Ц Я пришла домой, усл
ышала автоответчик и сразу поехала к тебе. Хорошо, что Софи заснула на рук
ах у Джефа и он зашел с нами домой.
Ц Я надеялась, что его еще можно спасти, но они сказали, что он умер практи
чески сразу от обширного инфаркта. Я пыталась еще дозвониться до Тима, но
его тоже не было, а у него нет автоответчика.
Ц Не переживай, я нашла Конора. Он его привезет, Ц успокоила она мать.
Джо догадалась взять свой мобильный телефон в дорогу и каждые пять минут
названивала Тиму. Наконец, раз на пятнадцатый трубку взял Конор.
Ц Привет, это Джо, Ц начала она срывающимся голосом, Ц Тим дома?
Ц Нет. Что случилось, Джо? Ц сразу забеспокоился Конор.
Ц Это... у отца сердечный приступ, Ц всхлипывая, ответила Джо, стараясь ск
возь слезы разглядеть дорогу.
Ц Господи! Он не... он не... Ц Конор тоже не смог ничего выговорить.
Ц Хуже всего, что я ничего не знаю. Мать оставила сообщение, что его везут
в госпиталь. А я сейчас на дороге в Оксфорд.
Ц Слушай, Ц сказал Конор, сразу начиная контролировать ситуацию. Ц Ты п
росто постарайся благополучно доехать и больше ни о чем не беспокойся. Т
има я беру на себя. Он в местном пабе пьет пиво. Я заберу его и привезу в госп
италь.
Джо рассказала ему, как найти госпиталь в городе, а остальную часть пути е
хала на автопилоте, молясь богу, чтобы отец был жив, когда она приедет.
Ц Пойдем, мама, Ц предложила Джо, поднимая застывшую мать за руку со сту
ла. Ц Надо вернуться и узнать, что нам делать дальше.
Через пять минут после того, как они попросили врача выйти к ним, на пороге
комнаты ожидания появился очень бледный Тим.
Ц Как он? Ц спросил брат, подбегая к ним.
Ц Он умер, милый. Мама думала, что он еще жив, когда его нашла, но они сказал
и, что он скончался сразу, он не страдал, Ц ответила Джо, поднимая сухие гл
аза на брата.
Это была одна из тех нелепых вещей, которую говорят в таких случаях: «Отму
чился, легкая смерть, по крайней мере, он не страдал». Джо впервые в жизни п
оняла, что ее действительно утешает мысль, что отец умер мгновенно, не усп
ев это осознать.
Ни Джо, ни мать, видимо, из-за шока не могли реагировать сейчас на случивше
еся эмоционально. Но Тим вдруг громко зарыдал, закрыв лицо руками. Его тел
о сотрясалось. Джо просто не могла поверить, что этот несчастный рыдающи
й высокий мужчина Ц ее легкомысленный брат. Она вскочила на ноги и крепк
о обняла его, гладя по спине и успокаивая, как сотни раз делала это с Томас
ом и Софи, когда им было больно. Через несколько минут Тим немного успокои
лся. Он больше не плакал, но еще всхлипывал и не отпускал Джо, как будто от е
е объятий зависела его жизнь. Они были втроем в этой пустой, безликой комн
ате. Джо услышала, как открывается дверь, и подняла голову, думая, что это в
рач. Но это был встревоженный Конор.
Ц Как он? Ц одними губами спросил он.
Ц Умер, Ц тоже беззвучно ответила Джо и почувствовала, как впервые за ве
чер на глаза наворачиваются слезы. Но она подняла голову и постаралась у
держать их. Ей необходимо быть сильной ради Тима и матери. И еще она вдруг
поняла, что присутствие Конора здесь кажется ей очень естественным и нуж
ным.
Ц Мне очень жаль, Ц сказал он, чувствуя неловкость, что оказался в такой
важный для семьи момент рядом. Ц Я подожду в кафетерии.
Через полчаса Джо нашла его там, листающим без всякого интереса старые ж
урналы.
Ц Как Тим? Ц спросил он. Его лицо бледностью напоминало призрак.
