– Черт… это был ты. Жаль, что ты себя не видел. Незабываемое зрелище.– Тот, кого закололи кинжалом. Это не был я.– Не понимаю, о чем ты.– О «ретро». Оно подействовало, Тим. И я все помню. Поколения и поколения Старлингов. Все в моей голове.– Ты принял «ретро»? – похоже, Тим и в самом деле не на шутку встревожился. – Ты принял «ретро»?! Где ты его взял? Говори.Уилл уставился взглядом на приятеля. Это было нелегко, учитывая, что окружающий мир вокруг то делался четче, то расплывался.– Ты же сам мне его дал. В «Сморщенной Голове».– Мы сто лет не были в «Сморщенной Голове».– Мы были там сегодня вечером. Там выступала «Бойня Номер Пять».– Они будут выступать на следующей неделе. Вечером в пятницу, – Тим недоуменно посмотрел ему в глаза. – Ты что, в самом деле какой-то дряни наглотался?– Нам нужно хорошенько выпить, – объявил Уилл.– Ты и так набрался. Будет тебе.– Тим, – не уступал Уилл. – Все в порядке. И со мной все в порядке. И я не собираюсь сдавать тебя ДКН за то, что ты дал мне «ретро».– Я не давал тебе «ретро». Сделай одолжение, прекрати.– Сам прекрати. Говорю тебе, все в порядке.– Ты мне только что сказал, что сегодня вечер будущей пятницы. А это чушь.– Сколько всего… – жалобно пробормотал Уилл.– Где?– У меня в голове. Все эти воспоминания. Ты был прав насчет тех сведений на веб-сайте. «Наутилус». Цифровые часы. И космический корабль был.– Я что-то не пойму, о чем ты.– Все верно, – Уилл закивал головой. – И сейчас четверг, а не пятница.– Вот именно, четверг. За неделю до той пятницы, о которой ты говоришь. – Тим постучал по циферблату наручных часов, Посмотри время. Посмотри дату.Уилл повиновался.– А если у тебя часы не в порядке? – спросил он после долгой паузы.– Ну это уже полный бред, – Тим рассмеялся, причем явно от души. – Мои часы, как и твои, и чьи угодно, связаны с всемирным гринвичским хронометром. Они не могут идти неверно.– Но твои неисправны, – Уилл вывернул кисть, показывая ему свои часы. – Смотри.Тим еще раз посмотрел на циферблат.– Ну, смотрю. Четверг.– Но сегодня пятница…Уилл поднес часы чуть ли не к самому носу и уставился на них.– Четверг… – потрясено пробормотал он. – О нет… О нет. Нет, нет, нет… Значит, все случилось по-настоящему. И это не препарат. Я действительно путешествовал в прошлое.– Успокойся, – Тим прикрыл ладонью его рот. – Люди кругом.Уилл стрельнул глазами сперва направо, потом налево. Станция была почти пуста – если не считать их с Тимом и дородного джентльмена весьма почтенного вида, который сидел в конце платформы. Трамвайные вагоны медленно ползли мимо, но никто не выходил, а джентльмен не садился.– Слушай, – прошептал Тим, почти касаясь губами уха приятеля. – У меня есть один типчик на примете, который пообещал мне «ретро». Но не раньше следующей недели.Уилл вырвал руку.– Но ты мне его давал В «Сморщенной Голове», Мы там были. Играла «Бойня Номер Пять».– Это будет на следующей неделе. Вечером, через пятницу…– Значит, все правда. И я действительно оказался в прошлом. Физически.Тим снова рассмеялся, но на этот раз смех звучал более натянуто.– Таблетки такого не делают, – сказал он. – Никакие таблетки на такое не способны. Правда…– Что? – ноги Уилла стали ватными, и он оперся на руку приятеля, чтобы не упасть.– Если ты принимал «ретро», что ты помнишь?– Все. Каждую мелочь. Весь наш разговор, до последнего слова. Клянусь тебе, это чистая правда.– Опять двадцать пять. Мы ни о чем не говорили.– А цифровые часы на картине?– Мне худо, – простонал Тим. – Теперь еще и часы с картиной…– «Мастерский удар эльфа-дровосека».– Чем дальше, тем круче. Первый раз слышу.– Но ты видел меня на экране систем безопасности. Как я ее прятал.Тим покачал головой:– Пожалуй, нам и впрямь следует пропустить по стаканчику. И ты мне обо всем расскажешь. Только не подумай, что я поверю хотя бы одному твоему слову. Но ты понимаешь: когда в кино с кем-то случается что-то таинственное, и ему никто не верит… Знаешь, я всегда думал: а как это было бы в реальной жизни? Ну вот, допустим, твой лучший друг оказывается пришельцем из космоса или кем-нибудь таким. Каково бы мне было, если бы такое произошло по-взаправдашнему? Честно говоря, я так и не понял, что у тебя в голове. Вполне может оказаться, что ты и в самом деле свихнулся. Но есть одно «но» – такое большое-большое «но»: а что, если нет? Я такого терпеть не могу: когда тебе что-то говорят, ты не веришь, а потом выясняется, что это была правда… Ну так что, продолжим разговор? Выпьем, ты мне про все расскажешь, а потом мы вместе подумаем, могло такое случиться или нет, и что нам с этим делать.– Ты уже закончил? – спросил Уилл.– Не уверен, – признался Тим. – Но ты ухватил, хотя бы в общих чертах, к чему я веду?– Ну в общих чертах. Примерно так: «можешь мне поверить, если тебе понравится, как это звучит». Что-то в этом духе. Верно?– Ну, где-то как-то так. Так мы идем или не идем?– Идем, – согласился Уилл. – И я расскажу тебе такое, что ты в жизни не поверишь, но тебе очень захочется поверить. Если ты ухватил, хотя бы в общих чертах, к чему я веду.– Не уверен, – ответил Тим. – Ладно, когда придем, тогда расскажешь.И они пошли.
