Во всяком случае, мне так казалось. У меня и мысли не возни
кало, что Джеф может нас бросить ради какой-то двадцатитрехлетней верти
хвостки!
Джо замолчала и уставилась в пространство.
Ц Как он мог не убрать пленку? Какой болван! Никто бы ничего не
узнал, Ц заговорила Рози, рассеянно сметая крошки со стола прямо на пол.
Ц И как выглядит эта роковая промокашка?
Джо с удовлетворением заметила, что Рози уже разделяет ее презрительное
отношение к сопернице.
Ц Типичная крашеная блондинка с большой грудью и ногами от ушей. А что?
Ц Ничего, просто вспомнила старый анекдот о мужике, который выбирал жен
у из трех любовниц, Ц ответила Рози, наливая чайник и включая его. Ц Он да
л каждой из них по тысяче фунтов и попросил истратить так, как те сочтут ну
жным. Первая накупила на все деньги дорогую одежду, вторая половину истр
атила так же, а половину суммы вложила в дело. Третья пустила в дело всю су
мму. И как ты думаешь, кого он выбрал?
Ц Не имею понятия, Ц бросила Джо.
Ц Ту, у которой сиськи были больше, Ц ухмыльнулась Рози.
Впервые за много часов Джо рассмеялась. Весело и от души Ц признак того, ч
то она выходит из шока.
Ц Слава богу, ты пришла в себя. Твоя верная подруга все же сумела рассмеш
ить тебя. Значит, не все потеряно, детка!
Но пока Рози заканчивала фразу, Джо уже вновь погрузилась в уныние.
Ц Как там говорится? Что имеешь Ц не хранишь, потерявши Ц плачешь? Ц уд
рученно спросила она.
Ц А ты что, действительно искренне оплакиваешь потерю мужа? Ц удивилас
ь Рози.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц поразилась Джо.
Ц Не знаю, но, понимаешь, детка... Просто я могла наблюдать ваши отношения с
о стороны, и у меня сложилось впечатление, что вы не особенно-то счастливы
. Я не права?
Ц А кто, по-твоему, особенно счастлив?
Ц Да-да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но все же те пары, что любят друг др
уга по-настоящему, всегда выделяются, понимаешь? Им всегда хорошо вместе.

Рози замолчала, а Джо нахмурилась.
Ц Ты любишь Джефа? Ц спросила вдруг Рози.
Глаза Джо от удивления полезли на лоб. Рози впервые спрашивала ее об этом.
Хотя, начиная лет с шестнадцати, они чаще всего говорили именно о любви и с
ексе. Правда, после того, как Джо вышла замуж, они больше обсуждали личную
жизнь Рози, или ее отсутствие, и свою работу.
Ц Как странно, Джеф тоже меня вчера об этом спросил, Ц задумчиво прогово
рила Джо. Она взяла со стола бумажную салфетку и стала методично рвать ее
на мелкие кусочки.
Ц И что ты ему ответила?
Ц Что, конечно, я его люблю, что же еще? Я вышла за него замуж и родила от нег
о детей, что вам еще нужно? Ц раздраженно произнесла она.
Ее бесило, что сначала муж, а теперь вот Рози спрашивают о ее любви к Джефу.
Ведь это Джеф бросил, и вся вина лежит только на нем.
Ц Ну, хватит, Джо, ты же сама знаешь, что это не ответ. Ц Рози замолчала и вы
жидающе посмотрела на нее. Ц Может быть, ты не захочешь это услышать, детк
а, но я все равно скажу. С тех пор как ты сказала мне, что собираешься за Джеф
а замуж, ты ни разу не говорила о том, что любишь его. Потому что сама знала,
что он за человек.
Ц Что такое? Ц запаниковала Джо. Она испугалась, что Джеф давно ей измен
яет и Рози прекрасно известно об этом. Ц Давай, выкладывай!
Ц Джеф Ц тебе не пара. И никогда не был, Ц заявила Рози, откидываясь на сп
инку стула.
Ц И это все?
