Один рывок – и Тим был свободен. Правда, на штанине образовался великолепный разрез.– Постарайся идти поосторожней, – недовольно буркнул Уилл.– Постараюсь. Веришь, я не нарочно. Такие классные были брюки…– Я окончательно запутался, – признался Уилл. – Это не тот коридор, по которому мы только что пришли?– Ты хочешь сказать, что мы ходим кругами?– Ну… вряд ли, учитывая, что мы только что спустились по лестнице.– Попробуем туда, – предложил Тим.– На этот раз ты идешь первый, – сказал Уилл.
Брентфордский Мальчик-улитка шел на арену – вернее, полз или скользил, – а мистер Уэллс следовал за ним, все еще под впечатлением оттого, что довелось увидеть в летающем цирке графа Отто. Кажется, он осмотрел здесь все. Симметрично расположенные коридоры, идеально подобранное оборудование – все по последнему слову техники – и это в нынешнюю эпоху невероятных технических достижений!Но только сейчас мистер Уэллс заметил одну странность. Невидимые стальные подковки на каблуках его невидимых башмаков больше не цокали по металлическому полу. Еще недавно он вынужден был ходить на цыпочках, чтобы никто не услышал его шагов.Мистер Уэллс остановился, подпрыгнул, но ничего не услышал.Он погладил невидимый подбородок и снова последовал за Мальчиком-улиткой.
Уилл следовал за Тимом.– Вниз по этой лестнице, – сказал Тим.– Просто и со вкусом, – отозвался Уилл. – Только на этот раз постарайся ни за что не зацепиться.– Уговорил.Тим сделал шаг, споткнулся и сосчитал все ступеньки.– Ты просто пытаешься меня позабавить, – сказал Уилл, спустившись и помогая брату встать.– Честное слово, у меня этого и в мыслях не было, – Тим отряхнулся и пнул нижнюю ступеньку. – А вот это уже интересно.– Я бы сказал «бессмысленно». Ногу не повредил?– Конечно, нет.Но перекошенная от боли физиономия Тима свидетельствовала об обратном.– Я о звуках, Уилл.– О звуках?– Звуки пропали.Тим снова пнул ступеньку лестницы. Ни удара, ни гула.– В самом деле интересно, – согласился Уилл.– О чем я и говорю. И посмотри сюда.– Это еще что такое?– А ты не узнаешь? Клок моей штанины. Именно здесь я в прошлый раз навернулся. Уилл посмотрел на Тима. Тим посмотрел на Уилла.– Похоже, у нас проблемы, – пробормотал Уилл.
– Ты знаешь, у карликов такие проблемы… – проговорила дама в соломенной шляпке. Ее подруга Дорис покачала головой.– Я не знаю. Но кто-то должен знать.В этот момент публика разом встала, чтобы приветствовать Брентфордского Мальчика-улитку и Кавалькаду Причуд. Мальчик-Собака жонглировал кисками.Толстый Нормандец пел.Девочка-Свинка каталась на диске,Ребенок-Бубенчик звенел.Двухголовый ковбойГоворил сам с собой.Сиамские сестры рьяноИграли на фортепианоВ четыре руки сарабанду,А одноногС головой, как молоток… – Простите, что? – окликнул Великого Макгонагалла лорд Байрон. – Не найти рифму к слову «сарабанда»?– Может быть, «контрабанда»? – предложил поэт-лауреат.
В перерывах между номерами оркестр исполнял избранные фрагменты из музыки к спектаклю «Иосиф и его разноцветное платье», а также из спектакля «Апокалипсис: Мюзикл» По одноименной книге Р. Рэнкина. (Прим. ред.)

премьера которой состоялась в одном из пабов Брентфорда, но не была оценена критикой.– Когда будут танцующие медведи? – спросила Ее Величество королева Виктория (благослови ее Бог).Принцесса Александра не ответила. Разговаривать с набитым ртом не принято, а ее голова как раз покоилась на коленях мистера Джозефа Меррика. Знаю, это уж слишком, но потерпите: до конца осталось немного. Когда еще представится возможность повыделываться? (Прим. авт.)

