Ц А ты была настолько подавлена уходом Джефа, сестричка, что даже отверг
ла самого честного и порядочного и, признайся честно, самого красивого п
арня, проявившего к тебе интерес, Ц ворвался в мысли Джо голос брата.
Ц Прости? Ц растерялась Джо. Она немного опьянела и никак не могла сообр
азить, кого имеет в виду Тим. Шона? Мартина? Она забыла, что брат ничего не зн
ает о последнем. Ц О ком ты говоришь?
Ц О Коноре! Ко-о-нор! Знаешь такого? Ц раздраженно ответил Тим, отпивая в
ино и глядя на нее через бокал.
Ц Да-да, знаю! Черт возьми! Ц возмутилась Джо, вскакивая на ноги. Ее слегк
а качнуло. Ц Но это случилось почти сразу после ухода Джефа, и я была не го
това к этому. Я вообще не хотела ни с кем встречаться тогда! Я ненавидела в
сех мужчин! Ц в запальчивости крикнула она и топнула ногой.
Ц Слушайте! Слушайте! Слушайте! Ц завопил Тим, опьяневший не меньше, чем
она. Ц Что ж ты начала встречаться с Шоном сразу после этого?
Ц Не сразу, а через несколько недель! Ц кипятилась Джо, зная, что спорит п
росто из вредности. Ц И с ним другое дело. Я его совсем не знала. А это гораз
до легче.
Джо пыталась сфокусировать взгляд на глазах Тима, чтобы понять его реакц
ию на столь неоспоримый довод. Но брат только издевательски фыркнул. Она
немного походила по комнате, чтобы успокоиться, и села на место.
Ц Мне просто хотелось снова почувствовать себя привлекательной женщи
ной, вот и все! Ц обиженно сказала Джо. Ц А отношения с Конором тогда толь
ко бы все усложнили, Ц добавила она и заметила, что в ее бокал залетела мо
шка. Она попыталась ее вытащить.
Тим наблюдал за ее усилиями, а потом перегнулся через стол и посмотрел на
нее в упор.
Ц Почему? Ц спросил он, пристально глядя в глаза.
Ц Почему? Ты еще спрашиваешь? Ц Джо округлила глаза, откинулась назад и
уставилась в потолок. Ц Возможно, потому, что я знала его всю жизнь, потом
у что он твой лучший друг, потому что он знает наших родителей, Ц перечисл
яла она, загибая пальцы. Ц Я имею в виду, что, если бы у нас ничего не получи
лось, это разрушило бы все отношения между нами!
Тим якобы схватил воображаемую трубку телефона и набрал номер. Потом сос
редоточенно нахмурился, как будто слушая гудки.
Ц Алло! Здравствуйте, это телестудия? Моя сестра готова выступить в женс
ком ток-шоу на тему «Как правильно выбирать мужчин». Спасибо, мы утром пер
езвоним!
Ц Ха-ха и ха! Ц Джо выпрямилась. Ц Хотя ты прав. Наверное, я не умею делать
правильный выбор. Но для меня тогда отношения с Шоном стали просто развл
ечением, не затрагивающим чувства.
Ц Стоп, стоп, стоп! Связь всегда затрагивает чувства! Всегда!
Ц Я не согласна. Только в том случае, если ты кого-то любишь! К несчастью, я
полюбила Шона, прежде чем обнаружила, какой это двуличный... двуличный... не
годяй.
Джо отвернулась к окну с повлажневшими глазами и погрузилась в воспомин
ания. Дождь барабанил в окно, и капли собирались в струйки, стекая вниз.
Ц Ты так считаешь? Ц мягко спросил Тим. Ц Что любишь его? Я в этом сильно
сомневаюсь. Мне кажется, что твои чувства просто подогрелись, потому что
все закончилось. А если бы все продолжалось как раньше, ты бы со временем о
хладела к нему.
Джо пожала плечами и вздохнула. Она только сейчас почувствовала, как сег
одня устала. Столько часов за рулем, а уже почти два часа ночи.
Ц Беда в том, что этого я никогда уже не узнаю, Ц сказала она. Ц Я знаю тол
ько, что между нами все кончено и что я стала ощущать себя старой развалин
ой.
