— Узнаю старушку Джинни, — попыталась пошутить она.— Как ты меня нашла? — настаивала Джинни, не принимая шутки.Та рассмеялась звонким, однако несколько принужденным смехом, и Джинни поняла — она нервничает.— Наняла частного детектива. По-моему, он нашел тебя через рекламного агента.«Ну что ж, — подумала Джинни, — значит, еще помнят обо мне, и то хорошо…»— Частного детектива, говоришь? Так не терпелось меня найти?— Да, я очень хотела тебя разыскать.— А ты все такая же богатенькая, как и раньше. Приятно видеть.— Да и ты, Джинни, похоже, не бедствуешь.Джинни хихикнула.— Можно мне присесть?— Нет, — отрезала Джинни, откидываясь на спинку шезлонга. — Мне нечего тебе сказать.В желудке водка начала бороться с апельсиновым соком. Джинни едва не вывернуло наизнанку прямо на модные туфли Джесс.— Ну прошу тебя, Джинни, — взмолилась между тем она. — Я добиралась к тебе через всю страну!— А теперь будешь добираться обратно, — проговорила Джинни.— Мне нужно сказать тебе что-то важное.— Уверена, ничего такого, что могло бы меня заинтересовать.Из кармана халата Джинни достала пачку сигарет и зажигалку и, закурив, выпустила струю дыма.— Шла бы ты лучше отсюда, — настаивала она, — пока я не велела Консуэло вызвать полицию.Джесс подошла к стулу и села напротив Джинни.— Не думаю, что ты это сделаешь.Джинни сделала еще одну затяжку. Вот черт! Жизнь и так препаршивая штука, а тут еще гостья из прошлого, которое она так старалась забыть. Явилась, будь она неладна!Джинни взглянула на Джесс, и к горлу вновь подступила тошнота. Она поспешно сглотнула и опять затянулась. И вдруг ее как громом поразило — как она могла забыть, что эта женщина спасла ей жизнь!— Что тебе нужно? — спросила она, закрыв глаза.— За эти годы я много о тебе думала.— Ты что, явилась шантажировать меня?Пропустив этот выпад мимо ушей, Джесс продолжала:— О тебе и о других тоже.— О красотке Ни Джей и мегере Сьюзен? — усмехнулась Джинни.— Вот видишь, ты даже помнишь, как их зовут, их самих не забыла.Джинни промолчала.— А больше всего я думаю о наших детях.Джинни выпрямилась и поспешно погасила окурок.— Послушай, — начала она, — если ты явилась сюда копаться в старье и думаешь, что я составлю тебе компанию, то глубоко ошибаешься. Я давным-давно обо всем забыла, поэтому тебе лучше уйти.— Я никуда не пойду, — заявила Джесс, сложив руки на коленях, — пока не скажу тебе, что собиралась сказать.Джинни снова откинулась на спинку шезлонга.— Это вовсе не означает, что я обязана тебя слушать.— Все так же любишь показывать зубки?Джинни лишь рассмеялась в ответ.— Джинни, — начала Джесс, коснувшись рукой края шезлонга, — думаю, настало время заглянуть в прошлое и кое-что в нем исправить. — Она помолчала и закончила:— Уверена, этого хотела бы и твоя мама.Джинни снова закрыла глаза. Солнце поднялось выше, стало невыносимо жарко. В горле по-прежнему стоял мерзкий комок. Джинни показалось, что она видит сон, дурной сон. Попыталась выкинуть слова Джесс из головы, но было слишком поздно. И тогда Джесс рассказала ей о своих планах.Едва она закончила, как Джинни вскочила.— Убирайся из моего дома, — просто сказала она.— Джинни…Но ту уже понесло.— Что ты себе позволяешь? Врываешься ко мне после стольких лет и предлагаешь такое! Да как ты смеешь распоряжаться жизнью других людей?! Что ты о себе возомнила?! — выкрикивала Джинни, бегая взад-вперед по дворику. — Да и не способна ты на такое. То, что ты задумала, наверняка противозаконно, а я не думаю, что такая праведница, как ты, пойдет на преступление. Это не для тебя!