Ц А разве этого мало? Я имею в виду, разве приятно годами смотреть на дете
й и знать, что их отец не тот человек, который тебе нужен?
Ц Но, Рози, это всего лишь твое мнение. Совсем не значит, что оно соответст
вует действительности. Были в наших отношениях с Джефом моменты, о котор
ых ты ничего не знаешь, так что не тебе судить!
Ц Ты хочешь сказать, что, как только за мной закрывалась входная дверь, в
ы набрасывались друг на друга, сгорая от любви? Потому что, прости, но, сидя
на этом самом месте и наблюдая за вами последние несколько лет, я что-то н
е заметила, чтобы ваши отношения были лучше, чем у Томаса и Софи.
Джо молчала, совершенно потрясенная. Она отлично понимала, что провела м
ного лет рядом с мужчиной, раздражавшим ее. Он был толстокожим, упрямым, ли
цемерным, даже лживым, и сколько раз она ругалась с Джефом из-за этого. Но с
тоило ему сделать нечто ужасное, как ей его уже не хватает и она готова выц
арапать глаза лучшей подруге за ее, в общем-то, вполне справедливые слова
. Джо посмотрела на Рози, сочувственно погладившей ее по плечу, и закусила
губу.
Ц Джо, ты всегда была такой жизнерадостной, незаурядной, яркой, что я гор
дилась дружбой с тобой. В тебе было столько энергии и очарования, что я сам
а просто расцветала рядом с тобой. А мальчики? Я всегда видела Ц стоило им
с тобой только познакомиться, как они тут же влюблялись в тебя. И то не тво
я вина, что они не обращали на меня внимания. Просто в тебе был магнетизм, к
оторый всегда притягивал людей.
По щеке Джо покатилась предательская слеза. Ее убивало, что она чувствуе
т себя такой опустошенной и несчастной. Она знала, что совсем не похожа се
йчас на ту девушку, какой была в юности. Рози всегда мечтала, что Джо выйде
т замуж за красивого мужчину, столь же обаятельного, как она сама. Как он б
удет обожать ее, и какие блестящие карьеры они оба сделают. Она вспомнила,
как они часами на кухне у Рози мечтали о своих будущих мужьях, пытались пр
едставить себе, какими они будут. Сама Рози, считая себя дурнушкой, не прет
ендовала на многое, но у красавицы Джо избранник обязан обладать качеств
ами только в превосходной степени. Когда она встретила Джефа, Рози не при
няла его всерьез, считая мимолетным увлечением. Он был привлекательным,
но никогда не мог стать душой компании и не отличался блестящими способн
остями. Джо затмевала его по всем статьям. Но связь продолжалась и продол
жалась, что Рози явно не нравилось. А потом случилось самое ужасное. Они со
брались пожениться. Верная подруга пыталась отговорить ее, но совершенн
о бесполезно. Рози улыбалась на свадебной фотографии, но Джо всегда знал
а, чего ей это стоило. Прошло десять лет, и она оказалась права. Сейчас подр
уга великодушно молчала об этом. Она заботливо поправила волосы Джо, зап
равив их за ухо.
Ц С тех пор как ты вышла замуж за Джефа, я видела, как у тебя стал пропадать
интерес к жизни. А в последнее время ты выглядела замотанной и уставшей. И
очень скучной. Скучной от жизни с мужчиной, не способным тебя ни на что вд
охновить, Ц закончила она, и подруги погрузились в молчание. Единственн
ым звуком было тиканье часов на стене. Затем Джо вдруг выпрямилась на сту
ле, поднялась и повернулась к Рози.
Ц Ты закончила? Потому что, если ты завершила разъяснения на тему, какой
потерей времени был мой десятилетний брак, включая моих детей, я хочу, что
бы ты немедленно ушла. У меня без тебя хватает дел.
Рози опешила.
Ц Джо, детка, я не хотела тебя расстраивать, прости.
