ГЛАВА 4

На обратном пути из школы Джо улыбалась. День был в ее распоряжении до тре
х тридцати. Она могла прошвырнуться по магазинам, поплавать в бассейне, в
зять напрокат кассету в видеосалоне и просто поваляться дома с пачкой шо
коладного печенья перед телевизором. В принципе, ее не особенно беспокои
ло, что это будет. Главное, полдня она свободна и предоставлена сама себе!
Джо прикинула, что ей больше по душе, и свернула к видеосалону. Проходя мим
о цветочного ларька, с удовольствием вдохнула аромат весенних цветов. Жи
знь на самом деле не так уж плоха.
Три месяца назад Джо и представить не могла, что когда-нибудь еще обретет
способность радоваться жизни. И вот Ц пожалуйста. Радуется даже тому, чт
о у нее целых полдня свободы. С тех пор как холодной февральской ночью от н
ее ушел Джеф, она все время пребывала в угнетенном состоянии. Самым тяжел
ым испытанием для нее стало объяснение с Томасом и Софи.
Это произошло через неделю после ухода Джефа, тогда его отсутствие она о
бъяснила детям срочной командировкой. Но как только Джо поняла, что смож
ет без слез поговорить с ними, решила дождаться подходящего момента. Как-
то Софи пригласила в гости ее подруга. Джо осталась с сыном наедине.
Ц Знаешь, Том, у нас с папой что-то в последнее время разладились отношен
ия, Ц начала Джо, садясь рядом с сыном на диван в гостиной, где он смотрел т
елевизор. Ц Поэтому мы оба решили, что папе лучше пока пожить отдельно.
Ц Я что, никогда его больше не увижу? Ц испугался Томас.
Ц Нет-нет, что ты! Ты будешь видеться с ним, с чего ты взял? Просто папа не бу
дет с нами жить, пока мы не разберемся в своих проблемах. Нам с ним необход
имо немного отдохнуть друг от друга, понимаешь? Ц Джо обняла сына за плеч
и и поцеловала. Ц Но папа по-прежнему очень любит вас.
Ц Тогда зачем ты выгнала его? Это нечестно! Ц возмутился сын, вырываясь
и убегая из комнаты.
Ей так хотелось крикнуть ему вслед: «Это не я его выгнала, а он бросил вас р
ади молоденькой шлюшки!» Ц но она сдержалась. Как бы Джо ни относилась к Д
жефу, она никогда не опустится до того, чтобы настраивать против него дет
ей. Даже если пройдет лет десять, прежде чем они смогут сами разобраться, к
то из родителей виновен в разводе. «Ничего, я дождусь своего часа», Ц утеш
ала она себя, тихо плача ночью.
С Софи все оказалось намного проще. Джо решила немного ее подготовить и н
е говорить сразу всей правды. Назавтра, когда Томас первым отправился ве
чером в ванную, она посадила дочь на колени и, после того как ответила на в
опрос дочери «почему волки живут в лесу, а собаки дома», сказала, что папа
пока поживет в другой квартире ближе к работе.
Ц Почему? Ц удивилась Софи, с усилием отвлекаясь от экрана телевизора и
поднимая к ней лицо.
Ц Потому что ему тяжело ездить так далеко на работу каждое утро. Он очень
устает. Но вы будете видеться с ним по выходным.
И на этом вопрос пока закрылся. Как долго эти объяснения продержатся, Джо
не имела понятия. Она надеялась, что в нужный момент наступит озарение, но
сейчас, в видеосалоне у полки с мелодрамами, будущий разговор ее уже не та
к страшил.
Джо стояла и раздумывала, взять или не взять в шестой раз «Бессонницу в Си
этле», как вдруг услышала голос брата:
Ц Не вздумай брать эту муть! Здесь можно смотреть только фильмы с Чаком Н
оррисом и Брюсом Ли, остальное следует просто сжечь!
Ц Привет, Тим. Ц Джо обняла его, поморщившись от запаха машинного масла
Ц на камуфляжных штанах брата красовались пятна от мотоцикла.