Они посидели молча. Чуть слышно шипел камин и хлестал дождь за окном, слив
аясь с шумом прибоя. В том, что говорил Тим, была доля правды, но Джо могла пр
изнаться сейчас себе, что после года связи с Шоном по-прежнему страстно е
го хочет. «Может, когда у тебя двое детей и ты с трудом выкраиваешь время д
ля свиданий и редко видишься с любовником, то чувствуешь иначе, чем когда
живешь с человеком в браке? Осталась бы страсть в наших отношениях, если б
ы мы были вместе постоянно, или нет, я уже никогда не узнаю», Ц грустно под
умала она.
Ц Ты разговаривала с ним еще раз? Ц спросил Тим, вставая и относя бокалы
в раковину.
Ц Увы, да, Ц вздохнула Джо. Ц Я не хотела, но ничего не смогла с собой поде
лать. Мне хотелось кое-что узнать.
Ц И?
Ц Узнала, что у него очень красивая жена и двое детей, которые живут в Дер
бишире, Ц объяснила Джо, вставая и потягиваясь. Ц И еще, что он тут же брос
ит их, стоит мне дать ему шанс.
Ц Понимаю, Ц скривился Тим. Ц И как ты поступишь?
Джо зевнула и опять потянулась.
Ц Бог его знает, Тим. Я то ненавижу его, то хочу позвать к себе и попробоват
ь стать счастливой, наплевав на всех остальных.

ГЛАВА 29

Мартин открыл черный кожаный кейс и достал фирменный красный футляр от К
артье и пододвинул по столу к Джо.
Ц С днем рождения!
Джо стало неловко. Во-первых, потому, что она ничего не подарила Мартину м
есяц назад, когда у него был день рождения. А во-вторых, она хотела на этом о
беде отказаться от тех отношений, что он предложил ей в Ницце.
Ц Мартин, они потрясающе красивы! Ц воскликнула Джо, прикладывая к руке
модный золотой браслет с баснословно дорогими часиками. Ц Но я никак не
могу их принять.
Ц Ради бога, почему? Ц удивился Мартин.
Ц Потому, что это подарок, который дарят любимой, Ц ответила Джо, с сожал
ением укладывая часы обратно в футляр и защелкивая его. Ц А мы с тобой про
сто друзья.
Ц А-а-а, Ц протянул Мартин. Ц Чувствую, что таким образом ты деликатно д
аешь мне отставку?
Джо жалко улыбнулась и поковыряла вилкой салат в тарелке. В душе она прок
линала Мартина за такой шикарный подарок, все усложнивший.
Она хотела расстаться с ним совсем по-другому. Джо вздохнула и посмотрел
а Мартину в глаза.
Ц Знаешь, я много думала о том, что ты предложил тогда в Ницце. Ц Джо опуст
ила глаза в тарелку и перемешала салат. Ц Ты замечательный человек и как
никто другой подходишь для этого, но...
Ц Ах да, сейчас будет знаменитое «но»! Ц прервал ее Мартин с каменной ул
ыбкой.
Ц Но я просто думаю, что не готова сейчас к таким отношениям. Как я теперь
поняла, я слишком рано стала встречаться с Шоном после того, как распался
мой брак. Мне тогда надо было сначала разобраться в себе и понять, чего я х
очу от жизни. И сейчас, Мартин, ситуация повторяется. Я не хочу больше торо
питься и наступать на те же грабли, понимаешь? Мне слишком дорого это обхо
дится, Ц сказала Джо с виноватой улыбкой.
Ц Понимаю, Ц ответил Мартин, явно не ожидавший такой исповеди. Ц Спасиб
о за откровенность, Ц добавил он и немного расслабился. Ц Я буду счастли
в оставаться твоим другом так долго, как ты сама этого захочешь.
