Атаки капелланцев были успешными. Сун-
Цу легко отвоевывал потерянные ранее миры. Не дремали и его люди на Маршр
уте Сарна, но все это были лишь символические победы. Крупных битв с войск
ами Дэвиона пока еще не происходило.
От нечего делать Лорен изучал Форт, который представлял собой целый комп
лекс массивных зданий с многочисленными залами и кабинетами. Многие пом
ещения были открыты для доступа, но некоторые усиленно охранялись.
Форт был не просто военным сооружением, в нем размещались административ
ные службы, а также церковь. Особо выделялся громадный зал, в котором прох
одили Ассамблеи воинов, решавшие основные вопросы жизни Горцев. Правите
льственные службы помельче, называемые на Нортвинде субассамблеями, за
нимали невысокое строение в центре Форта.
Все здания под Фортом были соединены между собой лабиринтом коридоров и
подземными дорогами. По таким же переходам можно было и из Форта попасть
в любую точку Тары. Лорену иногда казалось, что даже в этом чувствуется ос
новная идея Горцев Ц в трудную минуту быть вместе.
Одним из наиболее интересных зданий был музей Горцев. В нем Лорен и прово
дил все свободное время. История Горцев насчитывала столетия, и Лорену н
равилось бродить по широким залам музея, рассматривая древности. Особый
интерес у него вызывало все, что было связано с военной техникой, в частно
сти с боевыми роботами. Он мог часами любоваться останками предшественн
иков теперешних разрушительных машин. Сегодня Лорен снова пришел в свет
лый зал и остановился у застекленного герметичного шкафа, где находился
самый интересный экспонат Ц могучий кулак робота «Горец». Когда-то он п
ринадлежал полку «Черная Стража», который в годы существования Звездно
й Лиги нес охрану дворца ее правителя. С распадом Лиги полк постепенно ис
чез. Порой Лорену казалось, что перед ним не безжизненные обломки, не туск
лый отблеск прошлого, а живая история народа.
Здесь, в музее, на диораме, изображавшей волнующие эпизоды битвы за Гудну,
он впервые увидел свою прабабку Лету Жаффрей. Во главе неполного батальо
на она несколько часов сдерживала яростные атаки целого полка Лиги Своб
одных Миров. Благодаря ее самоотверженному поступку Горцы смогли избеж
ать многих потерь. Лорен смотрел на Лету, и его охватывало непередаваемо
е чувство гордости. В эти минуты он ощущал себя Горцем, кровью связанным с
о своим народом и его историей.
Но Лорен был Смертником-Коммандос, и жизнь его принадлежала только одно
му человеку, канцлеру Сун-Цу Ляо. Ради своего повелителя он не раз рискова
л жизнью и видел в этом смысл существования. Горцы тоже жертвовали своим
и жизнями, но не ради одного человека, а во имя общих идеалов. Каких? Лорен н
е понимал. Малвани называла его террористом, хотя сам Жаффрей считал себ
я таким же водителем боевого робота, как и Частити. И еще патриотом, каким
и должен быть Смертник-Коммандос.
Сегодняшнее посещение музея пробудило в Лорене новое чувство. Он понял,
чем отличается от Горцев. У него не было связи с прошлым, богатой и яркой и
сторией. Жаффрей снова и снова смотрел на диараму. Внезапно закралась мы
сль, что служение долгу, которое он считал своей целью, призрачно и не имее
т ничего общего с реальной жизнью, что стремление к смерти во имя одного ч
еловека Ц это абсурд. Дикость! Лорен быстро стряхнул с себя эти предател
ьские мысли, посчитав их минутной слабостью.
Почти весь следующий день Лорен провел в обществе лейтенанта Гомес. Она
была откомандирована к нему полковником для экскурсии по столице Нортв
инда. Офицер связи лихо вела небольшой двухместный аэрокар, умело лавиру
я между многочисленными грузовыми и пассажирскими авто. Лорен искренне
наслаждался полетом, хотя и чувствовал, что Гомес относится к нему точно
так же, как и Малвани. Только Гомес умела держать себя в руках. Она не вспых
ивала и не нарывалась на скандал, она просто игнорировала Лорена. Делала
вид, будто рядом с ней никого нет. Правда, на все вопросы она отвечала корр
ектно и подробно. Постепенно Лорен привык к молчаливой спутнице и полдня
провел в пивных. Девушка, не говоря ни слова, останавливалась у всех понра
вившихся Лорену кафе и ресторанов и терпеливо дожидалась его, сидя в аэр
окаре. Вторую половину дня Лорен пытался разговорить симпатичного офиц
ера связи, но часа через три понял, что это бесполезно, и решил всецело пос
вятить себя изучению Тары.
Столица со всех сторон была окружена стеной гор, называемых Шпорами. Гро
мадные, изрезанные ветром и дождями скалы уходили ввысь. Словно молчалив
ые и могучие стражи, горы охраняли Тару. Вершины были плохо видны утром, ко
гда над столицей висел плотный туман. Зато днем они сверкали на солнце да
лекими золотистыми иглами. Одно из туристических бюро предлагало экску
рсию над Тарой на гелиевом дирижабле, и Лорен предложил воспользоваться
хорошей погодой и полюбоваться столицей с высоты птичьего полета. Подня
вшись ввысь, Лорен сразу понял, почему потомки англичан и шотландцев реш
или основать столицу именно в этом месте. Горная стена, со всех сторон защ
ищавшая Тару, давала восхитительное чувство покоя.