Ц Так, так. Мелодрамы! Все ясно. Или у тебя свидание и ты вздумала кого-то д
овести до кондиции, или хочешь пострадать в одиночестве вечерок, обливая
сь слезами? Что именно? Ц с улыбкой спросил Тим.
Ц Второе, Ц улыбнулась Джо в ответ. Ц Только я собираюсь поплакать днем
, а не вечером.
Тим буквально спасал ее все эти месяцы. В то утро, когда ушел Джеф, он появи
лся вскоре после звонка матери, колотя в дверь, как сумасшедший. Джо откры
ла ему и похолодела. За спиной брата стоял его друг Конор, смущенный не мен
ьше Джо.
Ц Что происходит, черт возьми? Мне только что звонила мать в истерике. Он
а сказала, что от тебя ушел Джеф и ты не подходишь к телефону. Наверное, нак
ладываешь на себя руки! Ц заорал брат с порога.
Ц Единственные люди, к кому бы я сейчас с удовольствием приложила руки, э
то мать и ты! Ц процедила сквозь зубы Джо. Ее просто бесило, что Конор в кур
се перемен в ее личной жизни. К тому же у нее опухли глаза и черт знает что т
ворилось на голове.
Ц Итак, кто эта цыпочка? Ц перебил ее Тим.
Ц Какая цыпочка?
Ц Та, к которой ушел Джеф? Кто она такая?
Ц Какая-то секретарша с его работы. И ей всего двадцать три года, предста
вляешь?
Ц Двадцать три?!
Ц Да, смешно, правда?
Ц Смешно? Это не смешно, это просто сенсация! Как мог твой тюфяк соблазни
ть такую малышку?
Ц Тим, сейчас не об этом речь, Ц зло буркнула Джо.
Ц Да ладно, перестань киснуть. Он приползет к тебе назад, вот увидишь. Пер
ебесится. К тому же на свете не найдется ни одного мужика, женатого или хол
остого, который не загулял бы с двадцатитрехлетней цыпочкой, если выпада
ет шанс. Правда, Конор? Ц Тим посмотрел на друга, стоявшего напротив плиты
и рассматривавшего свои ноги, как будто это было сейчас для него главное
занятие.
Ц Я бы не стал, Ц ответил Конор, поднимая голову и нервно проводя рукой п
о волосам. Он был смущен и расстроен.
Тим опешил и посмотрел на друга, не в силах понять, шутит тот или нет.
Ц Да, конечно, Ц неуверенно хмыкнул брат. Ц Ты хочешь сказать, что отвер
нулся бы от Бритни Спирс, сделав ей на прощание ручкой?!
Ц Я серьезно, Ц кашлянув, произнес Конор и смущенно одернул свитер. Ц Е
сли бы я любил кого-нибудь и женился, я бы никогда в жизни не изменял жене. А
если она в кого-нибудь влюбилась, я бы просто ушел.
Окончание его фразы положило конец спору. Они стояли все трое молча, ощущ
ая неловкость.
Ц Я заварю чай, Ц очнулась Джо и поставила чайник.
Ц Но я прав, поверь мне, Джо. Подгулявшие ловеласы в таком возрасте, покур
олесив немного, обычно, поджав хвост, возвращаются в семью, Ц заявил Тим,
только усугубив ситуацию.
Ц Не уверена, хочу ли я его возвращения, Ц сказала Джо, с удивлением обна
руживая, что это правда.
Ц Но он отец твоих детей... Ц начал Тим.
Ц И что? Это помещало ему уйти от них? Ц оборвала она брата. Ц Сахар? Ц сп
росила она Конора, давая понять, что тема закрыта.
Ц Две ложки, пожалуйста, Ц ответил тот и замялся. Видно было, что он волну
ется. Ц Э... знаешь, Джо, если тебе вдруг понадобится помощь с детьми, только
свистни, ладно? Я хочу сказать, что у тебя могут возникнуть дела, а дети мен
я знают, и я буду просто рад посидеть с ними.
Джо постаралась скрыть свое удивление, чтобы не смущать Конора еще больш
е.
Ц Спасибо большое, это было бы здорово!