Лицо Джесс исказилось от боли, но Джинни знала, что та от своего не отступится.— Послушай, — продолжала она уже более спокойно, перестав бегать по двору. — Много лет назад ты мне здорово помогла, спасибо тебе. Но я никому ничего не должна: ни тебе, ни ребенку. — Она направилась было к дому, но, не дойдя до двери, опять повернулась к Джесс. — И уж поверь мне, моей маме никогда и в голову такое не пришло бы.— А тебе самой? — бросила ей вдогонку Джесс. — Неужели ты никогда…— Нет. А теперь убирайся!Джесс встала, одернула брюки.— Шестнадцатого октября, — сказала она. — В два часа.В Ларчвуд-Холле. Надеюсь, Джинни, ты передумаешь. Ради своей дочери.Джинни ворвалась в дом, с силой хлопнула дверью и заперла ее. Затем побежала на кухню и, наклонившись над раковиной, выплеснула из себя этот проклятый коктейль. ЧАСТЬ II1968 ГОД Глава пятая ДЖЕСС Это был большой, сверкающий свежей белой краской дом, крытый серой черепицей. К нему примыкала широкая веранда, высокие узкие окна заканчивались ярко-зелеными ставенками. Джесс заметила, что по мере приближения «бентли» по длинной подъездной аллее дом вырастал прямо на глазах.Выглядел он довольно приветливо.— С прошлого года не видала такого приятного местечка. Когда мы ездили в Нантаккет… — проговорила Джесс и запнулась.Нантаккет… Да откуда же отцу знать? Ведь он там не был, был слишком занят, чтобы поехать с семьей отдыхать.Отец не ответил.Джесс взглянула на точечки пурпурных крокусов, растущих вдоль подъездной аллеи, на огромные сосны, которые склонились над ними, закрывая нежные цветы от холодной весны, обычной для Новой Англии. «Цветочки выживут, — подумала она. — Их есть кому защитить».Она не отрывала глаз от окна, стараясь не глядеть на отца, не видеть его крепко сжатый рот, колючие глаза. Впервые он везет ее куда-то сам. Решил, что даже шофер не должен знать, что Джесс едет в Ларчвуд-Холл.Машина остановилась у подъезда.«Поговори со мной, папа! — хотелось крикнуть ей. — Я не думала, что так случится. Мы с Ричардом любим друг Друга так, как ты любил маму». Но Джесс ничего не сказала, ей было стыдно.Отец выключил двигатель, вышел из машины, захлопнув дверцу.Джесс закрыла глаза. «Ричард, — пронеслось в голове. — Я должна думать о Ричарде. Он все уладит». И, сдержав уже готовые хлынуть слезы, она вошла вслед за отцом в дом.Франсис Тейлор оказалась крупной женщиной с желтыми волосами. Двигалась она стремительно, оставляя за собой стойкий запах лаванды, смешанной с табаком, и легкий синтетический шелест нейлоновой комбинации, которая терлась о ее бедра. Тонкий рот был накрашен красной помадой, вместо сбритых бровей были нарисованы черным карандашом крутые дуги. Она пригласила Джесс с отцом в комнату, отделанную темными панелями, по обеим сторонам которой стояли шкафы с книгами.— Когда Ларчвуд-Холл был частным домом, здесь была библиотека, — деловым тоном объяснила она. — Здесь будет мой кабинет, но девушки, естественно, будут иметь неограниченный доступ к книгам. — Прищелкнув пальцами с длинными ногтями, накрашенными красным лаком, она показала в сторону книжных шкафов.Джесс внезапно затошнило, и она поспешно опустилась на стул, обитый ситцем. Хотелось, чтобы отец взял ее за руку и сказал: «Извините, мисс Тейлор, но произошла ошибка. Я люблю свою дочь и увожу ее домой».Но ничего подобного не случилось.— Прошу вас, садитесь, — пригласила мисс Тейлор.Сама она подошла к столу из красного дерева и села в кожаное кресло. Отец сел к ней лицом.