Река Великая Темза, берущая свое начало высоко в горах, широким бурным по
током спускалась вниз, в зеленую долину. Как объяснила Гомес, русло ее был
о прорублено в скалах руками первых переселенцев столетия назад. Послед
ующие поколения одели берега в бетон, и теперь она проходила по всему гор
оду. По берегам ее стояли высокие красивые здания, самыми замечательными
из которых были представительство вооруженных сил Ком-Стара и старинны
й, насчитывающий несколько веков гуманитарный Университет Звездной Ли
ги. Лорен поразился изяществу мраморной отделки фасада, такого прекрасн
ого строения ему еще не доводилось видеть. Он очень удивился, узнав, что ун
иверситет служит предметом поклонения историков искусств всей Вселенн
ой только за то, что столетия непрерывных войн нисколько не повредили ег
о. Некоторые объясняли это простой случайностью, но факт оставался факто
м, и это превратило университет чуть ли не в своего рода религиозный цент
р.
Экскурсия закончилась в уже известном Лорену ресторане «Пивная». У его в
хода он, к своему изумлению, увидел майора Малвани, очевидно дожидавшуюс
я его появления. Она прохаживалась у входа в ресторан, держа под мышкой не
большой сверток. Лорен вылез из аэрокара, поблагодарил своего гида и под
ошел к Частити.
Ц Здравствуйте, Ц произнес он, улыбаясь.
Ц Добрый день, Ц коротко ответила она. Ц Меня послал полковник, Ц как
бы оправдываясь, добавила Частити. Ц Он очень сожалеет, что в последние д
ни не смог уделить вам время, но я думаю, что вы и сами все понимаете. Полков
ник Маклеод попросил меня пообедать с вами, если вы, конечно, не против, Ц
закончила она, давая понять Лорену, что расценивает просьбу командира ка
к нежелательный приказ.
Лорен многое дал бы, чтобы Малвани изменила свое отношение к нему, но, буду
чи реалистом, прекрасно понимал, что это невозможно. Малвани, конечно, мог
ла проявить к нему некоторый интерес, но только сравнимый с тем, который п
роявляет волчица к человеку, случайно обнаружившему ее логово с волчата
ми.
Ц Вы не поверите, если я скажу, что очень рад видеть вас, Ц произнес Жаффр
ей, открывая дверь.
Малвани подозрительно посмотрела на него. Они молча прошли к столику и с
ели. К ним сразу же подошел господин Планкет, глаза его лукаво блестели, ро
т от уха до уха расплылся в радостной улыбке.
Ц Какой приятный сюрприз! Ц сказал он.
Ц По какому поводу такая радость? Ц огрызнулась Малвани.
Ц Да так, просто приятный день. Ц Планкет хитро посмотрел на нее. Ц Пого
варивали, что вы не ладите. Нужно сделать внушение моим осведомителям, он
и мне наврали.
Малвани тряхнула головой.
Ц Мы пришли сюда не вместе, Ц заявила она. Ц Мы сидим здесь поодиночке.

Ц То есть как это? Ц изумился добродушный господин Планкет. Ц Значит, у
меня начались галлюцинации? Вас здесь нет?
Ц Да заткнись ты, Планкет, Ц горячилась Малвани. Ц Ты прекрасно понима
ешь, что я имею в виду. Ц Величественный Планкет, высокий, с профессорско
й сединой на висках, понимающе кивнул.
Ц Коне-е-ечно, понимаю, Ц протянул он и переменил тему: Ц Я слышал, что се
годня вечером полковник созывает кабэль.
Ц Господин Планкет, Ц строго произнесла Малвани, Ц вы совершенно напр
асно пытаетесь выведать у меня, что будет говорить полковник. Я этого не з
наю. Ц Она посмотрела на Лорена. Ц На этот счет вас мог бы просветить Жаф
фрей. Не так ли, майор?
Лорен невозмутимо пожал плечами и углубился в меню.
Ц Что будем заказывать? Ц спросил он, глядя на Малвани невинным взглядо
м. Частити заерзала.
Ц Тут готовят неплохие сандвичи с говядиной и зеленью.
Ц Тогда два таких сандвича и эль, господин Планкет, Ц сказал Лорен. План
кет учтиво поклонился и ушел. Проводив его долгим взглядом, Лорен поверн
улся к Малвани: Ц У вас все в порядке?
Малвани справилась с волнением и, чтобы ее слова не услышали за соседним
и столиками, тихо заговорила:
Ц В относительном порядке. Маршрут Сарна почти потерян. К сожалению, вы о
казались правы, началась гражданская война. Принц Дэвион временно проиг
рывает, и только потому, что не был предусмотрительным. Не так давно он отп
равил почти все свои корабли в Лиранское Содружество, и теперь ему прост
о не на чем переправлять войска. Как он может победить, не имея транспорта?
