Ну, давай, Джерри, еще один замах!
Увы, все было напрасно. Сколько бы он ни старался, как ни увеличивал нагруз
ки, с какой бы яростью ни орал на него отец, Джерри был абсолютно и безнаде
жно «нескоординирован». Бейсбольной битой он махал, словно мухобойкой. В
команде «малой лиги», куда устроил его отец, Джерри исправно посещал тре
нировки, но ни разу не участвовал в игре. Все лето напролет он торчал на ск
амейке запасных и пожирал пончики, перелистывая книжки с комиксами.
Джерри обожал комиксы. Ему нравилось, что добрые герои Ч даже если внешн
е они выглядели не лучше его Ч всегда оказывались победителями. Вот, ска
жем, Бен Гримм из «Фантастической четверки»: космические лучи превратил
и его в оранжевого монстра по прозвищу Нечто, но он все равно остался всео
бщим любимцем. У него даже была подружка, слепая девушка по имени Элис, обл
адавшая чудесной гибкостью и ловко пролезавшая в самых неожиданных мес
тах.
Джерри начал обращать внимание на такие вещи. Он перешел от «Супермена»
к «Чудо-женщине» и смаковал картинки с длинноногими красотками в латекс
е, воображая, как бы они выглядели без своей эластичной оболочки.
Заодно он стал замечать и настоящих девочек, особенно одну из них. Джулия
Бриско жила по соседству с Гиббами. Стройная, рыжеволосая и зеленоглазая
, своей улыбкой она могла осветить весь дом Ч во всяком случае, для Джерри
. Но Джулия с ним не общалась, да и вообще не замечала его существования~ до
тех пор, пока не узнала, что он умеет рисовать.
Рассудив, что единственный способ найти героиню в своем вкусе Ч это сде
лать комикс самому, Джерри скупил все книги по рисованию, какие ему удало
сь достать. Скоро он уже неплохо разбирался в анатомии и познал основы пе
рспективы. Его даже начали замечать в классе, хотя раньше это было несбыт
очной мечтой. Но главное Ч он привлек внимание Джулии Бриско. Она собира
лась стать профессиональным модельером и все чаще подсаживалась к Джер
ри в художественном классе, чтобы поучиться у него кое-каким приемам.
Джерри утопал в блаженстве.
Он с радостью показывал ей, как надо рисовать пальцы, чтобы они не смахива
ли на гроздь бананов, а сам следил за ее тоненькими пальчиками, скользивш
ими по альбомному листу. Он садился рядом с ней после уроков и набрасывал
пропорции человеческой фигуры, а сам наслаждался близостью ее собствен
ного тела. Джулия делала быстрые успехи в изобразительном искусстве, и в
оображение Джерри смелело с каждым днем. Он придумывал тысячи историй с
ее участием, от заурядных объятий в его спальне до более изощренных фант
азий: со спасением от драконов и чудовищ и с неизменной наградой от благо
дарной дамы.
Как-то в субботу, на финальном матче местной бейсбольной лиги, Джулия сид
ела на трибунах вместе с Дэйвом Гриссомом, юной звездой американского фу
тбола. Интересно, почему одним парням достаются такие сильные, мускулист
ые тела, как у Гриссома, тогда как он, словно бедняга Бен Гримм из «Фантаст
ической четверки», обречен навечно оставаться в этом~ в этом Нечто?
Ч Эй, Джерри, тащи сюда свою жирную задницу!
Джерри очнулся от грез и поплелся к кучке ребят, толпившихся на площадке
возле его отца.
Ч У нас проблемы, сынок, Ч сказал Чарли Гибб. Ч О'Дрискол не явился, Флет
чера свалил грипп, а Дженнингс растянул лодыжку. Если я не найду еще одног
о игрока в команду, мы продуем весь чемпионат. Тебе ничего не придется дел
ать, Джерри. Я поставлю тебя на правое поле, подальше от большой игры. Но ты
мне нужен, парень. Прямо сейчас!
У Джерри екнуло сердце. Ни разу в жизни отец не сказал, что он ему нужен, ни р
азу не назвал его «сынок». Ладно, теперь он покажет себя настоящим мужчин
ой~ и притом на глазах у Джулии Бриско! Джерри надел форму и с гордым видом
зашагал на правое поле.
Летевший мяч он заметил в последний момент.
Трибуны вокруг взревели:
Ч Лови его, Джерри! Лови!
Ага, вот он!
Маленький белый шар мчался по небу, словно реактивный самолет, прямо ему
в руки. Промахнуться было просто невозможно. Еще миг, и он станет для всех
героем~
И для Джулии Бриско тоже!
Джерри расставил свои толстые ноги, прищурился на яркий мяч и приготовил
ся его поймать. Зрители вопили во все горло. Все смотрели только на него. О
н был центром мира, победителем, героем Ч в восторженных глазах его подр
уги.
Но глаза Джулии оказались закрыты. Она сидела в обнимку с Дэйвом Гриссом
ом, и тот страстно целовал ее, положив ладонь на ее «вторую базу». Джерри у
видел, как~
Бам!