Ц Я оставила их с матерью утешать друг друга. Они просто сидят и держатся
за руки. В нашей семье не любят открыто демонстрировать свои чувства.
Ц Он всю дорогу переживал, что не успеет застать отца в живых, Ц прогово
рил Конор, захлопывая журналы.
Ц Он умер внезапно. Ни у кого не было шанса с ним попрощаться, даже у матер
и, Ц пояснила Джо, чувствуя себя так, как будто говорит не об отце. Ц Спаси
бо, что привез Тима сам. Вряд ли он доехал бы в таком состоянии без аварии.

Ц Я был просто обязан это сделать, Ц ответил Конор, нервно откидывая вол
осы со лба, как делал всегда, когда нервничал. Джо помнила этот его жест с д
етства. Ц Я ведь тоже очень любил Джима.
Джо немного удивилась. Она никогда не думала, как Конор относится к ее род
ителям. Но сейчас вспомнила, что в детстве он действительно проводил мно
го времени в их семье, особенно когда его отец развелся с матерью.
Ц Я провел с Джимом больше времени, чем с собственным отцом, Ц сказал Ко
нор, как будто почувствовав, о чем она сейчас думает. Ц Для меня он был при
мером того, каким должен быть настоящий отец, Ц добавил он. Глаза его забл
естели.
Ц Он был потрясающим отцом, Ц сказала Джо, кивая и улыбаясь. Ц Просто не
понимаю, почему я не могу отреагировать, как Тим. У меня внутри все как буд
то застыло.
Ц Говорят, что так бывает, когда теряешь кого-то очень близкого. Ц Конор
положил свою ладонь на ее руку. Ц Это просто шок, Ц мягко произнес он.
Нежное прикосновение его руки подействовало на нее, как электрошокер. Дж
о поняла, что прямо сейчас она как раз способна не то что разрыдаться, как
Тим, а просто завыть, как раненый дикий зверь. Но она не могла себе этого по
зволить. Джо встала, потянув Конора за руку.
Ц Пойдем, там есть два человека, очень нуждающиеся в том, чтобы мы были си
льными.

ГЛАВА 34

Джо сама понимала, как странно прозвучали ее слова, когда она по телефону
сказала Джефу, что похороны прошли замечательно. Но все так и было.
Несмотря на январь, день стоял солнечный и морозный. Народу пришло на уди
вление много. Приехала Рози с Джимом, был Конор, собрались все старые сосл
уживцы отца, близкие друзья и все приятели из местного клуба, где он состо
ял больше двадцати лет. Отца, оказывается, очень любили и уважали. Мать дер
жалась великолепно, даже когда звучали речи. Одну произнес бывший началь
ник отца Стивен Грин, а вторую Конор. Предполагалось, что выступит Тим, но
он в последний момент совсем расклеился и попросил друга заменить его.
Конор, бледный от переживаний и волнения, нервно откашлялся перед выступ
лением. Он извинился перед присутствующими, что у него не было времени за
ранее подготовиться, и поэтому он просто будет говорить то, что чувствуе
т.
Ц По некоторым причинам, которыми я не буду вас утомлять, я не жил с собст
венным отцом с двенадцати лет, Ц начал Конор громким звучным голосом, хо
рошо слышным под сводами церкви без всякого микрофона. Ц Поэтому в подр
остковые годы, когда все мы нуждаемся в поддержке и руководстве отца, Джи
м заменил мне его, Ц сказал Конор и улыбнулся. Ц Джо и Тим, наверное, сейча
с удивлены. Я никогда не рассказывал им об этом. Я не хотел, чтобы они думал
и, что я пытаюсь отвлечь внимание Джима на себя. Я никогда не претендовал н
а это, но он был таким удивительным человеком, что мог бы обогреть своей до
бротой еще сотню детей. Он часто отзывал меня в сторонку и спрашивал: «Сын
ок, у тебя все в порядке?» Иногда у меня возникали проблемы, и тогда он всег
да меня внимательно выслушивал и давал дельные советы. Ц Голос Конора д
рогнул, прерванный кашлем. Ц Он даже позвал меня к себе, когда меня постиг
ла неудача в личной жизни и я очень страдал.
