Вот я и подумал, что вместо того, чтобы убег
ать, мы начнем прорываться к Таре. Нас там не ждут, Кателли и Малвани абсол
ютно уверены, что я буду где-нибудь прятаться до прилета Кошки Стирлинг. Д
ля начала я пошлю в столицу разведчиков с целью определить настроение лю
дей и узнать как можно больше о дислокации Третьего королевского полка.
Если все пойдет нормально, то разведчики возвратятся достаточно быстро.
Мы же в это время пойдем на штурм крепости. Уверен, что войск там мало, поэт
ому мы ее очистим в три дня. Заняв крепость, мы отремонтируем роботы, возьм
ем сколько нужно боеприпасов и пойдем к Таре. Думаю, что разведчики к тому
времени уже успеют вернуться. К столице мы должны подойти в конце месяца,
за несколько дней до прилета Стрелков. Вместе с ними мы не только не будем
уступать дэвионовцам по огневой мощи и по численности, но даже будем пре
восходить их. Ведь мы же Горцы! Ц Последнее замечание полковника вызвал
о одобрительные возгласы, только оставшийся спокойным Хафф вдруг подош
ел к карте и осветил тонкую полоску, идущую из горного учебного центра к Т
аре.
Ц Это очень рискованный план, Ц заметил он. Ц Если предположить, что в р
уках Кателли и Малвани достаточно сил, а перед ними Ц прекрасная дорога
до Тары, то они не только быстро доберутся до столицы, но и попытаются окру
жить нас. Не забывайте, что у них есть и истребители. Ц Капитан Дамфри уди
вленно посмотрел на Хаффа. Ц Существует и еще одна проблема, о которой мы
все почему-то забыли. Как вы свяжетесь с полковником Стирлинг? Послать ей
сообщение мы не можем, а она нас обнаружит, только когда будет пролетать п
рямо над нашими головами. Нам необходимо знать место посадки наших Стрел
ков! Ц закончил Хафф.
Лорен знал, что во всех частях существует так называемый аварийный план
посадки.
Ц А где должны садиться Стрелки в экстренных случаях? Ну, например, если
на планете происходит какой-нибудь конфликт?
Ц В Таре, Ц ответил полковник. Ц Согласно нашей договоренности, Кошка
Стирлинг перед посадкой связывается с нами, и если мы не выходим на связь,
это означает, что на Нортвинде идут военные действия. В этом случае она до
лжна идти на посадку в столицу.
Ц А если нас к тому времени не будет в Таре? Ц снова раздался голос Хаффа.

Ц Она все поймет, Ц махнул рукой Дамфри. Маклеод выпрямился и одернул к
уртку.
Ц Я надеюсь, что к моменту прилета Стрелков мы уже будем стоять у Тары. У С
тирлинг голова работает неплохо, она сразу догадается, что тут происходи
т. Будет у нас возможность выйти с ней на связь Ц хорошо, нет Ц зажжем сиг
нальные огни. Не волнуйтесь, найдем способ предупредить ее.
Лорен нагнулся над картой и начал внимательно рассматривать пространс
тво между крепостью и Тарой. Гористая местность, покрытая густыми лесами
, казалась абсолютно непроходимой. Единственный путь по ней был возможен
только по берегам реки. Теперь полковник Маклеод предлагал своим измота
нным воинам идти по ней к Таре, да еще с непрерывными боями. Лорен покачал
головой. «Такой шаг под силу только испытанному, элитному полку. Мои Смер
тники-Коммандос с таким походом справились бы. А Горцы? Посмотрим», Ц по
думал он.
Ц Сэр, как вы собираетесь держать связь с разведчиками, которых пошлете
в Тару? Ц спросил он Маклеода. Полковник ответил не задумываясь:
Ц Два отделения роботов расположатся на всем расстоянии от Тары до пол
ка. Они будут принимать и тут же посылать дальше полученную от разведчик
ов информацию. Понимаю, способ примитивный, но ничего другого пока предл
ожить не могу.
Майор Хафф махнул в сторону крепости, скрытой за водопадом.
Ц Пожалуй, я готов согласиться с тем, что Малвани оставила здесь немного
воинов. Предлагаю штурмовать крепость так: первыми прорываются внутрь р
оботы, уничтожают охрану и доты, а за ними идут пехотинцы Ц гурхи. На перв
ых этажах лучше всего использовать пехоту, она будет метр за метром очищ
ать крепость. При самом плохом раскладе на все у нас уйдет не больше четыр
ех дней.
Маклеод ткнул в карту лазерной указкой и провел прямую линию от крепости
до Тары.
Ц Успех операции зависит от скорости ее выполнения. Основной упор сдел
аем на разведотделение, только они способны перемещаться с быстротой мо
лнии. И спать нужно поменьше, не больше трех-четырех часов. Тогда они дойд
ут до столицы прежде, чем дэвионовцы окружат ее плотным кольцом охранени
я. Разведчики должны войти в Тару быстро и незаметно. По правде говоря, все
это очень похоже на старый добрый кавалерийский наскок.
