— Мама…Но та не дала ей и слова сказать:— Я не допущу, чтобы тебя здесь увидели и поняли, до чего ты докатилась! Думаю, что ты этого не сделаешь, хотя бы из уважения к отцу.Пи Джей почувствовала — возражать бесполезно, матери ничего не докажешь.— Я скажу знакомым, что тебя направили продолжать обучение в Европе и что я не стала сообщать тебе о смерти отца, — продолжала мать и закончила:— Не могу поверить, что ты так поступила с нами! Отец этого не заслужил.Единственное, чего ей хотелось, это встать под душ, смыть с себя горе, смыть с себя чувство вины. Пи Джей стояла под горячими струями воды, которые больно били по телу, вцепившись в белую полиэтиленовую штору, словно та способна была дать ей силы выстоять и жить дальше.«Папочка, — шептали непослушные губы. — Папочка… неужели это я во всем виновата?» Она прислонилась к стене и обхватила руками свой огромный живот. «Господи, папа! Неужели это я свела тебя в могилу? Может быть, и правда ты умер со стыда за свою дочь?»Боль переполняла ее. Казалось, она сочится даже из ее набухшей груди. Пи Джей потерла глаза — черная тушь потекла по рукам грязными струйками. Она вытянула ладони вперед и стала смотреть, как вода смывает с них грязь и та уходит… Уходит в никуда. Только что тушь была здесь, и вот ее уже нет… как и папы — его тоже нет и никогда не будет…Пи Джей продолжала стоять под душем — голая, несчастная и такая одинокая. В душевой было тихо, лишь рыдания нарушали тишину, да и те заглушались глухим шумом льющейся воды.— Думаю, нам следует поехать всем, — заявила Джесс.Она сидела в комнате Пи Джей за столом, остальные примостились на кровати.Пи Джей вышла из душевой и швырнула в угол мокрое полотенце.— Пи Джей, прими наши самые искренние соболезнования, — сказала Сьюзен.Остальные молча закивали.— Спасибо, — ответила она.Ну почему умерли не они, а папа, самый лучший человек на свете! Единственный, кто любил ее! Какое они вообще имеют право быть живыми и зачем пришли сюда?— Куда это вы собрались? — спросила она, стараясь как-то разрядить гнетущую атмосферу.Девочки переглянулись. Ответила Джесс:— На похороны. Вместе с тобой.У Пи Джей вырвался нервный смешок.— Ну если вы собираетесь на похороны, то поедете без меня.— Если ты не хочешь, чтобы мы ехали…— Да нет же, черт подери! Поезжайте, если хотите. А вот мне это категорически воспрещено.В комнате воцарилась тишина.— Тебе нельзя поехать? — спросила Сьюзен.Пи Джей, опустившись на пол, натянула на ноги подол своего вельветового сарафана.— Мама не разрешает. — И, снова хохотнув, она ткнула пальцем в свой живот. — Что скажут соседи?Девочки молча уставились на Пи Джей. Та горько разрыдалась.Сьюзен быстро подошла к ней, обняла за плечи.— Но ведь ты хочешь поехать, правда?Пи Джей, подтянув колени к груди, обхватила их руками. Вытерев слезы, сказала прерывающимся голосом:— Дело тут не в моем желании.— Да пошли ты ее к черту! Она не имеет никакого права тебе запретить! — воскликнула Джинни, вскочив с кровати.— Если она ослушается, будут неприятности, — заметила Джесс.— Ну и что! — бросила Джинни и вдруг застыла на месте. — А что, если… — Лицо ее отразило напряженную работу мысли. Густо накрашенные глаза превратились в узенькие щелочки. — А что, если она не узнает, что ты приезжала на похороны?— Это будет трудновато скрыть, — усмехнулась Пи Джей невесело.— Вовсе нет, если ты будешь похожа на кого-то постарше'. — Резко повернувшись, она принялась ходить взад-вперед по комнате. — Например, на мисс Тейлор. Я могла бы тебя загримировать, — проговорила она. — Потом взять у нее платье…— Мисс Тейлор меня не отпустит, — охладила ее пыл Пи Джей. — Наверняка мама ее уже настроила.