— Стив печально улыбнулся.
— Все пройдет отлично.
— Да, наверное. — Стив знал, что некоторым людям легче, когда они слышат эту фразу. — Но пока мне ничего в голову не лезет.
— Хочешь, я сделаю это за тебя? — Полли кивнула на пачку писем, требующих немедленного ответа.
— Правда? — удивился Стив.
— Конечно, правда. Иначе не предлагала бы. У меня есть немного свободного времени, Старик Марчи в Швеции, и я предоставлена самой себе.
— Не знаю, как благодарить тебя. Я и так уже задержался с ответами…
— Ничего. — Полли склонилась еще ближе к нему, — Я готова протянуть тебе руку помощи. Ты нормально себя чувствуешь?
— Да, спасибо. Завтра буду в полном порядке. Так или иначе…
Полли поднялась, оправила платье и, проходя мимо Стива, положила руку ему на плечо.
— И знай, что у тебя есть друг, всегда готовый выслушать, — улыбнулась она.
— Спасибо, Пол. Я буду иметь это в виду.
Когда она ушла, Стив вернулся к окну. Он не мог думать ни о чем, кроме предстоящего завтра испытания.
— За удачу! — Мэнди подняла бокал шампанского.
— За удачу! — эхом отозвались остальные.
— Ты молодец! — Карен положила руку на плечо подруги. — То, что ты нам рассказала, звучит великолепно.
— Еще бы! — усмехнулась Анна. — Я сама до сих пор не могу в это поверить. Я думала, они предложат мне что-нибудь ужасное, типа «ТВ-гида»… или журнала по садоводству. Но новый журнал для мужчин?..
— Тебе следует написать об отношении современного мужчины к детям. — Сьюзи налила себе апельсиновый сок в бокал для шампанского.
— Интересно, где это ты видела современных мужчин? — поинтересовалась Мэнди. — Мне лично попадаются только из каменного века.
— Я знаю одного такого, — возразила Сьюзи. — Он ходит на детскую площадку вместе со своей маленькой дочкой.
— Известный тип, — отрезала Мэнди. — Борода и очки. Макароны на завтрак, обед и ужин. Вылезает из постели, только чтобы дойти до сортира.
— Насчет последнего — не знаю, — рассмеялась Сьюзи. — А в остальном ты ошибаешься. Он всегда гладко выбрит и носит контактные линзы.
— М-м… Звучит неплохо. И потом, я сама люблю макароны — призналась Мэнди.
— Он женат, — заметила Сьюзи.
— А разве не все они женаты? — усмехнулась Анна.
Мэнди избегала встречаться взглядом со Сьюзи.
— Ну, — Анна переменила тему, пока разговор не зашел слишком далеко, — раз уж мы собрались, давайте пообедаем.
— Отличная идея! И когда ты приступаешь к работе? — осведомилась Мэнди.
— Через некоторое время.
— Но я думала, что ты уже принята…
— Послушай, Мэнд, — прервала подругу Карен. — Работа редактора — дело особое. Анне придется начинать с нуля. Нанимать журналистов и редакторов, составлять графики и ведомости… Чертова прорва дел!
— Это верно! — Анна налила подругам шампанское. — Но вознаграждение того стоит.
— А сколько они будут тебе платить? — поинтересовалась Мэнди. — Если, конечно, ты не считаешь мой вопрос бестактным.
— Мэнди! — Карен укоризненно покачала головой.
— Ничего, все в порядке, — рассмеялась Анна. — Сто тысяч.
— Сто?! Черт меня побери!
— Плюс дополнительные выплаты, — добавила Анна.
Сьюзи усомнилась, поскольку Джо зарабатывал втрое меньше.
— Помню то время, когда мы все вместе работали в кондитерской. Тогда наша зарплата исчислялась количеством пирожных, которые нам разрешали съесть за счет заведения.
Мэнди тоже не представляла себе, что кому-то готовы платить такие деньги за обычную работу в офисе.
