— Прямо так? — Она взглянула на него.
Майкл вдруг осознал, что он в одном нижнем белье.
— Анна, черт побери, я не понимаю, что происходит!
На Чепел-маркет в эту среду было полным-полно народу. Сьюзи таскалась с тяжелыми сумками по магазинам, проклиная все на свете. В такие минуты она обычно мечтала выиграть в лотерею или принадлежать к числу богатых сучек, имеющих прислугу. На ее плечах лежала неподъемная ноша: стирка, готовка, уборка дома, воспитание Натана! В одной сумке лежали памперсы, в другой — упаковка детского питания и банки джема.
Натан спал в прогулочной коляске. Его головка свесилась набок, а ротик приоткрылся. Джо всегда говорил в таких случаях, что малыш ловит мух. При мысли о Джо она нахмурилась. Они выяснили отношения и все вроде бы уладилось, но положение было шатким, как между двумя враждующими сторонами, заключившими перемирие. С того дня, как они поссорились, Джо возвращался с работы рано, а Сьюзи не заводила больше разговоров о той стерве, которая встала между ними, но…
Сердито толкая перед собой коляску, она и не заметила, как наехала кому-то на ногу. Плохо то, что Джо думает только о себе. Ему наплевать на ее проблемы, Джо считает вполне достаточным то, что он зарабатывает деньги для семьи. Но на самом деле Джо — просто ленивый ублюдок: он убежден, что домашние дела его не касаются.
Чем больше Сьюзи думала об этом, тем больше свирепела.
Толпа понемногу рассеивалась, и Сьюзи вдруг обнаружила, что оказалась на Ливерпул-роуд, Сьюзи перешла через дорогу, свернула на Анпер-стрит и попыталась вспомнить, что забыла купить на этот раз. Внезапно она решила зайти в «Боди-шоп». Это немного отвлечет ее. Можно купить новую помаду или тушь… Сьюзи так глубоко погрузилась в свои мысли, что с ходу врезалась в другую детскую коляску, а за ней увидела…
— Гас!
Он едва не крикнул, чтобы она смотрела, куда едет, но, узнав ее, приветливо улыбнулся.
— Сьюзи! Привет! Как ты?
— Я… — Она смущенно потупилась. Гас недавно приснился Сьюзи, и эта встреча напомнила ей о сне. Она покраснела, — Привет.
— Как малыш? — спросил он, кивая на сияющего Натана. — Из него вырастет настоящий дамский угодник!
Сьюзи посмотрела на Гаса и улыбнулась. Как и большинство женщин, она обожала, когда делали комплименты ее ребенку.
— Весь в папу, — отозвалась Сьюзи и вдруг поняла, что не хотела бы, чтобы это оказалось правдой. — Кэтрин очень выросла.
Она была старше Натана на пять месяцев и тоже крепко спала.
— Да. Эту неделю за ней присматриваю я. Мы с Пэт разошлись, — пояснил Гас. — Месяц или два назад. Мы… — Он вздохнул. — Послушай, Сьюзи, мы могли бы поговорить?
— Мне пора домой… — Она опустила глаза.
— Да, но… — Гас протянул к ней руку, но тут же отдернул ее. — Может, выпьем, пока дети спят?
Сьюзи затрепетала.
— Только недолго.
— Хорошо.
— Ну, что произошло? — спросила Сьюзи, когда Гас протянул ей бокал и сел напротив нее.
Дети безмятежно спали в колясках возле столика.
— Я рассказал Пэт о нас с тобой.
— Что ты сделал? — Сьюзи едва не захлебнулась.
— Я все ей рассказал. О том, как я подошел к тебе тогда, как ты меня отвергла, о том, каким дураком я выглядел…
— Но ведь между нами ничего не было!
— Разве? — Гас взглянул на нее и вздохнул. — Для тебя это так, а для меня иначе. Думаю, я влюбился в тебя.
Сьюзи долго молчала, глядя в бокал. Затем отставила его и поднялась.
— Послушай, я лучше пойду. Это…
— Сьюзи… — Гас взял ее за руку. — Я не хочу усложнять тебе жизнь. Поверь. Я желаю тебе добра. Но хочу, чтобы ты это знала.