— Вот черт! — пробормотала Сьюзен.— А кто говорит, что нужно обязательно докладывать мисс Тейлор? — ласковым голоском прощебетала Джинни.Пи Джей ни разу не слышала, чтобы она говорила таким доброжелательным тоном.— Что-то не пойму, что ты хочешь сказать, — заметила Джесс.— Все очень просто. Я могла бы забраться к ней в комнату и… одолжить у нее платье.Джесс укоризненно взглянула на нее.— Ты хочешь сказать — украсть?Джинни пожала плечами:— Если тебе так больше нравится. А ты, Джесс, — продолжала она, вращая глазами, — пойдешь к Попу и попросишь его отвезти Пи Джей в Массачусетс.— Ой, Джинни! — заохала Джесс. — А если он расскажет мисс Тейлор?— Скажешь, чтобы и думать не смел. Он для тебя все сделает, ты это отлично знаешь.— Что ж, может быть…— Правильно, — подхватила Сьюзен. — Джинни добудет платье и загримирует тебя, а у меня где-то завалялись отличные старушечьи туфли. Они, правда, здоровые, но можно затолкать чего-нибудь в носки.— Отлично, — обрадовалась Джинни. — Когда придет время, Джесс займет чем-нибудь мисс Тейлор, чтобы Пи Джей без проблем выскользнула из дома.Пи Джей взглянула на каждую девушку поочередно — подруги, самые настоящие подруги, верные и надежные.— А мы с ней разве не поедем? — спросила Джесс.— Ну конечно, поедем, — отозвалась Сьюзен.— Подождите-ка, — вмешалась Пи Джей. — Я вам благодарна за то, что вы хотите для меня сделать, но не кажется ли вам, что четыре беременные женщины на похоронах — это уж чересчур?Сьюзен призадумалась.— Это точно. И потом, как мы объясним наше отсутствие мисс Тейлор? Но я поеду. Мы с Попом.— А зачем вообще брать Попа? — спросила Джинни. — Он ведь дал тебе машину съездить в Бостон. Значит, и сейчас даст.— А откуда ты знаешь, что я ездила в Бостон? — удивилась Сьюзен.Джинни улыбнулась и промолчала.— Так или иначе, — продолжала Сьюзен, бросив насмешливый взгляд на Джинни, — мне будет спокойнее, если Поп поедет с нами. Мало ли что может случиться.— Мне тоже, — добавила Пи Джей.На следующий день Джесс влетела в комнату Пи Джей.— Поп согласен! — радостно крикнула она.Джинни в это время гримировала подругу. Посыпала рыжеватые волосы Пи Джей пудрой, отчего они стали белоснежными, щедро намазала лицо гримом и провела по нему кисточкой. Получились глубокие морщинки. Конечно, до преклонного возраста мисс Тейлор было далеко, но нужного эффекта Джинни добилась. Пи Джей стала казаться старше, и намного.— Сначала он никак не соглашался, — затараторила Джесс. — Сказал, что если узнает мисс Тейлор, не миновать скандала. Но я рассказала ему, как много это значит для Пи Джей, да и для всех нас. И он сдался.Пи Джей прикрыла глаза. Господи! Будь ты проклят за то, что отнял у меня отца, и спасибо тебе за то, что ты дал мне друзей.Джинни принялась придирчиво рассматривать лицо Пи Джей.— Молодец, Джесс! Я так и знала, что у тебя все получится. Гм… Так! Все понятно! Нужны очки. Возьмешь у Сьюзен.— Да я в них и шагу ступить не смогу! — воскликнула Пи Джей.— Наденешь их только перед тем, как входить в церковь. Все равно тебе придется ждать, пока все туда войдут. Сядешь на самую дальнюю скамейку — никто тебя не заметит.Пи Джей только удивилась: как это Джинни умудрилась все предусмотреть!— Джинни… — проговорила она.— Что?— Спасибо тебе.— Да ладно, — бросила та, пожав плечами.