— И что же ты должна делать за такую огромную сумму? Заниматься анальным сексом с собакой хозяина?
— Мэнд! — поморщилась Анна. — Надеюсь, нет. Я слышала, что у шефа сенбернар!
— Ух! — болезненно застонала Сьюзи и заерзала на стуле чем вызвала взрыв хохота за столом.
— Кстати, если уж говорить о сексе с животными, то у меня есть одно на примете для твоего журнала, Анна, — воодушевилась Мэнди. — Тебе следует обследовать на этот пред-мет клубы и взять у них интервью о том, чем они занимаются…
— По-моему, очевидно, чем они занимаются, — перебила ее Сьюзи.
— Конечно. Но необходимо выяснить, почему их так тянет к женщинам и что они делают, чтобы установить контакт. Ведь все это очень напоминает ярмарку скота, не так ли?
— Откуда ты знаешь? Ты ведь не ходишь по таким местам? — поморщилась Сьюзи.
— В общем-то нет. Но тут вышла одна история, Подруга попросила меня сходить с ней, но в последний момент отказалась. А я уже настроилась, оделась… И подумала — а что, собственно, я теряю? Она объяснила мне, как туда добратьсч — это районе Оксфорд-стрит, — и я отправилась.
— Там нужно платить за вход? — спросила Карен.
— Да. Но подруга уже заплатила за себя, и я прошла вместо нее. Найдя это место, я спросила какого-то парня, не ошиблась ли адресом. Он ответил, что нет. Там внизу есть бар, где толпятся в основном одинокие мужики. И я подумала, что у меня появился хороший шанс подцепить…
— Мэнд, ты говоришь как великовозрастная девственница! — усмехнулась Анна.
— Знаю. Это стыдно! Я взяла себе выпивку и огляделась — не стоять же на одном месте! К тому же всем ясно, что в такие заведения ходят, чтобы завязать знакомство. Ну вот, я собралась с духом, подошла к каким-то парням и разговорилась. Немного пофлиртовала. Мне показалось, что они смотрят на меня как-то странно. Тогда я отошла от них и отправилась искать удачу в другом месте.
Теперь Карен, Анна и Сьюзи улыбались неодобрительно.
— Ну… я проболталась там без всякого толку довольно долго, поэтому пришлось взять еще выпивку. В этот момент какой-то парень, с тощим задом, в роговых очках и с пучками волос, торчащими из носа, взял меня за руку и предложил уйти с ним…
— Боже! — Сьюзи возмутило фривольное поведение подруги.
— Коротко говоря, мы сказали друг другу пару слов, а когда он заявил, что я не в его вкусе, я так обозлилась, что готова была съездить ему по роже. В этот момент меня схватили и вытолкали вон. Оказавшись на улице, я закурила и огляделась, нет ли поблизости полицейского участка. И тут увидела вывеску над дверью. Очень маленькую…
— И что же там было написано? — спросила заинтригованная Анна.
— Всего лишь общее ежегодное собрание членов клуба владельцев «шкоды». Они решили, что я проститутка! Мне нужно было войти в соседнюю дверь!
Сьюзи расхохоталась, а Анна взяла себе на заметку предложение подруги написать о ночных клубах свиданий. В этом была изюминка.
— И что же, ты пошла туда, куда тебе следовало попасть с самого начала? — Карен поразил рассказ Мэнди о жизни, совершенно ей чуждой.
— Нет, Я перепугалась до смерти. Хорошо еще, что не влипла в какую-нибудь историю с этими автолюбителями!
— Кстати, тебе так и не удалось дозвониться до Дженет? — спросила Сьюзи.
— Нет, хотя я и звонила ей несколько раз.
— Я не говорила с ней с тех пор, как вышла из роддома, — Сьюзи нахмурилась. — Не знаю даже, что бы мы сказали друг другу при встрече.
— Тебе следует позвонить ей, — сказала Мэнди, принимая из рук Анны бутылку. — Только лучше через пару дней.
— Когда будут известны результаты?