Ц В глазах Малвани мелькнуло недоумение.
Ц Лучше бы я ошибся в своих прогнозах, Ц огорченно произнес Лорен.
Ц Да что вы? Ц съязвила Малвани. Ц Вы хотите сказать, что вас, Смертника-
Коммандос, не радует гибель врагов?
Лорен предпочел пропустить мимо ушей едкое замечание Малвани. Усиливат
ь горечь поражения было не в его правилах.
Ц Да, Ц произнес он спокойно, Ц капелланцы и дэвионовцы Ц враги, но я н
е палач, я Ц воин, водитель боевого робота. Какая-то частичка меня, может б
ыть, и радуется тому, что Федеративное Содружество разваливается, но в ду
ше я испытываю сожаление. Ведь все, что происходит, касается моего народа.

Ц Не смейте причислять себя к нам! Ц Малвани повысила голос. Ц У нас нет
ничего общего.
Ц Напрасно вы так утверждаете, Ц ответил Лорен. Ц Общего у нас больше, ч
ем вы предполагаете. Я верю в честь воина и многое отдал бы, чтобы Дэвион с
мог выстоять.
Малвани поставила локти на стол и зашептала так тихо, что даже сам Лорен е
два слышал ее слова:
Ц Трижды в Форт приезжал консул Берне и требовал встречи с полковником,
и всякий раз командующий отказывался увидеться с ним. Обстановка накали
лась донельзя. Уже вся Внутренняя Сфера говорит о том, что два наших полка
, Первый и Второй Кеарнский, возвращаются домой. Местное население в пани
ке хватается за оружие. Но что они смогут сделать, если нападут кланы? Катр
ин пообещала послать на их защиту свои полки, так что они скоро забудут о В
икторе Дэвионе. Но дело не в нем, дело в нашем престиже. Нас начинают счита
ть предателями.
Лорен внимательно посмотрел на Малвани.
Ц А разве Горцы не предавали раньше? Вспомните, как вы бросили Конфедера
цию Капеллана. Тогда в результате этой подлости погибли миллионы людей.

Лицо Малвани сделалось пунцовым от негодования.
Ц И во всем этом вы обвиняете меня? Ц возмутилась она.
Ц Ни в коем случае, Ц ответил Лорен. Ц Только прошу и вас не винить меня
в том, что сейчас происходит с Федеративным Содружеством.
Ц А я вас и не обвиняю. Ц Малвани устало откинулась на спинку кресла. Ц
Но вы провоцируете полковника на антидэвионовские поступки, говорите е
му то, что он хочет услышать. Вы подталкиваете его к тем решениям, которые
вас больше устраивают. Поймите, все это будет означать конец Горцев. Ц В
голосе Малвани послышалась безнадежность.
Ц Я понимаю вашу горечь, но вы преувеличиваете мое значение, Ц возразил
Лорен. Он внезапно испытал теплое чувство к этой женщине, которая никогд
а не скрывала своего недоброжелательного отношения к нему. Ц Вы припис
ываете мне поступки, которые я никогда не совершал, Ц попытался оправда
ться Лорен, но Малвани перебила его:
Ц Зачем вы хотите уничтожить нас? Что плохого мы вам сделали? Вы же нас со
всем не знаете. Ц Голос Малвани срывался. Ц Вы находитесь здесь без год
у неделя, а я родилась и выросла на Нортвинде. Шесть поколений моих предко
в служили в Первом Кеарнском полку. Для вас мы и наша планета Ц всего лишь
один из экзотических туристических маршрутов, а для меня и других людей
это Ц родина. Ц Малвани обвела рукой зал. Ц Все эти люди Ц мои братья и
сестры, мы Ц один народ. Своим приездом сюда вы поставили под угрозу наше
существование. Только одно ваше присутствие заставляет людей сомневат
ься в правильности нашего поведения. Многие начали всерьез заявлять, что
нам следует отойти от Дэвиона.
Лорен едва сдерживался, чтобы не выдать свою радость.
Ц Отчасти вы правы, Ц сказал он. Ц До приезда сюда я рассматривал Нортв
инд исключительно как одну из многих точек во Вселенной. Теперь же, лучше
узнав Горцев, я чувствую себя одним из вас, и многие считают меня своим. Ва
с, конечно, я не имею в виду. Я не врал, когда говорил вам, что не намереваюсь
вредить Горцам. Теперь же я начинаю понимать, почему кому-то понадобилос
ь, чтобы я находился здесь в такой момент. Да, ни мой отец, ни мой дед не служ
или в вооруженных силах Горцев, но мы никогда не забывали наших предков. М
ожете верить мне или нет, но за то время, что я провел здесь, Нортвинд стал д
ля меня домом. Родиной. Ц Лорен понизил голос и внимательно посмотрел в г
лаза Малвани. «Если я смогу заставить ее поверить в то, что я говорю искрен
не, шансы на успех моей операции возрастут на несколько порядков», Ц под
умал он. Была, правда, одна неувязка. Очень часто ему начинало казаться, чт
о убеждает он не других, а самого себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56