Но сейчас уже не знаю.
— Выбрось это из головы! — посоветовала ей Сьюзи. — Не думай о том, как будешь рожать. Терпеть не могу трепачей, которые ратуют за естественные роды. Не все ли равно, как ребенок появится на свет? — Сьюзи взглянула на Дженет и замегила, что та побледнела. Она ободряюше пожала ее руку. — Все будет в порядке, не бойся.
Они увидели, как Анна и Карен делают ставки по указанию Дженет.
— Я впервые почувствовала себя заправским игроком, — рассмеялась Анна, протягивая карточку Дженет. — Ты уверена, что стоило рисковать пятьюдесятью фунтами?
— Теперь уже поздно, — ответила Дженет.
Анна улыбнулась.
— А вы что-нибудь поставили?
— Я поставила пять фунтов на удачу. — Карен взмахнула билетом.
— Я поставила на первый номер, — сообщила Анна.
— Без комментариев! — усмехнулась Сьюзи.
— Смотрите, они начинают! — Карен указала, где на стартовой линии выстроились участники заезда.
— Жаль, что Мэнди нет. — Дженет с трудом поднялась, опираясь на руку Сьюзи. — Глупо побывать в Аскоте и не взглянуть на скачки хоть краешком глаза.
— Не исключено, что она сейчас тоже скачет верхом. Только не на лошади! — съязвила Сьюзи. Подруги рассмеялись, и она добавила: — Видели, какой он здоровяк? Наверное, сесть на него верхом так же приятно, как на дренажную трубку!
Их смех заглушил рев толпы, которая вскочила с мест и принялась орать во всю мочь, подбадривая своих фаворитов. Руки взметнулись в воздух, трибуны всколыхнулись, как единое живое тело. Лошади сделали первый круг. Шестеро жокеев, скачущих впереди, слились с лошадьми.
— Где мой? Где пятый номер? — волновалась Дженет.
— Он идет третьим, — отозвался мужской голос сзади.
Когда ее лошадь пошла на следующий круг, Дженет наконец разглядела фиолетовый камзол жокея и восхитительного серого жеребца.
— Вон он! — кричала она, удивляясь своему энтузиазму. — Курт Джестер! Давай, Курт Джестер!
Подруги тоже кричали изо всех сил. Карен прыгала на месте, Анна отчаянно хлопала в ладоши, Сьюзи же, напротив, молчала. Ее лицо было сосредоточенно, она сжимала в руках воображаемые вожжи и, чуть согнув ноги в коленях, ритмично двигала бедрами в такт скачкам коня Курта Джестера.
Когда начался последний круг, безумство зрителей достигло предела. Вперед вырвались три жокея. Дженет стонала, впившись в плечо Карен. Когда Курт Джестер в последнюю минуту сделал невозможное и первым пересек финиш, Дженет закричала от счастья.
— Господи! Господи! — задыхаясь, шептала она.
— Мы выиграли! — Карен трясла ее руку.
— Ты выиграла целое состояние, — сказала Карен. — Как ты поставила?
Все посмотрели на Анну,
— Шестнадцать к одному! — ответила та и расплылась в счастливой улыбке.
— Боже! — От изумления у Джанет округлились глаза. — Да это же… восемьсот фунтов! — Она почувствовала слабость в коленях.
— Ты уж лучше сядь. — Сьюзи обняла ее за плечи.
— Я потом уже не смогу подняться. — Дженет покачала головой, — Ничего, через минуту все пройдет. — Она достала из сумочки билет и протянула его Анне. — Ты не могла бы сходить и взять наш выигрыш? — Анна взяла билет. — И прихвати с собой Карен для охраны. Я не хочу, чтобы на тебя напали по дороге и ограбили.
— Спасибо, что так заботишься обо мне, — бросила Анна через плечо, спускаясь вместе с Карен по ступеням.
