелось раздавить девушку в объятиях, превратить ее в сгусток чистейшего наслаждения, а потом взорваться в ней гейзером страсти и забытья. Позволить безумию погасить разум…
Так оно и случилось.
Когда он пришел в себя, первыми его ощущениями были влага и темнота. Он не чувствовал холода. Его охватило странное чувство, будто он вернулся в материнское лоно. Неясные воспоминания казались старше самых старых мыслей. Он попытался пошевелиться и только теперь понял, что лежит, скорчившись, на боку. С огромным усилием он перевернулся на спину. Свет звезд ослепил его, а пустота, неожиданно открывшаяся перед ним, поразила его до глубины души. Он едва не закричал.
– Мой рыцарь… – услышал он тихий, мягкий голос
и ощутил ласковое прикосновение. Это была ОНА. Пришло успокоение. Он снова ушел в себя.
– Мино… – Поцелуи осыпали его живот.
– Ири! – В мгновение ока он вернулся к действительности. – У меня нет больше сил… – прошептал он.
– Знаю, лежи спокойно, рыцарь.
Он хотел ответить ей лаской, и пальцы лишь скользнули по ее бедру. Рука была словно налита свинцом.
– Расслабься… Почувствуй меня… – сказала она.
Мягкими касаниями губ она собирала еще оставшиеся в нем крохи желания, перемещая их языком и собирая внизу его живота. В конце концов она достигла цели. Он ощутил там ладони девушки. Мгновение спустя туда же опустился ее рот, и он снова был внутри нее. Размеренные движения головы Ириан взлохматили длинные волосы, падавшие на Мино. Они отступали и возвращались в быстром ритме приливов и отливов. Столь же частым стало и дыхание Мино. Кровь пробудилась в жилах. Мысли замелькали подобно падающим с деревьев серебряным листьям, распадаясь на еще меньшие клочки и обрывки. Они клубились и вращались вокруг, все быстрее и быстрее. Вот оно!!! Внезапный ураган смел все в один миг.
Красноглазая подняла голову и, вытерев рот, посмотрела на лицо любовника. Мино засыпал, что-то неразборчиво бормоча. Она немного подождала, потом прижалась к нему, положив щеку на его грудь, и замерла. Она не заснула, лишь вслушивалась в спокойное биение его сердца.
Склонившись над столом с картой, Редрен бездумно передвигал туда и обратно один из кубиков. Он знал, что уже ничего не изменить, но его постоянно мучила мысль, что, может быть, все-таки… Однако игра была окончена. Силы его легионов были на исходе. Солдаты Ормеда придут в себя через несколько дней. Пока их прикроют союзники… Твари! Ему нечего было противопоставить их мощи. Он надеялся, что если удастся уничтожить армию Ормеда, Тагеро больше некому будет помогать и он оставит всех в покое. Ведь сами демоны не смогут захватить столь огромную страну, как Суминор. Если бы они могли, то давно бы уже это сделали. Для оккупации нужны люди! У Ормеда их осталось достаточно… Не вполне уверенно выигранное сражение было предвестником проигранной войны. Теперь ему оставалось лишь ждать, пока не произойдет то, чего он в любом случае не в силах был предотвратить. От рокового мгновения его отделяли дни, часы, а может быть, минуты? Однако отвести войска означало перечеркнуть эту пусть небольшую, но победу, потраченные жизни и силы солдат. Что делать?
Неожиданный шорох.
– Приветствую тебя, господин! Я – змей Каад. Надеюсь, ты обо мне уже слышал… – раздалось прямо в мозгу Редрена.
Король быстро обернулся. Пришелец полз вдоль полотняной стены.
– Как ты сумел сюда пробраться? Ведь стража…
– Не говори так громко, господин, иначе и в самом деле сейчас начнется переполох.
Редрен махнул рукой.
– Подумать только, начальник стражи клялся, что сюда даже мышь не проскользнет… – Он многозначительно посмотрел на громадное тело, заполнившее почти половину свободного пространства в палатке.
– Мышь? Может быть… – согласился Каад. – Но я змей, ваше величество.
Король слабо усмехнулся, а Каад выше поднял голову.
– Господин, открой свой разум и выслушай внимательно мои мысли. Времени мало… – Зеленые глаза змея пристально посмотрели на Редрена.