— Завтра. Она должна поехать в больницу и пройти тест на беременность.
Сьюзи опустила глаза, чувствуя себя виноватой из-за того, что с такой легкостью зачала Натана.
— Я говорила с ней вчера на эту тему, — продолжала Мэнди. — Дженет показалась мне веселой, хотя о ней никогда ничего не скажешь наверняка.
— Верно, — согласилась Карен. — Дженет столько раз пыталась это сделать. Да к тому же и возраст берет свое.
— Она заслуживает удачи, — Сьюзи отставила бокал, — Анна, мне пора. Я оставила Натана с мамой и…
— Джо не любит сидеть с ребенком? — спросила Мэнди.
— Ему надо было срочно уйти. Деловая встреча или что-то в этом роде.
— А твоя соседка Мишель? Она не согласилась посидеть с малышом?
— Знаешь, она как-то странно изменилась в последнее время. Раньше я спокойно могла попросить ее о такой услуге, но теперь Мишель почти не заходит.
— Рада была повидать тебя, Сьюзи. — Анна поднялась. — Береги себя и поцелуй своего мальчугана.
— И от меня, — добавила Мэнди, — Если что, ты знаешь, кого взять в крестные матери. — Она кивнула на Анну. — По крайней мере у ребенка будут приличные подарки на именины!
— Пока, девчонки, — сказала Сьюзи. — Увидимся. Всего хорошею. — Поцеловав Анну, она ушла.
Анна улыбнулась и тут заметила, что Мэнди провожает Сьюзи странным взглядом. — В чем дело?
— А? — Мэнди вздрогнула от неожиданности. — Нет, ни в чем. Просто я подумала о том, как Сьюзи изменилась. Раньше она не удержалась бы от того, чтобы зазвать этого современного мужчину на обед.
— А кто сказал, что Сьюзи не сделала этого?
— Нет… — покачала головой Мэнд. — Она сейчас не в форме для такого смелого поступка. — Мэнд взглянула на Карен.
— Как поживает Крис?
— Понятия не имею. Мы давно не виделись.
Мэнди переглянулась с Анной.
— Что ты имеешь в виду? Все кончено?
Карен пожала плечами.
— Да… Мне очень жаль. Я всегда хорошо относилась к ней. Но ведь жизнь продолжается, не так ли?
— Да. А ты, похоже, прочно встала на ноги, Мэнд?
— Вроде бы выбираюсь потихоньку.
— Выбираюсь! Такое ощущение, что ты прибыла сюда из какой-то глубинки! — воскликнула Анна и обратилась к Карен. — Ты слышала ее рассказы о тех парнях, с которыми она встречается?
Карен с усмешкой покачала головой,
— Она снимает парней в ночных клубах, чтобы развлечься — пояснила Анна. — Мэнд, этого не может быть!
Мэнди гордо кивнула.
— И еще трахается с таксистом! — завершила свои откровения Анна.
Карен от неожиданности поперхнулась шампанским.
— Впрочем, теперь с этим покончено, — серьезно заявила Мэнди.
— С каких это пор? — лукаво улыбнулась Анна.
— С тех пор, как он повысил тарифы. — Мэнди расхохоталась. — На самом деле мы решили остепениться. Однако иногда я скучаю без него, потому что теперь мне приходится все время ездить на автобусе!
— Мэнд, а ты, судя по всему, довольна своей жизнью, а? — спросила Анна.
— Да… По крайней мере я сделала над собой усилие и добилась того, чего хотела. Чуть большего, чем имела. Теперь мне ни перед кем не нужно держать ответ за то, как я живу.
— Это верно, но…
— Подумай, Анна. Если захочешь составить нам с девочками компанию как-нибудь вечерком, мы охотно возьмем тебя с собой.
Анна вежливо улыбнулась. Ничего более отвратительного она и представить себе не могла.
— И ты тоже, Карен. Тебе надо выйти куда-нибудь и познакомиться с новыми людьми. Ведь есть же клубы для геев и лесбиянок! Я сама видела в газетах маленькие объявления. Например, такое: «Ты — Джейн, я — Джейн!»