Но Дженет не обратила внимания на язвительный тон подруги. Сначала она подумала, что мочевой пузырь не выдержал такого напряжения и подвел ее в самый неподходящий момент. Но жидкость все текла по ее ногам, заливаясь в туфли. Дженет заподозрила неладное, увидев под собой небольшую лужицу. Она перепугалась до смерти.
— Сьюзи!
— Что? — безмятежно отозвалась та.
— Сьюзи!!! — взвизгнула Дженет.
Та оглядела подругу с головы до пят и рассмеялась.
— Джен, успокойся, я же говорила тебе, что у меня в сумке есть подгузник.
— Да нет же, идиотка! Это не то, что ты думаешь! У меня отошли воды! Я рожаю!
— О, черт побери! — Сьюзи начала поверх голов высматривать Карен и Анну. Через мгновение над чуть притихшей толпой пронесся ее истошный крик:
— Ан-на!!! Ка-рен!!!
Они услышали ее и бросились назад, позабыв о выигрыше.
— Она рожает! — крикнула им Сьюзи, когда они подбежали ближе.
Дженет ошарашенно наблюдала, как по ступеням стекает тоненький ручеек. Сьюзи достала из сумочки телефон.
— Я звоню 911!
— Нет! — остановила ее Карен. — Здесь, на скачках, должна быть «Скорая помощь»! Я найду распорядителя.
— Я с тобой, — предложила Анна.
— Нет, черт побери! — удержала ее Дженет. — Принеси мой выигрыш!
Сьюзи и Анна с облегчением рассмеялись, поняв, что если Дженет помнит о деньгах, значит, владеет собой.
Когда Дженет подняла ногу, чтобы залезть в машину «скорой помощи», из нее снова хлынул поток. Она лишь тихо застонала.
— Подождите-ка, — сказала ей медсестра и расстелила на сиденье стерильные полотенца. — Садитесь сюда, дорогая.
Дженет опустилась на сиденье. Карен села рядом с ней и взяла ее руку в свою.
Сьюзи попыталась тоже влезть в машину, но медбрат остановил ее.
— Боюсь, здесь больше нет места.
— Но мы должны поехать с ней. Мы ее подруги.
— Не волнуйтесь. Она в надежных руках, — улыбнулся он.
— А в какую больницу вы ее везете? — спросила Анна из-за спины Сьюзи.
— В Ройял-Аскот. Это недалеко. — Медбрат захлопнул дверцу.
В этот момент Дженет издала жалобный стон.
— Дышите глубже, дорогая, — сказала ей медсестра, садясь за руль. — Стю, ты готов?
Ее напарник сел рядом и кивнул.
— Поехали скорее, — взмолилась Карен. — Иначе она родит по пути!
— Мы приедем следом за вами! — крикнула Анна, когда взревел мотор.
Дорога, к счастью, была свободна, поскольку зрители еще не покинули трибун, ожидая последнего заезда. Анна оглядела толпу и тяжело вздохнула.
— Непросто будет найти здесь нашего водителя, — сказала она. — Да и одному Богу известно, где мы оставили автобус. Ты, случайно, не помнишь?
— Нет, — покачала головой Сьюзи. — Я просила Дженет запомнить, потому что она не пила.
Анна проследила взглядом за удаляющейся машиной и вдруг лукаво улыбнулась.
— А ну-ка пошли, — сказала она, сбрасывая туфли.
— Что?
— Нам придется догонять их, — объяснила Анна. Сьюзи быстро последовала ее примеру, и они бросились вдогонку. Вслед им неслись восторженные крики зевак, жидкая грязь забрызгивала ноги и подолы юбок.
Анна заметила, что за ними тронулась какая-то машина и загудела. «Скорая помощь» давно скрылась из виду, но они знали, куда бежать. Машина снова загудела, и Анна на миг обернулась, чтобы послать водителя к черту, но тут увидела в окне Мэнди. Та смотрела на них, как на буйно помешанных.