— Как я говорила вам по телефону, мистер Бейтс, девочки в основном попадают к нам в Ларчвуд-Холл уже на последних месяцах беременности. Исходя из моего прошлого опыта… я раньше работала в Челси-Хаусе… пришла к выводу, что большинство из них не хочет уезжать из дома, пока… — она замолчала и снова прищелкнула пальцами, — …пока не появится в этом необходимость.«То есть пока не появится живот», — подумала Джесс.Она повертела свое кольцо с изумрудом и бриллиантами, горя единственным желанием — исчезнуть.— А как я вам уже говорил… — раздался твердый голос отца и Джесс вздрогнула: от самого Манхэттена, а это было два часа назад, он рта не раскрывал. — ..Джессике неудобно оставаться дома. — Он помолчал и, не глядя на дочь, закончил:— В это время года она обычно находится в частной школе.Мисс Тейлор, повернувшись к Джесс, одарила ее теплой улыбкой, белые зубы блеснули.— Где находится твоя школа, дорогая? — ласково спросила она.Джесс кашлянула.— Недалеко от Лондона. Школа мисс Уинслоу, — тоненьким детским голоском проговорила она и нахмурилась.— Так вот откуда у тебя этот акцент! Ты училась в Англии. Как это мило!Джесс кивнула, не зная, как реагировать на эту реплику.— У меня очень мало времени, — вмешался отец. — Быть может, мы уладим финансовый вопрос?— Разумеется, мистер Бейтс, — деловито заверила его мисс Тейлор. — Сумма ежемесячной платы вам известна.Первый и последний месяцы оплачиваются заранее.«Финансовый вопрос…» — с тоской подумала Джесс.Единственное, что волнует отца. Ему нет дела до нее, как не было дела до ее матери. Джесс невидящим взглядом смотрела на край стола. Вспомнились похороны мамы.Было серое мартовское утро, когда Джесс прилетела из Лондона в Нью-Йорк. Никто ей не сказал, отчего неожиданно умерла мама, но в церкви она случайно услышала разговор двух женщин. «Таблетки», — прошептала одна.«Плюс алкоголь», — добавила другая.Они понимающе кивнули друг другу, и первая женщина чуть слышно прошептала: «Покончила с собой».Слова эти молнией пронеслись у Джесс в мозгу. «Нет! — хотелось ей закричать. — Моя мама не могла совершить этого! Она слишком меня любила».Джесс взглянула на отца, стоявшего у гроба, на котором лежали венки из орхидей. Спокойно сложенные руки, бесстрастное лицо. Если услышанное из разговора женщин правда, то мама покончила с собой из-за него.Вдруг Джесс почувствовала, как кто-то коснулся ее руки.Она подняла голову. Рядом стоял Ричард. Глаза его светились любовью. Сколько раз отец пытался заставить ее порвать с ним! Познакомились они прошлым летом, когда Ричард принес ей в клубе полотенце. Это была любовь с первого взгляда. Осенью она уехала в Англию учиться, но чувство не угасло. Они писали друг другу письма почти каждый день. А когда Джесс вернулась домой на каникулы, снова стали встречаться. Если бы отец знал об этих встречах, он бы тут же положил им конец. К счастью, он находился в полном неведении — мама постаралась. Вот и сейчас он не смог запретить Ричарду пойти на похороны, как не смог после них помешать им заниматься любовью на заднем сиденье старенькой машины отца Ричарда.— Джессика.Голос мисс Тейлор вернул ее в действительность. Хозяйка пансионата смотрела на нее в ожидании ответа на вопрос.— Извините. Что вы сказали?— Когда ты должна родить, дорогая?Джесс почувствовала, как щеки покрывает яркий румянец. Она поспешно опустила глаза, чувствуя холодный взгляд отца.— В декабре, четырнадцатого декабря.— Значит, ты только на втором месяце, — заметила мисс Тейлор.