Ц О, не переживай. Ты не можешь расстроить меня больше, чем это сделал Дже
ф. Просто я думала, ты поддержишь меня, морально утешишь, а не станешь обли
вать грязью мою семейную жизнь.
Ц Но Джеф же бросил тебя ради какой-то промокашки! Ты сама только что обз
ывала его последними словами. Что изменилось?
Ц Послушай, я действительно не хочу больше об этом говорить. Будь добра,
уходи и оставь меня в покое, Ц огрызнулась Джо и отвернулась к окну.
Ц Пожалуйста, если ты этого хочешь, я уйду, Ц обиделась Рози.
После того как за ней захлопнулась дверь, Джо дошла до середины лестницы
и села на ступеньку. Ее тяжело ранили слова подруги.
«Только я имею право критиковать свой брак, Ц думала она. Ц И никому боль
ше этого не позволю! Означает ли это, что я люблю Джефа? Ц продолжала она г
адать. Ц Если Ц да, почему тогда не сделала вид, что ничего не знаю, и не уд
ержала его? Если Ц нет, зачем накинулась на Рози? Может, дело в том, что Рози
права? Конечно, больно такое слушать от лучшей подруги! Когда же я переста
ла чувствовать себя счастливой? Я слегка нервничала в день свадьбы, но ра
зве не все невесты волнуются в такой день? Помню, когда давала клятвы пере
д алтарем, мне вдруг стало страшно, что ничего уже нельзя изменить. Остава
лось только надеяться на себя и свое желание построить счастливую семей
ную жизнь».
Внезапно она вспомнила нечто важное и выпрямилась. Отец! Когда они шли с н
им в церковь, он тихо сказал ей: «Еще не поздно все отменить, Джо. Ты знаешь э
то?» Она тогда решила, что он шутит, и засмеялась. Но, посмотрев на него, заме
тила, что он как никогда серьезен. Она не вспоминала об этом до сегодняшне
го дня. Уткнувшись лицом в колени, Джо задумалась: неужели отец был против
ее брака с Джефом, как и Рози? Она вскочила и побежала в гостиную. Взяла сту
л и приставила его к встроенному стеллажу. Джо неловко залезла на стул, де
ржась руками за полки. С трудом дотянулась до самой верхней и сняла пыльн
ый фотоальбом. Спрыгнула, села на пол и открыла первую страницу с единств
енной фотографией. Они с Джефом в день свадьбы.
Фотография не походила на современные снимки, где ценится непринужденн
ость и свобода. Типичный образец свадебного фото восьмидесятых годов. Дж
еф стоит в строгом синем костюме. Черные волосы, еще не начавшие редеть, ко
ротко подстрижены на висках и длиннее на макушке. У Джефа усы Ц по моде те
х лет. Короткое, пышное голубое платье Джо немного напоминает кукольное.
С кружевными рукавами фонариком и пояском на талии. Волосы завиты и зако
лоты назад. На веки наложены голубые тени, а глаза подведены темными стре
лками. Но вид у них, несмотря на нелепость тогдашней моды, вполне счастлив
ый. Джо перевернула страницу.
Вот молодожены с родителями и матерью жениха. Отец Джефа умер, когда ему б
ыло восемь лет. Пэм, как обычно, в напряженной позе, лица почти не видно за п
олями шляпы. На ней алый костюм и черные туфли с бантами впереди. Но Джо бо
льше интересовало выражение лица отца на фотографии. Она наклонилась и в
смотрелась в снимок. Да, без сомнения, у него очень грустное лицо. И как она
раньше этого не замечала? Он стоит рядом с женой, но между ними большой про
свет. Невозмутимое лицо угрюмо, а в глазах затаилась боль. Наверное, все от
цы расстраиваются, когда их маленькие дочки выходят замуж. Им кажется, чт
о никто не достоин их чад.
На следующей странице была фотография Рози, подружки невесты, разодетой
, как фея. Джо не хотела взрослых подружек на свадьбе, предпочитая маленьк
ую дочь кузины, но знала, что Рози обидится, если не сыграет главную роль. Т
ак она и шла с двумя подружками Ц большой и маленькой. «Слон и Моська» Ц
как дразнил их тогда Тим, брат Джо.