Ему показалось, что он налетел на столб. В голове что-то вспыхнуло, изо рта
хлынула кровь. Он не чувствовал ни носа, ни губ. Все вокруг ходило ходуном.
Так бывало раньше, когда парни в раздевалке подвешивали его вниз головой
и кружили над мусорным ведром. Поросшая травой земля вдруг подпрыгнула
вверх и ударила его в лицо~
Ч Джерри! Джерри!
Мать наклонилась к нему, вытирая платком разбитые губы. Игроки стояли кр
ужком, заслоняя ему солнце.
Ч Чарли, беги сюда! У него выбит зуб!
Джерри ничего не чувствовал. Он высунул вперед язык и~ не встретил никако
й преграды.
Ч Ух ты, Ч сказал кто-то из толпы. Ч Видела, как этот толстяк схлопотал п
о роже? Никакой координации. Я бы такой мяч с закрытыми глазами поймал.
Девочка засмеялась:
Ч Верно, а ведь он сын нашего тренера. Вот растяпа!
Ч Ты его знаешь?
Ч Нет, видела пару раз. Его зовут Джерри. Просто один мальчишка, который в
сюду за мной таскается~
Просто мальчишка~
Просто мальчишка~
Просто мальчишка!
Это была Джулия Бриско. Она видела все: как он упустил мяч, как шлепнулся н
а землю и сорвал игру Ч и пришла посмеяться вместе с Гриссомом над толст
яком, у которого нет «никакой координации».
Просто мальчишка.
На Джерри вдруг накатила безумная тоска. Из глаз ручьями хлынули слезы
Ч он не мог их удержать. Из груди вырвались отчаянные рыдания, горло пере
хватило спазмом, разбитый рот растянулся в громком, захлебывающемся пла
че. Дело было не в боли, не в унижении и даже не в гневе отца, которого он опо
зорил на глазах всей школы~
Дело было в очевидной и беспощадной правде: в глазах Джулии Бриско он «пр
осто мальчишка», который никогда Ч никогда! Ч не завоюет ее любовь.
Приступы рыданий сотрясали его один за другим. Люди на площадке смотрели
на «толстого плаксу», испортившего им игру и теперь уходившего домой со
своей «мамочкой». Чарли Гибб пытался их успокоить, но все было бесполезн
о. Его сын при всем народе не сумел поймать простейший мяч. Отец был унижен
, растерян и взбешен.
Вечером, вернувшись от дантиста с онемевшей от заморозки челюстью и перс
пективой долгих мучений в будущем, Джерри обнаружил, что все его книжки с
комиксами собраны в кучу и выброшены в мусорное ведро.
Ч Пора тебе повзрослеть, Ч сказал ему отец. Ч Я не желаю, чтобы мой сын, к
ак девчонка, рыдал на глазах у всей школы. Если ты не станешь мужчиной, теб
е в этом мире не выжить. Иди к себе в комнату и подумай о том, что я сказал!
Оставшись один, Джерри лег на кровать и стал смотреть в потолок, думая о Дж
улии Бриско.
«Просто мальчишка~ просто мальчишка~ просто мальчишка~»
В груди снова закипели слезы, и Джерри поспешил включить черно-белый тел
евизор Ч старый аппарат, который он откопал в лавке старьевщика и почин
ил своими руками. Сделав звук потише, чтобы не услышал отец, он уставился н
а экран и через минуту забыл обо всех своих несчастьях, погрузившись в др
угой мир~
В этот вечер показывали старую фантастику, как раз во вкусе Джерри. В мгно
вение ока он перенесся на другой конец галактики, на планету Альтаир IV, гд
е угрюмый доктор Морбиус обнаружил новую форму разумной жизни. Иноплане
тяне оказались настолько развиты, что сумели создать машину, воплощавшу
ю в реальность человеческие мысли. Морбиус попал в ловушку. Из темных глу
бин подсознания он создал ужасное чудовище Ч гиганта Ида, сгусток невид
имой энергии, который одним ударом ноги уничтожал целые отряды, дыханием
сворачивал горы, а рукой сметал с пути полуметровой толщины двери из тве
рдой, как алмаз, инопланетной стали.
Когда фильм закончился, Джерри снова откинулся на кровать Ч но уже сове
ршенно новым человеком. Он больше не был «просто мальчишкой». Он был Морб
иус, могучий маг, надежно скрытый в подземном бункере с непробиваемыми с
тенами из алмазной стали, неуязвимый для бед и несчастий реальной жизни.
Чудовище Ида, его страшный посланец, безжалостно мстил его врагам. В свои
х мечтах Джерри ясно видел, как его школьные товарищи с воплями разбегаю
тся кто куда, а невидимый гигант хватает их одного за другим, швыряя в возд
ух. Дэйв Гриссом, жалкий и трусливый, льет слезы в раздевалке, пока свирепы
й монстр готовится разорвать его красивое тело на кусочки.
А вырванная из постели Джулия бросается к нему и на коленях молит о пощад
е, обещая сделать все, абсолютно все, что он захочет~
С этого дня его уже не задевали насмешки в школе. С какой стати? Они относи
лись к Джерри Гиббу, а он был Морбиус, и этой ночью ужасная тварь навестит
каждого из них. Он мечтал, как издевавшиеся над ним девчонки будут голыми
ползать у него в ногах. Он Ч Морбиус, властелин мира, Господь Бог! Теперь н
икто не посмеет обидеть Джерри Гибба, никто!