Джо удивленно посмотрела на Конора. Она понятия не имела, что отец вообще
знал об этом.
Ц У всех нас есть в душе идеальный образ отца, Ц продолжал Конор. Ц Для м
еня таким стал Джим. Я всегда завидовал в этом Тиму и Джо. Для всех нас эта п
отеря очень тяжела, но особенно для его семьи. Я приношу им свои соболезно
вания и хочу, чтобы они в утешение вспоминали, сколько долгих лет посчаст
ливилось им прожить рядом со столь замечательным человеком. А ведь многи
м в жизни не удается даже повстречаться с таким. Спасибо, Ц закончил Коно
р, поклонился и вернулся на свое место.
Джо стояла рядом с могилой и судорожно сглатывала, пытаясь избавиться от
кома в горле, не дававшего ей глубоко вдохнуть. Стараясь сдержать слезы, о
на нашла взглядом хрупкую фигурку матери. Мать застыла, как статуя, и толь
ко без конца теребила платок в руках.
Ц Пойдем, мама, Ц мягко сказала она. Ц Нам пора домой.
Дома Пэм устроила, как она выразилась, «скромные поминки». Весь дом блист
ал чистотой, столы ломились от всевозможных закусок и напитков. На камин
ной доске стояла большая фотография отца в парадном костюме.
Все тихо переговаривались, но по мере того, как гостиная начала заполнят
ься людьми с кладбища, разговоры стали громче.
Ц Эта старая толстая мымра Ц из отдела отца, я ее помню, Ц шепнула Джо Ти
му, кивнув в сторону толстой женщины, жадно кусавшей бутерброд. Ц Он всег
да ненавидел ее, а сейчас она уплетает бутерброды в его доме.
Ц Она похожа на жабу, Ц громко проговорил Тим, посмотрев на женщину. Ц Г
осподи, как я ненавижу такие вещи.
Ц Не хватало еще, чтобы тебе понравились похороны собственного отца, Ц
произнес Конор, присоединяясь к ним.
Ц Спасибо за речь, старина, Ц поблагодарил Тим, хлопая друга по спине. Ц
Ты великолепно говорил. Я никогда не думал, что вы были так близки с ним.
Ц На самом деле не так уж сильно, Ц смутился Конор. Ц Он просто присматр
ивал за мной, зная, что рядом нет мужчины. Ц Он улыбнулся Джо. Ц Ты как, в по
рядке?
Ц Да, спасибо, Ц ответила Джо. Ц Но я тоже ненавижу подобные вещи. Думаю,
мне надо немного проветриться.
Джо вышла через кухню в длинный и пустынный сад. Немного в стороне стоял с
арай, где отец организовал мастерскую. Дверь его была заперта на замок.
Джо подошла к сараю и пошарила рукой над дверью. Губы ее задрожали. Там оте
ц всегда оставлял ключ. Достав ключ, она с трудом вставила его в замок, так
как сильно нервничала. Когда Джо, наконец, вошла в сарай, в нос ей ударил зн
акомый с детства запах. Пахло сеном, машинным маслом и табаком. Здесь цари
л полный порядок. Кресло отца стояло у верстака с аккуратно разложенными
, вычищенными и смазанными инструментами, он всегда хорошо ухаживал за н
ими. Здесь было так спокойно и мирно, что с трудом верилось, что отца больш
е нет в живых.
Зайдя за верстак, Джо увидела под ним маленькую скамеечку, на которой они
с Тимом в детстве сидели. Она достала ее и прижала к себе. Как часто она сид
ела на ней рядом с отцом, задавая вопросы обо всем на свете. Он всегда терп
еливо и подробно на них отвечал. Джо задумалась, скучал ли отец по тем врем
енам после того, когда сначала она, а затем и Тим уехали из дома. Оставшему
ся наедине с матерью, ему, наверное, не хватало их веселой компании. Некото
рые родители спокойно живут одни, но Пэм и Джим, как подозревала Джо, к это
й категории не относились.