Ночью, лежа в кровати, Пи Джей старалась выбросить из головы мысли о матери. Обняла подушку, представив, что обнимает отца, и зарыдала. Так она провела всю ночь — в полудреме, между сном и бодрствованием.Горе не отпускало ее от себя. Она понятия не имела, который час. Когда умирает человек, которого любишь, кажется, что время останавливается.Когда наконец-то настал рассвет, Пи Джей оторвалась от подушки и заставила себя подняться. Сегодня она едет на похороны папы.— Мне очень хочется, чтобы ты, мама, узнала меня, — вслух сказала она. — Чтобы увидела, что нет силы, способной меня остановить.— Что-то вы, девочки, сегодня слишком смирные, — заметила за завтраком мисс Тейлор.Все промолчали, взглянув понимающе друг на друга.— Ну ладно, пойду позанимаюсь, — проговорила Джинни и первой вышла из столовой.От Пи Джей не укрылось выражение крайнего удивления, появившееся на лице мисс Тейлор.Все было готово к предстоящей операции. Джинни стащила у мисс Тейлор платье и пару толстых чулок. Пи Джей предпочла не спрашивать, как ей это удалось. Джесс принесла белые перчатки и маленькую кожаную сумочку.— Да ни одна старушенция такую сумку и в руки не возьмет! — фыркнула Джинни, и Джесс обиделась.У Пи Джей, однако, было другое мнение — ей казалось, что это как раз то, что нужно.Когда с гримированием было покончено, Джесс помогла Пи Джей влезть в платье мисс Тейлор, и она сразу же стала походить на кругленькую, пухленькую женщину средних лет. Беременность лишь подчеркивала сходство.— Нужно еще прикрыть грудь кружевным платочком, — заметила Джинни.Когда с одеванием было покончено, в комнату вошла Сьюзен.— Ну что, готовы? — спросила она.Джесс, Джинни и Пи Джей с удивлением посмотрели на нее. Неужели это и вправду Сьюзен? Длинные, обычно распущенные по плечам волосы теперь убраны в аккуратный пучок, на лице ни грамма косметики, на ногах лакированные лодочки на низком каблуке, на теле простенький свитерок и белая блузочка. Благонравная беременная дамочка.— О Господи! — первой пришла в себя Пи Джей. — Что это с тобой?Сьюзен расхохоталась.— Я подумала, что меньше всего тебе хотелось бы видеть на похоронах папы какую-то хиппушку. И вообще, — тихо добавила она, — по-моему, время для демократических выступлений прошло.Пи Джей подошла к ней, тронула за плечо.— Спасибо, Сьюзен, Спасибо тебе, что едешь со мной. — И, чувствуя, что на глаза начинают наворачиваться слезы, обратилась ко всем остальным:— Спасибо вам всем, девочки. Вы даже не представляете, что для меня все это значит.— Желаем тебе удачи, — ободряюще улыбнулась Джесс.— Ну давай выметайся отсюда поскорее, да смотри, на мисс Тейлор не напорись, — подхватила Джинни. — А я пойду к Попу. Когда Джесс начнет вешать мисс Тейлор лапшу на уши, я вам тотчас подам знак.Джесс с Джинни ушли, а Пи Джей со Сьюзен остались ждать сигнала.— Она просто молодец! — заметила Пи Джей.— Кто, Джинни?— Да. Как будто каждый день этим занимается.Сьюзен кивнула.— Улица и не тому научит.Пи Джей выглянула в окно — Поп стоял, прислонившись к машине. Ей вдруг стало не по себе. С чего бы это?Боится, что мать узнает ее? Что мисс Тейлор каким-то образом проведает об их намерениях и запретит ей ехать?А может, пустота, охватившая душу, — следствие глубокого горя?К Попу подошла Джинни. Взглянув на окно в комнате Пи Джей, она подала девочкам знак.— Пора, — сказала Сьюзен.