Паб, в который они пришли, был хорошо известен и назывался «Летящий Лебедь». В нашем настоящем это замечательное заведение называется «Руки Каменщика» и действительно находится на Илннг-роуд. Что же касается названия «Летящий лебедь» («Flying Swan»), то оно, несомненно, происходит от названия букинистического магазина «Flying Pig» (иначе – «Flying Swine») в котором работал один из основателей «Спраутлора», Падрайг О'Милойд. ( Прим. ред.)

Тиму еще никогда не доводилось здесь бывать. Чтобы добраться до этого заведения, пришлось долго и мучительно топать от самого Чизвика. Ничего другого им не оставалось. Бесконечный трамвай двигался только в одном направлении – по часовой стрелке. Если бы они все-таки решили добраться до пивной на трамвае, им пришлось бы пересечь весь Центральный Лондон, снова вернуться в Брентфорд и выйти за одну остановку до той, на которой Тим вытащил Уилла на платформу.Что можно сказать о «Летящем Лебеде»?Кое-что можно.Этот паб существовал еще во времена королевы Виктории. Он стоял на Илинг-роуд, ныне мощеной пешеходной улице, которая вела к той самой жилой башне, где жили Тим и Уилл.И никуда исчезать не собирался. Он пережил и двадцатый век, когда с легкой руки владельцев его интерьер подвергся почти полной перестройке. И неизбежную, казалось бы, угрозу уничтожения в двадцать первом, когда в ходе «реконструкции» почти весь Брентфорд сравняли с землей и возвели на месте прежних домов грандиозные жилые башни. И все благодаря старинной хартии, скрепленной государственной печатью королевы Виктории. Эта хартия подтверждала, что паб находится во владениях Короны Владения королевской фамилии. Включают в себя наиболее ценные поместья Вест-Энда. Во время правления Георга III переданы правительству и служат источником дохода для королевской семьи. (Прим. ред.)

и гарантировала «Летящему Лебедю» защиту от сноса на тысячу лет. Кроме него уцелело лишь одно здание в Брентфорде – дом, построенный в конце эпохи короля Георга, в великолепном Баттс-Эстейт. В двадцатом веке дом принадлежал некоему профессору Слокомбу, который обитал в нем один со своим старым слугой Гэммоном.А что можно сказать об интерьере «Лебедя»?Кое-что можно. Но очень немного.Ныне это был самый старый паб в мире, очень спокойный, как и полагается добропорядочным старикам. И популярностью был обязан прежде всего своему почтенному возрасту и всему, что с этим связано. Он сохранил все черты, которые делают паб пабом, отличают его от бара и придают ему особое достоинство. А именно: высокая барная стойка красного дерева, восемь сортов эля, которые наливаются вручную, ровная шеренга английских барных столиков, Столики с металлическими (обычно коваными) ножками, которые поддерживают деревянную столешницу. Ножки сходятся на уровне ваших коленок, а потом расходятся, образуя нечто вроде песочных часов. Вероятно, благодаря подобной конструкции вы не рискуете опрокинуть столик, зацепившись за одну из его ножек, если вам вдруг потребуется резко вскочить. (Прим. ред.)

мишень для прицельного метания дротиков и музыкальный автомат, который давным-давно вышел из строя.Окна из травленого стекла давно потемнели от миллиона струек и колец табачного дыма. Изрядно потертый персидский ковер помнил шаги тысяч героев. На стенах сохранились выцветшие бумажные обои, на которых кое-где угадывались остатки рисунка.На полках, которые тянулись вдоль стены за стойкой и под ней, выстроились всевозможные стеклянные емкости для эля, сувениры из Латинской Америки, бутыли из-под старых вин. Повсюду красовались древние открытки с плоскими крышами Брентфорда и прочими видами далекого прошлого.А между полками и стойкой стоял бармен. Он работал на условиях частичной занятости, и его звали Невилл.– Добрый вечер, джентльмены, – бросил бармен Невилл, едва Тим и Уилл переступили порог заведения. – Чем могу служить?Уилл поглядел на Тима. Тим поглядел на Уилла.– Хм-м… – изрек Уилл, изучая старинное барное оборудование.– У нас восемь сортов эля, разливаем вручную, – с нескрываемой гордостью сообщил Невилл. – Такого огромного выбора вы во всей округе не найдете, – он выдержал паузу и повторил: – Восемь.С таким же видом какой-нибудь лорд перечисляет свои поместья.Уилл улыбнулся:– А что бы вы порекомендовали усталому путнику?– Пинту «Лардж» – ответил Невилл. – А что вашему компаньону? Этот напиток вы можете отведать только в «Летящем лебеде». А поскольку он упоминается на страницах всех творений Р. Рэнкика, стоит сказать о нем особо. Что такое «Лардж»? По этому поводу существует две точки зрения. Согласно одной из них (и ее придерживается большинство тех, кто упомянут в посвящении), «Лардж» – это тот же «Лагер», переименованный в соответствии с традициями «Far-Fetched Fiction». По другой версии, этот напиток относится к тому же классу, что пиво и эль, не являясь по сути ни тем ни другим – что никоим образом не умаляет его достоинств. Каково мнение автора на этот счет, до сих пор никто спросить не удосужился. (Прим. ред.)