Лорен смотрел на карту. Свои физические возможности он знал хорошо, ему н
е раз приходилось по нескольку суток мчаться вперед без сна и отдыха. Его
так и подмывало попросить полковника поручить ему командовать разведч
иками, но он не знал, как к этому отнесутся остальные офицеры, и потому про
молчал. «Вот черт, мне нужно обязательно напроситься в разведку, это очен
ь важно для выполнения задания канцлера. Знать расположение дэвионовце
в и место посадки Кошки Стирлинг Ц сейчас это для меня самое главное». За
нятый своими мыслями, Лорен не слушал, что говорит полковник. Только когд
а все офицеры словно по команде повернулись к нему, он удивленно спросил:

Ц Что вы на меня так смотрите? Раздался дружный смех, даже майор Хафф зам
отал головой и зафыркал как жеребец.
Ц Ждем, когда ты, следуя своей линии, начнешь просить возглавить разведк
у, Ц сквозь смех проговорил полковник. Ц Теперь, когда всем ясно, что ты с
самого начала был прав относительно действий Малвани и Кателли, отказат
ь тебе в этом будет очень трудно. А ты стоишь и молчишь. Мы уже начали беспо
коиться, не случилось ли с тобой чего. А если серьезно, Лорен, я бы очень хот
ел, чтобы разведотделение возглавил именно ты. Или ты не хочешь? Ц спроси
л он.
Ц Очень хочу, Ц ответил Лорен. Ц Только остальные офицеры тоже имеют н
а это право.
К нему подошел капитан Дамфри и, положив руку на плечо, произнес:
Ц Парень, не нужно ложной скромности. Здесь нет ни одного человека, котор
ый бы не знал, что ты для нас сделал. Мы давно считаем тебя настоящим Горце
м, одним из нас. И твой поступок в битве, когда ты дэвионовскому убийце ото
мстил за смерть нашего капитана Салливана, мы тоже видели. Маккинли нам р
ассказала, что ты мог спокойно убить ее, но не стал этого делать. Так что да
вай, парень. Иди. Тем более полковник говорит, что лучше тебя кандидатуры н
а роль командира разведчиков все равно не найти.
Ц А мой робот? Ц с волнением спросил Лорен.
Ц Меня просили передать тебе, что он жив-здоров, чего и тебе желает, Ц от
ветил Хафф под очередной взрыв хохота. Ц Техники уже заканчивают ремон
т. Осталось только заменить несколько листов брони, и твой «Душитель» го
тов к бою. Правда, боеприпасов у тебя будет маловато, Ц развел руками Хаф
ф.
Ц Кто войдет в разведотделение? Ц спросил Лорен Маклеода.
Ц Хороший вопрос, парень, Ц произнес полковник. Ц Сразу чувствуется п
одход профессионала. Значит, так. Возьмешь отделение охраны командующег
о в полном составе. Думаю, что ни Фратчи, ни Фаллер не будут иметь ничего пр
отив того, чтобы пойти с тобой в битву еще раз. Еще к тебе просится капитан
Лори Карей. Ц Из группы офицеров вышла молодая симпатичная женщина. Ц Т
ы не возражаешь, если она пойдет с тобой? Ц Полковник посмотрел на Лорена
.
Ц Да нет, Ц пожал он плечами. Ц Нисколько. Ц «Потом посмотрим, что она с
обой представляет. Сейчас не время задавать вопросы», Ц подумал Лорен и
улыбнулся своему новому бойцу. Ц Добро пожаловать, капитан Карей, Ц при
ветливо произнес он и повернулся к полковнику: Ц Сэр, мне нужен запас про
довольствия, электронный бинокль, звукозаписывающая аппаратура, порта
тивный передатчик и защитные костюмы для всего отделения. Ничего экстра
ординарного, обычный набор вещей.
Полковник молчал. Вдруг из задних рядов раздался голос, не узнать которы
й Лорену было просто невозможно.
Ц Заверяю вас, майор, что ваши воины получат все необходимое, и лучшего к
ачества, Ц произнесла Гомес. При виде девушки у Лорена защемило сердце. О
н был очень рад, что Гомес осталась жива после того страшного налета.
Полковник подошел к Лорену и положил обе руки ему на плечи. Лорен взгляну
л в глаза Маклеоду и внезапно увидел в них зависть. Он не удивился желанию
полковника самому возглавить разведку. Какой же воин не хочет рискнуть с
воей жизнью ради общего Дела? Тем более когда речь идет о борьбе за свобод
у.
Все прекрасно понимали, что сейчас на Нортвинде происходит больше, чем р
ядовая война. Горцы отстаивали свою независимость. Словно ожили не тольк
о все легенды и рассказы, но и сама история гордого народа. Лорен почувств
овал, как в нем просыпается сознание своей причастности к ней. «Я Ц Горец
не только по рождению, но и по духу. Вся жизнь этого народа сосредоточена в
о мне, точно так же, как я Ц часть ее. В моей крови и душе есть нечто такое, чт
о я не могу изменить. И не хочу».
Ц Продержись несколько дней. И не волнуйся, мы возьмем крепость и придем
к Таре. Ц Полковник помолчал. Ц Отделения связи выйдут через шесть часо
в после тебя. Желаю тебе удачи, и да пребудут с тобой твои предки.