Когда хорошо проводишь время, оно идет быстро. Между прочим, это означает, что таких понятий, как преждевременная эякуляция, просто не существует. Особенно когда время идет очень быстро.Оттанцевали страусы, на которых ездили карлики. Явила себя во всем блеске Кавалькада Причуд. Отлетали птицы высокого полета, борцы побороли друг друга, ушли с каната канатоходцы, а мистер Аквафаг вернул обратно не только золотую рыбку, которую до этого проглотил, но макрель, лосося, морского окуня, рыб-молот и целый отряд дельфинов. Казаки показали представление «Взятие Сталинграда». Затем выступила балетная труппа автоматов лорда Бэббиджа. Великаны исполнили Танец Маленьких Туфелек. Потом были танцующие медведи (которым бурно аплодировала Ее Величество королева – ни в коем случае не забудьте сказать «благослови ее Бог») и танцующие слоны (которые не произвели на нее никакого впечатления). А еще – бесчисленные клоуны, мимы, фокусники и, конечно, Осел Освальд, который станцевал венский вальс. Так что никто не заметил, как приблизилась полночь.– Вы хорошо проводите время?На арену снова вышел граф Отто Блэк. Вместо ответа публика разразилась овациями.– Позвольте мне услышать ваше «Да!»– Да!» – ответила публика.– Да!– Да!!!
– Да… – произнес Тим.– Что? – переспросил Уилл.– Кто-то кричит «Да». Полагаю, это граф Отто.– О да… – вздохнул Уилл.Они сидели на лестнице. На той самой лестнице, по которой уже два часа то спускались, то поднимались.– Нас обманули, – сказал Уилл. – Мы в ловушке. Мы не можем даже найти дверь, чрез которую суда проникли. Сами вошли в западню. Это вроде ленты Мёбиуса. Ни начала, ни конца.– Должен быть выход, – сказал Тим.– Должен, – согласился Уилл. – Только не подумай, что я слишком туп и поэтому мы до сих пор здесь топчемся. Я буду действовать так, как сочту нужным.– Я тебя не понимаю, – признался Тим.Уилл вздохнул:– Барри.
Тим и Уилл материализовались на галерке амфитеатра, за спинами толпы.– Тебе достаточно было попросить, шеф, – заметил Барри. – И вам не понадобилось бы два часа бегать кругами. А теперь… Посмотри, который час.– Не могу, – ответил Уилл. – У меня часы украли.– Полночь близится, шеф. Осталось пять минут.– Что?!– Опять ты со своим «что». Остолоп!
– Да! – снова закричала уважаемая публика, и у Уилла заложило уши.– А теперь, – граф Отто вновь зашагал по арене, – наступает конец представления. И мы увидим, как падает занавес… Обратите внимание: это не является нарушением авторского права. (Прим. авт.)

