Ведь никогда не угад
аешь вначале, к чему могут привести твои отношения. Будет ли это мимолетн
ый роман или серьезное чувство? На какой стадии, если ты решишь, что у вас э
то надолго, знакомить его с детьми? И что, если он не понравится им?
Ц Конор их знает с самого рождения, так что эта проблема у тебя с ним не во
зникнет, Ц быстро нашлась Рози. Ц И более того, тебе не придется страдать
от неизвестности, какой перед тобой человек, так как и ты его отлично знае
шь. Помнишь, через что мне пришлось пройти, когда я дала объявление в газет
у?
У Джо невольно вырвался смешок.
Ц Прекрасно помню. Все обернулось кошмаром для тебя, но я от души развлек
алась несколько месяцев!
Несмотря на неудачи с мужчинами, Рози не сдавалась. И пару лет назад помес
тила брачное объявление в газете. Она получила около пятидесяти отклико
в. Подруги провели незабываемый уик-энд, вскрывая конверты и сортируя ка
ндидатов на три категории: «стоит попытаться», «только в крайнем случае»
и «сексуальные маньяки и серийные убийцы».
Рози сходила на свидания со всеми десятью из первой категории и даже на д
ва свидания с мужчинами из второй категории. Но все было бесполезно.
Ц Черт возьми, им всем надо работать шифровальщиками или рекламными аг
ентами, Ц жаловалась она, вернувшись с очередного свидания с мужчиной, х
арактеризовавшим себя как «крупный», а размерами и волосатостью оказал
ся похожим на Кинг-Конга.
Джо умирала от смеха, когда потом полчаса читала брачные объявления в га
зете, а Рози мрачно комментировала услышанное.
Ц «Замечательный».
Ц Это значит, толстый, нудный и лысый.
Ц «Образованный».
Ц Значит, заговорит тебя до смерти.
Ц «Сначала дружба».
Ц До тех пор, пока не успели раздеться.
Ц «Способен удовлетворить женщин любого типа. Профессионал».
Ц Извращенец.
Ц «Свободных взглядов».
Ц Гуляет направо и налево.
Ц «Честный до щепетильности».
Ц Патологический лжец.
После знакомства с таким широким спектром мужских «достоинств» неудив
ительна бурная реакция Рози на то, что Джо упускает Конора. Рози встала и п
оставила бокал на стол. Затем посмотрела на часы. Почти полночь.
Ц Уже поздно, я лучше пойду. Хочу завтра встать пораньше и заставить себя
сделать зарядку, которую ненавижу. Если бы бог хотел, чтобы я дотягивалас
ь до пальцев ног, он поместил бы их на коленки. Может, вместо упражнений уб
рать с утра гостиную, от этого хоть будет реальная польза.
Ц Ты всегда поднимаешь мне настроение своей самокритикой, Ц хмыкнула
Джо.
Ц Всегда к твоим услугам. Но мне пора! Если я останусь, мы протрепимся до у
тра, а горшки останутся пустыми, как говорит моя бабушка.
Ц Хорошо, иди. Спасибо, что пришла. Так здорово, когда есть кому излить душ
у, а то днем думала, что просто сойду с ума. Ц Джо встала, потянулась к потол
ку и с аппетитом зевнула.
Ц Да, иногда исповедоваться необходимо, Ц согласилась Рози, тоже зевая.

Джо стояла на пороге и смотрела, как Рози идет к дороге. Вдруг подруга оста
новилась и повернулась к ней.
Ц Я вспомнила еще одну причину, по которой тебе надо сойтись с Конором,
Ц крикнула она.
Ц Какую? Ц улыбнулась Джо.
Ц Он прекрасно справляется с твоей мамашей! Ц крикнув это, Рози поспеши
ла поднять руку проезжавшему такси. И побежала к остановившейся впереди
машине, еще раз помахав на прощание.
Джо закрыла дверь и устало прислонилась к ней.
Ц Вот гадость! Ц пробормотала она. Стоило подумать, что хуже в ее жизни у
же быть не может, как реплика Рози напомнила, что, конечно же, может.
Завтра утром должна приехать ее мать.