Он понятия не имел, сколько проспал, но вряд ли слишком долго. Неожиданно его сильно тряхнули за плечо.
– Вставай! Что-то не то! – донесся до него голос Ириан, но он не в силах был произнести ни слова в ответ. Она снова встряхнула его, словно мешок. – Вставай!
Он не мог шевельнуть ни единым мускулом. Отупевшее сознание с трудом воспринимало смысл слов Красноглазой. Он слышал, но ничего не понимал.
– Открой глаза! – проник в мозг беззвучный приказ.
Даже ресницы не дрогнули.
Выругавшись, она отпустила безвольное тело. Мино тотчас же снова провалился в сонное небытие. Ириан вернулась, неся легкую одежду, и начала поспешно и грубо его одевать. Резкие сотрясения в конце концов возымели действие.
– Что, что такое? – пробормотал он, с трудом открывая глаза.
Небо светлело предрассветными фиолетовыми красками.
– Что-то нехорошее! Нужно возвращаться. Поторопись.
Она помогла ему встать и повела к месту, где лежало стальное облачение.
– Теперь сапоги и доспехи…
– Во имя Рэха! – прохрипел Мино. Он и без того едва мог двигаться. Мышцы напоминали тряпки, а колени – размякший воск. Когда Красноглазая цепляла на него очередное железо, он был убежден, что сейчас провалится под землю. Лишь щит и шлем она сама взяла под мышку.
– Идем! – крикнула она.
Мино зашатался, словно пьяный. Вот и закончился сон мотылька… Если бы не плечо Ириан, он грохнулся бы на траву, словно сброшенный с постамента памятник.
«Возьми себя в руки!» – мысленно прикрикнул он.
Он зашагал, словно неисправный автомат. В этом уже отнюдь не было ничего романтического! Вскоре ему пришло в голову, что точно так же должен чувствовать себя умерший, которого с помощью магии превратили в живой труп и заставили покинуть могилу… Интересно, подумал он, тяжесть его доспехов столь же мучительна, как и тяжесть тела, вновь обретенного после смерти?
Висельничий юмор после первой дюжины шагов уступил место трезвой оценке ситуации. Привыкшие к напряжению мышцы постепенно восстанавливали силы. В конечном счете он не был голоден и не чувствовал себя невыспавшимся. Пара глотков воды и три медовых пирожных по крайней мере на время вернули ему ясность мыслей. Движения Мино стали более живыми.
– Что происходит? – спросил он, забирая у Красноглазой щит и шлем.
– Я чую Присутствие!
– Чудовища идут? – Он ощутил холодок под сердцем.
– Нет, кажется нет, это что-то другое, – ответила она. – Это как будто один демон…
– Где? – Он инстинктивно обернулся.
– Везде вокруг нас! В том-то и дело. Я первый раз ощущаю нечто подобное. Не понимаю…
Вскоре они добрались до лагеря. Здесь было все спокойно. Солдаты спали у догорающих костров, а часовые бродили между ними. Ириан и Мино поспешно поднялись на вершину и начали осматриваться вокруг. Нигде никаких признаков опасности. Из долины все еще доносились сдавленные стоны и жалобные крики – мольбы о помощи или быстрой смерти. По сравнению со вчерашним вечером изменилось лишь то, что крики стали значительно слабее. С не слишком отдаленного побоища на правом фланге слышались подобные же звуки.. Все нормально.
– Похоже, ты все-таки преувеличиваешь, – заметил наконец Мино и лег на землю.
Ириан сердито посмотрела на него.
– А что, по-твоему, я должен делать? – быстро спросил он.
Она не нашла что ответить и замолчала. Глаза ее погасли.
– Не знаю…
– В таком случае придется ждать. Сядь рядом со мной.
Чуть помедлив, она исполнила его просьбу.
– Ты была просто чудесна, – прошептал он, обнимая ее.
Лицо ее прояснилось, и она улыбнулась.
– Мне хорошо с тобой, – ответила она. – Я люблю тебя…
– Я тоже… Выходи за меня замуж!
– Ты серьезно? – Она удивленно посмотрела на него.
– Еще как. Будь моей женой, – повторил он.
Что-то странное появилось в чертах ее лица.