Друзья мои, я вам представлю номер. Не сомневаюсь, он вас впечатлит. Я прожил жизнь – в чем честно вам признаюсь – в которой места не было для скуки. Я странствовал по всем дорогам мира и делал все, чтоб верою и правдой… служить моему властителю Сатане.– Такой стих испортил! Правда, шеф?В зале раздались многочисленные «О-о-о!», «Что?», «А?», а кто-то довольно громко произнес: «Господи, помилуй».– Да, – граф Отто Блэк кивнул. – Я сказал именно то, что имел в виду. Сатане. Вы не ослышались.Зрители начали вставать – но уже не для того, чтобы поприветствовать графа. Те, кто не встали, беспокойно зашевелились. С удвоенным пылом зашелестели веера. Люди натягивали лайковые перчатки, надевали цилиндры, скрывая под ними уложенные с помощью макассарового масла прически. Несколько человек уже направилось к выходу.– Тихо! – приказал граф Отто. – Всем оставаться на местах. Никто отсюда не выйдет.В зале раздалось недовольное ворчание, а с некоторых мест донеслись полные раздражения фразы и гневные выкрики. И тут на арену вышли автоматы, множество автоматов, похожих как близнецы – одинаковые жуткие типы с мертвыми черными глазами порождений ада и запахом серы, который, очевидно, исходил у них из подмышек.Они подняли совершенно одинаковые пистолеты самого последнего образца и угрожающе взяли на прицел публику.Публика смолкла. Не похоже, что ей было очень весело.Тим, который стоял в полный рост у всех за спиной, помрачнел.– Что будем делать, Уилл?– Сматывайся, – прошептал Уилл. – Сматывайся через любую дверь. Найди компьютерную. Прости, Тим, но мы прокололись, как два идиота.– А ты что собираешься делать?– Барри, – попросил Уилл. – Пожалуйста, перебрось меня на пару минут в центр арены, а потом обратно. Я застрелю графа Отто.– Не могу, шеф. Прости. Если бы ты послушал меня раньше… Я мог тебе такое местечко посоветовать! Но ты не желал слушать. Я не могу выполнить твою просьбу, это вне моей компетенции. Это мошенничество. Обман. Подтасовка. Называй как хочешь. Но ты, по крайней мере, оказался в нужном месте в нужное время, верно? Так что придется играть по слуху.– Большое спасибо, – пробормотал Уилл.– За что? – удивленно спросил Тим.– Я говорил с Барри. Сматывайся, Тим. А я попробую застрелить графа Отто прямо отсюда.И он вытащил один из пистолетов, которые висели у него на поясе.А Тим попытался смыться.Однако смыться ему не удалось, потому что все выходы были перекрыты.Перед каждой дверью стоял жуткий черноглазый зловонный тип. Он верно понял намерения Тима и устремил на него взгляд своих жутких черных глаз.– Вернитесь на место, – произнес он густым басом с тем же резким немецким акцентом.Уилл тщательно прицелился.Далеко внизу, на лбу у стоящего на арене графа Отто Блэка появилось красное пятнышко. Уилл прищурился и, глядя в оптический прицел, мягко нажал на кнопку.Но тут оружие выбили у него из рук.А его самого сбили с ног.
– Я знаю, о чем вы думаете, – произнес Отто Блэк. – Вы думаете, к чему бы все это. Возможно, вы думаете: «А, наверно, граф Отто приберег для нас какое-то особое чудо, дабы завершить свое восхитительное представление. Он пообещал нам нечто особенное – и сейчас это начнется». Да, до некоторой степени вы правы. Я действительно обещаю вам нечто особенное. Я обещаю вам конец цивилизации, которую вы знаете.– Граф Отто, – подала голос Ее Величество (разумеется, благослови ее Бог). – Надеюсь, это особое чудо и конец цивилизации, которую мы знаем, не слишком затянется. Я бы хотела вернуться, минут через десять вернуться в Букингемский дворец, чтобы посмотреть фейерверк.Граф Отто Блэк покачал головой.– Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Завтра вы даже не вспомните о том, чему станете свидетельницей. Это относится ко всем остальным. Завтра вы проснетесь с воспоминаниями о восхитительном фейерверке и будете его помнить всю жизнь, но эти воспоминания не будут истинными. Ибо прошлое, каким вы его помните, и настоящее, как вы его понимаете, окажутся стерты.