Вот так и случилось, что Тим с Конором стали проводить много времени с дет
ьми. Как только Тим видел, что у Джо начинает дрожать нижняя губа, он с шутк
ами сгребал детей в охапку и куда-нибудь уводил. Они с Конором так же оста
вались с детьми дома, когда Рози вытаскивала подругу по вечерам в бары, не
давая Джо впасть в депрессию.
Ц Я просто была не готова к этому, Рози, Ц жаловалась как-то Джо, сидя с бо
калом вина в полумраке бара приблизительно через месяц после ухода Джеф
а. Ц И вряд ли смогу еще раз через такое пройти. Я никогда не воспринимала
серьезно поговорку насчет скелетов в шкафу у каждого.
Ц Перестань, Джо. Это жизнь. У нас у всех бывают тяжелые времена, это пройд
ет, Ц утешала ее подруга.
Но Джо ничего не помогало, и бедной Рози приходилось часами выслушивать,
как она копается в своем грязном белье, пытаясь найти причину ухода Джеф
а.
Сейчас Джо все это занимало уже намного меньше. Она явно находила путь к в
ыздоровлению. Вместо поиска причины тысячу раз на дню она теперь думала
об этом всего лишь раз сто. Работа помогала ей отвлечься. С приходом весны
заказов стало больше. Она взяла одновременно три больших проекта. Отвози
ть по утрам детей в школу, возвращаться домой и приводить себя в порядок, ч
тобы потом полдня крутиться по городу, утрясая все проблемы, стало очень
тяжело, отнимало много сил. Но это спасало от тяжелых мыслей. И только неда
вно Джо поняла, что приходит в себя, так как почувствовала, что способна ра
доваться свободному дню, а не бояться его, как чумы. Как, например, сегодня.

Ц Мы с Конором договорились сходить на ленч в итальянский ресторанчик
в нашем районе. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Фильм ты всегда усп
еешь посмотреть, Ц предложил Тим и, прочитав название выбранного ею фил
ьма, презрительно скривился.
Тим и Конор учились вместе в школе, потом надолго расстались. Когда Джо бы
ло двенадцать, два восьмилетних мальчугана сводили ее с ума своими проде
лками. Они подкладывали ей в постель мышей, ломали ее игрушки и прятали уч
ебники. Но, по мере того как отношения с братом налаживались, улучшались е
е отношения и с Конором. В семнадцать лет, решив стать архитектором, он уех
ал учиться в Лондон. Джо довольно долго не видела его, пока девятнадцатил
етним Конор ни приехал на ее свадьбу, произведя своим появлением фурор с
реди ее подруг. Он стал высоким и очень интересным, с каким-то артистическ
им шармом. Широкие плечи, длинные волосы, небрежно отброшенные назад, сле
гка небритое красивое лицо с темными кругами под глазами и упрямый подбо
родок голливудского героя. Но Джо тогда обожала Джефа и на Конора не обра
тила особого внимания.
Ц Хорошо, почему бы и нет? Ц согласилась, подумав, Джо и направилась к кас
се заплатить за кассету. Ц Я обожаю спагетти и даже позволю себе стаканч
ик вина за твой счет.
Ц Договорились! Я сейчас отгоню мотоцикл домой и зайду за Конором, а пото
м мы появимся у тебя вдвоем где-то в двенадцать тридцать. Идет?
Они явились на пятнадцать минут раньше. И решили выпить по чашке чая пере
д уходом. Пока Конор пил чай, болтая с Тимом, Джо первый раз по-настоящему е
го рассмотрела.
Теперь чисто выбритый, с гораздо более консервативной прической, но по-п
режнему непокорными волосами, он облачился в дорогие джинсы и свитер. Дж
о вспомнила, как Тим в свое время смеялся, что в престижной архитектурной
фирме, где работал Конор, вынуждены мириться с тем, что столь респектабел
ьный сотрудник игнорирует деловой костюм. Конор владел домом в трех квар
талах от дома Джо. Когда два года назад Тим переехал в Лондон, Конор разреш
ил ему там пожить, пока тот не найдет подходящую квартиру. Брат до сих жил
с другом.