— Прости, Гас, но я… — Осторожно, чтобы не обидеть его, Сьюзи отняла руку.
Гас достал из кармана записную книжку, вырвал листок и записал свой новый адрес и номер телефона.
— Вот, на случай, если ты передумаешь и захочешь поговорить.
Сьюзи проглотила комок в горле и поспешила прочь, чувствуя, что Гас смотрит на нее, и против воли краснея. Только на улице Сьюзи остановилась, чтобы перевести дух. Господи! Только этого ей не хватало! Только теперь Сьюзи поняла, что зажала в руке записку. Она собралась выкинуть ее в ближайшую урну, но передумала и сунула в карман. Влюбился… Как, черт побери, он мог влюбиться в нее? Идиот!
Но эта мысль не давала Сьюзи покоя. Она спешила по улице, толкая перед собой коляску и вспоминая ощущение его рук, ласкающих ее грудь.
— Ну давай! — выпрашивала Мэнди. — Расскажи нам! Не такой уж это большой секрет!
Был поздний вечер, Карен и Анна разговаривали на кухне, Мэнди присоединилась к ним позже и вся превратилась и слух.
— Мэнд… — взмолилась Карен, заметив, как смущена Анна. — Оставь, прошу тебя.
— Не так уж это и интересно, Мэнд, — сказала Анна.
— Что ж, если ты перестала доверять своим подругам…
Они перешли в гостиную, где болтали Сьюзи и Дженет.
— Я всегда обо всем вам рассказываю, — продолжала Мэнди. — Вплоть до самых интимных деталей…
— Ладно, слушай, если так уж хочешь знать, — отозвалась Анна. — Мы заговорили о ребенке. Теперь довольна?
— Значит… — Мэнди осеклась.
— Нет, не это. Я не сказала ему, что беременна. Я лишь сказала, что хочу забеременеть.
Дженет и Сьюзи переглянулись.
— По-моему, это отличная идея, — улыбнулась Дженет.
— Да, — согласилась Сьюзи. — Но для этого нужен мужчина.
Карен и Дженет обменялись тревожными взглядами. Анна вернулась с Багамских островов полторы недели назад, и с тех пор они ничего не знали о ее отношениях с Майклом. Но сегодня — на вечеринке в честь сорокалетия Анны — все прояснилось. Анна, казалось, не приняла близко к сердцу неосторожное замечание Сьюзи.
— Я тоже так думала, но ошибалась. Наверное, мне не суждено иметь полный комплект.
— Что ты имеешь в виду? — Мэнди взяла пригоршню орехов из вазочки.
— Я не хочу больше искать отца для своего ребенка, Я просто рожу его.
— Ты считаешь себя Девой Марией?
— Анна говорит о другом, — вмешалась Дженет, — Не думаю, впрочем, что ее привлекает идея искусственного осеменения.
Сьюзи и Мэнди в недоумении уставились на Анну. Та опустила глаза и покраснела.
— Мне не нужно, чтобы он признавал ребенка. Я просто хочу получить его сперму.
— Ты серьезно? — спросила Сьюзи, Анна молча кивнула.
— Ну, тогда удачи тебе, Энни! — сказала Мэнди. — Но я не стала бы заводить семью в моем возрасте!
— Спасибо за поддержку, Мэнд! — возмутилась Дженет, после чего обратилась к Анне: — Не слушай ее, это отличная идея. У нас одновременно родятся чудесные малыши!
Анна улыбнулась. В конце концов, то, что у нее есть подруги, большое облегчение.
— И кого же ты выбрала в доноры? Или кандидатуры еще нет? — осведомилась Мэнди.
— Не знаю. Я еще не решила, — пожала плечами Анна.
— Но какие-то мысли у тебя на этот счет есть…
— Мэнд! — оборвала подругу Карен. — Оставь человека в покое!
— Нет, все в порядке, — Анна жестом попросила Карен передать ей бутылку вина. — Я, правда, еще не знаю, кто это будет. Но одну вещь я уже сделала. — Анна обвела взглядом подруг и увидела любопытство на их лицах, — Я перестала принимать таблетки.