Они ели в молчании. Мартин, как обычно, разделил свою порцию на составляющ
ие и ел только то, что считал полезным. Джо подумала, какой он основательны
й во всем и целеустремленный. «Вот передо мной сидит замечательный мужчи
на Ц привлекательный, богатый, порядочный, добрый. Он явно хочет женитьс
я на мне. И готов терпеливо ждать, пока я дозрею до любовных отношений, не д
умая о себе. А я? Вожу его за нос, потому что никак не могу забыть страстных с
виданий с телевизионным оператором, снимавшим квартиру для любовных иг
р и скрывавшим свою семью на севере», Ц размышляла Джо.
Ц Спасибо, Ц тихо сказала она, дотрагиваясь до руки Мартина. Ц И за это т
оже, Ц добавила она, придвигая к нему по столу красный футляр.
Ц Джо, ты не имеешь права отказываться от подарка. Это подарок друга. Мы ж
е друзья? Ц сказал он, отодвигая футляр назад. Ц И потом, я не могу вернуть
их назад в магазин. Я покупал их на прошлой неделе в Париже и больше туда н
е собираюсь. А сам их носить не могу. Они женские.
После того как Джо, еще раз поблагодарив Мартина, спрятала футляр в сумку,
они доедали обед, обсуждая планы по поводу дома в Ницце, и Мартин рассказы
вал о своем детстве в отдаленном уголке Кента. У него были старшие брат и с
естра. А родители держали небольшой бакалейный магазин, разорившийся в
1975 году, когда рядом построили огромный супермаркет.
Ц Но они не жаловались. Купили фургон и развозили молоко из окрестных фе
рм. Мы с трудом сводили концы с концами, Ц скривился Мартин.
Он рассказал, что отец заболел, когда не смог найти дополнительную работ
у. Его брат и сестра были вынуждены пойти работать сразу после окончания
средней школы, чтобы помочь семье удержаться на плаву.
Ц Так как я был самым младшим, я продолжал учиться после школы, а когда за
кончил колледж, дела в семье пошли лучше, и я смог исполнить свою мечту и з
аняться музыкальным бизнесом, Ц рассказывал Мартин. Ц Я был так благод
арен им за все, что, когда продал свой сайт, подарил брату и сестре по два ми
ллиона. Они сразу бросили работу, Ц улыбнулся он, Ц и теперь наслаждаютс
я жизнью. Мне приятно это видеть.
Джо нравился этот удивительный человек все больше и больше.
Ц А что с твоими родителями? Ц осторожно спросила она.
Ц Оба умерли, к сожалению, Ц помрачнел Мартин. Ц Отец после инфаркта, ко
гда мне было двадцать пять лет. А мать Ц от рака пять лет назад.
Ц Мне очень жаль, Ц мягко сказала Джо, напомнив себе, что ей надо утром по
звонить родителям и быть с ними поласковей.
Ц Не расстраивайся, Ц вздохнул Мартин. Ц Это было давно, но мне бы хотел
ось, чтобы они пожили подольше, чтобы я мог немного их побаловать на старо
сти лет. Господь свидетель, сколько они сделали для меня при жизни.
Когда они вышли из ресторана на улицу, Джо обняла Мартина.
Ц Ты замечательный мужчина, Мартин, Ц проговорила она ему на ухо, чувств
уя, как ей уютно и надежно в его объятиях в этот холодный октябрьский вече
р.
Ц Но не для тебя, увы, Ц сказал он, улыбнувшись, и выпустил ее.
Ц Просто друзья пока. Ц Джо лукаво посмотрела на него. Ц Но никогда не г
овори никогда.
Взглянув в свете уличного фонаря на новые часы, которые она успела надет
ь в такси, Джо обнаружила, что уже одиннадцать часов. Она достала ключ, отк
рыла дверь и тихо разделась в холле. Джеф лежал в гостиной на диване, завер
нувшись в плед, и громко храпел. Пару лет назад Джо бы такая картина вывела
из себя, но сейчас она просто равнодушно посмотрела на него и подошла раз
будить. Она дотронулась до плеча и осторожно потрясла его.
Ц Что? Что? Ц вскрикнул он спросонья, поднимаясь и растерянно моргая. Ув
идев Джо, он вскочил, путаясь в пледе ногами. На каждом носке зияла большая
дыра, через которую проглядывали пальцы.
Ц Это я. Я вернулась, ты можешь идти, Ц тихо произнесла Джо.