Это устраивало Джо, так как Тим часто водил детей в местный парк и вместе с
ними обычно ходил Конор. Он играл в футбол с Томасом и на плечах катал Соф
и.
Ц Нам пора ехать, сестричка, Ц вернул ее в реальность Тим.
Ц Я только переоденусь.
Джо поспешила наверх и открыла шкаф. Джинсы? Слишком просто. Длинную юбку?
Слишком претенциозно. Костюм? Это ленч, а не помолвка. Джо вдруг спохватил
ась: черт возьми, что с ней происходит?
Она идет на ленч с братом и его другом. Им просто жалко ее, потому что ее бро
сил муж. И абсолютно наплевать, во что она будет одета. Скорее всего, они си
дят и ждут, что она появится в рубище, посыпая голову пеплом.
И все-таки ей хотелось нарядиться. У нее разбита жизнь, а она заботится о т
ом, как будет выглядеть. «Прекрасно», Ц подумала она, глядя на себя в зерк
ало. Джо нанесла тональный крем, чтобы скрыть темные круги под глазами, и с
тала краситься.
Через три минуты она уже стояла перед мужчинами в шелковых плотных брюка
х, рубашке и вышитой шелковой жилетке. Она распустила волосы и накрасила
сь чуть ярче, чем обычно.
Ц Ты великолепно выглядишь! Ц воскликнул Конор, задержав на ней взгляд
дольше обычного. Тим присвистнул.
Ц Спасибо.
Итальянский ресторан оказался почти пустым. Они сели на лучшие места у о
кна. Столы с клетчатыми красно-белыми скатертями, вазами, в которых стоял
и нарциссы, пузатыми свечами в форме винных бочонков Ц все это напомнил
о Джо детство. Когда она была маленькой, обеды вне дома были редкостью. Пер
вый раз Джо взяли в ресторан, когда ей исполнилось восемь лет. С каким благ
оговением она смотрела тогда на красиво разложенный гарнир на стоявшей
перед ней тарелке. Сейчас люди чаще ходят в ресторан, может быть, потому, ч
то им лень готовить дома.
Подошедший официант поздоровался с ней, как со старой знакомой. Вероятно
, запомнил ее, когда они на днях ужинали здесь с Рози.
Ц Ты часто здесь бываешь? Ц спросил Конор у Джо.
Ц Он так всегда знакомится с девушками, Ц засмеялся Тим. Ц Разве нет? Вч
ера мы с ним здесь побывали, и через полчаса одна красотка была уже готова
. Я не знаю, как у него это получается. Мне же достаются одни уродины.
Ц Это все вранье, Ц покраснев, сказал Конор, внимательно изучая меню. Ц
Кто из нас ушел с номером ее телефона?
Ц Это ничего не даст, Ц отмахнулся Тим и глотнул вина.
Ц Ты думаешь, она сказала не тот номер? Ц спросила Джо.
Ц Нет, просто я знаю, что это бесполезно. Если бы Конор первый спросил ном
ер, она бы обрадовалась. Ей он понравился, а вовсе не я.
Ц Ну и болтун, Ц покачал головой Конор и налил Джо вина.
Ц Вот так всегда. Спорим, я позвоню, а она спросит меня про тебя? Я, наверно
е, до самой смерти буду другом твоих поклонниц.
Ц Не расстраивайся, Ц утешила Джо брата, погладив по плечу. Ц Когда-ниб
удь появится твоя Единственная, и все наладится.
Ц Я тоже так думал, когда встретил Джемму. Но она захотела быть Вечно Еди
нственной, а это совсем другое дело. Ладно, мне пора в туалет, а то случится
непоправимое. Если меня не будет через десять минут, значит, я с горя утопи
лся в унитазе, Ц засмеялся Тим и заторопился к выходу.
Пока брат отсутствовал, а Конор делал заказ официанту, Джо занималась са
моедством. Она сошла с ума, если решила, что удачно оделась для ленча. Сове
ршенно очевидно, что у Конора масса красивых женщин, готовых ради него на
все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41