— А если парень будет настаивать на презервативе? — спросила Сьюзи.
— Ты когда-нибудь видела парня, который по доброй воле надевает на себя резинку? — усмехнулась Мэнди.
— Я о другом, — тряхнула головой Сьюзи. — Многие проявляют осторожность, помня об Агентстве по защите детства. Мужчины не хотят, чтобы их обязали платить до конца дней за ребенка, которого они и знать не желают. Как ты разрешишь эту проблему?
— Какую? Чтобы он трахнул меня?
— Можно и так выразиться, — усмехнулась Дженет.
— Я подойду к проблеме практически, — ответила Анна. — Мне не хотелось бы отнестись к ней сугубо прагматически, по…
— А почему бы и нет? — пожала плечами Карен.
Все четверо посмотрели на нее.
— Ну, — продолжала Карен. — Я не предлагаю спать с каким-нибудь отвратительным стариком. Но если уж ты решила завести ребенка, он должен быть самым лучшим. А это может получиться только в том случае, если ты серьезно подойдешь к кандидатуре отца.
— Не знаю. Для меня это слишком дальновидно, — заметила Мэнди.
— Она права, — вставила Дженет. — Для меня и Сьюзи это по-другому. У нас есть мужчины, которых мы любим, и дети — плоды этой любви. Но если нет никого особого…
Сьюзи опустила глаза и оставила слова подруги без комментария.
— А что с тем парнем, с которым ты встречалась раньше? — спросила Мэнди у Анны, — С Фрэнком.
— Я послала его подальше.
— Да, но ведь он снова обивает твой порог, верно? — сказала Карен.
— Это правда? — Подруги взглянули на Анну. Они не знали этого.
— Ничего особенного. Просто Фрэнк развелся с женой, вот и все, — пояснила она.
— Вот и отлично! — воскликнула Мэнди. — Пока он к ней не вернулся, чего лучше? Ты сама говорила, что тебе с ним весело.
— Это не совсем то, что нужно Анне, — нахмурилась Сьюзи.
— Нет-нет… — вмешалась Карен, — Мэнди права. Фрэнк вполне годится. Он здоров, состоятелен…
— И недурен собой… — добавила Мэнди,
— Хм… — с сомнением отозвалась Анна. — Не знаю. Я слишком уж резко обошлась с ним, заставила спать на диване в последний раз, а потом выставила рано утром.
— Да, но если он вернулся, значит, действительно хочет тебя.
— Ты когда-нибудь видела мужчину, который не хочет? — хмыкнула Сьюзи.
— По-моему, тебе надо дать объявление, — вдруг проговорила Дженет.
— Да уж! Могу себе представить! Нужна высококачественная сперма! — рассмеялась Мэнди.
— Прекрати! — усмехнулась Анна.
— Слушай, а почему бы тебе не составить список? — предложила Дженет. — Внеси туда всех, кого знаешь.
— Джен…
— Она права, — согласилась Мэнди. — Поразмысли над всеми кандидатурами и выбери самую достойную.
— Мэнд…
— Даже можешь устроить состязание. Нет, кроме шуток. Пригласи всех на собеседование. Если тебе понадобится помощь, я готова выступить независимым экспертом.
— Значит, ты хочешь заполучить сливки, а мне достанутся плевки? Спасибо тебе, Мэнд!
Карен разлила вино по бокалам.
— Я считаю, что лучше Фрэнка тебе никого не найти.
— Не уверена…
— Раньше ты так не говорила.
— Да, но…
— Если ты перестала принимать таблетки месяц назад, то, вполне возможно, уже беременна, — заметила Мэнди. — Если так, то обязательно скажи ему об этом…
Анна и другие посмотрели на Мэнди.
— Что вы смотрите?
— Это возможно. Но Майкл в этом качестве меня больше не интересует.
— Прости — смутилась Мэнди. — Но мужчины иногда неожиданно реагируют на такой факт. Они никогда не хотят этого, но когда выхода нет, смиряются и примиряются с судьбой!
— Стив смирился, — сказала Дженет.