Анна схватила Сьюзи за руку, и они дождались, пока машина поравняется с ними.
— Что это-вы делаете, черт побери? — осведомилась Мэнди.
— Дженет… увезли… в больницу.
— Что? В какую больницу? Почему?
— Она… рожает.
— Черт! — Мэнди распахнула заднюю дверцу. — Садитесь скорее!
Подруги влезли в машину.
— Давайте, давайте! — торопила их Мэнди. — И куда ее увезли?
— В Ройял-Аскот.
— Ты слышал, водитель? — игриво хлопнула друга но плечу Мэнди. Тот улыбнулся и кивнул. — Стив будет ждать нас там?
Анна и Сьюзи переглянулись.
— Черт побери! Стив!
В углу палаты для рожениц на стуле высилась груда дамских шляпок. Дженет лежала на кушетке. К ней подключили монитор и обвешали ее датчиками. Тонкий шнур от монитора шел через влагалище и присоединялся к головке ребенка. Малейшее изменение ее состояния фиксировалось на экране. Карен и Мэнди стояли по одну сторону от кушетки, Анна и Сьюзи — по другую.
— Как здесь все переменилось с тех пор, как я рожала своих двоих, — заметила Мэнди, оглядевшись. — Здесь есть даже маленькая ванная! Потрясающе!
Дженет плохо понимала, о чем говорят, потому что у нее снова начались схватки. На этот раз очень сильные. Когда острая боль прошла и дыхание нормализовалось, она почувствовала, что Карен ласково гладит ее по волосам, и признательно улыбнулась.
— Вы сказали Стиву, чтобы он привез из дома мою сумку? — спросила Дженет.
— Прости. Я не знала, что ты заранее собрала сумку.
— Она приготовила ее уже полгода назад, — улыбнулась Мэнди.
— Вы только посмотрите на это! — Дженет приподняла подол больничной ночной сорочки. — Она в цветочек! Я выгляжу в ней как старая бабушка!
— Не волнуйся, — утешила ее Анна. — Когда все будет позади, я закажу тебе у «Макса» дюжину новых, самых модных!
— Правда?
— Ну конечно! И еще полный комплект для новорожденного!
— И потом, тебе сейчас не до красоты, — заметила Мэнди. — Насколько я помню, эта сорочка будет вся в крови.
Дженет застонала от боли.
— Все в порядке, Джен, — прошептала Карен, пожав руку подруги.
— Стиву уже пора приехать, — тихо вымолвила Дженет.
— Наверное, застрял в пробке. Не волнуйся. Он обязательно приедет.
— Запомни, Джен, — инструктировала ее Сьюзи. — Когда Стив приедет, кричи на него — это помогает. После того как я родила Натана, у Джо все руки были в синяках и следах от ногтей.
— А Пит был с тобой, когда ты рожала? — спросила Анна у Мэнди.
— У чертовой матери он был! — презрительно поморщилась та. — Когда я рожала Джейсона, он смотрел, как «Арсенал» играет где-то в Сандерленде, а когда Люка… Не помню. — Она пожала плечами. — Тоже где-то шлялся!
Короткое молчание нарушил истошный женский крик.
— Черт! — Дженет испуганно приподняла голову. Подруги рассмеялись.
— Я говорила вам, что он опять собирается стать папашей? — осведомилась Мэнди таким тоном, будто сообщала, что Пит намерен побриться.
— Кто? — спросила Сьюзи.
— Пит. И его молодая пассия.
— Шутишь! — воскликнула Анна. — Когда ты узнала?
— Сегодня. Он был там. В Аскоте.
— Неудивительно, что ты весь день ходила как в воду опушенная! — отозвалась Сьюзи и обняла подругу за плечи.
— Ты ведь не хочешь, чтобы он вернулся? — спросила Анна, предполагая, что подруга может испытывать разные чувства по этому поводу.