«Интересно, а что думал по поводу моего выбора Тим?» Ц подумала Джо, хотя
брат особенно не утруждал себя мыслями. Он мечтал тайком выпить и поухаж
ивать за какой-нибудь ее подругой. Тим младше Джо на четыре года, но иногд
а вел себя так, как будто у них разница в двенадцать лет. В детстве они пост
оянно ссорились, но сейчас между ними сложились прекрасные отношения. Он
оказался просто фантастическим дядей для ее детей, к тому же он и жил дово
льно близко.
Джо закрыла альбом и водрузила его на место. «На дальнюю полку, куда тепер
ь засунута и я», Ц пронеслось в голове. А на свадебной фотографии у нее та
кое трогательное выражение лица. Полное веры в счастливое будущее.
Джо села на диван и задумалась. От грустных мыслей ее отвлек телефонный з
вонок. У нее забилось сердце. Неужели Джеф?
Ц Алло, Ц сказала она. Несмотря на все усилия говорить спокойно, голос е
е дрогнул.
Ц С тобой все в порядке, дорогая? Ц озабоченно спросила ее мать.
Джо с матерью всегда не особенно ладили, но услышать заботу в голосе мате
ри оказалось выше ее сил. Она попыталась сдержать рыдание.
Ц Джеф бросил меня и детей, Ц вырвалось у нее.
Ц Что? Что ты имеешь в виду? Ц вскрикнула Пэм.
Ц Ради бога, мама, какое слово ты не поняла? Он бросил нас и ушел к другой. Т
еперь тебе все ясно? Ц крикнула Джо, разозлившись на себя за то, что не сум
ела промолчать.
Ц Тебе не стоит упоминать имени господа всуе, Джоан, Ц строго сказала ма
ть.
«Потрясающе! Я только что сообщила матери о том, что моя семейная жизнь по
шла ко всем чертям, а в ответ, как обычно, меня воспитывают, как двенадцати
летнюю девочку».
Ц Прости, мама, что я на тебя накричала, но ты позвонила не вовремя, понима
ешь? Он только сегодня ночью ушел от меня.
Ц Интересно, что ты такого натворила, что он это сделал? Ведь Джеф разумн
ый человек, я знаю его. Он бы не ушел без веской причины.
Джо окаменела. «Так вот, оказывается, какой женой считает меня собственн
ая мать!»
Ц Мне все понятно, мама, ты всегда принимала его сторону. И если бы я даже с
ейчас сидела вся в синяках, все равно виноватой оказалась бы я, правда? Я н
е в состоянии сейчас выслушивать весь этот бред. Позвоню тебе через пару
недель, пока. Ц Она всхлипнула и швырнула трубку.
Телефон зазвонил через минуту, потом минут через пять, но она больше вооб
ще не снимала трубку.
Ц Здорово, сначала Джеф, потом Рози, а теперь еще мать! Кто следующий? Ц во
змутилась она вслух.
Но вскоре почувствовала угрызения совести. В конце концов, Рози наговори
ла все это, чтобы выразить ей свою солидарность. И сразу пришла на помощь,
когда потребовалось. Джо схватила трубку, набрала нужный номер и услышал
а автоответчик: «Привет, меня сейчас нет дома. Но, если вы симпатичный, оди
нокий миллиардер, оставьте свой номер телефона после сигнала. Я выйду за
вас замуж, как только вернусь домой». Джо улыбнулась и дождалась гудка.
Ц Привет, Рози, это я Ц наихудшая из твоих подруг. Послушай, мне действит
ельно стыдно за свое поведение. Я вовсе не хотела показаться такой свинь
ей. Просто... ну, ты сама все понимаешь. В любом случае, прости, прости, прости
и позвони мне.
Ей стало немного легче после этого. Во всяком случае, настолько, чтобы поч
увствовать голод. Джо вспомнила, что последний раз ела вчера утром в кафе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41