Джо уже собралась уходить, но вдруг заметила пуловер отца, висевший на гв
озде в стене. Сердце ее дрогнуло. Она сама связала его отцу лет шесть назад
ко дню рождения. Джо схватила его и зарылась в него лицом. Старая вещь хра
нила запах отца. Джо вдруг осела на пол и отчаянно зарыдала. Все чувства, с
держиваемые ею с момента приезда в госпиталь, вырвались наружу. Она рыда
ла, раскачиваясь из стороны в сторону, стараясь заглушить звук шерстью, п
рижатой к лицу. Через полчаса пуловер весь промок, Джо громко всхлипывал
а и не услышала, как кто-то вошел. Но, увидев на полу рядом тень, она подпрыг
нула от неожиданности.
Ц А я гадал, куда ты исчезла, Ц сказал Конор, подходя к ней.
Ц Я пришла сюда вспомнить детство, и это оказалось выше моих сил, Ц смор
каясь в платок и всхлипывая, с трудом проговорила Джо.
Ц Иди сюда, Ц позвал Конор, поднимая ее за руку с пола и прижимая к себе.
Спрятав лицо у него на груди, Джо глубоко дышала, стараясь успокоиться. Ко
нор, как маленькую, гладил ее по голове и похлопывал по спине. Она вдруг по
чувствовала себя очень спокойно в его сильных руках. Ей было уютно и наде
жно в объятиях человека, ставшего ее самым близким другом в эти тяжелые д
ни.
Ц Так странно жить дальше без него, Ц пробормотала она.
Ц А твоей матери еще хуже. Вы с Тимом должны окружить ее заботой. Вы ей оче
нь нужны сейчас, Ц мягко произнес Конор.
Ц Наверное, впервые в жизни, Ц сказала Джо, отстраняясь от него, чтобы ви
деть его лицо. Ц Спасибо, Конор. Ты иди, я тебя догоню. Мне надо немного успо
коиться, чтобы не расстраивать мать с Тимом своим видом.
Ц Ну, не знаю. По-моему, твой распухший нос весьма подходит к году Свиньи,
Ц улыбнулся Конор, нажимая на кончик носа пальцем. Ц Увидимся.
Когда Джо вернулась в дом с покрасневшими глазами, но уже успокоившаяся,
мать носилась по дому с полными подносами еды. Она готовила, убиралась и ч
истила серебро два дня, и ее невозможно было остановить. Помогая ей, Джо по
няла, что только работа помогает матери держаться. И она знала, что самое с
трашное время для нее наступит, когда все разъедутся. Пэм останется совс
ем одна и осознает, что потеряла человека, с которым прожила вместе тридц
ать семь лет.
Многие раньше рассказывали Джо, что любая мелочь способна напомнить об у
трате и ввергнуть человека в отчаяние. Она только что убедилась в этом са
ма. Поэтому решила остаться, чтобы поддержать мать в такой тяжелый момен
т. Джо позвонила Джефу и попросила взять отпуск на неделю, чтобы присмотр
еть за детьми.
Эмоционального срыва у Пэм долго ждать не пришлось. На следующий день по
сле похорон, когда все разъехались, Джо отдыхала в комнате для гостей, уст
авившись в бежевые занавески, и думала об отце, когда вдруг услышала стра
нный звук. Сначала она решила, что это дерутся коты, но звук все нарастал, п
ревратившись в дикий вой. Джо в испуге вскочила и бросилась к матери.
Пэм каталась по широкой кровати и выла. В руках она зажимала расческу отц
а.
Ц Мама, мамочка, что это? Ц Джо бросилась к матери. Она прекрасно понимал
а, что происходит, но ей стало страшно. Она боялась, что не сможет помочь. Дж
о никогда не предполагала, что мать способна на такие чувства. Все ее сомн
ения по поводу любви родителей рассеялись как дым при виде безумно воюще
й женщины.
Ц Это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41