– То же самое, – ответил Тим.Невилл явно знал свое дело – достаточно было видеть, как он наливал пиво. Наконец, с удовлетворением отметив, что вековой ритуал исполнен должным образом, посетители получили по пинте священного напитка.Уилл окинул взглядом божественную картину – две кружки на полированной крышке стойки.– Превосходно, – это было все, что он мог вымолвить.– Отведайте, – предложил Невилл.Уилл осторожно сделал глоток.– У меня слов нет, – произнес он.– Именно так, как и должно быть, – изрек Невилл. Тим тоже попробовал.– Недурно, – кивнул он. – Где монитор?– Монитор? – переспросил Невилл.– Иридосканер. Чтобы я мог кредитовать вас за выпивку. Бармен развел руками:– Боюсь, у нас ничего подобного нет. В этом заведении расплачиваются только наличными.– Что? – ахнул Тим. – Да наличными вот уже пятьдесят лет никто не платит.– Я заметил, что торговля стала идти хуже, – скорбно констатировал Невилл.Тим помотал головой, и его лицо пропало под волосами.– Вот, – Уилл покопался в карманах брюк и достал пригоршню мелочи, – держи.В волосяной занавеси, скрывающей лицо Тима, появился просвет, в котором показался один глаз.– Старые деньги, – пробормотал он. – Где ты их взял?– Долгая история. Держи, расплатись.Занавес распахнулся полностью. Тим взял монеты, отсчитал несколько и вручил Невиллу. Тот пробил чек на старинном кассовом аппарате и протянул Тиму сдачу.– Кажется, вы мне недодали, – заметил Тим.– Ну что вы, – возразил бармен. – Все до единого пенса.– А, правда… большое спасибо.Тим проследовал за Уиллом к столику в углу. Там, расположившись в удобных креслах, приятели принялись потягивать свежее пиво.– Неправдоподобно, – заявил Тим. – Самый настоящий эль. Я и не знал, что существует такое местечко.Уилл многозначительно улыбнулся.– Ты был здесь раньше? – подозрительно спросил Тим.– О да.– Ты мне об этом никогда не рассказывал.– Тебя тогда еще на свете не было.Последний язычник Земли снова приложился к кружке.– Начало многообещающее. Во всяком случае, голова у меня уже кругом. Кстати, как получилось: такой славный паб, а мы с тобой тут одни?– Скоро все узнаешь, – ответил Уилл, делая глоток. – Но это действительно самый лучший паб, который только может существовать на свете, ты не находишь?– Вне всякого сомнения, – Тим поднял кружку, словно его друг только что произнес тост. – Итак, еще раз с начала, если ты не возражаешь. В будущем, в следующую пятницу, я дал тебе «ретро». И это позволило тебе вспомнить всех своих предков. Затем ты вернулся назад – физически. Ты привел меня в паб, который находится чуть ли не у самой моей входной двери и которого я при этом ни разу в жизни не видел. И теперь мы сидим тут и пьем самое лучшее пиво, какое мне доводилось пробовать, но ты его пробовал в какое-то другое время, когда и в проекте меня не было. Я все правильно понял?– Правильно, – сказал Уилл. – Но это далеко не все.– Отлично, – произнес Тим. – Мне это начинает нравиться.– Есть много такого, что тебе не понравится.– Так не говори мне то, что мне не понравится.– Я должен рассказать тебе все. И даже когда я расскажу, это будет еще не конец. Далеко не конец. По сути, все еще только начинается, и ты должен мне помочь. Поэтому я здесь.– Но ты никогда не исчезал.– Я был в туалете, – напомнил Уилл. – В трамвае.– Был, – подтвердил Тим, делая основательный глоток эля. – Я это помню.– Я действительно зашел в туалет. Но тот, кто туда вошел, был не тем, кто оттуда вышел. Первоначальный я – ну, тот, который вошел, – все еще в трамвае. Я велел ему проехать весь маршрут по Центральному Лондону, а потом возвращаться домой. И мне пришлось позаботиться о том, чтобы невзначай его не коснуться. Это временной парадокс. Нечто подобное происходит с Дэвидом Уорнером в старом фильме «Патруль времени». Но у нас пока до такого не докатилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55