ГЛАВА 7

Звук захлопнувшейся дверцы машины перед домом вывел Джо из состояния тр
анса. Они сидели с Софи в гостиной. Дочь чувствовала себя гораздо лучше, но
старалась выжать из своей болезни как можно больше положенных больной п
ривилегий. Сейчас она лежала и смотрела видик, посадив рядом Барби, и не за
бывала время от времени корчить страдающую мину.
Прозвенел звонок, и Джо почувствовала, как у нее внутри все напряглось.
«Она не выведет меня из себя, она не сумеет меня достать», Ц внушала она с
ебе, направляясь в холл.
Ц Мама! Ты все-таки выбралась! Ц с притворным энтузиазмом воскликнула Д
жо, распахивая дверь.
Ц Не стоит столь явно проявлять разочарование, дорогая, Ц наставитель
но сказала Пэм, подставляя дочери щеку для поцелуя.
Джо наклонилась, но мать, как обычно, в последнюю секунду отвернулась, и Дж
о ткнулась носом в ее седые волосы и шелковый шарфик.
Ц Ну, и где моя несчастная, больная внучка? Ц спросила Пэм, проходя мимо д
очери в холл.
Ц Она в гостиной смотрит уже раз в двадцатый «Один дома».
Джо стояла на пороге и расстроенно смотрела на две огромные дорожные сум
ки, оставленные матерью за дверью. «Да, это надолго», Ц отметила она про с
ебя, наклоняясь и берясь за ручки.
Отношения с матерью у Джо окончательно разладились с тех пор, как Пэм слу
чайно позвонила сразу после ухода Джефа и обвинила в случившемся дочь. Д
жо не подходила к телефону и не отвечала на сообщения матери около двух н
едель. И сдалась она только под нажимом Тима, обещавшего, что сделает себе
харакири, если ему еще хоть раз придется выступить в роли посредника меж
ду ними. Джо заставила себя позвонить родителям. Мать формально принесла
ей извинения и пригласила с детьми на две недели в Оксфорд «зализать ран
ы». Но поездка обернулась тихим ужасом. Стоило ей переступить порог роди
тельского дома, как мать всеми силами «утешала» ее, стараясь докопаться
до причины ухода Джефа и уговорить спасти брак.
Ц В открытом море случаются вещи и похуже, дорогая, Ц заявила она дочери
.
Ц Да, но я живу не в открытом море, а на юге Лондона, Ц пробормотала в отве
т Джо.
Ц Прекрати притворяться, Джоан, ты отлично поняла, что я имею в виду.
Разговоры в таком духе продолжались постоянно, стоило им остаться наеди
не. Поэтому Джо провела чудных две недели, стараясь избежать этого и спас
тись от душеспасительных разговоров с матерью.
Отец отнесся к происшедшему философски. И самым приятным и запоминающим
ся впечатлением от поездки стал разговор с ним в саду. Джо подробно расск
азала отцу все, что произошло. Не скрыла она ни возраст любовницы Джефа, ни
утверждение его, что он любит ее по-настоящему.
Ц Мама считает, что я должна бороться за мужа, Ц проговорила Джо, подним
ая на отца глаза, чтобы понять его реакцию.
Ц Бесполезно, Ц веско ответил отец. Ц Если Джеф зашел в своей страсти т
ак далеко, ему необходимо время, чтобы перегореть. Даже если ты вернешь ег
о сейчас, вы кончите тем, что возненавидите друг друга.
Ц Почему? Ц удивилась Джо такому нестандартному мнению отца. Она никог
да не считала его специалистом в области чувств.
Ц Потому что каждый раз, когда он будет выходить из дома, ты ст
анешь гадать, не к ней ли он пошел? И это начнет изводить тебя. И даже если он
будет не с ней и постарается забыть ее, скорее всего, он возненавидит тебя
за это и со временем найдет кого-то еще. Я не знаю наверняка, но скорее всег
о так и случится. Ц Отец бросил на дочь сочувственный взгляд. Ц Лучшее, ч
то можно сделать, это предоставить их страсти завершиться естественным
путем. А это произойдет, поверь мне, Ц продолжал отец. Ц Он уже сейчас ску
чает по детям, а разница в возрасте со временем проступает все ярче. Скоро
роман сам по себе завершится. Вопрос в том, захочешь ли ты принять его наза
д, когда он решит вернуться? Ц Отец посмотрел ей прямо в глаза, вопросител
ьно приподняв бровь.
Джо несколько секунд смотрела на грядки, затем подняла глаза и пожала пл
ечами.
Ц В настоящий момент не имею ни малейшего представления.
Ц А в этом и нет необходимости, Ц ответил отец. Лицо его смягчилось. Ц До
поры до времени вообще об этом забудь. Понимаю, легче сказать, чем сделать
. Но постарайся жить своей жизнью и предоставь всему идти своим чередом.