В колледже он выбрал специализацию по электронике и искусству Ч сочета
ние довольно странное, но именно к этим предметам его тянуло больше всег
о. В первом заключался мозг Морбиуса, его математически холодный ум, вопл
ощавший свои мысли простым усилием воли. А во втором Ч его душа и сердце,
творения безудержной фантазии, страшные монстры, храбрые герои и прекра
сные дамы из книжек с комиксами.
Наконец-то у него все было под контролем!
На страницах своего альбома Джерри мог заставить их делать все, что хоте
л.
В 1986 году его старый приятель Дэнни Грэм, перспективный инженер в недавно
созданной Кремниевой долине Ч разместившейся неподалеку в Санта-Клар
е, к югу от залива, Ч рассказал Гиббу, что отдел компьютерных игр в «Атари
» ищет башковитого парня с развитым воображением. До этого Джерри пыталс
я заработать на жизнь созданием комиксов, но никто не хотел брать его рис
унки, хотя они и были великолепны. Все, что он делал, казалось немного «чер
есчур». Опытные издатели и специалисты по семейному маркетингу просили
его слегка «затушевать» свои работы, а большинство редакторов его откро
венно недолюбливали. В их глазах он был «чудаком», «извращенцем», а то и пр
осто «чокнутым».
Джерри не обращал на них внимания.
Чудовище Ида не дремало, и ночью его обидчики получали по заслугам.
Но с «Атари» все вышло по-другому Ч мягко говоря. В компьютерных играх Дж
ерри чувствовал себя как дома. Через неделю он набросал эскизы к новой иг
ре, и результат получился столь впечатляющим, что компания на месяц отло
жила апгрейд своего последнего хита и к Рождеству выбросила на прилавки
работу Гибба. Следующим летом он уже занимал три строчки в списке пяти лу
чших аркад года и превратился в мировую знаменитость, короля игр, на кото
рого сыпались самые заманчивые предложения из других компаний.
Джерри Гибб стал пользоваться спросом.
Но ему хотелось большего.
Дальновидный Грэм подыскал покровителя среди многочисленных «крестны
х отцов» Кремниевой долины Ч солидных инвесторов с крупными деньгами и
безошибочным чутьем на перспективные проекты. Дэнни никогда не рассказ
ывал, кого именно он нашел, и только туманно ссылался на каких-то «высокоп
оставленных особ». Но очень скоро в его распоряжении оказалось пять милл
ионов долларов, и на свет появился «Гиббтек» Ч компания по производству
интерактивных программ для систем электронного контроля и рынка развл
ечений.
Грэм специализировался по устройствам с пользовательским интерфейсом
Ч клавиатурам, мышам, джойстикам и системам голосового управления, впло
ть до новейшей сверхпроводниковой разработки, позволявшей отдавать ко
манды посредством мысли.
А Джерри был гением «софта», человеком с математическим умом и извращенн
ой фантазией, который воплощал свои грезы в самых сложных и продвинутых,
а заодно и самых сексуальных играх, быстро превративших «Гиббтек» в лиде
ра игровой индустрии.
К двадцати девяти годам Джерри стал очень богатым человеком и чувствова
л себя целиком в своей стихии. Но все-таки ему чего-то не хватало. Люди нача
ли о нем шептаться. Может быть, он гей? Что он делает по ночам один в своих ап
артаментах? В прессе поползли слухи.
Джерри Гиббу нужна была жена.
Джулия Бриско к тому времени уже умерла Ч она погибла в автокатастрофе
вместе со своим мужем Дэйвом Гриссомом, когда тот на полной скорости мча
лся по 101-му шоссе после веселой вечеринки. Джерри следил за их жизнью изда
лека, но не пытался вмешиваться. Теперь он Морбиус. У него все под контроле
м. И он не собирается выпускать его из рук.
Джерри стал подумывать о замене. Потянулась целая цепочка новых «Джулий
Бриско» Ч все как на подбор длинные и рыжеволосые, с ослепительной улыб
кой в сто двадцать ватт. Но рано или поздно в их глазах все чаще начинало п
оявляться отвращение, и никакие деньги не могли их удержать. Несколько д
орогостоящих процессов, неприятные статьи в разделах светской хроники
Ч и Джерри поспешил укрыться в «Альтаире IV», новом большом доме на горе Т
амалпас, чтобы снова погрузиться в виртуальный мир~
Когда Дэнни Грэм умер от рака, Джерри запаниковал. Дэнни представлял его
в реальной жизни, он создал «Гиббтек» и продавал фантастические игры, ко
торые Джерри выдумывал в своем затворничестве. Что он будет делать в оди
ночку? «Гиббтек» был на пике популярности. Его продукция доминировала в
индустрии развлечений, системы управления завоевали рынок электроники
, Дэнни даже заключил выгодный контракт с военными на поставку новых про
грамм с интеллектуальным интерфейсом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43