В голосе ее не было ни тени раздражения, однако Джесс вздрогнула.Отец встал и вынул из кармана чековую книжку.— Сколько я должен за медицинское обследование?Услуги врача, плата за пребывание в больнице, некоторая сумма на случай, если возникнут осложнения, — слова крутились вокруг Джесс, как надоедливые мухи. Склонившись над столом, отец начал выписывать чек.— Придется также оплатить еще кое-какие услуги, — продолжала мисс Тейлор. — Кроме того, в данной ситуации… — Она на секунду замолчала, почувствовав возникшее между отцом и дочерью напряжение, потом продолжила:— В данной ситуации нашим штатом предусматривается визит к вашей дочери работника социальной сферы. Хотя отказ от ребенка является частным делом, этот официальный представитель обязан поговорить с Джессикой. Позже я1 сообщу вам точную сумму всех услуг.Рука отца повисла в воздухе над чековой книжкой.— Я должен попросить вас еще об одном, — сказал он.Джесс съежилась.— Джессика не должна получать никаких писем и разговаривать с кем бы то ни было по телефону.Джесс перевела взгляд с отца на мисс Тейлор: хотелось спросить, законно ли это.Мисс Тейлор кивнула и протянула отцу бумаги.— Подпишите, пожалуйста, что вы согласны на временное опекунство и родственное попечение, и возьмите медицинские формы, ребенок ведь еще несовершеннолетний.«Какой ребенок? Да ведь это я! — подумала Джесс. — Мне пятнадцать лет, я беременна, а она называет меня ребенком». Она взглянула на отца. Даже не читая, он подписал все бланки. «Как же он меня ненавидит», — печально подумала Джесс. К горлу снова подступила тошнота, и она крепко вцепилась в сиденье стула.Отец убрал ручку во внутренний карман пиджака.— Если это все, я пойду.Мисс Тейлор взглянула на бланки и кивнула.— Кто-нибудь занесет в дом ее вещи? — спросил отец, не глядя в сторону дочери.Мисс Тейлор встала.— Пока вы будете прощаться, я пришлю мистера Хайнса.Она поспешно вышла из комнаты.Джесс поняла — отец не знает, как себя с ней вести. Он вдруг растерялся и стал похож на маленького мальчика, случайно оказавшегося в компании взрослых. Он вынул из кармана трубку и кисет с табаком и принялся судорожно набивать ее.— Папа… — прошептала Джесс.Сунув в рот незажженную трубку, отец выпрямился и застегнул свое модное пальто на все пуговицы. Резкие морщины, обычно придававшие его лицу благородную суровость, обозначились еще резче. В глазах появилось прежнее непримиримое выражение.— Полагаю, сказано более чем достаточно. Чековая книжка у тебя есть. Деньги на нее будут перечисляться ежемесячно.И, не глядя на Джесс, он распахнул массивную дверь и вышел в фойе, а Джесс так и осталась сидеть на месте.Несколько секунд спустя до нее донесся шум мотора, потом шорох шин по асфальту. Она еще надеялась, что сейчас отец вернется и заберет ее, но этого не произошло.Звук быстро удаляющейся машины скоро исчез.Мисс Тейлор вошла в библиотеку бесшумно.— Ну что, Джессика, хочешь посмотреть свою комнату?Она медленно поднялась со стула — ни сил, ни чувств у нее не было.— Мне очень жаль, что отец был таким.— Каким, дорогая? Деловым?— Да.— Отцы, Джессика, — подмигнув, заметила мисс Тейлор, — слишком обостренно все воспринимают.У Джесс стало немного легче на душе.— Пожалуйста, зовите меня Джесс. Мне так больше нравится.— Хорошо, Джесс. А теперь пойдем в твою комнату.— Мисс Тейлор!Та остановилась.— А сказанное про письма и телефонные звонки…Мисс Тейлор покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57