— Не знаю. Но я почему-то очень расстроилась, когда узнала об этом.
Дженет подтянула ноги к животу и крепко зажмурилась от очередного приступа боли…
— Кажется, он начинает жизнь заново, — продолжала Мэнди. — Стартует еще раз. А я…
— Посмотри на вещи практически, Мэнди, — посоветовала Анна. — Тебе не нужен Пит, не нужен еще один ребенок, не нужна такая жизнь, какая была у вас с ним. Поэтому и оставь его в покое!
— Да, я понимаю. Надеюсь, ему повезет: он перестанет спать ночами и будет каждую минуту вскакивать к ребенку!
— Как у нас дела? — Приход медсестры прервал их разговор. Она подошла к монитору, сняла показания, просмотрела их и надела стерильные перчатки.
— Не волнуйтесь, — сказала медсестра Дженет. — Я только посмотрю.
Дженет кивнула и послушно раздвинула ноги.
Через два часа Дженет уже не сопротивлялась схваткам. Подруги молча стояли вокруг кровати, изнуренные непрерывным эмоциональным и физическим напряжением. У Анны болела рука оттого, что Дженет слишком сильно сжимала ее. Она осторожно разжала ее пальцы и поменялась местами с Карен.
— Прости, — едва понимая, что происходит, вымолвила Дженет. Анна улыбнулась и погладила ее по щеке, Мэнди посмотрела на часы. В этот момент Дженет взглянула на нее.
— Стив уже должен был приехать! Где он?
— Успокойся, все в порядке, — сказала Сьюзи.
— Не могу успокоиться! — закричала Дженет. — Я умираю!
Медсестра между тем готовила все необходимое для того, чтобы принять роды.
— А теперь, Дженет, — сказала она, — когда у тебя начнутся схватки, тужься изо всех сил. Договорились?
Дженет кивнула, закрыла глаза и стиснула зубы. Ее лицо было искажено мукой.
— Хочешь кислорода? — Мэнди сняла с крючка маску и протянула ее Дженет. Та слабо покачала головой и истошно закричала.
— Умница! — сказала Дженет акушерка. — Еще немного усилий, и покажется головка. Ты прекрасно держишься, дорогая.
Дженет слабо улыбнулась и вдруг закричала так, что ее голос разнесся по всему больничному коридору.
— Стив!!!
Это было первое, что услышал Стив, выходя из лифта. Он помчался на голос, распахивая все двери подряд. Стив ворвался в палату в тот момент, когда показалась головка младенца.
Появление Джо в холле, хотя и совершенно неожиданное, все восприняли с радостью. Он привез сюда Стива, машина которого была в ремонте.
Теперь Сьюзи сидела рядом с ним, а остальные ходили по коридору, волнуясь не меньше, чем отец.
При каждом крике Дженет Анна невольно морщилась. Ее потрясла животная грубость происходящего. Но как прекрасно дать новую жизнь, продолжить себя! Только это опровергает бренность существования.
Анна огляделась. Все прислушивались к крикам Дженет. И вдруг в палате стало тихо. А потом раздался жалобный детский крик. Подруги радостно бросились обнимать и целовать друг друга.
Через несколько минут вышла акушерка и спросила, не хотят ли они взглянуть на новорожденного. Подруги на цыпочках вошли в палату.
Дженет лежала на кровати, усталая, но невероятно счастливая. Слезы радости и облегчения текли по ее щекам. Малыш, завернутый в одеяльце, лежал у груди Дженет. Стив обнимал жену и ребенка.
— Это мальчик! — прошептала Дженет.
Мэнди первая подошла и поздравила счастливых родителей. Никто не стеснялся слез. Все окружили кровать и смотрели на маленькое существо, которое стоило родителям стольких сил, мук, отчаяния, боли, радости. Как долго и беззаветно они боролись за его появление на свет! Сила их любви стала залогом жизни этого малыша.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48