На лице Ее Величества появилось недоумение.– Я чувствую, необходимо кое-что объяснить, – граф Отто Блэк хлопнул в ладоши. – Леди и джентльмены, почтенная публика, позвольте представить вам Гильдию Чизвикских Горожанок.На арену вышло тринадцать женщин с полупрозрачными личиками.С такого расстояния они казались похожими как сестры. Правда, на этот раз их было слишком много (что могло бы навести на мысль о клонировании – в другую эпоху). Все в роскошных туалетах из черной саржи с вытканным рисунком, расшитых шелком и блестками. Все словно находились на крайней стадии истощения. И на всех осунувшихся, полупрозрачных личиках было написано выражение решимости и сосредоточенности.Женщины окружили графа и взялись за руки. И пошли хороводом, покачиваясь, напевая и подметая подолами опилки.– Вот все и кончается, – вскричал граф Отто Блэк. – Будущее меняется, равно как и прошлое. Пять жертв принесено внизу, а теперь еще одна будет принесена наверху.Публика роптала. Сейчас многие больше всего желали оказаться где-нибудь подальше от этого места.– А ну тихо!Граф Отто поднял руки, словно желал коснуться звезд, мерцающих за стеклянным куполом.– Полагаю, требуется демонстрация силы. И почему бы не провести ее с участием тех, кто явился сюда, чтобы нанести ущерб моему господину? Полагаю, они на двенадцатом и тринадцатом местах в ряду А.– А? – переспросил кэбмен, вытаскивая из кармана билеты. – Это же мы! Верно, братец?Но, к сожалению, больше он ничего не сказал. Сверкнула молния, и оба брата вместе с гипсом превратились в горстку пепла – что ни в коем случае нельзя считать актом справедливости.– О-о-о-о! – произнесла публика, и все упали в свои кресла.В этот момент Уилл открыл глаза.– А это еще кто?Жуткий зловонный тип с черными глазами поставил его на ноги.– Умелый убийца, – ответил жуткий тип. Он крепко держал Уилла, и выражение «мертвой хваткой» будет в данном случае как нельзя более уместным.– О, – произнес граф Отто, прижав палец к уху, где находился крохотный приемник, сделанный по патенту Бэббиджа. – Кажется, вышла небольшая ошибка. Будьте любезны, направьте прожектор на задний ряд слева от выхода.И луч прожектора осветил задние ряды. И Уилла Старлинга. И Тима. Обоих совершенно одинаково, держали совершенно одинаковые жуткие типы с черными глазами. Держали мертвой хваткой.– Мистер Старлинг! – провозгласил граф Отто. – Я не ошибаюсь, это вы? С этой бородой вас трудно узнать – ведь вы на это и рассчитывали, верно? Я догадывался, что вы придумаете какую-нибудь хитрость. Прошу сюда, ко мне. И вашего спутника я тоже приглашаю… – он подал знак автоматам. – Этих двоих – ко мне. Быстро.Зловонный автомат обхватил Уилла покрепче, прижимая его руки к телу. Сопротивляться было бесполезно: черноглазое чудовище спускалось к арене, не обращая внимания на его потуги. Второй автомат подобным же образом вел Тима.– Полагаю, – сказал граф Отто, когда третий автомат ловко разоружил Уилла и швырнул его в опилки, – для вас было бы весьма досадно пропустить такое зрелище. Поскольку вы имеете к происходящему самое непосредственное отношение.Уилл в бессильном гневе посмотрел на графа Отто.– Вы свое получите, – пообещал он.– Вот-вот, – согласился Тим, который теперь лежал рядом с Уиллом на арене.– О, несомненно, – граф Отто улыбнулся. – Хотя и в несколько ином смысле, нежели вы думаете. Приведите жертву.Занавес, закрывающий проход за эстрадой, распахнулся, и на арену вышли еще два автомата, волоча…– Это второй я, – прошептал Уилл.Но это был не Уилл-второй.– Уильям Старлинг, – объявил граф Отто. – Полковник Ее Величества Воздушной кавалерии. Полагаю, ваш много-раз-прапрадед.Уилл чуть слышно выругался. Вероятно, стоящему рядом с ним автомату это не понравилось, и он попытался придавить его ногой.– Уберите ваши мерзкие лапы! – крикнул полковник. – Сначала меня избивают, бросают в тюремную камеру, затем перевозят неизвестно куда, теперь выставляют на всеобщее обозрение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55