— Да, но это Стив!
Дженет улыбнулась, молчаливо признавая, что ей повезло.
— Что касается меня, — начала Карен, но подруги сразу рассмеялись, — Что? Что смешного я сказала? — удивилась она.
— Давайте послушаем, — предложила Мэнди, вытирая слезинку, появившуюся в уголке глаза. — Это интересно…
— Да — поддержала ее Сьюзи. — Ты наверняка знаешь, что нужно искать в таком случае, не так ли? Заросшего волосами мужика с большой штуковиной, испещренной фиолетовыми венами!
— Я не о себе, — Карен покраснела.
— Но ты ведь думала об этом, — предположила Дженет. — Если ты лесбиянка, это ведь не значит, что ты не хочешь ребенка?
— Оставьте ее в покое. — Анна обняла Карен за плечи. — Мы говорим обо мне и о моей проблеме. Это мне сегодня исполнилось сорок, и это я…
— В отчаянии!
Анна показала язык Сьюзи.
— А как насчет парня снизу? — вспомнила Дженет. — Получишь бесплатную няньку и все такое.
— Джерри? — поежилась Анна. — Ты видела его? Мне придется установить лебедку, чтобы у него хоть что-то поднялось в постели! Ему около восьмидесяти!
— Да, но знаешь, как говорят? — засмеялась Сьюзи. — Седина в бороду — бес в ребро!
Подруги расхохотались, но Анна только покачала головой.
— По-моему, тебе следует подумать об этом! — усмехнулась Мэнди.
— Мэнди! — остановила подругу Дженет.
— Едва ли мне удастся расшевелить в нем беса!
— Храни его Бог от тебя! — сочувственно вымолвила Мэнди.
— Большое спасибо за бесценные советы, — усмехнулась Анна. — Я буду держать вас в курсе событий.
Карен ободряюще пожала ей руку.
— Удачи тебе! — сказала Мэнди. — Давайте выпьем за это. За Анну!
— За Анну! И за суперсперму!
Дорин открыла дверь и улыбнулась.
— Привет, Сью, ты не говорила, что зайдешь.
— Мама, не окажешь ли мне услугу? Возьми Натана на часок.
— А что стряслось?
— Ничего, просто есть дела. А если позвонит Джо, скажи, что я в ванной и перезвоню.
— Сью? — насторожилась Дорин.
— Все в порядке. Просто я хочу сделать ему сюрприз на день рождения, вот и все.
— Хорошо, дорогая, — Дорин вынула малыша из коляски и раздела. — Как поживает мой красавец внук? У бабушки есть для тебя кое-что…
— Спасибо, ма, — сказала Сьюзи, понаблюдав за ними. — Я вернусь, как только смогу.
— Договорились. — Дорин даже не взглянула на дочь. — За нас не волнуйся.
Сьюзи остановилась и оперлась на стальные перила. Силы оставили ее, когда она увидела освещенную фонарями дорожку, ведущую к дому. Сьюзи помнила адрес наизусть, ей незачем было сверяться с запиской. И все же она опустила руку в карман, чтобы нащупать ее и тем самым обрести уверенность.
Раньше Сьюзи не спросила бы себя; что ты делаешь? Но теперь многое изменилось. Жизнь стала сложнее. Теперь у нее был Натан и многое другое, о чем приходилось думать… например, о Джо.
Сьюзи огляделась. На самом деле именно Джо и вынудил ее пойти сюда. Если бы он попытался удержать жену, она сейчас была бы дома, а не здесь.
Сьюзи плотнее запахнула пальто, и ее высокие каблуки застучали по тротуару. Перейдя через дорогу, она остановилась перед трехэтажным домом. Свет горел только в холле и в одном из окон нижнего этажа.
Сьюзи замерла перед дверью. Рядом с ней было три таблички со звонками, в том числе и та, на которой значилось имя Гаса. Она позвонила раз, потому другой.
— Кто там? — наконец ответил домофон.
— Это я, — ответила она, надеясь, что Гас один, — Сьюзи.
Она оглянулась. Улица была пуста и безлюдна. Через минуту за стеклянной дверью мелькнула тень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48