Частити в сопровождении отделения охраны медленно вела свой робот вдол
ь бушующих вод Тилмана. Далеко позади нее гремела битва, в которой Кателл
и ей участвовать запретил. Малвани покинула поле боя, оставив на нем свое
прошлое и своих друзей. Остался там и Лорен Жаффрей, человек, перевернувш
ий не только ее собственную жизнь, но и жизнь всей планеты. Частити считал
а Лорена своим врагом, ведь он хладнокровно превратил мирный Нортвинд в
центр политических интриг. По ее мнению, это он принес на планету войну.
Разве могла Частити Малвани забыть того, кто собирался уничтожить Горце
в? Никогда!
Ц Вам сообщение из крепости, Ц услышала она голос лейтенанта ОТ Лири.
Ц Соединяю вас.
Ц Как прошла операция? Ц спросила Малвани.
Ц Ударные силы Маклеода, состоящие из роботов, способных прыгать, опере
дили наш авангард и заняли неплохую позицию возле входа в крепость. Они в
стретили нас шквальным огнем. Несколько наших роботов были подбиты сраз
у же. Битва проиграна. Сейчас в крепости около двух взводов роботов и взво
д пехоты из батальона охраны консульства. Наш авангард разбит полностью.

Малвани хорошо знала, что собой представляет крепость. Там даже взвод ро
ботов может выдержать натиск намного превосходящих сил противника. Лез
ть туда напролом будет только самоубийца или смертник. Смертник-Комманд
ос. Снова Малвани вспомнила о Лорене Жаффрее. «Конечно, это он догадался и
спользовать прыгающие роботы. Хафф слишком примитивен, он до такого не д
одумается. Раньше Маклеод часто применял такую тактику. Проклятье, я не у
спокоюсь, пока этот чертов Жаффрей не исчезнет из моей жизни». Связь с кре
постью прекратилась.
Ц Какие будут приказания, полковник Малвани? Ц спросил ОТ Лири.
Малвани отсутствующим взглядом посмотрела в иллюминатор и обогнула не
сколько валунов.
Ц Да никаких. Продолжаем двигаться согласно ранее разработанному план
у. Маршал Брэдфорд и Кателли уже в лагере. Когда мы присоединимся к ним, то
вместе с Третьим королевским полком отправимся добивать Маклеода, Ц пр
оговорила она бесцветным голосом.
Ц Вы не думаете, что Маклеод бросится за нами в погоню?
Ц Нет, лейтенант. Во всяком случае, не сразу. Он, конечно, догадался, что мы
идем на запад, но каким бы малочисленным ни был оставленный в крепости га
рнизон, бросить его и уйти он не может. Он обязан штурмовать крепость, инач
е оставшиеся там воины будут беспрестанно совершать вылазки на его флан
ги. К тому же, я думаю, Маклеод уверен, что все наши силы сосредоточены в кре
пости. Пока он узнает, сколько их там в действительности, пройдет неделя, а
то и больше. К тому времени мы успеем соединиться. Ц «План составлен гра
мотно, Ц подумала Малвани. Ц Учтено практически все. Полковник Маклеод
будет торчать у крепости до победного, я хорошо знаю его тактику. Да и не т
олько его, я каждого воина знаю как свои пять пальцев и могу наперед сказа
ть, что он задумал и задумает. Только одного человека я никак не могу разга
дать. Кто такой этот мерзавец и скотина Лорен Жаффрей? Ц Она лгала себе, о
на хорошо знала, что тот, кого она называла не иначе как мерзавцем, был опы
тным и очень хитрым воином. Ц Вот негодяй капелланский, а ведь он способе
н разгадать наш маневр. Но его никто не послушает. А если послушает? Ц По л
бу Малвани потекли струйки пота. Ц Тогда наш план обернется для нас бедс
твием. Да нет, не для нас, а для них!»
В последнее время Малвани действовала словно автомат. В ней уже не было т
ого горячего стремления к порядку и закону, символом которого был Дэвион
. После того потока лжи, который Кателли вылил на Горцев, обвинив их в убий
стве консула Бернса, Малвани охладела к своим новым союзникам. Она уже не
боялась в открытую ссориться с маршалом и Кателли. Ей оставалось только
сделать окончательный вывод, признать, что Кателли и Брэдфорд использую
т ее в качестве приманки и источника информации, но окончательно прийти
к этому Малвани мешала врожденная честность и порядочность. Того же она
подсознательно ожидала от других. Поэтому мысль о том, что кто-то может по
ступать подло по отношению к ней, просто не укладывалась у Частити в голо
ве. Она уже не доверяла дэвионовцам так, как прежде. Болью в ее сердце отоз
валось сообщение о том, что Третий королевский полк собирается взять под
свой контроль Тару. Этого неприкрытого нарушения взятых на себя договор
енностей она не могла простить.
Если бы не данное Кателли обещание верно служить Федеративному Содруже
ству, она бы давно покинула своих новых друзей. «Нет, ни в коем случае. Это ч
то же получится, если военные начнут направо и налево нарушать данные св
оим правителям обещания?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56