На Джо произвел впечатление разговор с отцом, ей стало намного легче. Она
почувствовала, Что хотя бы один из родителей понимает испытываемую ею бо
ль и безнадежность.
Они с братом никогда не слышали, как родители спорят или ссорятся. Но в тот
приезд неосторожная реплика отца спровоцировала большой скандал с Пэм.

Дети уже спали, отец, уютно устроившись в углу гостиной, спокойно читал ме
стную газету. Джо с матерью сидели за столом и сравнивали цены на продукт
ы в Лондоне и Оксфорде.
Естественно, Пэм не могла упустить возможность поговорить о Джефе, тем б
олее что Джо с детьми через несколько дней собирались вернуться домой.
Ц Ты обязана приложить все силы, чтобы вернуть Джефа домой, Ц сказала ма
ть, снимая крошку с рукава Джо.
Ц Не думаю, что мне вообще стоит что-либо предпринимать, мама, Ц вздохну
в, ответила Джо. Она устала от бесполезных и бесконечных разговоров.
Ц Знаешь, не зря говорят, что счастливые мужья никогда не смотрят на стор
ону. Значит, существует какая-то причина, почему Джеф ушел от тебя, Ц не те
рпящим возражения тоном заявила мать, поджав губы.
Джо за эти дни столько наслушалась о своем неумении быть хорошей женой, ч
то у нее уже не осталось сил спорить, но сейчас этого и не потребовалось, з
а нее ответил отец:
Ц Ради бога, заткнись! Хватит, как испорченная пластинка, долбить одно и
то же. Ты постоянно пилишь и пилишь ее. Бедная девочка приехала сюда за под
держкой, а не за упреками при каждом удобном случае, Ц гневно произнес от
ец, его лицо стало пунцовым.
Пэм на какое-то мгновение опешила от неожиданности. Ее нижняя губа задро
жала. Она смотрела на мужа, как несправедливо обиженный ребенок. Джо испу
галась, что мать сейчас заплачет.
Она была в шоке, хотя давно поняла, что родители очень разные люди, но нико
гда не считала их брак несчастным. И вот впервые на ее глазах семейная иди
ллия, в которую они с Тимом свято верили, затрещала по швам. Джо вдруг отче
тливо поняла, что родители далеко не идеальная пара. Просто они сумели со
временем сгладить острые углы, притереться друг к другу, отыскав разумны
й компромисс. Но в одном они были явно заодно Ц никогда не показывали сво
их истинных отношений детям.
«Возможно, я и не прилагала особых усилий в семейной жизни с Джефом, потом
у что всегда считала, что отношения между супругами в счастливом браке п
росто складываются сами по себе?» Ц впервые задумалась тогда Джо.
Целый месяц после ухода Джефа они с Рози часами обсуждали, как пример род
ителей повлиял на их взрослую жизнь. Отец Рози был запойным пьяницей, и ре
бенком она часто становилась свидетелем диких драк между родителями. В д
евять лет она даже угрожала пьяному отцу ножом, чтобы спасти мать от смер
ти. Это событие навсегда врезалось в ее память.
Ц Не подумай, что я не доверяю мужчинам, Наоборот, Ц призналась Рози под
руге. Ц Просто я всегда слежу, как они ведут себя, когда выпьют. Малейший н
амек на способность потерять над собой контроль Ц и для меня все кончен
о. Жить с ним рядом, терпеть это и ходить в синяках?
Неприятие мужчин, способных поднять на женщину руку, стало единственным
видимым последствием пережитого Рози в детстве. Но Джо тогда серьезно за
думалась, как ее взаимоотношения с Джефом могут повлиять на будущее Тома
са и Софи.
Ц Знаешь, то, что они видели нас с Джефом всегда вежливыми и корректными
друг с другом, может исказить для них реальное представление о жизни, Ц д
елилась она с Рози. Ц Мы с Тимом были воспитаны на «идеальном представле
нии» о браке, и куда это меня привело?
Пока Джо предавалась размышлениям, ссора между родителями разгоралась.