– Ты сам не знаешь, о чем просишь… – начала она.
– Знаю, – быстро ответил он. – Мне вовсе не мешает, что ты умеешь менять облик. В конце концов, бывают женщины, которые сами по себе чудовища, независимо от внешности… Ты не такая!
– Сумасшедший! – Она не в силах была скрыть веселья.
– Ну так что?
– Ты еще не знаешь всего. – Она посерьезнела. – Я не смогу подарить тебе ребенка. Союзы демонов с людьми остаются бесплодными.
– У тебя такое здоровое тело… – удивленно заметил он.
– Мино, я ведь умерла! Этого уже не изменить и не вернуть. Это тело – лишь оболочка, меняющаяся форма… Оно никогда уже не сможет дать жизнь новому человеческому существу. Понимаешь?
Мино молчал.
– Ты сам когда-то сказал, что я не человек. Это правда.
– Я люблю тебя! – твердо заявил он.
– Подумай еще.
– Я не откажусь от своих слов!
– В таком случае я прошу дать мне время на раздумье.
– Твое право.
– Не будем ссориться. – Она быстро его поцеловала.
– Хорошо, – он коснулся ее щеки.
Ириан неожиданно вскочила.
– Вставай! Это!
Он уже стоял рядом.
– Что?
– Я чувствую, оно пробуждается, – лихорадочно прошептала она. – Смотри!
Светало. Отовсюду, насколько хватало взгляда, из долин и со склонов холмов, поднимался утренний туман. Белые полосы лениво покачивались, сливались и густели. Ветра не было.
– Этот зов словно крик… нет, крики… – быстро говорила Красноглазая. – Это голоса мертвых… вернее, убитых… Мино! Это погибшие в той битве! Они возвращаются!!!
– Карийцы! – раздался позади крик часового.
Они обернулись. Из-за отдаленных холмов выходили толпы солдат Ормеда. С каждой минутой прибавлялись все новые тысячи. Море врагов медленно двигалось в их сторону.
– Тревога!!! – заорал Мино во все горло.
На холме забурлило. Гвардейцы и легионеры, вырванные из сна, хватали оружие и, затаптывая пепелища костров, собирались в свои десятки.
– Оборонительный строй!
Командир самнийцев подошел к Мино и Ириан.
– Что будем делать? – спросил он.
– Мы получили приказ связывать силы врага, – ответил Мино. – Никаких новых распоряжений не было, так что остаемся здесь.
Солдаты начали окружать вершину холма кольцами шеренг. Самниец посмотрел на приближающегося противника.
– Но они же совершенно не готовы к атаке! – неожиданно воскликнул он. – Просто идут вперед и все. С ума сошли!
– И не только они… – пробормотала Красноглазая.
Наплывавший со всех сторон туман заполнил долину, придав ей вид миски с молоком на дне, белый саван покрыл место побоища. Стоны раненых и умирающих неожиданно стали тише, а потом и совсем смолкли. Для суминорцев, привыкших за много часов к этому мрачному хору, подобная тишина звучала зловеще,
– Слышите?! – Командир самнийской манипулы словно забыл о карийцах.
Ириан и Мино молчали, продолжая смотреть вниз. Взгляд самнийца последовал за ними, и его глаза широко раскрылись от удивления. В рядах солдат послышались крики. Необычное известие тотчас же обежало холм.
Туман изменил цвет! Из белого он стал розовым и сгустился еще больше…
– Это кровь! – прошипела, Ириан. – Эта дрянь высосала кровь из раненых. Голодные духи! Тагеро…
Холодное дуновение ветра коснулось лиц стоявших на холме. Розовый туман в долине никак не реагировал на движение воздуха, продолжая подрагивать в собственном ритме. На возвышенности, с которой арбалетчики обстреляли вчера ронийских пикинеров, появился одинокий всадник. Это был деремский курьер. Он направился в их сторону. Ни о чем не подозревая, он ехал прямо в туман… Легионеры обо всем догадались. Предупредительные крики не достигли ушей деремца, но он понял смысл отчаянных жестов, пришпорил коня и метнулся в сторону, пытаясь галопом обойти опасное место. Туман поднялся и потек словно река, заливая ему путь. Он продвигался быстрее мчавшегося по дуге коня и не давал ему ни единого шанса спастись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71