— Да… Только не сейчас. Позже. — Карен потупила взгляд.
Анна взяла Карен за руку. Та подняла полные слез глаза и жалобно улыбнулась.
— Давайте-ка закажем еще бутылочку, — предложила Анна. В этот момент у нее в сумке зазвонил телефон. Она достала его и прижала к уху.
— Алло?
— Анна? Это Фрэнк. Я только что узнал новость…
— Новость? Какую?
— О твоей новой работе. Я недавно встретил Пьера, По-моему, это замечательно, дорогая. Как раз то, что тебе нужно.
— Фрэнк!
— Да, дорогая.
— Иди к черту!
Анна отключила телефон, бросила его на дно сумочки и посмотрела на подруг.
— Так на чем мы остановились? Ах да! На еще одной бутылке шампанского!
Карен включила свет в прихожей. На ее губах блуждала блаженная улыбка. Она провела с Мэнди и Анной куда больше времени, чем предполагала, — они вместе пообедали, потом еще выпили. Возможно, Карен немного перебрала, потому что ее слегка тошнило.
Ей было приятно повидать всех после долгого перерыва. Радость Анны по поводу новой работы и рассказы Мэнди о ее новой жизни несколько отвлекли подавленную Карен. Но теперь она оказалась одна в своем пустом доме, и тоска нахлынула на нее с новой силой.
Идти на работу завтра было не нужно — в школе в ближайшие три недели каникулы, — так что ей придется проводить дни в безделье, наедине с собой и своими мыслями. Бездельничать приятно вдвоем, а одной… Необходимо чем-то занять себя. Иначе не избавиться от этого странного, похожего на дурной сон ощущения, которое приходит всякий раз, когда она начинает думать о Крис.
Карен сотни раз приказывала себе выкинуть из головы эти мысли, но безуспешно. Это все равно что запретить человеку дышать.
Сознавая, что и так выпила слишком много, Карен пошла на кухню, достала из холодильника бутылку вина, налила полный бокал, села за стол и задумалась, куда бы направиться.
Мэнд права. Время лечит. Когда-нибудь она наверняка найдет кого-то и, возможно, снова будет счастлива. Но это дело будущего. А пока придется одной пробираться сквозь частокол похожих друг на друга дней и одиноких ночей. И знать, что женщина, которую она любит, лежит в объятиях другой.
Карен повертела из стороны в сторону головой, чтобы расслабиться, но безуспешно. Ей казалось, что она ранена, и малейшее движение лишь усиливало ее страдания.
Вино помогло… немного, но не вполне. Карен впала еще в большую меланхолию, у нее обострилась чувствительность, словно обнажились нервные окончания души. — Черт бы тебя побрал! — сердито вымолвила она. — Почему нет в человеке рычажка, посредством которого можно было бы отключить его способность что-либо чувствовать? Почему нет какой-нибудь кнопки на затылке, чтобы нажать на нее… и дело с концом!
Карен задрожала. Плакать ей не хотелось. Все слезы она давно выплакала. Но, приходя в себя после вечеринки, Карен поняла, что не развеялась, а впала в еще более глубокое отчаяние.
Сделав большой глоток вина, она оттолкнула бокал. Нет, не найти ответа, даже если выпить всю эту чертову бутылку до дна! Но спать не хотелось. Во всяком случае, пока.
Карен направилась в гостиную и, порывшись в ящиках стола Крис, нашла адресную книгу. Усевшись на диван, она стала медленно перелистывать ее.
Карен не знала фамилии Сары, но вдруг наткнулась на перечеркнутый адрес, ниже которого был записан новый. Карен знала это место. Одна из ее школьных приятельниц жила в том районе. Теперь, когда она поняла, что Сара живет там, это место показалось ей… греховным, нечистым.
Странно, но Карен не могла думать о Саре иначе, чем о другой женщине с такими же потребностями, желаниями и склонностями, как у нее самой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48