Ц Думаю, мне надо выпить кофе перед уходом, чтобы окончательно проснуть
ся, Ц сказал Джеф, двигаясь на кухню.
Сердце Джо упало. Она так надеялась провести спокойный вечер, чтобы вспо
мнить и обдумать разговор с Мартином. У нее возникло подозрение, что Джеф
хочет о чем-то поговорить с ней.
Она пошла за ним на кухню, чтобы выпить свою обычную чашку чая перед сном.
Через пять минут, когда каждый держал в руках кружку, Джеф приступил к раз
говору.
Ц Какие у вас планы на Рождество? Ц спросил он. Ц Как всегда прибудет во
йско израилево?
Он старался говорить равнодушно, но Джо знала, что это не праздный вопрос.

Ц Господи, еще только октябрь на дворе! Но если ты имеешь в виду моих роди
телей и Тима, то да, они будут здесь, Ц сказала Джо, тяжело вздыхая, словно д
авая понять, что такого набора родственников с нее достаточно.
Ц Я просто подумал... Ц начал неуверенно Джеф.
«Ну вот, приехали», Ц подумала Джо.
Ц Я мог бы к вам присоединиться, Ц выговорил он, глядя на нее преданными
глазами щенка, просящегося в теплый дом в зимнюю ночь.
Ц Нет, думаю, не стоит, Ц решительно ответила Джо, напрягаясь.
Ц А почему нет?
Ц Может, потому, что мы в разводе.
Ц При чем тут это? Дети будут рады, это же все-таки Рождество! Ц Он допил к
офе и поставил пустую кружку на стол.
Джо сидела молча. Хотя до Рождества было еще два месяца, ей не хотелось омр
ачать этот праздник ссорой даже сейчас.
Ц Ты не очень-то рвался к детям в прошлое Рождество, Ц спокойно объясни
ла она. Но внутри у нее все кипело при воспоминании о том, как она просила, н
ет, умоляла Джефа в прошлом году провести Рождество с детьми, чтобы они не
чувствовали себя брошенными. Они к тому времени уже много месяцев не жил
и вместе, но она считала, что такой семейный праздник дети обязаны провод
ить с родителями. Но нет, Джеф заявил ей тогда без всякого стыда или смущен
ия, что они с Канди хотят насладиться этим праздником только вдвоем.
Ц Я очень жалею об этом сейчас, Ц признался Джеф, заерзав на стуле от нел
овкости. Ц Это было очень эгоистично с моей стороны, я понял и очень хочу
все исправить в этом году.
«Прекрасный ход, Ц признала Джо, Ц но меня на такое уже не купишь».
Ц Спасибо, но нам и без тебя будет весело. Не волнуйся, Ц твердо ответила
Джо, вставая, и отвернулась поставить кружки в раковину. Она повернулась
назад и просто остолбенела, увидев, какое несчастное лицо у Джефа.
Он выглядел пожилым, даже старым. Глаза в красных прожилках, блестящие ко
гда-то волосы потускнели и висели жирными сосульками. Он даже осунулся. К
ороче, ее бывший муж выглядел брошенным и несчастным. Джеф тяжело вздохн
ул и посмотрел ей прямо в глаза.
Ц Все кончено, Ц сказал он.
Ц Прости? Ц смутилась Джо.
Ц Между мной и Канди все кончено. Она сказала, что устала от меня, выразил
ась немного иначе, но это одно и то же, правда? Ц сказал Джеф вдруг дрогнув
шим голосом. Его губы дрожали.
Джо подошла и села рядом с ним на стол. Она погладила его, как маленького, п
о голове.
Ц Мне очень жаль, Ц тихо сказала она. И это было сказано честно. Восемнад
цать месяцев назад Джо бы пришла в восторг, услышав, что Канди бросила его
, но сейчас это оставило ее абсолютно равнодушной. Она просто пожалела Дж
ефа. Ц Я думала, ты просто чем-то расстроен, Ц добавила она, убирая руку.
Джеф встал и подошел к окну. Он уставился в темноту двора, где много лет на
зад они проводили такие счастливые дни вчетвером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41