Ц Как ты можешь такое говорить? Я просто пытаюсь спасти ее брак, а не поощ
ряю развод, как это делаешь ты! Ц Голос Пэм дрожал от возмущения.
Джим вскочил, швырнул газету на пол и стал ходить взад-вперед по комнате.

Ц Единственное, о чем я тебя прошу, только не вздумай плакать. Если это ус
кользнуло от твоего внимания, Пэм, напоминаю: Джеф бросил Джо и ушел к друг
ой, и с этим ничего не поделаешь! На пороге двадцать первый век, и женщинам
не надо цепляться за мужчин, чтобы выжить. Она прекрасно устроит свою жиз
нь без него! Ц заявил отец, продолжая мерить комнату шагами.
Пэм стрельнула в него глазами, и из-под очков покатились слезы.
Ц Если так рассуждать, зачем тогда женщинам вообще выходить замуж? Вы, му
жчины, все одинаковые! Вам кажется, что все в жизни устроено просто! А это д
алеко не так!
Родители замолчали, обмениваясь убийственными взглядами.
Ц Послушайте, вы оба, не ссорьтесь из-за меня, ради бога! Ц взмолилась Джо
. Ц Джеф ушел, и в данный момент я ничего не могу с этим поделать. Просто буд
у жить дальше. Ц Она хотела помирить родителей, но в глубине души чувство
вала, что их разногласия лежат гораздо глубже ее семейных проблем.
Насколько Джо поняла из редких телефонных звонков, дома все встало на св
ои места, когда она с детьми уехала. Но ее неприятно кольнул звонок матери
, в котором та сообщила, что приедет к ней погостить надолго. Неужели у них
с отцом до сих пор не наладились отношения?
Раньше Пэм никогда не оставляла Джима больше чем на уик-энд. Джо всегда уд
ивляла разница между ее браком и браком родителей. Они с Джефом часто раз
ъезжались, давая друг другу возможность немного отдохнуть от детей и сем
ейной рутины.
Джо вспомнила, как в юности удивилась, увидев мать раскладывающей каждое
утро одежду отца на постели.
Ц Он же не инвалид, мама! И ты не его служанка! Ц возмутилась она тогда.
Ц Я знаю, милая, Ц певучим голосом ответила ей мать. Ц Нечего пичкать ме
ня своей феминистской чепухой.
Мать называла ее феминисткой так часто, что Джо в знак протеста развесил
а тогда в своей комнате плакаты с их лозунгами, хотя движение за права жен
щин ее совсем не интересовало.
Усмехнувшись воспоминаниям, Джо решила отнести сумки Пэм в комнату для г
остей, гадая, как проводит сейчас время отец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41