Спускаясь по лестнице, они старались ступать тихо как мышки. Пи Джей, прижимая к груди сумочку, прилагала все усилия, чтобы туфли Сьюзен, которые были ей намного велики, не стучали по ступенькам. Проходя мимо двери в кабинет мисс Тейлор, Пи Джей услышала приглушенные голоса. Они на цыпочках пробежали по кухне и выскочили через заднюю дверь. Поп уже сидел за рулем, мотор тихонько работал. Джинни распахнула дверцу.— Ну, удачи вам, девочки, — шепотом пожелала она.В этот момент из дверей донесся пронзительный голос мисс Тейлор:— Пи Джей!У Пи Джей внутри все оборвалось. Внезапно она почувствовала, насколько нелепо, по-дурацки одета — ну точь-в-точь карикатура на почтенную мать семейства. Мисс Тейлор с сумкой в одной руке и с перчатками в другой решительно направлялась к машине.— Если ты твердо решила ехать, не буду тебя останавливать, дорогая, — ласково проговорила она. — Лучше поеду с тобой. Садитесь со Сьюзен на заднее сиденье.От удивления Пи Джей не проронила ни слова. Они забрались в машину. Когда Поп вырулил на подъездную аллею, она увидела у заднего крыльца Джесс и Джинни.Джесс улыбнулась и помахала ей рукой, а Джинни повернулась и вошла в дом.Улица, на которой стояла белая церковь с колокольней, была запружена машинами. Пи Джей сидела в фургоне и молча смотрела, как в церковь один за другим входят люди, пришедшие проводить отца в последний путь: мистер Браун — владелец ресторана, в котором папа любил обедать, Глэдис и Джордж Прайор — давнишние соседи, Тим Дэвю — партнер по гольфу, Мэвис и Марла Томпсон — партнерши матери по бриджу. Пи Джей была абсолютно спокойна, только озноб пробирал ее слегка, она дрожала, никак не могла согреться.Когда перед церковью уже никого не осталось, мисс Тейлор обратилась к Пи Джей:— Ну, пора. Как ты себя чувствуешь?Пи Джей глубоко вздохнула.— Отлично, мисс Тейлор, — проговорила она и, распахнув дверцу, вышла из машины.Остальные последовали за ней. Они поднялись по ступенькам. Сьюзен легонько поддерживала Пи Джей под локоток. Поп открыл дверь церкви, и они вошли. Народу было Видимо-невидимо.К ним тут же подошел Уолтер Кнадсон. Он был другом их семьи, сколько Пи Джей себя помнила, а теперь, очевидно, выступал в роли распорядителя, показывающего пришедшим на похороны людям их места. Пи Джей испугалась: вдруг он ее узнает?Мисс Тейлор тут же пришла на выручку. Она отвлекла внимание Уолтера на себя, сказав, что они будут сидеть на откидных стульях, располагавшихся вдоль задней стены.Он кивнул и отвернулся. Не узнал…Пи Джей села у самого прохода — так ей лучше был виден гроб из красного дерева, покрытый белоснежным покрывалом с кистями по краям, расшитым розами. За гробом стояла огромная корзина белых цветов. К ней была прикреплена белая лента с надписью золотыми буквами — «Папе». Рядом с гробом сидела мать. Пи Джей была видна ее голова под черной вуалью, высоко вскинутая и неподвижная.Отпевание шло долго, но Пи Джей не слышала ни слова ни из панихиды, ни из панегирика, произнесенного Смитти, самым близким другом отца и его верным помощником. Она не могла глаз отвести от гроба. Неужели и в самом деле в нем лежит ее отец? Неужели останется там навсегда?При этой мысли Пи Джей стало не по себе, она закрыла глаза и тут же почувствовала теплую руку мисс Тейлор.Пи Джей с трудом подавила уже готовый было вырваться горестный стон.Голоса стихли. Орган заиграл любимый гимн отца. Пи Джей тихонько заплакала.После того как отзвучали последние аккорды, все встали. Органист заиграл «Верую в Господа, Отца нашего».Сквозь слезы Пи Джей смотрела, как гроб повезли по проходу. Уолтер Кнадсон подошел к матери и помог ей подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57